長得年輕，並不見得有什麼好處。
年輕的時候，看不出來，個個女孩子都皮光肉滑。
到成年的時候，麻煩真正來到，大學畢業，廿多的人，看上去像十六七，非常煩惱。
我刻意把頭發留長，梳道士髻，架上一副平光眼鏡，穿素色衣裳。
但是每次有人看見我與大弟同走，都會說︰「咦，我們不知道你還有個小妹。」
這倒罷了，大弟廿二，跟我只差一兩歲。
最氣惱的是，有些胡涂的親戚會問︰「精華，你大還是二弟大？」
二弟才十七歲多些！
找工作的時候，根本不獲第二次接見。
推搪的原因多得很。
——「嗯，我們在找經驗比較豐富的女士。」
——「這個職位要管三十多人，你一張孩兒臉……」
——「過幾年再說吧。」
——「你真是廿四歲？」
——「你是來應征工作的？」
好不容易找到一個教席，我比學生更像學生。
他們都說︰「這小女孩子是誰？什麼？教高三英文？」
我在學校里的綽號是︰「小女孩子」。
大弟二弟叫我「不老山人」。
大弟說︰「姐姐最可憐，她其實並不是小眉小眼的孩兒臉，她整個人的感覺就是女敕，眼角沒有皺紋，欠缺表情，臉頰皮膚緊崩，沒有創傷感，一眼看上去．更像十六七歲的小娃。」
我氣說；「去找巫婆，巫婆最夠女人味︰懶洋洋、聲沙沙、大眼泡、一脖子的皺摺，去呀！」
長得年輕，真的不是那麼愉快的事。
尤其是當你喜歡的一位男士，老以為你是他小妹妹的時候。
朱培檢三十八歲。
比我無異是大了一截。
本來也無所謂，男方比女方大一點，看上去只有更匹配，偏偏我不爭氣，根本不像甘四歲。而他，又偏偏兩鬃早白，看在人眼內，仿佛叔叔與佷女兒。
有好幾次我故意與他接近，他以訝異的眼光看著我，錯把我當小妖精。
大弟說︰「姐姐梳髻也沒用，像那種學芭蕾的女孩。」
二弟說；「其實姐姐並不矮，量一量，足足一六七公分，但看上去就是小相。」
我很氣餒。
那日大弟的女友裘裘來探望我，我看著她那張蜜色的、成熟的、像成年女人的面孔，非常羨慕。
我問︰「是不是拿煙燻的？你越來越漂亮。」
裘裘笑道︰「不用煙，用酒浸，學我，一天喝半瓶杯莫停，保證你老得快。」
「沒醉死先破產。」
「像你最好，」裘荔︰「真令人妒忌，怎麼搞的，跟十年前一模一棵，咱們本來同年，此刻已像大姐小妹，過多數年，怕不就像老媽子跟女兒。」
「去你的！」
她格格笑起來，成熟透頂的身裁敵不過地心吸力，非常誘惑。
我嘆口氣。
「像我，」裘裘說︰「立刻要扯到茶蘑花事了，你呢，還似蓓蕾一般。」
「為什麼不說我是天山童姥？」
「可是你發育得那麼好，精華，你是個美麗的女孩子，你哪有資格發那麼多牢騷？」
「為什麼沒有？」我說︰「一直給人一種印象，我才十多歲。」
「多少人求之不得，換了我是你，立刻去參加香港小姐競選。」裘裘很感喟。
我不去理她。
「你是為了朱某煩惱吧？！」她笑問。
「嗯。」我懶洋洋的應一聲。
「叫我是你呢，我就一二三開步走到他面前剛，向他說︰‘我叫艾精華，廿四歲，未婚，對你有興趣，做個朋友如何？」
「十三點。」
「可是十三點永遠不用耽在家中觀電視劇消磨時間。」裘裘理直氣壯的說。
「找個機會，我會對他說得婉轉一些。」
「朱某很不錯，是個人才，這年頭要求不能太高，但凡性格不猥瑣、有份高尚職業的男人，便是好男人。」
我伸起雙手贊成。
「還在等什麼？手快有，手慢無。」
裘裘把一切事說得像搶食世界。
不過我很受她的影響。
在網球場見到朱培檢就再鼓起勇氣瑟他攀談。
