杜鵑花日子 不老山人

長得年輕,並不見得有什麼好處。

年輕的時候,看不出來,個個女孩子都皮光肉滑。

到成年的時候,麻煩真正來到,大學畢業,廿多的人,看上去像十六七,非常煩惱。

我刻意把頭發留長,梳道士髻,架上一副平光眼鏡,穿素色衣裳。

但是每次有人看見我與大弟同走,都會說︰「咦,我們不知道你還有個小妹。」

這倒罷了,大弟廿二,跟我只差一兩歲。

最氣惱的是,有些胡涂的親戚會問︰「精華,你大還是二弟大?」

二弟才十七歲多些!

找工作的時候,根本不獲第二次接見。

推搪的原因多得很。

——「嗯,我們在找經驗比較豐富的女士。」

——「這個職位要管三十多人,你一張孩兒臉……」

——「過幾年再說吧。」

——「你真是廿四歲?」

——「你是來應征工作的?」

好不容易找到一個教席,我比學生更像學生。

他們都說︰「這小女孩子是誰?什麼?教高三英文?」

我在學校里的綽號是︰「小女孩子」。

大弟二弟叫我「不老山人」。

大弟說︰「姐姐最可憐,她其實並不是小眉小眼的孩兒臉,她整個人的感覺就是女敕,眼角沒有皺紋,欠缺表情,臉頰皮膚緊崩,沒有創傷感,一眼看上去.更像十六七歲的小娃。」

我氣說;「去找巫婆,巫婆最夠女人味︰懶洋洋、聲沙沙、大眼泡、一脖子的皺摺,去呀!」

長得年輕,真的不是那麼愉快的事。

尤其是當你喜歡的一位男士,老以為你是他小妹妹的時候。

朱培檢三十八歲。

比我無異是大了一截。

本來也無所謂,男方比女方大一點,看上去只有更匹配,偏偏我不爭氣,根本不像甘四歲。而他,又偏偏兩鬃早白,看在人眼內,仿佛叔叔與佷女兒。

有好幾次我故意與他接近,他以訝異的眼光看著我,錯把我當小妖精。

大弟說︰「姐姐梳髻也沒用,像那種學芭蕾的女孩。」

二弟說;「其實姐姐並不矮,量一量,足足一六七公分,但看上去就是小相。」

我很氣餒。

那日大弟的女友裘裘來探望我,我看著她那張蜜色的、成熟的、像成年女人的面孔,非常羨慕。

我問︰「是不是拿煙燻的?你越來越漂亮。」

裘裘笑道︰「不用煙,用酒浸,學我,一天喝半瓶杯莫停,保證你老得快。」

「沒醉死先破產。」

「像你最好,」裘荔︰「真令人妒忌,怎麼搞的,跟十年前一模一棵,咱們本來同年,此刻已像大姐小妹,過多數年,怕不就像老媽子跟女兒。」

「去你的!」

她格格笑起來,成熟透頂的身裁敵不過地心吸力,非常誘惑。

我嘆口氣。

「像我,」裘裘說︰「立刻要扯到茶蘑花事了,你呢,還似蓓蕾一般。」

「為什麼不說我是天山童姥?」

「可是你發育得那麼好,精華,你是個美麗的女孩子,你哪有資格發那麼多牢騷?」

「為什麼沒有?」我說︰「一直給人一種印象,我才十多歲。」

「多少人求之不得,換了我是你,立刻去參加香港小姐競選。」裘裘很感喟。

我不去理她。

「你是為了朱某煩惱吧?!」她笑問。

「嗯。」我懶洋洋的應一聲。

「叫我是你呢,我就一二三開步走到他面前剛,向他說︰‘我叫艾精華,廿四歲,未婚,對你有興趣,做個朋友如何?」

「十三點。」

「可是十三點永遠不用耽在家中觀電視劇消磨時間。」裘裘理直氣壯的說。

「找個機會,我會對他說得婉轉一些。」

「朱某很不錯,是個人才,這年頭要求不能太高,但凡性格不猥瑣、有份高尚職業的男人,便是好男人。」

我伸起雙手贊成。

「還在等什麼?手快有,手慢無。」

裘裘把一切事說得像搶食世界。

不過我很受她的影響。

在網球場見到朱培檢就再鼓起勇氣瑟他攀談。

他很客氣的說︰「見你好幾次了,放暑假?」

「我早畢業了。」我說。

「幾時考大學?」他含笑問。

「我大學早畢業了,我在聖玫瑰中學教書。」我答。

他非常訝異。

「你不是頭一個以為我是小女孩子的人。」我說︰「很多人以為我得天獨厚,其實並不是優點。」

他莞爾︰「十多歲的人總是來不及的要長大。」

「什麼?!」我張大嘴︰「你不相信?」

「我相信自己的雙眼,」他笑︰「來,要不要玩兩局?」

我啼笑皆非︰「你不是要查看我的身份證吧?」

「身份證?」朱培檢笑︰「不用了,來,小女孩,咱們決一勝負。」

他不相信。

我同裘說起,她睜大眼楮,說竟有這種事。

「荒謬,是不是?」我說︰「多少四十歲的女人希望別人猜她卅二、三歲已經心滿意足,而我,我卻希望別人猜我廿八歲。我在學校的尷尬更是難以形容。」

「去整容吧!」裘惡作劇的說︰「人家把面皮拉滑,你去增加皺紋。」

「謝謝你的建議。」

「不客氣。」她也很會說話。

裘說︰「要是我有你這樣的青春,我就不愁了,我同大弟走在一起,就比較順眼。」

「算了,你才比大弟大1歲半歲。」

「是呀,不少老女人都說年齡不是一回事,只要心境時常維持青春,就可以瞞過眾人的眼楮,但為什麼我的情懷那麼年輕,卻已經沒有資格參加競選香港小姐?年齡不重要?簡直是此地無銀三百兩。」

