羅家有一件棉衣，歷史悠久，詠心已不知它從何而來，但似乎父親大哥二姐三哥都穿過它。

它的面子是紫紅色的燈芯絨，夾里據說是絲棉，十分暖和，原本屬于父親，是件男裝外套，詠心喜歡它當胞一條銅的粗拉鏈，看上去十分瀟灑。

案親故世後，舊衣並未全棄，由大哥承繼了它。

大哥立刻輟學，找到一份工作，支持家庭。

收入似乎比父親在生時好些，家中添了好些從前沒有的電器，像洗衣機，烤面包爐等。

但是母親心情大壞，時常無故為小事生氣，使子女難以招架。

二姐替小學生補習，回來得晚了，煮一個罐頭湯充饑，被母親看見，指著罵︰「你連我收著一罐湯都看不入眼，偏要吃掉它才甘心！」離題十萬丈。

二姐彼時十七八歲，正逢青春期，火氣也不小，便覺得無法在家中留下去。

詠心只希望她自己快高長大，速速自立。

時間是很奇怪的一件事，你不祈求，它也會過去。

大哥在冬季老穿著那件棉衣。

小詠心說︰「給我套一套。」

大哥月兌下來，罩在詠心身上。

重疊疊，好大一件衣服，暖呼呼。

大哥說︰「我出外穿時用袖套，怕磨損它，父親只留這麼一件衣服給我。」

詠心恍惚地笑，喪父的淒涼永志難忘。

大哥又加一句︰「其余什麼都沒有。」

換句話說，羅家子女沒有余蔭，日光曝曬下來，或是大風大雨，都得靠脆弱的肉身捱過。

可是，這還算是好日子呢。

不到半年，大哥帶著女朋友回來吃飯。

那女子穿著件廉價黑呢大衣，長得極干極瘦，飯後，大哥把她送走，返來時，被母親罵︰「你給我多少家用？不會吃光吃窮？」

連小小詠心都搖頭。

大哥把詠心叫過去︰「詠心，我要結婚了。」

詠心曉得那是件大事，正欲說些令大哥高興的話，只見母親又搶上來要罵，大哥不等她開口，把桌上一雙筷子掃到地下，站起來就走。

詠心听見二姐說︰「失敗，真失敗。」

誰？誰失敗？母親還是大哥？抑或母子均十分失敗？

晚上，詠心擠在二姐身邊睡。

二姐說︰「你不喜歡她，她便同你斗，你看著好了，婆媳一輩子也說不上十句話，媽就是這點笨，只圖一時嘴快，逢人稍有逆她意思，即時破口大罵，一點涵養也無。」

詠心不出聲。

大哥不久搬出去住，不帶走什麼。

最令詠心意外的是，連父親遺下的棉衣也忘了帶。

二姐一見，咦的一聲，便佔為己有。

大哥生活過得不錯，他們房子越搬越大，詠心只見過大嫂幾次，她似看得見詠心，似看不見，一雙眼楮從不正視夫家的人。

她胖了許多，體重約是新婚時雙倍，日子可見過得舒泰。

詠心那時還以為逢是女子，婚後必胖呢。

母親那時老差遺老二到老大家取家用。

二姐說︰「我不要去大哥家，兩個女佣，從來沒人給我們斟杯茶，那些女佣趕著大嫂的妹妹倒叫二小姐，我不去討這種沒趣，要斗，我自會到社會上去斗，斗贏了，好歹揚名立萬，我明年一定離了這家，永不回頭。」