他很客氣的說︰「見你好幾次了，放暑假？」
「我早畢業了。」我說。
「幾時考大學？」他含笑問。
「我大學早畢業了，我在聖玫瑰中學教書。」我答。
他非常訝異。
「你不是頭一個以為我是小女孩子的人。」我說︰「很多人以為我得天獨厚，其實並不是優點。」
他莞爾︰「十多歲的人總是來不及的要長大。」
「什麼？！」我張大嘴︰「你不相信？」
「我相信自己的雙眼，」他笑︰「來，要不要玩兩局？」
我啼笑皆非︰「你不是要查看我的身份證吧？」
「身份證？」朱培檢笑︰「不用了，來，小女孩，咱們決一勝負。」
他不相信。
我同裘說起，她睜大眼楮，說竟有這種事。
「荒謬，是不是？」我說︰「多少四十歲的女人希望別人猜她卅二、三歲已經心滿意足，而我，我卻希望別人猜我廿八歲。我在學校的尷尬更是難以形容。」
「去整容吧！」裘惡作劇的說︰「人家把面皮拉滑，你去增加皺紋。」
「謝謝你的建議。」
「不客氣。」她也很會說話。
裘說︰「要是我有你這樣的青春，我就不愁了，我同大弟走在一起，就比較順眼。」
「算了，你才比大弟大１歲半歲。」
「是呀，不少老女人都說年齡不是一回事，只要心境時常維持青春，就可以瞞過眾人的眼楮，但為什麼我的情懷那麼年輕，卻已經沒有資格參加競選香港小姐？年齡不重要？簡直是此地無銀三百兩。」
「你借題發揮做什麼？」我瞪她一眼︰「快幫我解決問題。」
裘說；「像解決一切問題一樣，請繼續努力。」
我也覺得這是唯一可行之法。
再次在球場踫見他，是他先迎上來。
「嗨！」他說︰「你原來真是聖玫瑰的英文教師？」
我倒一怔︰「是，你查過了？」
「小女在聖玫瑰念中三。」
「說多巧。」我說。
「雖然不是你教她，但是她知道艾老師。」
我說；「她還怎麼說？」
「說你有綽號叫小女孩。」
我丟高球拍接住。
「真不敢相信，你長得跟小女差不多大。」
我眨眨眼︰「廿四歲了。」
「不過甘四歲還是很小呀。」他笑。
「什麼？」我不贊同︰「這是贊美還是什麼？」
「贊美。」他笑。
「能不能比較實際？」我大膽地說︰「譬如說，請我吃飯。」
他一怔，凝視我︰「我有女兒。」
「我也打听過，你與妻子分開很久，事實上她已經另外組織家庭。」
「你都知道？」他訝異。
「是的，沒有秘密，每個人都知道每個人的事。」我微笑。
「那麼明天晚上，我請艾老師吃便飯。」
「我七點半便可以準備好。」
「行。我來接你。」
我問︰「你知道我住哪里？」
「打听一下就知道了。」他微笑︰「這城里，有什麼秘密可一言呢？」
他是一個很有趣的人。
有很多事，是要自己去爭取的。
而我為朱培檢，實是第一次主動爭取。
大弟說︰「穿得老成點，莫讓人以為你是他女兒。」
仿佛這是我第一次約會。
我都是身經百戰的人了，他們還這樣子看我。也許我應該改變作風，同約會我的男士們說︰「媽媽希望我在十二點鐘之前回家。」
混賑。
小弟說︰「我從來沒有見過姐姐患得患失過。」
「怎麼沒有——」我說︰「上次申請工作，不獲批準，三夜睡不著。」
「現在還不是有一份很好的工作。」大弟說︰「我們都覺得你比較適合教書，你不像強人。」
「因為長得小相。」小弟說。
我問︰「為什麼他不約我今天，免得夜長夢多。」
「你怕什麼？」裘問︰「約會而已。」
「我不知道怕什麼。」
可怕的時刻也終于會來臨。
我穿一件松身的黑色便服，頭發挽在頭頂，配半高跟鞋。真的已經盡了力。
小弟說︰「不錯，看上去像十九歲。」