「你借題發揮做什麼?」我瞪她一眼︰「快幫我解決問題。」

裘說;「像解決一切問題一樣,請繼續努力。」

我也覺得這是唯一可行之法。

再次在球場踫見他,是他先迎上來。

「嗨!」他說︰「你原來真是聖玫瑰的英文教師?」

我倒一怔︰「是,你查過了?」

「小女在聖玫瑰念中三。」

「說多巧。」我說。

「雖然不是你教她,但是她知道艾老師。」

我說;「她還怎麼說?」

「說你有綽號叫小女孩。」

我丟高球拍接住。

「真不敢相信,你長得跟小女差不多大。」

我眨眨眼︰「廿四歲了。」

「不過甘四歲還是很小呀。」他笑。

「什麼?」我不贊同︰「這是贊美還是什麼?」

「贊美。」他笑。

「能不能比較實際?」我大膽地說︰「譬如說,請我吃飯。」

他一怔,凝視我︰「我有女兒。」

「我也打听過,你與妻子分開很久,事實上她已經另外組織家庭。」

「你都知道?」他訝異。

「是的,沒有秘密,每個人都知道每個人的事。」我微笑。

「那麼明天晚上,我請艾老師吃便飯。」

「我七點半便可以準備好。」

「行。我來接你。」

我問︰「你知道我住哪里?」

「打听一下就知道了。」他微笑︰「這城里,有什麼秘密可一言呢?」

他是一個很有趣的人。

有很多事,是要自己去爭取的。

而我為朱培檢,實是第一次主動爭取。

大弟說︰「穿得老成點,莫讓人以為你是他女兒。」

仿佛這是我第一次約會。

我都是身經百戰的人了,他們還這樣子看我。也許我應該改變作風,同約會我的男士們說︰「媽媽希望我在十二點鐘之前回家。」

混賑。

小弟說︰「我從來沒有見過姐姐患得患失過。」

「怎麼沒有——」我說︰「上次申請工作,不獲批準,三夜睡不著。」

「現在還不是有一份很好的工作。」大弟說︰「我們都覺得你比較適合教書,你不像強人。」

「因為長得小相。」小弟說。

我問︰「為什麼他不約我今天,免得夜長夢多。」

「你怕什麼?」裘問︰「約會而已。」

「我不知道怕什麼。」

可怕的時刻也終于會來臨。

我穿一件松身的黑色便服,頭發挽在頭頂,配半高跟鞋。真的已經盡了力。

小弟說︰「不錯,看上去像十九歲。」

「謝謝。」

「朱培檢看上去仍然似你的叔叔。」他又加一句。

「不要緊,我不怕人說什麼。」

「也許他怕。」

「他不似沒有勇氣的人。」

「每個人都有勇氣,他會不會為你使出來呢?」

我睜大了眼楮,問小弟;「你想說什麼?」

「沒什麼。」

「沒什麼就別嚼蛆。」我說。

朱比我早到,而我準時。

我對他的印象很好。

他也很意外,看看表,「你恐怕是唯一準時的時代女性。時代女性什麼都要跟男人並排,但是又希望男人在約會時等她們一兩個鐘頭。」

我笑說︰「準時是貴族的美德。」

他說︰「幸虧你的思想與性格都很成熟。」

「幸虧。」我說。

朱為我叫了食物飲料。

他說︰「我們第一次見面,仿佛是一年前的事了。」

「可不是,一直沒有機會。」

「我覺得你球打得極好,不是隨便來擺姿勢的,印象也很深刻,但是怎麼也想不到你已超過十七歲。」

