說管說，方祖斐高估了自己的勇氣。

直到入院那個上午，她還沒有與靳懷剛聯絡。

並不是什麼自慚形穢，自小祖斐就沒有軋熱鬧的習慣。

那樣的人才，身邊怕不擠滿了爭先恐後的女孩子，她不能再摔一跤來吸引他的注意，就不必去排隊輪籌碼了。

她把名片放在電話邊，每次用電話，都看得見它，漸漸背熟了那個號碼。

為著社交禮貌，也應當向他道謝——感激你那一日拔刀相助。多麼陳腔濫調的搭訕手法，老掉了牙。

怕只怕他反問︰哪一日，你是誰，有何貴干？

但沒有表示會不會過分冷淡，顯得他白做了好人。

祖斐優柔寡斷起來。

這種事在寫字樓里絕對不會發生。不止一次，老板夸獎祖斐決斷英明，什麼疑難雜癥去到她那里，她都有勇氣接下來，三下五除二，窄窄的肩膀承擔千斤力。而且似有預感，什麼做不得，什麼盡避做，算盤一絲不錯。

正如沈培說，在處理私人生活方面，祖斐的能力欠佳，不及格，需要輔助。

祖斐苦笑解嘲，大抵沒有十全十美的人。

入院的上午，她還在吟哦。這件事倒是分散了她的注意力，使她的精神略松。

沈培來接她到醫院去。

問她感覺如何，她說餓。

然後祖斐說了真話︰「你知道我喜歡孩子，五六個都不嫌多，打算另租一層公寓，雇了保姆照顧他們，買一輛九座位旅行車，載他們上街，黑壓壓一車孩兒，亮晶晶十雙八雙眼楮，蔚為奇觀。下班回到家里，他們圍上來，與我擁抱挨擦親熱，叫媽媽媽媽。我們一起說故事吃飯溫存……現在都成為夢想。」語氣非常頹喪。

