尹芷君參加了一個非常有趣的聚會。主人家囑每位客人帶一道菜，這不希奇，許多家庭聚會都作興這一套。

芷君負責甜品，她預備了一熱一冷兩道點心，熱的是肉桂隻果批，冷的是巴維利女乃油蛋糕。

席中客人吃完甜品，贊不絕口，有兩位太太嘆道︰「糟！今晚起碼胖三公斤。」又有一位先生說︰「我要是年輕十年，立刻追求尹小姐」，那位先生，姓郭，雖然自稱年紀不小，但大家仍叫他小冰。

聚會最有趣部分，是在晚飯之後，主人家要求每位客人說一個故事。

那個故事，必須與鄰座者的職業有關。

筆事還須神秘緊張特別，講完之後，由眾人評分，勝出者可得獎品一份。

主人並笑說︰「獎品絕非香皂一盒。」

听故事容易，說故事難。大家抽簽，看誰先說。

那位小冰先生抽到第一號。

罷巧，芷君坐在他身邊。

于是他問她︰「尹小姐，請問你干那一行？」

芷君笑笑，「我的職業，非常冷門。」

小冰先生也笑，「尹小姐可是甜品師傅？」

大家笑他念念不忘那個隻果批。

「不。」

「尹小姐可是一位作家？」

「不，為什麼那樣猜？」

「尹小姐有藝術家氣質。」

芷君笑，「郭先生過獎了，我在一片古董店任職，我的職業是修補古董，可是世上萬物隔了百來年都算是古董，我的專長是監別並修整十八至十九世紀英國寢室木器家具。」

眾人嘩一聲，「這樣專門！」

小冰先生大為詫異，「失敬失敬。」

主人家說︰「近年社會安定繁榮，人們越來越老練，不少人家庭喜用古董家具。」

芷君微笑欠欠身，「像郭先生此刻坐著的安樂椅，乍看無甚稀奇，實則是一八八Ｏ年左右英國名設計家約翰莊遜哥頓爵士的設計，哥頓爵士亦是一位建築師。」

主人家笑了，「小冰，講故事吧。」

小冰咳嗽一聲，清清喉嚨，作為開場白。

芷君真正好奇，他要講一個什麼樣的故事。

小冰開口了，「大雨的黃昏，古董店。」

大家只听這兩句，寒毛就莫名其妙地豎了起來，迸息聆听下文。

「店堂里只余一位年輕女子仍埋首處理文件，忽然之間，有人推門進來，那人身穿黑氅，頭壓氈帽，看不清臉容，沉聲道︰‘誰會修補椅子？’」

三兩句便入題，真不愧是說故事高手。

「那女郎站起來答︰‘我，什麼椅子？’照說，一張椅子不是可以隨身攜帶的小東西，可是那黑衣男子忽然自身後一拉，便扯出一張椅子來，手法一如魔術師，女郎一看，眼楮發亮，噫，那是十八世紀最盛行的Ｓ型情侶椅，白柚木漆金邊，美術式雲頭線條優美柔和，椅腳作瓜子狀，一看就知道保存得極好，這樣的古董，拍賣價很容易高達一萬鎊。」