我微笑。

「你沒有一直讓我認為你只有十七歲。」他很有深意的說。

「意圖太明顯了,」我也很直接的說︰「我不見得會跑去跟每個男人說︰我已不止十七歲。」

這時候他有熟朋友走過來,「晦!老朱,同女兒吃飯?」

我巴不得把那個不識相的人扼死。

那個人看真了,才說︰「啊!對不起,不是令千金,」他笑嘻嘻的改口︰「敢情是令千金的同學?」

我啼笑皆非。

朱站起來趕他,「老陳,去去!」

那個老陳大笑著躲開去。

朱同栽說︰「這種廿多年的老朋友,離譜,什麼話都說得出來,倚老賣老。」

「真可愛。」我微笑。

「太可愛了,誰吃得消。」他很惱怒。

「別擔心,」我說︰「我早已經習慣。」

朱隔了一會兒說︰「也許因為我看上去老,而不是因為你年輕。」有點感喟。

「別傻好不好?」我笑︰「我情願是我看上去年輕,哪個女人不希望看上去年輕。」

「你真得天獨厚。」他微笑。

這一頓飯吃得很舒暢。

近中年的男人有種風度,成熟,令人舒適,對女人也是大方的,不會斤斤計較,付出多少,非圖得回那麼多,是以我喜歡與他來往。

他送我回家。「喂,」我說︰「還有第二次吧!」

「什麼?」他大吃一驚︰「你的意思是,今天才是第一次?感覺上我們約會仿佛已有數十次。」

我笑。

「我們再聊絡。」他說。

「再見。」

「再見。」

大弟、小弟在客廳等我。

他們看看鐘,看看我,「已經十點多了,一頓飯吃那麼多時間,當心媽媽罵你。」

「是。」我索性與他們一起做戲,「請你們同媽媽說,我在同學家做功課做得晚了。」

大弟轟然笑起來。

小弟說︰「看你,滿臉春風的。」

「很高興,我很喜歡他,我有種感覺,我們會結婚。」

「女人的第六感真厲害,約會一次,便要俘虜別人,喂,老哥,當心點,有事沒事別亂約會人。」小弟打趣著。

「真的,我一直想嫁他那樣的人,」我說︰「幽默、穩重、有高貴的職業、生活經驗豐富………」

「我想追他的人是很多的。」大弟說。

「追我的人也不少呀!」

「不同的,」大弟說︰「你那些男朋友哪里是他的對手,不過他那些女朋友就很難說了。」

我大力推大弟一下,「你見過啦?說得那麼嘴響,你怎麼知道你們老姐不是對手?想滅我的志氣?」

「姐姐是她們之間最年輕的一個,毫無疑問。」小弟笑。

「再過二十年,你倆就知道誰佔便宜。」

大弟說︰「你別講,永遠不老也夠恐怖的。」

我嘆口氣︰「沒有人可以永遠不老。」

「朱先生對你有沒有好感?」

「有是有的,不過距離婚嫁似乎還前途茫茫,」我說︰「真不明人們是如何結的婚,太難的事。」

「你喜歡比較困難的男人。」

「是嗎?」我用雙手托住下巴。

「早些休息吧。」他們回房間去了。

自第一次約會到結婚——名正言順的在他面前梳頭化妝………那真是難得的,每一段婚姻都有天路歷程吧。一般人都走得比我好。

像老朱,他有過一次不太成功的婚姻,想法自然不一樣,這一次一定比以前更加謹慎,他會不會挑選蚌長得像他女兒的對象?