「謝謝。」
「朱培檢看上去仍然似你的叔叔。」他又加一句。
「不要緊，我不怕人說什麼。」
「也許他怕。」
「他不似沒有勇氣的人。」
「每個人都有勇氣，他會不會為你使出來呢？」
我睜大了眼楮，問小弟；「你想說什麼？」
「沒什麼。」
「沒什麼就別嚼蛆。」我說。
朱比我早到，而我準時。
我對他的印象很好。
他也很意外，看看表，「你恐怕是唯一準時的時代女性。時代女性什麼都要跟男人並排，但是又希望男人在約會時等她們一兩個鐘頭。」
我笑說︰「準時是貴族的美德。」
他說︰「幸虧你的思想與性格都很成熟。」
「幸虧。」我說。
朱為我叫了食物飲料。
他說︰「我們第一次見面，仿佛是一年前的事了。」
「可不是，一直沒有機會。」
「我覺得你球打得極好，不是隨便來擺姿勢的，印象也很深刻，但是怎麼也想不到你已超過十七歲。」
我微笑。
「你沒有一直讓我認為你只有十七歲。」他很有深意的說。
「意圖太明顯了，」我也很直接的說︰「我不見得會跑去跟每個男人說︰我已不止十七歲。」
這時候他有熟朋友走過來，「晦！老朱，同女兒吃飯？」
我巴不得把那個不識相的人扼死。
那個人看真了，才說︰「啊！對不起，不是令千金，」他笑嘻嘻的改口︰「敢情是令千金的同學？」
我啼笑皆非。
朱站起來趕他，「老陳，去去！」
那個老陳大笑著躲開去。
朱同栽說︰「這種廿多年的老朋友，離譜，什麼話都說得出來，倚老賣老。」
「真可愛。」我微笑。
「太可愛了，誰吃得消。」他很惱怒。
「別擔心，」我說︰「我早已經習慣。」
朱隔了一會兒說︰「也許因為我看上去老，而不是因為你年輕。」有點感喟。
「別傻好不好？」我笑︰「我情願是我看上去年輕，哪個女人不希望看上去年輕。」
「你真得天獨厚。」他微笑。
這一頓飯吃得很舒暢。
近中年的男人有種風度，成熟，令人舒適，對女人也是大方的，不會斤斤計較，付出多少，非圖得回那麼多，是以我喜歡與他來往。
他送我回家。「喂，」我說︰「還有第二次吧！」
「什麼？」他大吃一驚︰「你的意思是，今天才是第一次？感覺上我們約會仿佛已有數十次。」
我笑。
「我們再聊絡。」他說。
「再見。」
「再見。」
大弟、小弟在客廳等我。
他們看看鐘，看看我，「已經十點多了，一頓飯吃那麼多時間，當心媽媽罵你。」
「是。」我索性與他們一起做戲，「請你們同媽媽說，我在同學家做功課做得晚了。」
大弟轟然笑起來。
小弟說︰「看你，滿臉春風的。」
「很高興，我很喜歡他，我有種感覺，我們會結婚。」
「女人的第六感真厲害，約會一次，便要俘虜別人，喂，老哥，當心點，有事沒事別亂約會人。」小弟打趣著。
「真的，我一直想嫁他那樣的人，」我說︰「幽默、穩重、有高貴的職業、生活經驗豐富………」
「我想追他的人是很多的。」大弟說。
「追我的人也不少呀！」
「不同的，」大弟說︰「你那些男朋友哪里是他的對手，不過他那些女朋友就很難說了。」
我大力推大弟一下，「你見過啦？說得那麼嘴響，你怎麼知道你們老姐不是對手？想滅我的志氣？」
「姐姐是她們之間最年輕的一個，毫無疑問。」小弟笑。
「再過二十年，你倆就知道誰佔便宜。」
大弟說︰「你別講，永遠不老也夠恐怖的。」
我嘆口氣︰「沒有人可以永遠不老。」
「朱先生對你有沒有好感？」
「有是有的，不過距離婚嫁似乎還前途茫茫，」我說︰「真不明人們是如何結的婚，太難的事。」
「你喜歡比較困難的男人。」