只好派老三去。

老三與詠心都沉默用功。

終于二姐中學畢業了，成績中等，家境如稍好，升學不成問題，可是他們羅家哪里談得到那個，二姐忙不迭找到一份售貨員工作，轉瞬間又搬了出去。

家里忽然松動許多。

母親仍然天天罵人。

詠心記得三哥嘆息說︰「沒有一日是好日，天天吵鬧。」

每日到了黃昏，母親一定從古時說到今日，她如何的勞苦功高，歷盡千辛萬苦，諸如此類。

寶勞這件事更加奇怪，越提它越是渺小，越不說它，它才矜貴。

二姐一出門，在母親口中，立刻變成壞女人。

三哥听多了相信有這回事，詠心不相信。

詠心一日說︰「媽，人家說她壞你還得替她辯護，你怎麼可以帶頭先說她壞。」

詠心頓時捱了一記耳光，麻辣辣，竟日不褪。

二姐生活不好過，換了許多份工作，獨自在外掙扎。

姐妹見了面，詠心問︰「你還習慣嗎？」

她一呆，「奇怪，你是第一個問我可習慣的人，小妹，只有你關心我，從來沒人問我慣不慣，痛不痛，冷不冷，病不病，怕不怕，小妹，謝謝你。」

可是羅家的子女算能干，詠心記得她念初中之際，三哥已考到理工學院的獎學金，一直升上去，課余為小朋友補習，不花家里分文。

二姐好似亦有起色，每個月都拿家用回來。

一日，她月兌下那件棉衣，「不要它了，你們拿去穿吧。」

「它有什麼不好？」詠心急急問。

二姐面有得色，「我此刻有七件大衣，要它作甚？」

老三順手揀起它，穿在身上。

二姐問︰「媽最近怎麼樣？」

老三答︰「老樣子。」

「天天罵人。」

詠心點點頭。

「難為你們耳朵。」

詠心不響。

「你幾時出身？」

詠心低聲說︰「我想念大學。」

「誰供你？二姐沒本事，買些筆墨紙硯可以，大筆學費可拿不出來，看你自己的了，有志者，事竟成，考獎學金或是將來自費均可。」

詠心說︰「爸爸要是在生的話──」

「你把他想得太好了，」二姐冷笑一聲︰「你那時還小，不記得家里的事，他不是一個有能力的人，也並不十分愛子女，家里只買得起瓶牛女乃，他天天留著自己喝。」

二姐拍拍詠心肩膀，「算了，過去事提來作甚。」

三哥出國留學之際，母親已經老了。

而二姐也打算結婚，大哥已有兩個孩子。

大哥家中老有好幾個佣人穿插，環境好了，同弟妹距離反而大，隔膜得不得了，老是推忙，可是每個星期天都陪岳母搓麻將，從不間斷。

詠心開始相信人各有志這回事看樣子的確存在。

二姐說︰「老三本事，跳出去留學，全憑獎學金，詠心，你加把油呵。」

可是詠心資質較差。

「二姐，听媽媽說，你的男朋友不怎麼樣。」

二姐嗤聲笑出來，「你听過媽稱贊誰？」

這倒是真的，在她口中，沒有一件事是好事，沒有一個人是好人。

二姐說︰「不必顧忌，就算步步為營，表面條件十全十美，也會有離婚機會，算不了那麼多。」

詠心雙手不停。

二姐奇問︰「你干什麼？」

「替三哥收拾東西。」

「咦，這件棉衣他沒帶走。」

真的，英國那麼冷，他都沒帶去。

二姐說︰「已經很舊了，扔掉算數。」

「我來穿。」

這是父親唯一留下的東西，真連鋼筆都沒有一支，金項鏈都沒有一條。

只得這件棉衣。

詠心穿上，咦，剛剛好，啊，十年過去了，棉衣已經合身，她也已經長大。

詠心感慨萬千。

她輕輕撫模棉衣袖子。

她用它來配牛仔褲，看上去十分瀟灑。

而詠心正是那一類女孩，她性格大方，不計較細節，肯讓人，在學校人緣不壞。

中學出來，她考入中文大學。

那四年的費用，還得找人贊助。

她不得不模上大哥門去。

那個下午的記憶十分清晰。

大哥拒絕了她。

「我肯，我妻子也不肯，我自己才不過中學畢業，我為什麼要贊助別人讀大學。」

他雙目看著電視，瞄都沒有瞄妹妹。

詠心記得她還是哭了。

真是無用，動輒消淚抹眼，事後，她沒有向任何人提過這件事。

家里沒有任何一人對她升學或就業之事提過半句忠告，可是多年之後，當十八歲的佷女兒到美國領事館申請學生證件之際，羅老太太居然十分慈祥地訝異了，「哎呀，她自己一個人去辦簽證呀，你們不陪她呀」，彷佛當年，她倒是為子女勞過心勞過力。

