連環凝住，他曾見過黑色深不見底的洞，血不住淌出來。

同學們爭相扶起湘芹，一邊說︰「連環嚇愣了。」

又有人不忘調侃︰「心痛也會使人發呆。」

連環立刻回過神來，摻扶湘芹，用干淨手帕替她擦掉血跡，同她去找校醫。

他在門外等她，十分鐘後她出來，對連環說︰「沒關系。」

連環內疚，「對不起。」

「球是你扔過來的嗎？」她情願是他。

「不是我。」

「不是你又何必過意不去。」

湘芹嘴角腫起，說話有點含糊。

「我送你回家。」連環拍起她的書包。

就在這個時候，湘芹忽然不顧一切，輕輕向連環靠去，把面孔伏在他胸前，哭泣起來，一抒多日委屈。

連環真正意外了，這樣柔軟的身體，氣息又芬芳，他的鼻子正觸及她的秀發，忍不住輕輕聞聞，然後大方溫和地順勢推開她。

連環處理得十分好，也及時得令他捏一把汗，前後不及三秒鐘，校醫便推門出來，意外地對他倆說︰「還不回家？」

連環還是把湘芹送回去了。

湘芹不是笨女孩，她再也沒有解釋，他要原諒她，總歸會原諒她。

這件意外過後，連環與林湘芹恢復到誤會之前那個淡淡階段。

男生也有衷情要訴，男更衣室內有人說︰「她們總是那麼好聞。」跟著的是一聲嘆息。

一人笑答︰「為了你這句贊美，她們不知要下多少工夫洗頭沐浴灑香水，我姐姐連衣櫃里都掛著玫瑰花瓣的香包。」

「我喜歡她們有長而髦曲的頭發，可以把面孔埋進去嗅她的發香。」

有人笑罵︰「你是個蝟瑣的狂。」

「你懂什麼。連環，你來講句公道話。」

連環正在換球衣。

他知道有人有這樣的頭發，那是他小時候的朋友香紫珊。

連環的臉驟然紅起來，像是被人拆穿了秘密。

他低下頭假裝沒听見。

同學說︰「連環靜若處子。」

另一個說︰「誰知道呢，也許晚上化為情種，四出探秘，很難講。」他與人交頭接耳，然後轟然大笑。

題材果然蝟瑣起來，連環趕快離開更衣室。

林湘芹在外頭等他。

連環不待她開口，便說︰「我有事先走一步。」

幸虧有這個說法，雖令少女失望尷尬，到家卻來得及遇上區律師。

區律師已經成為他們的朋友，當下笑說︰「連環，香先生問你好。」

連環真正關懷香氏一家，「他們好嗎？」渴望知道他們音訊。

區律師笑著打開公事包，「我有近照。」

連環迫不及待地接過來看。

他莫名其妙地抬起頭來，「這老人是誰？」

區律師听了很難過，一時無語。

老連聞言探頭過來看個仔細，他輕輕責備兒子︰「你怎麼了連環，這明明是我們東家。」

連環大吃一驚，這是香權賜，何止老了十年。

他滿頭白發，一臉愁容，哪里像當年雄姿英發的香權賜，連環發呆。

老連同區律師說︰「我這兒子是標準愣小子，別去理他。」

另一張照片是父女三人在門前草地上拍攝的。

香權賜看上去精神些，他身邊站著如花似玉的香寶珊。不，連環不關心她，阿紫呢，他的目光在照片上搜索，只見一個小小瘦瘦的背影。

區律師在一旁解釋︰「二小姐最不喜拍照。」

連環仍然留戀地抓住照片不放。阿紫，是阿紫，她照舊穿著水手裝，翻領外是一條長辮子。頭發又長回來了，真好，連環一顆心似落了地。

區律師知道他戀舊，便笑說︰「照片送給你吧。」

這是最好的禮物。

不喜歡海軍裝的阿紫仍然穿著海軍裝，連環微笑了。

連嫂過來一看，「喲，大小姐出落得似一朵芙蓉花。」

區律師說︰「已經有男朋友了。」

連嫂說︰「一定是個門當戶對的好青年。」

「的確是，」區律師答，「徐可立是香先生的得意門生。」

老連與連嫂隨听隨忘，連環卻把徐可立這個名字細細記誦，他有種感覺，這將會是個重要人物。

在區律師告辭的那一刻，連嫂終于忍不住輕輕問，「有沒有香夫人的消息？」

區律師遲疑一刻，搖搖頭。

連嫂十分感慨，「沒有人再關心她，她一個人，肩不能挑，手不能提，不知道怎麼樣。」

區律師安慰連嫂︰「不用擔心，香先生曾付她一筆款子。」

「兩位小姐可思念母親？」

區律師無奈地回答︰「沒听她們提過。」

他告辭了。

老連悄悄抱怨妻子︰「怎麼問上兩車不識相的廢話。」

連嫂不以為然，「人人都那麼乖巧伶俐，我一個人笨些何妨。」

老連沒奈何，笑道︰「連環就是像你。」

連環沒听到。

他回到房間，取出一只空相架，把那幀生活照瓖進去，擱在書桌上。

林湘芹來探訪連環，見到照片的香寶珊，驚為天人。

這一次她是與連環約好的，名正言順上門來。只見門虛掩著，完全是外國小鎮作風，她便招待自己，在連環房間等他。