這也不是不可能的,但也決不會匆匆忙忙下決定,也許與我走三五七年————

三五七年!那時不老山人也只好老了。

我倒抽一口冷氣。

我可經不起這樣的等待。

他們都說男女認識半年到一年的時候,最適合結婚。三五七年!我更加睡不著了。

裘裘說︰「每個男人我最多給他三個月的時間,若沒有進一步的意思,立刻轉移目標,誰有空漫無目標地陪一個人吃晚飯看電影。」她停一停,「你想想,一個女孩子廿二歲正式出來走,三五個月換男朋友,盡其量不過換十來個,青春將盡。」

「你說得我冷颼颼的。」

「換男朋友不是換條件,你怕什麼?祖母那套還是對的︰千萬別亂同男人上床。」裘裘說︰「想清楚才上去。」

「到底是開放了,有這種需要的女人,又不怕患上某些疾病的,則不妨放肆點。」我說。

裘向我眨眨眼楮,「有什麼好處呢?白白得個叫眾人樂園的綽號。」

我羨慕的說︰「只要最後仍然有人娶她,以前的事,算是什麼呢。」

「別胡思亂想,你快在那位朱先生身上下功夫吧。」

「如何下功夫呢?他說過他會約會我。」

「凡事要爭取。」

「是,軍師。」

朱並沒有立刻來約我。

我本來可以借故打電話去,很俏皮的問︰「喂,你說好有第二次的。」女人的鬼伎倆是很多的。

不過太孩子氣了,更加把我映得像個小孩子。

我等了很久,他的電話始終沒有來,網球館內也不見人。十多天了,我想,怎麼搞的,有那麼多的女朋友?輪那麼久還不到我?

我只好自動撥電話過去,他洋行的女秘書說︰「朱先生到美國開會。」

原來如此,希望在人間。我又放下心來。

在這個期間,我把頭發剪到齊下巴長度,燙一燙,往後梳,配一些大方的耳環,很時髦,看上去比梳髻更成熟一點,同時也選焙不少淺色衣服,每個人都知道今年流行水彩顏色。

大弟很詫異,「姐,你的刻意扮老,反而有進步。」

我說︰「噯,我也有這種感覺,你知道為什麼?大概是因為中年女人都愛穿得七彩繽紛,所以這一下子我與她們接近。」

「朱先生那里如何?」

「恐怕這一兩天要回來了吧?」我頗具信心。

真的,明天又是新的一天,每天都有希望,不必垂頭喪氣地做人。

我一向很樂觀,這也許就是我不快老的原因。

裘在這個時候,忙著籌備與大弟訂婚。

他們是愛情至上。婚後裘要出來工作,她說得也對,「做多十年,三十余歲退休剛好,現在立刻往廚房里坐,也很悶的,在外見識見識,將來不會閉塞。」

大弟對她頂住半邊家庭,很是感激。

他有福氣,娶得裘,踏差一步就糟糕。

喜氣洋洋沖淡我對朱培檢的思念。

但是運氣追隨著我、我接到他的電話。

我倆約好去吃冰淇淋。

我穿上新置的寬裙子,頭發用一只發夾夾住,見到他,他呆呆的打量我。

我呢,看到他也有一種戀愛般的喜悅,是別的快樂所不能代替的。

「怎麼搞的?」他說︰「現在復古嗎?我記得我小時候的女朋友就是這樣打扮的。」

「是嗎?對,我記起來了,六十年代,是不是?咦,你十多歲就結交女朋友?」我笑著坐下來。

他說︰「你這身打扮,配雜果賓治最好,要不就香蕉船,那時不流行減肥,女孩子都可以盡情的吃。」

「我要巧克力梳打。」我說。

「我到美國去開會,昨天才下飛機的。」他看上去是有點累。

我相當感動。

女人的毛病是太過容易感動,我希望這一次沒有感動錯誤,我說︰「我知道你去開會,我找過你。」

「去之前本來要跟你說一聲,又覺多事。到了紐約,又得往洛杉磯,耽擱了近一個月時間,很後悔沒通知你,想打電話,更覺冒昧——又不是有什麼急不及待的事,一直忐忑然,成年後從來沒有這般彷惶過。」他哈哈笑起來。