與同學商量過，窮人子女早當家，家境差的只好找工作。

「都是些腌服的差使呢。」

大家都有點無奈。

選擇有限︰小學教師、售貨員、空中侍應生、接待員，秘書。

一日，詠心閱報，噫，某新聞雜志招請校對員。

去試一試吧。

詠心找到了工作，自那個時候開始，她也挑起了家庭負擔。

堡作上需要早出晚歸，羅老太時常諷刺詠心工作時間似舞女，詠心略穿得時髦些，連衣帶鞋由六樓窗口摔下去，詠心化個淡妝，老太太把女兒的塑膠粉盒拿到爐子上去烘一烘，待底面融到一起，盒蓋打不開為止，又苦無其事地放回詠心桌子上。

她翻她每一格抽屜，讀她每一封信，听她每一個電詁，天天預言詠心終有一日是要墮落到陰溝里去的，熱烈地等待──「今天還沒有？不要緊，還有明天」，兄嫂漸漸相信有這麼一回事，大家加入，成為一個隊伍，等待羅詠心敗壞。

幸虧二姐不是其中一分子。

一個冬天，姐妹倆約在咖啡館閑談。

「你也搬出來吧。」

「那一個老人怎麼辦呢？」

二姐不語，過半晌，訝異地說︰「你還穿著它？」

「穿看什麼？」

「這件舊燈芯絨棉衣呀，有沒有拿去干洗過？」

「曬過才收起來。」

「天，會有異味，詠心，扔掉它。」

「為什麼？」

「我送一件新大衣給你，太寒酸了。」

「我們那一行不大計較外表。」

「是嗎，做記者可以亂邋遢的嗎？」

「我不舍得這件衣服。」

「母親不舍得，所以天天罵人找磋出氣，你也不舍得，所以穿著這件破衣不放，你有沒有听過忘記過去，努力將來？」

詠心微笑不語。

餅半晌才說︰「我不想丟棄我的出身。」

二姐笑說︰「代溝，我同你有代溝。」

姐妹倆都笑了。

「老三有無訊息？」

「要結婚了，婚後從妻，一起在英國某小鎮落籍，他未來岳父開餐館。」

「呵，不回來了。」

「回來干什麼，這里有什麼等著他？」

「有慈母，有他敬愛的兄弟姐妹。」

「我想他對這些沒有留戀。」

詠心嘆口氣二做男子多好，海闊天空，任他飛翔。」

「你也可以呀，何苦坐老媽面前受她精神虐待。」

詠心不語。

這個形容詞用得好極了，精神虐待。

近日羅老太時常在詠心耳畔絮絮道︰「我要土葬，要替我買一塊干爽的永久墓地，我怕火葬，我怕火燒痛，听到沒有，如果你將我土葬，我佑你七世，如不，我詛咒你七世。」

詠心忙著看報，唯唯諾諾。

羅老太把女兒拖到廚房，開著煤氣爐，把女兒的手往爐火上擱，「火燒，痛，嗯？」

詠心作不得聲。

自從父親去世，母親已經得病，一早便應當同她去看精神科醫生。

現在恐怕已經太遲。

再下去，要看醫生的是羅詠心。

男同事送詠心返家，母親總在門後悄悄等，在匙孔張望，暗地里雙目綠油油，嚇得詠心的朋友忙問︰「那是誰？」

一日，男同事陳少杰困惑地叫住詠心。

「羅詠心，令堂昨日打電話到我家，問我時常同你外出，是什麼意思，並且問我打算何日娶你為妻，我忙不迭向她解釋，我們只是同事，像手足比較多些。」

詠心呆住。

懊到那她決定搬走。

像兄姐一樣，她忘了帶走棉衣。

要隔一日，考慮很久，詠心才回去取。

她無論如何不舍得它。

她把它穿在身上，當盔甲那樣，挺一挺胸，出外為生活奮斗。

羅詠心並沒有墮落，她經過許多挫折與不如意，失望與失敗，終于站了起來。

她現在已經是一份暢銷婦女雜志的總編輯。

呵，那件棉衣仍然陪著她。