許是少女特有的第六靈感，她一眼便落到案頭的照片上，香寶珊的臉只指甲大小，卻已經足夠展示那秀麗無匹的容貌。

湘芹的心「咚」一響，難怪這小子成日的恍然若失，可是為著這個小尤物。

正凝視，連環回來了，詫異說︰「你好準時。」

湘芹回轉頭，「守時是美德。」

不過她這美德也因人而施，不知恁地，每次與連環約會，她總來不及準備，她渴望早些見他，急不可待，為此忘卻矜持，湘芹只覺心酸。

連環放下球拍，去取筆記。

「你不介意我在此等你吧？」湘芹問。

連環揚一揚手，「大家是同學，何用拘禮，我沒有秘密。」

連環攤開筆記本，「辯論會你是負方隊長，我擔任正方，大家要對一對口供，切莫弄假成真，火藥味十足。」

湘芹卻問︰「這是誰？」手指著照片。

連環看一看，異常淡漠地說︰「這是我父親的東家香氏父女。」

湘芹大惑不解，听他的口氣，好似與相中人沒有特別交情，那麼，何以把照片放在尊貴的位置。

連環見她疑惑，便說︰「左角那人才是我朋友。」

湘芹連忙細察，咦，那是個女孩的背影。

湘芹放下一顆心，「那是個小童。」

連環承認，「是，我最後見她的時候，她才八歲。」

湘芹壓力頓減，不再把事放在心中，「對，負方有幾個很好的論點……」

湘芹臨走，踫到連嫂，鄭重地叫聲伯母。

她知道連環極之敬重父母，如要投其所好，必須入鄉隨俗。

連嫂一怔，眉開眼笑地留林小姐吃飯，也不顧兒子在一邊拚命使眼色。

幸虧連環一味說︰「我同學還有要緊的事待辦。」幾乎沒把湘芹推出門去。

母親誤會了。

連嫂喜孜孜問︰「那可是你女友，果然眉目清秀。」

連環沒有回答。

連嫂笑說︰「這兩天我同你父親可要開始張羅打點。」

連環以為母親還掛住先頭的事，略為不耐煩地說︰「全班有一半是女同學，母親想到哪里去。」

連嫂莫名其妙，「你說什麼，我要告訴你的是，香先生偕兩位小姐要回來了。」

連環的耳朵「嗡」一聲。

他們要回來了。

忽然之間他覺得室內大小太擠，容不了這句話。他跑到空地，抬頭看著直聳雲霄的橡樹，打心底重復一次又一次，要回來了，阿紫要回來了。

連環自己也不曉得為什麼有眩暈的感覺。

這個突然而來的消息震蕩之強，是他從來沒有經歷過的。

他一直在空地逗留到傍晚。

阿紫過往愛坐的那塊大石上已經長滿斑斑青苔。連環本想勤加拂拭，又恐怕她永遠不會再來，徒惹惆悵，于是十分猶疑。

真沒想相隔兩千多個日子，香氏父女還是決定回來。

連環回轉屋內剛好听到父母的對話。

老連說︰「干粗活的女佣已經找到，廚子水準也還過得去，百廢待興，一切要從頭開始。」

連嫂也說︰「真高興，守著空屋白支薪水不知多悶。」

老連嘆息一聲，「希望可以恢復舊觀。」

「听說香先生會帶多一個人回來。」

連環想，莫非是新一任香太太。

連嫂接下去︰「我還以為香先生娶了女人，誰知是一位少爺，說是他的得力助手。」

電光石火間連環想到，這是那個徐可立。

「我還以為經過那宗意外……香氏不會再回這間屋子。」老連不勝唏噓。

「如今適合的房子也很難找。」

「也許他們已經把不愉快事情完全遺忘。」

兩夫妻靜默一會兒，才听得連嫂說︰「你同兒子講一聲。」

「說什麼？」

「兩位小姐大了，叫兒子同她們維持一個距離，最好避不見面。」

連環訝異。

老連也意外，「為啥，有什麼不對。」

他老妻回答︰「你想想，連環該如何稱呼她倆，叫名字，咱們不沾這光，人家也斷然不肯。叫小姐，連環又不是香家工人，何必自貶身價，劃不來，倒是不來往的好。」

老連不語。

「一代做下人已經足夠，又不是家生奴隸，何必把連環拖落水。」

老連安慰她，「你給我放心，連環做事自有他的一套，小子一向穩重，我有把握他懂得處理。」

「對，他有個女同學，差不多年紀……」

連環見父母興致那麼高，不去打听他們話柄，爬上橡樹，攀窗入室。

他的體重比七年前增加一倍，樹枝吃不住為道，彎成一張弓模樣。

要回來了。

連環深宵不寐，他看到牆角爬著一只小壁虎，扭著竄上天花板。

第一次遇見阿紫的情況又歷歷在目。

連環這才發覺，他從來沒有忘記過她。

這精靈的小女孩長處他心間。

如今要回來了。

衣櫃里替她保留著小小漆皮鞋，肯定已不適用。

丙然，第二天一大早，只見連嫂把大屋徹頭徹尾清理一遍，所有過時不要的衣物一大捆一大捆那樣堆著，叫慈善機關收去。