沈培默默地聆听。

餅一會兒她問祖斐︰「那麼多孩子，你同什麼人生？」

祖斐一呆，「自然是他們的父親。」

「那又是誰？你一直沒有結婚。」

「一結婚就生養。」

「小姐，等你找到值得與之生孩子的男士，恐怕早已過了生育年齡。」

「不會的！」

「祖斐，我太知道你的脾氣了。」

祖斐不再爭辯，沈培說的也許全是真的，現在已成千古懸疑，多說無益。

與鄭博文在一起的時候，已經發燒地想大量生產，站在童裝店外，沖動地說，預先買下小小的各色衣物，也是時候了。

鄭博文只是詫異而陌生地看她一眼，像是祖斐在講津巴布韋族土語，他沒听懂。

老鄭另有理想，他儲蓄，是為著換車，換音響設備，換女伴。

這就是運氣了。

祝家想添增人口的當兒，踫巧祖斐覺得該項主意荒謬。而等到祖斐發現世上竟有如此可愛小動物的時候，鄭博文一點也沒有同感。

跳探戈需要兩個人，祖斐一直沒找到適合的舞伴。

交通無故擠塞起來。

祖斐看著風景，一邊說︰「我認識了一位先生。」

沈培不大在意，沒听懂。出來做事的人，每一天，隨時隨地，都可以認識好幾位先生小姐，誰會特地提起。

餅一會兒，沈培才會過意來，不禁替祖斐高興。

她小心翼翼地說︰「那敢情好。」

「是。」祖斐答。

「他約會你？」

「不不，還沒有開始，我想你代我打一個電話給他。」

沈培暗暗好笑。

沒想到這些年頭還用得著紅娘，要命不要命，可見方祖斐對該位仁兄是另眼相看的。

沈培用調侃的語氣問︰「說什麼呢？」

祖斐並沒有听出來，她說︰「說我的膝蓋沒事了。」

沈培更加詫異，這算是什麼密碼，沒想到方祖斐還保留著少女情懷，必要時使將出來，還十分嫵媚。

沈培沒笑祖斐，待她出院後再說，不怕沒有機會。

當下只說︰「把電話號碼給我。」

祖斐告知沈培，「他姓靳。」

這樣一說，她自己先想起來，這個姓字好熟，在什麼地方听見過，咦，一瓶酒，一位姓靳的先生請她喝過葡萄酒……

「祖斐，經過這一次，你就否極泰來。」

「謝謝沈培。」

「你不如謝周大姐，她說得再明白也沒有，倘若發覺在下照顧不周，革職查辦。」

「沈培，你真客氣。」

「大姐對你是另眼相看的。」

「這樣吧，咱們倆平分大姐的一雙眼楮吧。」

沈培笑起來。

到了醫院，祖斐胃里那團棉花又回來了，一直默不作聲，沈培也無言開解，拍拍她的肩膀，離去，作為朋友，仁至義盡。

祖斐試圖看小說，情節忽然枯燥起來，全然看不進去。

沒多久，護士進來替她做清潔程序。

祖斐感到寂寞，對看護小姐說︰「人到了你們手里，簡單如俎上肉一般。」

看護一想，果然是，忍不住莞爾。

祖斐又說︰「一點人權也沒有了。」

看護替她理好頭發，醫生進來，祖斐閉上眼楮。

她自小念的是教會學校，什麼都忘了，詩篇二十三篇是記得的，急急默誦耶和華是我的牧者，我必不致缺乏，祈使我躺臥在青草地上，領我到可安歇的水邊……

又懷疑這樣臨急抱佛腳是犯戒條的，矛盾十分。

數不到二十下，祖斐看見頭頂圓燈轉動，不省人事。

蘇醒過來，口渴得要命，喉頭有如火燒，又覺胸口梗塞，說不出話。

只听見醫生問︰「她醒來沒有？」

祖斐閉著眼點點頭。

醫生的聲音傳過來︰「你安全了，好好休息。」

祖斐沒想到這一夜是最難挨的一夜，麻醉藥藥性已過，傷口劇痛，全身神經似要繃斷。

她落下淚來，低聲呼叫︰主啊你接我回去，我實在抵受不住痛苦。

看護聞聲進來，給她服藥。

祖斐心灰意冷，昏昏沉沉睡了過去。

她並沒有期望鄭博文會來探望她，但至少志新應該出現。

那日他幾乎沒咬著牙齒，拳擊胸膛，應承抽空陪伴方祖斐。

轉眼就忘了。

這便是應允與承諾。

再過一天，能夠起床的時候，祖斐也就原諒了他們。

周國瑾率領一班同事叫花店送上大籃鮮花，沈培另贈一盆小小仙人掌。

但祖斐渴望見到他們說說話散散心。

實在無聊，祖斐緩步偷偷走到三樓育嬰房去參觀。

簾子一拉開，隔著大玻璃，一式排著二十來三十張小床，躺著一個個小毛頭，一點點大的五官，眼楮全部緊閉，有些張大嘴巴在痛哭，有些熟睡，有些蠕動，就這樣來到世界上，從此做好做歹都要活下去。