她把它拿出去徹底干洗過，夾里磨破了，叫裁縫師傅換，那還不夠，她自有相熟的時裝設計師︰「小鄧，當作幫忙，替我一模一樣做件新的」，戀戀不舍那件舊衣。

寒夜，披著它讀小說。

羅詠心漸漸成為城里一個頗有名氣的人物。

家人忽然發覺她不是一個負累，頓時和顏悅色起來。

聚餐之際，大嫂說︰「那麼多人，小妹長得最像母親。」

詠心淡然笑，「母親比我好福氣，兒孫滿堂，我連對象都沒有。」

「太能干了，要求高。」

閱歷深了，經驗豐富，一眼看過去，就知道誰誰誰不但膚淺，簡直有點猥瑣，某某某雖然人品不錯，但不知活地，禿頭兼有個大肚脯，不可能同這些人有進一步發展。

「咦，小妹，我沒有看錯吧，你穿的可是父親遺下的那件棉衣？」

詠心笑，「這件是復制品，原裝已鄭重收藏。」

「小妹真怪。」

「這件棉衣是男裝的呵。」

「這好似是爸唯一的遺物。」

詠心緩緩道來︰「爸其實還有其他東西留下來。」

「是什麼？」

「我們幾兄弟姐妹呀。」

「文縐縐說些什麼，我們是人不是東西，而且出生時是較弱的嬰兒，不知經過多少年努力與奮斗，才到今日能夠吃口安樂茶飯，掙扎過程講起來嚇死人，簡直血淚交織。」

詠心微笑。

「父親在生會怎麼說？」

二姐先答︰「你捫現在有收入了，每人每月拿多少多少出來。」

「不會吧。」

「他最現實，嗜搓麻將賭馬，家中唯一桌子是飯桌，誰敢在那里做功課？一定被他大聲喝趕，他要霸著地盤研究馬經。」

詠心嗤一聲笑出來。

「每次問生字，都被他趕走，去去去！那麼淺的字都不懂，不會去查字典？」

大家沉默了。

沒有什麼好的回憶呢。

「老媽怎麼樣？」忽然有人問起。

大家的眼楮看著詠心，彷佛那純粹是詠、心的責任。

詠心很幽默地回答︰「老了。」

眾兄姐十分滿意，聚會便散了。

那個周末，詠心回家，同母親說︰「子女們都有安穩的生活，你應該開心才是。」

「可是你們不孝順。」羅老太堅持。

「多年來我們都照顧你的生活，怎麼還不孝順呢，依你清心直說，什麼才叫孝順？」

羅老太忽然抬起頭來，「你們的收入全歸我，然後由我每天發回十元廿元開銷給你們，那才叫孝順。」

詠心笑了，「是，我不孝，可是，做母親的為什麼要控制子女的收入呢？」

羅老太沒有回答。

詠心當天穿著那件棉衣，斜靠在椅子上，笑臉吟吟，信心十足，神采飛揚，沒有人，包括她母親在內，有能力影響她的心情。

她終于站起來了。

晚上，她與男朋友陳啟榮見面。

小陳問她︰「一定要去嗎？」

詠心點點頭，「這是我的夙願。」

小陳頹然，「我有種感覺我會失去你。」

「是嗎，我是那樣的人嗎，恐怕是你不打算持續這段感情，先打退堂鼓吧。」

「詠心，你心思一天比一天刁滑。」

「最好過來一起念三年書。」

「我有家庭負擔，怎麼走得開。」

「誰不用負擔家庭。」

小陳模一模腦袋，「我對學生生涯不再感到興趣。」

「這才是真話。「

「再說，公司已快升我，這次機會一失，不知要等到幾時。」

詠心按住他的手笑，「而女朋友，真是要多少有多少。」

離別，對他們來說，有少許惆悵，卻絕不傷心，現代人的感情就是那麼瀟灑，一切出于個人選擇，不幸丟了舊人，前面還不知有多少新人，何用哀傷。

收拾行李，把公寓租給同事，忙得不亦樂乎。

二姐打趣她︰「別去太久，走走好回來了，聖誕節是歸期？」

