千金貴娘子 楔子

風光明媚的太湖,不只湖光山色雅致如畫,靈韻風采令人向往,還流傳著許許多多的動人傳說,訴說不盡,因此不淪春夏秋冬,清晨黃昏,都足以讓人徘徊駐足、流連忘返。

試想,在微風徐吹的午後,欣賞著幽深壯闊的太湖景色,品嘗完味鮮料美的銀魚和白蝦後,再飲上一壺上等好茶碧螺春,那會是多麼愜意的事,要還能同時和一干好友閑聊東西南北,那就更快意了。于是,寶橋客棧和寶山客棧順勢而起,先後開幕。

寶橋客棧的老板名叫龔璽,乍听之下便讓人聯想到恭喜兩字,您說這名字取得這般喜氣,生意能不蒸蒸日上嗎?不過,寶山客棧的女老板釧玉也不是省油的燈,她不僅人長得美,體態婀娜多姿,而且親切可人,能言善道,最重要的是她待字閨中,因此總能吸引很多醉翁之意不在酒的客人上門,生意之好和寶橋客棧不相上下。

想當然耳,兩間客棧的競爭是十分激烈的,彼此都抱著「一山不容二虎」和「你倒我活」的心態,使出渾身解數招攬客人,並處心積慮要搶走對方的生意,那龔璽甚至不惜重金從蘇北聘請一個說書人來客棧里說書,企圖吸引听眾,炒熱氣氛,果真伎倆奏效,制造了不少噱頭,眼見寶橋客棧的生意就要贏過寶山客棧,兩間客棧之間的關系已至「仇人相見分外眼紅」的時候,賓橋客棧的地主竟然以千兩的價格和迅雷不及掩耳的速度,將地連同客棧賣了。

消息一傳出,自是幾家歡樂幾家愁,樂的是釧玉和掌櫃任盡樂,愁的當然是龔璽和那位重金聘請的說書人了。原來,寶橋客棧的地主因為經商失敗,積欠了百兩債款,而龔璽又拿不出那麼多錢將地買下,于是地主沒怎麼考慮,便將地賣給了伴奴鎮的首富艾嘉人,而艾嘉人傾心于釧玉,拿到賓橋客棧的地契之後,也以迅雷不及拖耳的速度將寶橋客棧拆了,討取釧玉的歡心。

如此一來,少掉競爭對手的寶山客棧,獨霸一方,幾乎天天客滿,教釧玉樂得飄飄似神仙,作夢也會笑,不過,釧玉也面臨了一個煩人的問題,那就是艾嘉人的死纏爛打,緊迫盯人。

為了不得罪艾嘉人,也為了將來能過好日子的理想,更為了杜絕往後還有艾嘉人這樣的登徒于糾纏,釧玉索性「假傳父命」開出條件,揚言只要拿得出千金聘金的人,便有機會娶她過門。

消息一傳出,不知教多少太湖一帶的未婚男子流下男兒淚;三天三夜吃不下飯、睡不著覺……千金哪,可不是小數目,貧窮人家掙個十輩子也掙不到,不過對于那些富家子弟來說,倒是值得加把勁,朝釧玉所開出的條件努力,說不定哪天痴夢成真,真能抱得美人歸。

意外的,釧玉的征婚條件竟或多或少振興了太湖一帶的經濟。

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