「是嗎？」我用雙手托住下巴。
「早些休息吧。」他們回房間去了。
自第一次約會到結婚——名正言順的在他面前梳頭化妝………那真是難得的，每一段婚姻都有天路歷程吧。一般人都走得比我好。
像老朱，他有過一次不太成功的婚姻，想法自然不一樣，這一次一定比以前更加謹慎，他會不會挑選蚌長得像他女兒的對象？
這也不是不可能的，但也決不會匆匆忙忙下決定，也許與我走三五七年————
三五七年！那時不老山人也只好老了。
我倒抽一口冷氣。
我可經不起這樣的等待。
他們都說男女認識半年到一年的時候，最適合結婚。三五七年！我更加睡不著了。
裘裘說︰「每個男人我最多給他三個月的時間，若沒有進一步的意思，立刻轉移目標，誰有空漫無目標地陪一個人吃晚飯看電影。」她停一停，「你想想，一個女孩子廿二歲正式出來走，三五個月換男朋友，盡其量不過換十來個，青春將盡。」
「你說得我冷颼颼的。」
「換男朋友不是換條件，你怕什麼？祖母那套還是對的︰千萬別亂同男人上床。」裘裘說︰「想清楚才上去。」
「到底是開放了，有這種需要的女人，又不怕患上某些疾病的，則不妨放肆點。」我說。
裘向我眨眨眼楮，「有什麼好處呢？白白得個叫眾人樂園的綽號。」
我羨慕的說︰「只要最後仍然有人娶她，以前的事，算是什麼呢。」
「別胡思亂想，你快在那位朱先生身上下功夫吧。」
「如何下功夫呢？他說過他會約會我。」
「凡事要爭取。」
「是，軍師。」
朱並沒有立刻來約我。
我本來可以借故打電話去，很俏皮的問︰「喂，你說好有第二次的。」女人的鬼伎倆是很多的。
不過太孩子氣了，更加把我映得像個小孩子。
我等了很久，他的電話始終沒有來，網球館內也不見人。十多天了，我想，怎麼搞的，有那麼多的女朋友？輪那麼久還不到我？
我只好自動撥電話過去，他洋行的女秘書說︰「朱先生到美國開會。」
原來如此，希望在人間。我又放下心來。
在這個期間，我把頭發剪到齊下巴長度，燙一燙，往後梳，配一些大方的耳環，很時髦，看上去比梳髻更成熟一點，同時也選焙不少淺色衣服，每個人都知道今年流行水彩顏色。
大弟很詫異，「姐，你的刻意扮老，反而有進步。」
我說︰「噯，我也有這種感覺，你知道為什麼？大概是因為中年女人都愛穿得七彩繽紛，所以這一下子我與她們接近。」
「朱先生那里如何？」
「恐怕這一兩天要回來了吧？」我頗具信心。
真的，明天又是新的一天，每天都有希望，不必垂頭喪氣地做人。
我一向很樂觀，這也許就是我不快老的原因。
裘在這個時候，忙著籌備與大弟訂婚。
他們是愛情至上。婚後裘要出來工作，她說得也對，「做多十年，三十余歲退休剛好，現在立刻往廚房里坐，也很悶的，在外見識見識，將來不會閉塞。」
大弟對她頂住半邊家庭，很是感激。
他有福氣，娶得裘，踏差一步就糟糕。
喜氣洋洋沖淡我對朱培檢的思念。
但是運氣追隨著我、我接到他的電話。
我倆約好去吃冰淇淋。
我穿上新置的寬裙子，頭發用一只發夾夾住，見到他，他呆呆的打量我。
我呢，看到他也有一種戀愛般的喜悅，是別的快樂所不能代替的。
「怎麼搞的？」他說︰「現在復古嗎？我記得我小時候的女朋友就是這樣打扮的。」
「是嗎？對，我記起來了，六十年代，是不是？咦，你十多歲就結交女朋友？」我笑著坐下來。
他說︰「你這身打扮，配雜果賓治最好，要不就香蕉船，那時不流行減肥，女孩子都可以盡情的吃。」
「我要巧克力梳打。」我說。