連環悄悄取了那雙從來沒有被主人穿過的皮鞋。

房子從里到外重新粉刷一次，簇新的油漆味有點刺鼻，但是連環走過當年香夫人倒地之處，仍然有異樣不祥感覺。

為什麼要回來，是否有未完的故事有待原班角色演出？

連環憂心忡忡，一邊還要裝著若無其事的樣子出力幫忙。

靜寂多年的屋子人聲又嘈雜起來。廚子原來有壞脾氣，老與打雜吵架。新司機不大能夠控制大車，一下子就撞爛車尾燈。

設計師最後決定連窗簾也要換，又多一層工夫。

足足忙了一個月，連環忽然知道什麼叫排場。

客廳中水晶瓶子開始插滿鮮花，綠紗今又糊在蓬窗上，隨時歡迎主人回來。

入夜，連環巡視跳舞廳擦得錚亮的地板，仿佛看見累累墜墜掛滿纓絡的大吊燈晶光四射，圓舞曲悠揚奏起。他們回來了，偕滿堂賓客翩翩起舞。

電話鈴驟然響起，打斷連環的遐思，他去接電話，「香公館。」他說。

那邊沉默很久很久，然後一位女子的聲音說︰「打錯了。」

連環疑竇頓起，不，這不是錯號，聲音太過熟悉，分明是個故人，盼望得知消息。

連環溫和地問︰「哪一位，是香夫人嗎？」

那一頭驟然掛斷，只余「嘟嘟」之聲。

連環才覺得冒昧了，怎麼可能是她，別胡思亂想了。

他終于熄了燈，回到小屋去。

老連累到極點，在長沙發上盹著，呼吸勻淨，一起一落，把往日苦難丟得老遠老遠，他此刻並無他求，只圖這口安樂茶飯。

人各有志，連環並不覺得父親有什麼不對，至少他知道何去何從，連環卻還不曉得自己將扮演何等樣角色，心中那一絲不安又攪動起來。

香氏父女回家那一天，恰逢連環畢業考試，天一亮就趕到科場去，沒有見到他們。

連嫂說︰「連環並不在佣人名單上。」

他們听到車號，魚貫迎出來見東家。

香氏只向眾人略點點頭，便退到房間去休息。

老連這樣形容︰「大小姐緊緊拉著徐少爺的手。」呵呵笑著。

阿紫呢，連環渴望听到她的消息。

連氏夫婦沒有說起她。

香權賜這次回來，並不打算隱居，一連舉行好幾個盛會。

推開窗戶，連環可以听到忽明忽暗的笙歌聲，真感慨，明明近在咫尺，又似遠在天涯。

案親故意不同他提及大屋動態，硬是要把他自主人家分離，叫他做一個獨立的人。用心良苦。

連環到空地散步。

月亮像銀盤一樣，連環不由得抬起頭細心欣賞，那是月桂，那是玉兔。

「連環，果然是你。」

連環一怔，這把清脆的聲音在他腦中不知出現過多少次，他訕笑自己又在幻想。

「連環，你不听見我叫你？」

連環說聲而出︰「阿紫。」

連環轉過身來，看到一個少女站在他跟前，月色下只見她穿著乳白紗衣，宛如仙子一般。

「你是誰？」連環求證。

「連環，我是阿紫。」

是她，是她，連環激動起來，她一點也沒有忘記幼時舊友，她終于選擇適當時刻前來訪友。

連環幾經辛苦，才克服喉頭那一絲硬咽，非常平靜地說︰「你長高不少。」

阿紫笑笑，「你也是，連環，再不見恐怕會認不出你。」

連環定一定神才說︰「你穿這件衣服好看極了。」

「其實我始終沒有擺月兌水手裝。」阿紫笑笑。

她在那塊大石上坐下來，一點也不理會石上青苔，仿佛決定要敘舊的樣子。

「連環，我一直想念你，我多怕你會離開這里。」

連環被她真摯的情意感動。他低下頭，不敢眨眼，生怕眼前景象只是蜃樓。

「舞會沒有請你？」

連環答︰「我不是客人。」

阿紫笑，「你總是這樣淡淡的。」

連環忍不住說︰「你怎麼記得，那時你好小好小。」

阿紫忽然收斂笑容，「我不記得？當然我記得，我記得每一件事，每一個人。」語氣漸漸淒涼。

連環悔錯，他失言了。

「謝謝你過來看我。」

阿紫站起來，往小路走兩步，又回頭來，「連環，你有沒有時時記起我？」

連環到這個時候才肯定這個阿紫是活生生的真人，不是來自他的記憶。他含蓄地答︰「有時記得。」

阿紫調皮地眨眨眼，「只是有時嗎？」

她笑著打樹叢間走去，乳白裙據在綠葉間一明一暗，習慣一點也沒有改，來去自若，把當中她離去的那段空檔，補得一絲縫隙也無。

她走了好久，連環還在發呆。

又過一會兒，連環才覺得有一絲暖流，貫通他全身，原來一切擔心，都屬多余，阿紫並沒有忘記他。

他輕輕回到室內，輕輕關上門，這時發覺臉頰儒濕，連環詫異，那不是眼淚嗎，但他是從來不哭的一個人，一定是什麼地方搞錯了，但是淚水抹了又有，抹掉又有，最後只得趁黑暗無人讓它流個痛快。