芷君越听越精神，這位郭先生精于細節，看樣子也是位專家。

有位太太心急了催︰「後來怎麼樣？」

「女郎問︰‘何處須要修理？’那男子退後一步，讓她看清楚，只見左邊座位的靠背上，有一個圓型小孔，而洞的四周，染著一圈鐵銹色。」

芷君忍不住低呼︰「子彈孔，血跡！」

大家跟著叫︰「嘩！」

小冰緊接下去︰「誰，誰槍殺了誰？」

芷君睜大了眼楮。

「但是，椅子是古董，歷史已成陳跡，百多年前的事，如何追究，女郎于是說︰‘這方織錦，不難修補。’，把生意接了下來。」

呵！筆事愈來愈緊張。

「那黑衣人只留下一個地址，翩然而去，那女郎不愧是專家，不消一個星期，便修好椅子，順帶用清潔劑把椅子清潔了一遍，據估價，情侶椅如果有一對的話，起碼值三萬鎊以上。」

「她在指定時間內，把那椅子送到指定的地址去，來開門的是一個年輕人，訝異地問︰‘你是誰？我並沒有委托任何人修理任何古董椅子。’」

小冰的听眾又驚呼一聲。

「可是他的客廳里，有一張一式一樣的倩侶椅，只不過那張完好無缺。」

「他們攀談起來，原來，他家一直有個傳說，祖上有人，為了誤會，槍殺了未婚妻，畏罪潛逃，不知所蹤」

有位太太尖叫了聲，「太可怕了，有人的精神附在椅子上，不住要求修補，但是，失去的生命，破損的心，又如何彌補？」

小冰欠欠身，「正是，說得真好。」

「後來呢？」芷君問。

「沒有後來，那位小姐與屋主人倒成了一對好朋友。」

大家只覺汗毛凜凜，沒有言語。

主人一看表，「呵，時間不早了。」

「對，改天再聚吧。」大家附和。

本來起碼有六七個故事要輪流說下去，不知恁地，也許是因為小冰的故事太刺激，大家听完，已經有點疲倦，同意散會。

主人笑說︰「慢著，有獎品。」

他取出一只首飾盒子。

小冰接過打開，是一只女裝手表。

他笑說︰「我把它轉送尹小姐，她的職業太精采。」

芷君卻之不恭，只得一笑收下。

聚會到此為止。

上車前，芷君忍不住問小冰︰「請問郭先生的職業是什麼？」

「我是一個私家偵探。」他微笑答。

呵，原來如此。

「後來，那兩張情侶椅，相安無事？」

「尹小姐，那只是我杜選的一個故事。」

「當然，當然。」芷君定定神。

芷君發動引擎，把小跑車開了回家。

她掏出鎖匙啟門。

一進門，便看見客廳一角的一張情侶椅，無巧不成書，椅子同小冰說的那張，幾乎一模一樣。

芷君擁有它，已經有一段時間了。

在倫敦求學時，她在蚤子市場看到它，破舊不堪，但一眼就知道是真貨，她花了三十磅買下來，又花了一整年逐寸修補，以後，一直帶在身邊。

此刻，她走到它身邊，輕輕問︰「你也有一個故事嗎，你從前的主人是誰？」

椅子無言。

獨居的芷君更衣休息了。

半夜，她輾轉反側，為小冰所說的故事嘆息。

不過第二天清晨鬧鐘一響，她便把昨夜之事渾忘。

要趕去上班呢。

夏季在歐洲辦回來的貨就要到了，修葺之後，以高價賣出，芷君抽百分之十五的佣金。

那一日，她忙于點貨，到黃昏，肩膀腰身都覺酸痛，她偷偷伸個懶腰。

天色一暗，忽然下起大雨。

芷君心里打一個突。

這時她忽然又想起小冰故事的情節來。

大雨，一個黑衣男子在幽暗的店門口出現。

芷君抬起頭，嚇一跳。

此刻，她面前正站著一個年輕男子，她沉緬在自已的思潮里，客人來到面前都沒發覺，芷君不禁飛紅了雙頰。