心滿意足的父母沒有想得這麼深這麼遠，產婦由親人摻扶著，面露微笑，指指點點，辨認孩兒。

開始的時候都差不多，祖斐想，科學家藝術家政治家，士農工商，全部躺在搖籃里。

一張張小小面孔使祖斐內心有種融解的感覺，站得有點累，她靠在牆上休息。

「我扶你回房間吧。」

祖斐一抬頭，不由得驚喜交集︰「靳先生！」

啊，倒是他來了。

祖斐立即緊緊閉上嘴，那三個字已經泄露太多機密。

靳懷剛雙手插在褲袋中，精靈的雙目充滿藏不住的笑意。

祖斐放心了，原來他也不擅隱瞞心事。

「看那些嬰兒。」他說。

「可不是！」

「你累了，護士找你呢。」

祖斐點點頭，靳懷剛扶著她慢慢走上樓梯，正如上次一般，他有點困惑，希望有機會看到祖斐健步如飛。

進入病房，祖斐看到一棵植物，綠色箭狀葉子，小小花朵如一支支白色吊鐘，她即時認出這是俗稱谷中百合的鈴蘭。

「你帶來的？」

靳懷剛點點頭。

祖斐探鼻子過去，一陣清香。

就這麼一點點意外之喜，已令她渾忘過去幾日的痛苦。

祖斐說︰「五月份是法國人互贈鈴蘭的日子。」

靳懷剛答︰「難得你喜歡。」

祖斐轉過頭來看著他。這樣細心溫柔，又不著點痕跡，不落一點俗套，沒有一點企圖，她這一輩子見過那麼多異性，沒有一個做得到。

慢著，別太武斷了，祖斐定定神。

「你是那位請我喝酒的靳先生吧？」她急于要弄明白。

他笑。

是他了。

「沈培告訴你我在醫院？」

「沈培？」他一點概念都沒有，「我不認識沈培。」

沈培顯然忘了整件事。

祖斐奇問︰「那你如何知道我在這里？」

「我關心你的膝蓋，打電話到貴公司，他們告訴我，你來這里動手術。」

「你知道我工作地點？」祖斐不記得與他說起過。

他微笑。

祖斐臉上全是問號。

他不好意思地說︰「你留下電話給醫務所，我記了下來。」

可見要找，總找得到。

祝鄭兩位先生，何必借口多多。

祖斐沉默下來。

小小的病房，氣氛有點不一樣，祖斐胸中的棉花被另一種感覺代替。

祖斐並不是輕骨頭，她一向算得端莊，斷然不肯因異性偶爾興至的青睞而渾身酥軟。

但這位靳懷剛先生抽空到來探訪，意思是否與行為一致呢？

祖斐很久沒有玩這種猜謎游戲，也不欲重拾舊歡，她決定大方而輕松地享受這段友誼，不去故意討好任何人。

只听得靳懷剛問︰「幾時出院？」

「後天。」

「有沒有人接你？」

「同事已經答應送我回家。」

祖斐取餅手袋，取出她的名片，遞給他，上面有住宅電話。

他看仔細了，將之珍藏，然後說︰「听說廣告這行不易為。」

祖斐點點頭，心中好奇，「靳先生，你做哪一行？」

他一怔，隨即微笑。

祖斐自覺孟浪，人家不說，就是不便透露，現在可尷尬了。

罷想顧左右言他，他卻說︰「我從事寫作。」

祖斐睜大眼楮，沖口而出︰「靳先生是位作家。」

「不不不，不敢當，」他急起來，「我是新人，還在嘗試階段。」

這樣謙遜，可見不是靳一剛，真是難得。

祖斐從來不認識專事寫作的人，有點興奮，有很多問題放在心里，不好意思提出來。

靳懷剛微笑，「我知道你要問什麼。」

「啊，猜猜看。」

「怎麼會想得到那麼多題材！」

這正是祖斐的第一個問題，一听，不禁大笑起來。

護士聞聲進來。

她打量一下情況，和藹地說︰「朋友來看你了，但剛剛動完手術，最忌興奮過度。這位先生，再說十分鐘就讓病人休息好不好？」

祖斐完全不想靳懷剛走。

護士才退出去，他便站起來，「我太自私，忘記你要靜養，一說沒完沒了。」

「靳先生，你一定要告訴我題材從何而來。」

「我比較注重體驗生活，以及資料搜集。」

「一定要讓我拜讀你的作品。」