我听得呆呆的,緩緩的吃我的冰淇淋。

這種感黨真好。

有人想念,有人關注,有人約會。

我說;「謝謝你。」

「還好吧?」他問。

我說︰「很好,托賴,不過這一個月也不好過,老以為你忘掉我,或是時間不夠,尚未輪到我。」

「真的?那太好了,朋友之間最怕沒有共鳴。如今既然大家的想法一樣,事情就好辦。」

「我大弟在籌備婚事。」我說。

「你有兩位弟弟?」

「是的。」我說︰「有空到我們家來坐。」

「你放心。」他笑,「我會不請自來。」

「你永遠是受歡迎的。」

「我女兒來了,我今天特意叫她來,好介紹給你認識。」他站起來,「囡囡,這里。」

我抬起頭,囡囡已經同我招呼︰「艾老師。」

她是個很清秀的女孩子,我對她有一點印象,是隔壁班的高材生。

她坐下來。

他說︰「囡囡還是你的學生呢。」

囡囡禮貌乖巧的笑,「我們對艾老師的印象太深刻了,看上去同我們差不多年紀。」

我故意咳嗽兩聲,「今年七十多了,自從在南極仙翁處拿來仙丹之後,就沒老過。」

囡囡笑得很開心。

棒一會兒她說︰「我約了同學,不阻你們,我先走一步。」她站起來道別。

老朱說︰「我這個女兒怎麼樣,還過得去吧。」

「應引以為榮。」

「難得她很獨立,她跟她母親的關系也很好,真舍不得她去美國念書。」

「是一個人去?」我問。

「是呀。她希望早些去,已準備向校方辦退學。」老朱說︰「她母親在那邊。」

一切都很理想,我不必搞「後母——子女」關系,真好運。

「那你可靜了。」我說。

「有你呀,」他笑,「人家會以為你是我另外一個女兒。」

我但笑不語。

這時候老朱的熟朋友老陳又出現了,他顯然沒把我認出來,只向老朱眨眨眼,說︰「吃茶!」終于忍不住,「女朋友?」

老朱很大方的介紹︰「老陳,出名的狗嘴,長不出象牙來。這是我女朋友艾精華。」

老陳不好意思的推老朱一把,訕訕的笑說︰「別在艾小姐面前損我。」

我笑了,有進步,這次他沒有把我當作老朱的女兒。

老陳走了之後,老朱看我一眼。「要不你老了,要不我年輕了。」

我說︰「一定是我老了,好景不再。」

「恭喜恭喜。」他笑說。

那天我們在一起直到半夜十二點。

回到家人也疲掉,化妝也糊掉,但是心情好得無以復加,我吹著口哨。

大弟還在看電視,他說︰「事情有苗頭了?」

「有。」

「你人都殘掉,面孔崩潰,恭喜你,你現在看上去像是三十歲。」

我笑,「真的嗎?好消息。」

小弟說︰「求仁得仁。」

我說︰「看樣子我有希望月兌離這個可怕的家庭,疏遠這家庭的成員。」

大弟也說︰「我也希望這件事可以快快發生。」

我一笑回房,照照鏡子,發覺自己真的憔悴得連黑眼圈都出來了,抹掉化妝,往床上一倒,我長長的呼一口氣。

並不太難嘛。

兩次約會,已經水到渠成。

其實我們認識已有一年左右,但正如他說,他以為我不會超過十七歲。時間就是緣份,要是我真的只有十七歲,事情就完全兩樣。

在那一時那一刻,兩個人湊在一起,感到興趣,才可以有更進一步的發展。我們做到了。

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