「我到美國去開會，昨天才下飛機的。」他看上去是有點累。
我相當感動。
女人的毛病是太過容易感動，我希望這一次沒有感動錯誤，我說︰「我知道你去開會，我找過你。」
「去之前本來要跟你說一聲，又覺多事。到了紐約，又得往洛杉磯，耽擱了近一個月時間，很後悔沒通知你，想打電話，更覺冒昧——又不是有什麼急不及待的事，一直忐忑然，成年後從來沒有這般彷惶過。」他哈哈笑起來。
我听得呆呆的，緩緩的吃我的冰淇淋。
這種感黨真好。
有人想念，有人關注，有人約會。
我說；「謝謝你。」
「還好吧？」他問。
我說︰「很好，托賴，不過這一個月也不好過，老以為你忘掉我，或是時間不夠，尚未輪到我。」
「真的？那太好了，朋友之間最怕沒有共鳴。如今既然大家的想法一樣，事情就好辦。」
「我大弟在籌備婚事。」我說。
「你有兩位弟弟？」
「是的。」我說︰「有空到我們家來坐。」
「你放心。」他笑，「我會不請自來。」
「你永遠是受歡迎的。」
「我女兒來了，我今天特意叫她來，好介紹給你認識。」他站起來，「囡囡，這里。」
我抬起頭，囡囡已經同我招呼︰「艾老師。」
她是個很清秀的女孩子，我對她有一點印象，是隔壁班的高材生。
她坐下來。
他說︰「囡囡還是你的學生呢。」
囡囡禮貌乖巧的笑，「我們對艾老師的印象太深刻了，看上去同我們差不多年紀。」
我故意咳嗽兩聲，「今年七十多了，自從在南極仙翁處拿來仙丹之後，就沒老過。」
囡囡笑得很開心。
棒一會兒她說︰「我約了同學，不阻你們，我先走一步。」她站起來道別。
老朱說︰「我這個女兒怎麼樣，還過得去吧。」
「應引以為榮。」
「難得她很獨立，她跟她母親的關系也很好，真舍不得她去美國念書。」
「是一個人去？」我問。
「是呀。她希望早些去，已準備向校方辦退學。」老朱說︰「她母親在那邊。」
一切都很理想，我不必搞「後母——子女」關系，真好運。
「那你可靜了。」我說。
「有你呀，」他笑，「人家會以為你是我另外一個女兒。」
我但笑不語。
這時候老朱的熟朋友老陳又出現了，他顯然沒把我認出來，只向老朱眨眨眼，說︰「吃茶！」終于忍不住，「女朋友？」
老朱很大方的介紹︰「老陳，出名的狗嘴，長不出象牙來。這是我女朋友艾精華。」
老陳不好意思的推老朱一把，訕訕的笑說︰「別在艾小姐面前損我。」
我笑了，有進步，這次他沒有把我當作老朱的女兒。
老陳走了之後，老朱看我一眼。「要不你老了，要不我年輕了。」
我說︰「一定是我老了，好景不再。」
「恭喜恭喜。」他笑說。
那天我們在一起直到半夜十二點。
回到家人也疲掉，化妝也糊掉，但是心情好得無以復加，我吹著口哨。
大弟還在看電視，他說︰「事情有苗頭了？」
「有。」
「你人都殘掉，面孔崩潰，恭喜你，你現在看上去像是三十歲。」
我笑，「真的嗎？好消息。」
小弟說︰「求仁得仁。」
我說︰「看樣子我有希望月兌離這個可怕的家庭，疏遠這家庭的成員。」
大弟也說︰「我也希望這件事可以快快發生。」
我一笑回房，照照鏡子，發覺自己真的憔悴得連黑眼圈都出來了，抹掉化妝，往床上一倒，我長長的呼一口氣。
並不太難嘛。
兩次約會，已經水到渠成。
其實我們認識已有一年左右，但正如他說，他以為我不會超過十七歲。時間就是緣份，要是我真的只有十七歲，事情就完全兩樣。
在那一時那一刻，兩個人湊在一起，感到興趣，才可以有更進一步的發展。我們做到了。