「呢」站起來，「我能幫忙嗎？」

客人年輕而英俊，穿件駱駝色大衣，肩膀有雨水跡子，正在微笑。

他說︰「我找尹芷君小姐。」

「在下正是。」

「一位小冰先生介紹我來。」

「呵，是他。」

「小冰先生說，尹小姐是專家。」

「不敢當，叫我芷君得了。」

「我有一件東西，想勞駕你過目。」

「這是我的職業。」芷君謙遜地笑。

芷君這才發覺，他手上拿著一條高約二公尺長桿型物體。

長桿上罩有考究的布套。

芷君笑說︰「尚未請教尊性大名。」

「對不起，我竟忘了，在下溫力民。」

兩個年輕人握手。

溫力民放下長桿，「猜猜這是什麼。」

芷君微笑，「既是小冰先生介紹來的，那麼，我肯定他知道我知識範圍，這是一件寢室用品。」

溫君鼓掌，「講對了。」

「寢室中，有什麼物件是如此形狀的呢？不是毛巾架，就是窗簾架，我猜是掛著窗簾用的那條木通。」

溫力民面上露出極其佩服的樣子來，「全中。」

「請把布套除下。」

溫力民豎起木桿，月兌下套子。

見慣世面的尹芷君都不禁一聲贊嘆，「呵。」

溫君問︰「如何？」

芷君接過它。

「這是十九世紀中葉一八五Ｏ年左右英國維多利亞時代的古董。」

只見木通上繪著不少彩色的花卉，栩栩如生，木通兩頭各套著銅頭，以防串在上面的十來只吊環月兌下。

「吊環不住磨擦，花紋一點也沒有掉下，可見手工是何等耐久……慢著，這里刻有ＶＲ兩個字母，這是御用品，Ｖ是維多利亞，Ｒ是女皇，這樣說來，制作人可能是司各月兌。」

芷君旋下銅頭，朝里一看，「果然是他，這里有印監，溫先生，這是件罕見的真品。」

至此，溫力民五體投地，「你對一件陌生的古物如數家珍。」

芷君微笑，「溫先生，這是我的職業。」

那年輕人仍然欽佩不已，「真是法眼。」

芷君好奇，「溫先生，請問你的職業是什麼？」

「我，我的職業比較冷門。」

「方便請教嗎？」

「我替美國一家出版社研究裝釘技術。」

噫，這麼冷門，不過書本如果裝釘的差勁，一頁頁落下，真是大煞風景。

「這與膠漿很有關系吧。」

「是，及過先得計算紙張重量及其張力。」

「看，」芷君攤攤手，「你才是專家。」

他們笑了。

這時，有助手斟出熱咖啡來。

芷君問︰「這件古物你從何得來？」

「它一直在我家，我不知它從何而來，家父亦說自小便見過它，也不知它來歷。大抵是祖父自雜物攤或古董買回的。」

「你打算把它出讓？」

「是，同時也想知道它的來龍去脈。」

「我勸你將它保險。」

「有那麼嚴重？」

「小店願意高價收買。」

溫力民笑了，「價值多少？」

「我知道倫敦那邊有人不惜出高價收藏。」

「給你，你會怎樣處置它！」

芷君不假思索，「仍然用來掛窗簾。」

「噫，物以致用。」

「奇是奇在維多利亞女皇寢宮用品，百年之後居然會在華人的家居出現。」

溫力民忽然感慨，「反而名貴中國古董大量流落歐美，倒是有稽可查。」

芷君臉上也露出無奈神情。

溫力民歉意地說︰「對不起，扯遠了。」

「溫先生，這件古物」

「暫時擱在貴店好嗎？」

「一定代為保管。」

溫力民留下名，再三道謝，走了。

雨下得更大了。

他走了之後，芷君又慢慢審視他帶來的古董窗簾桿，越看越喜歡，遂生佔為己有的念頭，桿上所繪花卉，與家中情侶椅上織錦儼然一套，都是茶花、梔子及玫瑰，手工之精美，難以形容。