靳微微欠身，文質彬彬之態顯露，祖斐十分欣賞。

看護又回來，站在房門口，敲兩下門。靳懷剛輕輕說︰「我明日再來。」

他步伐輕松地離去。

看護把祖斐扶上床，替她蓋好被褥，幽默地問︰「還叫不叫上帝接你回去？活著還是好吧？」

祖斐張大嘴，難為情得巴不得有個地洞可以鑽進去。

她用被褥蓋住頭，直至看護離去，才放下心來。

許久沒有人把她當小孩看待，祖斐自幼老成持重，在更年輕的時候也沒有享受過這種特權，異性開頭被她的端莊所吸引，隨後就覺得她少一分嬌嗔，起碼鄭博文就如此埋怨過。

他同沈培說，祖斐像童子軍，一是一，二是二，日行一善，沒有太多女人味道。

沈培十分光火，當時斥責鄭博文︰「這是你自己沒有辦法，你不像男子漢，叫她如何放心對你撒嬌？」

鄭博文踫了一鼻子灰。

後來祖斐與他分了手，沈培才把這事告訴她。

祖斐並沒有抗議。

不少男人希望美麗溫柔的女性為他們吃苦，不問酬勞心無旁騖地挨一輩子，鄭博文有權嫌她硬邦邦。

他不滿意她，她也是，所以才洽議和平分手，另謀出路。

嘴巴在他身上，他要到處申訴，也是他的自由，不過一個人的談吐反映他的人格，後果自負。

話雖這麼說，祖斐不是不唏噓的，痕跡斑斑，也很難再有機會重頭開始了吧，連她自己都有點意興闌珊。

祖斐覺得累，睡著了，鼻端盡是鈴蘭芬芳。

做了一個奇夢，看見一對對孿生兒，都是大眼楮，好笑容，乖得不得了，伸出胖胖小手臂示意她抱。

祖斐不禁叫出來︰「誰家孩子這麼可愛。」雙手像抱洋女圭女圭似擁起四五個。

只听得有人說︰「方祖斐，這都是你的親生孩子啊。」

祖斐在夢中，恍惚一想，可不是，不禁樂開了花，緊緊抱住那些嬰孩。

「祖斐，你做夢了，祖斐。」

她睜大眼楮，看到沈培的臉。

「祖斐，醒醒。」

祖斐撐起身子。

「大姐剛剛來過，見你睡了，沒叫醒你。」

祖斐點點頭。

「我昨天實在抽不出空來。」

祖斐又點點頭。

「覺得怎麼樣？」

「沈培，我此生不再能懷孩子。」祖斐用手掩住面孔。

沈培嘆口氣，「人總是這樣，得不到的永遠是最好的。」

病房中靜寂一會兒。

「祝志新有沒有來看你？」

祖斐說︰「給我喝一口水。」

「那麼，鄭博文當然也沒有出現？」

「在水中加一點葡萄糖，許久沒有嘗到甜頭。」

沈培問︰「這小盆鈴蘭從何而來，聞了精神一振。」

祖斐微笑，「還說呢。」

「嘿，笑得這麼鬼祟，說，什麼人的禮物？」

「你忘卻替我打電話給靳先生。」

「哎呀呀，」沈培拍一下手，「我忘得一干二淨，對不起對不起，明天一早我一定打過去。」

「不用了。」

「他來過了？這花，啊，原來如此。噫，是好消息/

祖斐低下頭，「為什麼要這樣高興，值得嗎，不幼稚嗎？」

「啐，得快活時且快活，誰有空將每一樣事都深入研究。」

「說得也是。」

「把你在辦公室里的瀟灑手段施展一兩分出來，包管受用不盡。」

「那怎麼同。」

沈培沒好氣地白她一眼。

祖斐問︰「你認不認得作家？」

「寫文章的作家？」

祖斐點點頭。

「業余的認識好幾位，在報上都有專欄框框。」

「專業寫作，你看怎麼樣？」

沈培靈光一閃，「靳先生是作家？」

「是/

「收入不大穩定吧？」沈培也很不肯定。

「性情會不會與眾不同？」

「你說呢？」

「我覺得他不錯。」

「那就行了，這就是經濟獨立的好處，不必擔心生活，擇友範圍寬闊。」

祖斐不出聲，憑直覺看得出靳懷剛的環境不錯，社會繁榮，文人的生活恐怕不會差到哪里去。

但沈培沒信心，「祖斐，先做朋友再說，彼此了解清楚未遲，你已不是十六七八歲，要為未來打算。」

祖斐微笑地看她一眼，「多虧你逆耳的忠言，否則我明日就出去與靳先生同居。」