詠心但笑不語，她也不知道會不會半途而廢。

簡單的行李中不忘那件棉衣。

二姐驚呼，「看樣子你還打算傳給子孫呢。」

「為什麼不？」

「我想下一代的年輕人會比較歡迎現款。」

詠心終于收拾心情，出門到加拿大。

那邊自有來接飛機的友好，安排她入住酒店式公寓，不知多妥貼。

詠心感慨，是你的總是你的，命中有時終需有，當年十七八歲，即使大哥願意贊助學費，住宿食用也無著落，何況，求人不如求已，如今全靠自己，不用一輩子背著個恩人，反而輕松。

早十年來，不見得會珍惜進修機會。

此刻，詠心往往留在圖書館直到天黑，不過在秋季，多倫多下午四時多就天黑了。

聖誕新年過了，農歷年都快要來臨，詠心仍沒有回去的意思。

她又不敢對親友說不想家，怕捱罵，其實離了辛勞繁忙的工作崗位，又不用在人事上爾虞我詐，詠心如放下勞苦重擔。

她一向隱隱作痛的胃也好似痊愈，周末與移民彼邦的友人四出找消遣。

一個經濟有能力的獨身女性往往是社會上最受歡迎的人物，何況她有身份有地位，詠心好不享受。

小陳的信與電傳時疏時密，她亦不予計較，她正托移民律師辦居留。

一切按步就班，照計劃進行，詠心終于有能力安排自己的前途。

這是一項成就，也是一項享受，她身心舒泰，形諸于色，不愉快的童年已丟在腦後。

某個周末，朋友說︰「給你介紹一個朋友」，詠心于是認識了吳志健，一個見習醫生。

吳與她握手的時候說︰「我見過你，你是那個穿棉衣的女子。」

詠心沒想到她那件舊棉衣那麼出名。

「听說棉衣是你父親留給你的？」

「可以那樣說。」

眾人都不要，才輪到她。

「很適合你穿。」

「謝謝你。」

吳說︰「父母的遺志，由下一代承任，我們的智慧與能力都遺傳自先祖，我也非常懷念上一代。」

詠心微笑，說得太好了，小吳無疑有個美滿幸福的家庭，詠心不打算招供什麼，畢竟，世上充滿難以形容的悲劇，父親早逝，母親專橫，根本不算得什麼。

小吳微笑，「听說你家里有男朋友。」

詠心揚起一條眉毛。

小吳說︰「我打算與之較量一番。」

小吳言出必行，真的頻頻約會起詠心來。

他工作時間長，周末也需當值。有時在詠心家，一杯咖啡在手也會打盹。

詠心隨他去，自己伏在書桌上寫稿寄回去刊登。

詠心有第六感︰可能就是他了。

對小陳並無歉意，臨別雙方都已交待清楚，目標不同，各奔前程。

第二年夏天，詠心收拾冬衣時，發覺那件棉衣遍尋不獲。

詠心想，幸虧原裝那件在家。

打電話回去問租她公寓的同事，那同事答︰「我把你衣櫃里的舊衣統統捐給慈善機關了。」

詠心張大了嘴。

呵緣份已盡，她與舊棉衣終于分離。

同事在那邊問︰「喂，喂，你沒有事吧？」

責怪她也不管用，詠心不想失態，「各人好嗎？」

「小陳快要結婚了，他仍瞞看你？」

詠心一听，頓感輕松，「呵，代我恭喜他。」

「詠心，你還回不回來？」

「怎麼不回來！別亂講。」

同事笑，「回來做游客是不是？」

「回來接我母親。」

「你真偉大。」

「一年沒捱她罵，簡直睡不著。」

「詠心，祝你事事如意。」

詠心掛上電話。

她披上一件凱斯咪毛衣。

舊棉衣時期已經過去。

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