如果把它瓖在睡房中，加一窗白色威尼斯蕾絲紗簾，定可做一簾幽夢。

明天問問那位溫君，售價多少才是。

芷君感喟，這些年來，她的收入不錯，可是因為愛美，看到好的東西不忍釋手，故差些不能量入而出，都是這份職業所害。

她嘲笑自己半晌，終于站起來準備下班。

她提起長桿，忽听到輕輕噗一聲，桿頭銅蓋落下，原來剛才沒旋緊，芷君連忙拾起，這時發覺，銅頭凹位處，有一張折疊得指甲那樣大小的紙張跌落。

芷君大奇。

她忍不住輕輕打開，這是什麼，一張發票？

只見薄如蟬翼的字條上以毛筆寫滿娟秀的楷體蠅頭小字。

芷君著迷，垂著頭，趨向燈光，讀了起來。

只見抬頭是一個翰字，跟著是「父自駐英公館返家後，就決定將我許配給馬家少帥，你我緣份已盡，勿以我為念，願君努力向學，終有出人頭地一日。」署名是個瑛字。

芷君呆住。

雖然短短幾句話，哀怨傷感之情，躍于紙上。

芷君天性聰穎，立刻編出一個故事。

瑛小姐的父親是當年駐英大使館的工作人員，甚至就是大使本人，亦不稀奇，她與這名叫翰的年輕人戀愛，可是，在那個時候，也許是一九ＯＯ年左右，自由戀愛仍不算十分普遍，故該段感情不得善終，乃屬意料中事。