沈培氣結，「同你這種人做朋友，刻骨銘心，沒齒難忘。」

「噫，外頭有許多爛頭蟀，吃你一碗面即時報你知遇之恩︰你的人最好，你的屁最香，切莫遲疑，快去結交。」

沈培站起來，「方祖斐，我看你現時即可出院，你一點事都沒有，大姐白操心一場。」

「沈培，沈培，」祖斐拉住她，「你看不得我一點高興嘛？」

「姐姐，你不能把快樂寄托在我的痛苦上呀。」

祖斐握著她的手邊笑邊搖。

沈培靜了一會兒，「也罷，只要你喜歡，同居就同居。」

祖斐說︰「謠言就是這樣來的，沈培都說方祖斐已與人同居。」

「不，應該是‘方祖斐已與名作家共賦同居之好’。」

祖斐問︰「哪個名作家？」

沈培吐吐舌頭，「真正名牌沒有幾個，倪匡是其中之一。」

「要死快哉，越說越不像話。」祖斐大笑。

「誰叫他們是名人，姓名不得不給人家嚼舌根。」

祖斐說︰「我不能再笑了，你請回吧。」

「明天我不行，後天下午來接你出院。」

「再見。」

走到房門口，沈培又轉頭，「祖斐，本市沒有姓靳的名作家。」

「也許人家用筆名。」

沈培沉吟，「我去打听打听。」

「沈培，不用了。」

沈培看她一眼，「我明白。」

祖斐看著她離去。

是非太多，流言甚勁，萬萬不能靠一雙耳朵誤信人言，要靠雙眼觀察。

第二天，祖斐用手接了一點點水，灑向那盆鈴蘭。

花香漸濃，小小蓓蕾光潔精致，像假的一樣。

真可悲，太好了就似假的，真的非有暇疵不可。

醫生檢查過後，說幾句使祖斐寬心的話。

祖斐也願意相信這已是不幸中之大幸。

中午時分，祖斐看起歷史小說來，十分著迷，心想不知靳懷剛寫的是何等樣的作品。

相由心生，那樣的人，無論如何不會寫出猥瑣的文字來吧？

「媽媽。」祖斐一呆。

誰叫媽媽？她苦笑，別開玩笑。

轉過頭，看到房門口站著一個小小人兒，剛學會走路模樣，伸展兩只胖胖手臂平衡身體，看著房內人笑，一邊叫媽媽。

「哎呀，」祖斐蹲下來，「你怎麼流浪到這里來，我不是你的媽媽。」

小孩一步一步謹慎地朝她走來。

祖斐緊張極了，如何應付呢？干脆詐癲納福，一把擁在懷中算了。

這時她听見有人呼叫︰「寶寶，寶寶。」

那孩兒听見，遲疑一下，停住腳步，身體晃兩晃，轉身，又向走廊走去，動作機械化，祖斐看在眼內，大笑起來。

他的真母親抱起他，朝祖斐歉意地點點頭，離去。

這就是小說家筆下所謂偶遇了。祖斐惆悵地想，她與嬰兒的緣分，止于此。

「祖斐。」

「噫，你好。」

靳懷剛穿著一套藏青色西裝，雪白襯衫，精神奕奕。

這正是祖斐最喜歡的兩種顏色。

較早些時候，祖斐熱愛換新裝，大包大包買回來，天天不同款式。

結果一日她听見母親同親戚說︰「祖斐穿那麼多衣服，最好看最神氣還是那套校服。」

之後她思想便有點搞通，一日比一日更走近整潔莊重的作風。

「今日精神好得多。」

祖斐停下神來，「靳先生倒是抽得出空來。」

他微笑。

「真沒想到小小幾個花蕾便能制造一室清香。」

靳懷剛答︰「我們那里盛產白色香花。」

祖斐抬起眼楮，「你們那里？」

「啊。」他一怔，「是。」

「靳先生是華僑吧？」

他點點頭。

寫作、種花、閱讀，多麼悠閑高雅的生活，祖斐任由想像力不切實際地飛到老遠老遠。

「沒想到你喜歡花，改日我再替你帶來。」

祖斐笑，「我還以為今日會有緣一睹大作。」

靳懷剛想一想，看著祖斐說︰「只怕你一看拙作會嚇一跳。」

他說得有點認真，祖斐不禁擔起心來，他到底寫什麼？

幸虧他又說下去︰「我比較專長寫報告性文字，甚為枯燥。」

「不是寫小說嗎？」

「小說也有很多種。」

「愛情小說？」