第二天，他一早去考最後一科，有人比他更早。

那人在小徑跑步，看到連環，主動向他和氣地打招呼︰「你一定是連環。」

連環只得站定，看著這位英俊的年輕人。

年輕人伸出手來，「我是徐可立，香先生的客人。」

連環與他握手，「幸會。」

徐可立要比連環大三五歲，一表人才，最令連環好感是他那股和善的氣質，一絲驕矜之色也找不到。

「听說你在考畢業試。」

徐可立倒是把連環處境打听得一清二楚。

他又笑說︰「來，我送你下山坡，邊走邊談。」

連環有剎那間的不自在。

林湘芹已在山腳等他，她老遠就看見他倆，徐可立笑笑，識趣地擺擺手跑開，一邊說︰「連環，將來你要來參加我們的聚會。」

湘芹訝異地說︰「人類的五官組合最最奇妙，有人如此英俊，有人如此丑陋。」

連環卻問︰「你到底有哪一條代數不明白？」

徐可立那麼友善，倒使連環意外。

寫完最後一道題目，連環把試卷檢查一遍，遲疑地留戀一下，才把卷子交上去。

這就結束了他寶貴的中學階段，一直想畢業，待這一天來臨，卻又不舍得。

曾被他珍惜的，翻至黃熟的課本筆記，都成過去，如無意外，憑他的成績，足以考入本市最高學府進修。

離開考場，連環渾身坦蕩蕩。

阿紫在等他，靈活大眼楮似已盼望良久。

「徐可立說，你們踫過頭。」

連環點點頭。

阿紫臉上閃過一絲興奮，「你覺得他怎麼樣，父親最喜歡他，回來養病也帶著他。」

病，連環轉過身子，香權賜患病？一直沒有人告訴過他。

阿紫似有更重要的事，「連環你可記得從前你答應我什麼。」

連環追問︰「香先生患病？」

「他身體不好，病了有些時候了。」

「不要緊吧？」

「你得去問那些醫生。」

連環沉默。所以他回來，所以他才肯回來。

「連環，這些都是我的功課，你曾說過幫我。」

連環回過神來，嘩然，「我不會替你捉刀。」

阿紫笑，「你的口氣同徐可立一模一樣。」

連環听她短短時間內口口聲聲提著徐可立，心中有異樣感覺。

他不要像誰，他更不要像徐可立。

「忘記你的允諾了。」阿紫很感慨。

連環不甘心，「我從來沒有那樣說過，我只說我會教你做功課。」

「沒有分別，」阿紫把筆記本子放在連環手上，「你做了等于教會我。」

她說的話全然不通，強詞奪理，卻又這樣好听，句句動人，連環知道他遇見了煞星，她有克制他的魔力。

阿紫見他猶疑，便趨向前去，輕輕問︰「仍是朋友？」

連環看著她精致的小面孔，「永遠。」

阿紫松了一口氣，舞動縴細的臂膀，十分高興。

連環想，縱容她一下，又有何關系，功課對連環來說，是唯一出身途徑，當然重要。但對香紫珊來講，算是什麼。

「徐可立問你要不要同我們一起游泳。」

連環搖頭，他有他的世界，那世界並不小，也並不見得遜色，有誰闖進他的世界來，他會盡力招待，他卻絕不會跑到陌生世界去做不速之客。

連環清晰地記得香寶珊對他母親眼中那一絲輕蔑之色。

就在這個時候，阿紫忽然說︰「看，徐可立回來了。」