瑛小姐臨嫁前差人送了古董窗簾桿給翰先生留為記念，為什麼是一支長桿而不是一只袋表？約是怕家人起疑竇。

真正答案，後人永不會知道。

芷君抬起頭來，只覺蕩氣回腸。

那時，軍閥之後，有志承繼軍權者，統稱少帥，瑛小姐所嫁之人，可以相信，有權有勢。

芷君心中存著許多疑團，直至第二天早上。

她忙不迭致電溫君。

「有空午餐嗎？」

「十二時正我到貴店接你。」

芷君芳心大悅，看來他們互相都有好感。

他準時來到，芷君歡欣地迎上去，見到他真高興，兩人一見如故。

「請恕我無禮，」芷君再也不客套，「尊祖有無一人名中有一個翰字？」

溫君一怔，「我祖父叫湯翰生。」

呵，謎底在此，「請問他干那一行？」

「祖父是早期留學生，曾在大學教英文。」

瑛小姐可是他的學生？

「請過來，我有東西給你看。」

她取餅窗簾桿，月兌下銅頭，取出那張字條。

溫力民閱罷，一臉惻然。

芷君問︰「你想，你祖父有沒有看到字條？」

溫君答︰「沒有人會知道！」

「令尊可知端倪？」

「我可以帶你去見他。」

「拜托拜托，這個故事太引人入勝，請原諒我多事。」

年輕人但笑不語，他心里想︰我打算追求你，說不定你幾時也成為溫家一份子，那時，就不算管閑事了。

那天晚上，芷君就見到了家長。

溫父以為兒子好事已近，而芷君又標致斯文，不禁大悅，殷勸招待。

香茗在手，話題漸漸扯遠。

很自然地提到家傳古物上。

「那支古老描花窗簾通，本來一直在老房子老太爺的臥室里，直到老房子拆卸，我們才把它放在儲物室內。」

芷君不便多問。

溫力民問︰「祖父有無特別關照什麼？」

「沒有呀。」

「祖父同祖母的感情可好？」

「好得很，從不吵架，相敬如賓，每日黃昏必定相偕散步，數十年如一日。」

芷君想，他重生了，是該這樣，忘記過去，努力將來。

芷君稍遲告辭。

溫君送她回家，途中說︰「你為什麼不多問幾句？我也想知道整件事情。」

芷君微笑，「後來他們男婚女嫁，沒再來往了。」

「可是，那位瑛小姐快樂嗎？」

「古代女子追求快樂是不道德的一件事。」

溫力民嘆喟，「不知她嫁的人可善待她。」

「有名有性，可以查得到。」

「幸虧我們活在二十世紀，又很快可以見到二十一世紀。」

芷君領首。

「芷君，下星期六有一個舊同學會」

芷君立刻接上去，「我有空。」

溫力民的心踏實了。

這可愛磊落爽快的女子。

他樂得只會笑。

在接著一個星期內，芷君很做了點工夫，她到圖書館去造訪一位近代歷史專家。

「古先生，無事不登三寶殿，我來打听一件舊事。」

「噫，小朋友來考我了。」古先生十分風趣。

芷君陪了一陣笑。

然後言歸正傳，「古先生，有無姓馬的軍閥？」

迸先生想都不用想︰「有，山西王馬健湘。」

「呵，可知馬健湘之子聚了什麼人？」

「嘿！」古先生十分得意，「小朋友，你還考不到我，馬健湘之子叫馬彬，聚的是當年駐英副使馮仁杰的千金馮嘉瑛。」

假使每個專業人士像他就好了，可惜許多自稱專業者實際似業余人士。

「他們……可快樂？」芷君問。

這問題可使專家頭痛了，「誰，誰是否快樂？」

「馮嘉瑛」

「噫！歷史可不管誰是否快樂」

「她有子女嗎？」

「育有……讓我查一查。」

迸先生翻了回冊子。

芷君靜靜等待。

有答案了，「育有三子二女，馬家第二代移居美國，過著很樸素的生活。」

生了那麼多孩子，生活想必相當過得去，芷君放下一顆心。

「值得一提的是，馬家第三代出了一位十分有才氣的作家，叫馬念慈。」

「哎喲！」

迸先生一怔，「什麼事？」

「沒什麼，沒什麼。」

「你好似吃了一驚。」

「謝謝你，打擾了，古先生。」

「沒關系，不過下次來，就不必帶鮮花糖果。」

「是，是。」

芷君恭敬地告辭。

一離開圖書館，她直奔娘家。

尹母見她匆匆而至，不禁訝異，「芷君，你怎麼有空？」

「媽媽，」芷君拉著母親坐下，「表舅母是否就是旅美作家馬念慈？」

「咄，此事人人均知，前年表舅母回來省親，你不是見過她嗎？」

「馬念慈的祖父是什麼人？」

「好像是當年的風雲人物。」

「是個軍閥吧。」

「我不清楚，什麼年代了，祖上是皇親國戚也沒有用，如今人人做事靠真才實學。」

芷君怔在那里。

原來同她也有淵緣。

「你有無見過表舅母的祖母？」

「咱們同馬家是姻親，又無血緣，怎麼會見過？」

「媽媽，老式婚姻，不幸的居多吧。」

「嘿，說來你不信，盲婚有盲婚的好處，只要對方不算十分不堪，就可以維持下去，不比現代婚姻，一點點小事，即導致分手。」

這已不是芷君想談論的問題。

芷君說︰「媽媽，我改天再來。」

「改天是什麼時候？」

「媽媽，」芷君心念一動，「星期六如何，我帶一個朋友來吃飯。」

「朋友？」尹母大樂。

「是，朋友。」芷君微笑。

「我一定做幾道好菜。」

不久，芷君提出收購那件古物的意願。

溫力民象微式收她一塊錢。

那小子想︰遲早仍是我溫家之物，他追求芷君之意，已經很明題。

芷君把它安裝在睡房中，配威尼斯花邊紗簾。

那張小小紙條，仍放在銅頭內。

芷君可以想像，翰先生其實讀過瑛小姐的字條，最佳收藏處，還是原來的地方，他不舍得丟掉它，又怕閑人看見，不如維持現狀。

之後，他成家立室，生活得很好，只有那樣，才能報答前頭人的一片心意。

芷君覺得她十分幸福，可以選擇個人喜愛的職業、朋友、伴侶，以及生活的方式。

比起窗簾架子原主人馮嘉瑛幸福得多了。

再尹芷君很少做夢，白天忙，晚上又有應酬，一倒在床上，立刻熟睡，現代女性的夢都是可以實踐的，不用花時間朝思暮想。

芷君與小冰先生倒成了朋友，溫力民同他熟，芷君也喜歡這個人。

他們時常見面，听小冰講故事。

同系列小說閱讀︰

短篇小說︰前生

短篇小說︰搬家

短篇小說︰杰作

短篇小說︰牆

短篇小說︰肉體

短篇小說︰少年的我

短篇小說︰轉機

短篇小說︰賣肉

短篇小說︰離婚女人

短篇小說︰兩者之間

短篇小說︰臨記

短篇小說︰故事

短篇小說︰追求

短篇小說︰歸家娘

短篇小說︰錦袍