靳懷剛笑，「當然，小說中少不了這個元素，」

「我一直佩服搞創作的人。」

靳懷剛又笑，「不外是一份職業罷了，不過我們那里的社會風氣較你們更重視藝術。」

祖斐听在耳中，頗有同感，「本市頗有急功近利作風，藝術家地位不高，你們那里當然不同。」她假設他來自北美洲。

靳懷剛轉變話題，「看我帶來什麼。」

「什麼？」

他提起公事包，打開來，像變戲法似地取出葡萄酒與水果沙津。

祖斐正中下懷，啟然毫無顧忌地吞一口涎沫。

她心中大惑不解，食物固然鮮美吸引，但還不是主因。她覺得靳懷剛叫她松弛開懷，她可以放心率意而為，她不用防他、怕他、忌他，他不會笑她。

女性的第六感一向可靠，就在這一剎那，祖斐對他又增一分好感。

他還備有杯子，開了瓶塞，斟出酒來，遞給祖斐。

祖斐輕輕啜一口，那葡萄酒滑入她喉嚨，香甜醉，使她驚為天酒。

不禁失聲，「這是什麼酒，國色天香。」

靳懷剛笑，「祖斐，沒想到你是劉伶。」

「再給我一點，告訴我在什麼地方買，我抬兩箱到周國瑾家去，下個月就升職。」

靳懷剛再替她斟半杯，「不能多喝。」

祖斐發覺酒瓶上商標紙已經撕下。

「這是什麼地方產品？」

靳懷剛答︰「我也是剛剛收到。」

「我不相信加州那帕谷有這樣子的酒。」

靳懷剛只是笑。

祖斐又品嘗一口，覺得只有傳說中仙子喝的花蜜才配有這種滋味。

同靳懷剛做朋友仿佛有百利而無一弊。

「謝謝你。」祖斐說。

「為什麼這樣客氣呢，否則要朋友來干什麼呢？」

祖斐許久沒有結交朋友。她所認識的人，全是辦公室里的同事，一起做事，一起娛樂，慘過結婚；靳懷剛像是一口新鮮空氣。

他替她把食物放在茶幾的抽屜里，祖斐知道他要告辭了，異常不舍得，心中吃驚，這往往是劫數的開始，對任何事任何人發生眷戀愛慕都不是好事，星星之火，可以燎原，若不小心處理，恐怕不可收拾。

祖斐定一定神。

靳懷剛說︰「不走護士又要來趕。」

祖斐微笑著目送他出去。

她走到浴室，看到鏡子里的她。

頭發如膠如漆，早該好好搓洗。面色蒼白，雙眼無神，衣冠不整，拖拖拉拉。她頹然坐下，偏偏在這種情形下認識靳懷剛，怎麼給他一個好印象呢，以後再打扮都于事無補。

祖斐消極地拿起小說，埋頭看下去。

她喜歡看小說，時常選讀光明面的故事，她向往真善美，故意回避詳盡描述人類獸行的作品，以免胸口作悶。

本來這間白色病房足以使她度日如年，但因為靳某的緣故，祖斐倒不覺得悶。

這不是一段平凡的邂逅，靳懷剛可供發掘之處甚多，祖斐對他非常非常有興趣。

看護進來的時候，發覺祖斐已經睡著，一本書落在地上，她替她拾起書，掩上門離去。

睡了三日，也睡足了，祖斐清晨起床，到處溜達。

醫院里的阿媽推著手車經過，隔層上密密麻麻放著一只只洗淨的玻璃女乃瓶，矮矮胖胖，瓶身踫瓶身，一路上發出錚錚響聲；另一只籃子里盛滿橡皮瓶嘴。阿媽喜氣洋洋地將車子往育嬰間推去。誠然，她的確正在進行一項神聖的任務。

醫院中最愉快是這層樓，但祖斐覺得它是傷心地。

醫生十分滿意她的情況，待會計室開門，祖斐去辦了出院手續。

她撥電話給沈培，秘書答︰「沈小姐出外開會。」

這倒是意外，「沈小姐幾時走的，什麼時候回來？」

「明天上午才回公司。」

沈培放下電話，公事比私事重要，看樣子不會來接她。

祖斐收拾雜物，一部計程車，回了家。

這樣磊落以及懂得照顧自己，想來是有一點點淒涼的。

祖斐最羨慕那仲長得漂亮的太太，稍微踫到麻煩，便扭著丈夫啾啾啾地訴說不停，嬌嗲十分……環境並沒有如此造就她。

不過一進家門，祖斐也就滿足了，一室陽光，窗明幾淨，女佣並無偷工減料，迎上來問要不要喝雞湯，現炖了在那里。