連環轉過頭去，看到一輛紅色敞篷跑車正自大路駛上，他張大嘴巴，深感震蕩，作不得聲。

現在他已經長大，知道這個類型的跑車身價異常昂貴，它是一輛五十年代款式的古董車。

連環見過它。

他永遠不會忘記，就是因為它的主人，致使香家破裂。

連環覺得它借尸還魂，又跟著回來，似與香家有仇，要做進一步破壞。

連環臉上變色。

阿紫歡呼一聲，奔向大屋。

連環忐忑不安。

餅一會才定過神來，拿著阿紫的功課回房去，打開本子，不禁笑了。

只見算術本子里打滿紅色交叉以及教師歹毒的評語。

連環不忍心，當下徒手沙沙沙便把正確答案寫上，連嫂經過房門口，只道他在改補習學生的作業。

電話鈴響，連嫂去接，喂喂喂老半晌，不得要領才掛上。

連環心一動，放下筆問母親︰「沒有人回答？」

連嫂嫡咕︰「最討厭這種無頭電話。」

連環心中有數。

電話鈴不一會兒再響起的時候，他立刻取起听筒。

那邊一片靜寂。

連環輕輕地說︰「大家都很好，你也好吧。」

那一頭的無名氏好似在小心聆听。

「請你放心，她們兩個都健康活潑。」

對方像是嘆息一聲，放下電話。

連環深深為此君難過。

那邊連嫂正應門，「呵，是殷醫生容醫生，大屋在那邊，我領你們去。」

又有人看見工人宿舍四四整整分兩層樓就以為是正宅面模錯門。

醫生是為著香權賜而來的吧。

連環回到樓上，忽然听見「嘶」一聲，嚇一跳，發覺阿紫騎在他窗外的樹枝上搖搖晃晃。

「你會摔下去。」連環捏一把汗。

「又怎麼樣。」阿紫不在乎。

「會摔成瘸子。」

「那你馱我一輩子。」阿紫笑。

連環剎那間漲紅了臉。

「我的算術做好沒有。」她笑問。

「考試時問你如何應付。」

「帶著你進考場。」

連環啼笑皆非，「你不擔心父親的病？」

阿紫語氣轉得異常淡漠，「他有那麼多醫生，還有香寶珊，還有徐可立。」明顯地表示不滿。

「他也需要你關心。」連環不以為然。

誰知阿紫毫不留情地說︰「他傷害我母親，他趕走她，我恨他。」

連環被阿紫怨懟的眼神嚇一跳。

「沒有人告訴我母親在哪里，沒有人提起她，一個人不會從此消失在空氣中。可是你看他裝得多好，姐姐又多麼曉得順從他。」

「阿紫，快自樹上下來。」

她熟練地借力，一手攀住窗框，另一手握住連環的手，躍進房來。

連環握住她柔軟的手，感覺她仍然是小阿紫，內心一陣溫馨。

耳邊卻听見她說︰「你對我生分了。」

連環勸道︰「我們都已長大。」

阿紫固執地答︰「你長大姐姐也長大我沒有長大。」

連環被她可愛的神情迷惑，只是笑。

房門外是他母親的聲音︰「連環，香先生要見你。」

連環應一聲，就在這一點點時間里，阿紫已經消失蹤影，只見窗外樹梢不住震動。

徐可立在大門口等連環，好似怕連環不認得路，一直把他帶到書房處，敲敲門。

書房門打開，出來的是香寶珊，陡然看到一個高大的年輕人，一時間沒想到是誰，露出驚愕的神情，過一會兒才輕輕說︰「是你。」

她過去握住徐可立的手，仍然對連環有點顧忌。

多好，連環想，一成不變，依然故我。