徐柱華與周啟才是同學，與蘇萬芳也是同學。

不知怎地，那一年英倫大學經濟系里，竟收了三位如此出色的華裔學生。

這年輕的兩男一女不但學業優秀，相貌身段也一流，人以類聚，三個人常常在一起。

但是，若果與他們相處久了，就會知道，三個年輕人的背境絕不相同。

徐柱華是富家子，家里做證券生意，人沒到，房子汽車及家務助理先派了來，他住在寬敞舒適的三房公寓里，距離校舍不過步行二十分鐘或是五分鐘車程。

周啟才就沒有那麼幸運，他要工作三年半工讀才儲到足夠學費到倫大讀書，他住在宿舍里，與其他三位學生同房，用洗手間需長途跋涉到走廊底，同房其中一位中東學生大清早要跪拜真神，另一位愛練習梵啞鈴，十分嘈吵。

蘇萬芳的環境最差，她連宿舍都住不起，她住在外頭老太太分租的房間，沒有暖氣設備，冬天在一只電暖管前取暖，課餘在唐人餐館里做女侍賺外快。

可是，這三個背境不一樣的年輕人卻建立了真正的友誼。

徐柱華曾建議兩位同學搬到他家中祝

周啟才笑笑說︰「人貴自立。」

蘇萬芳卻說︰「長貧難顧。」

都婉拒了。

徐柱華訕訕道︰「何必狷介呢，真頭巾氣。」

啟才笑，「這是原則的底線︰不可貪慕自己能力夠不到的物質享受，應量力而為，自得其樂。」

徐柱華說︰「啟才我就是最敬佩你這一點。」

萬芳笑，「我是個女子，更不可以輕舉妄動，人言可畏。」

餅半晌，柱華輕輕說︰「人家大不了說我在追求你。」

兩個男生，的確都對萬芳有意思。

柱華曾與啟才說︰「從來沒見過那麼能吃苦的女孩，每朝六時風雨雪不改起身步行到學校圖書館溫習功課，一放學立刻到唐人街做女侍，可是看上去仍然精神奕奕，秀麗動人。」

啟才附和，「一件白襯衫一條藍布褲已經很漂亮。」

「真有志氣，人最重要是這一點志氣，否則長得多美也不管用。」

「我倆公平競爭？」啟才鄭重地問。

柱華說︰「你勝出的機會較大。」

「胡說，你是富家子，人又大方和善，絲毫無驕矜之態，勝我多多。」

「你才比我高分，啟才，你功課最好，又樂於助人，你是教授的寶貝。」

兩個男生哈哈大笑起來。

一年過去了，兩年也過去了，柱華狀態越來越勇，功課越來越好，家人陸續來同他打氣，一位姐姐特地到倫敦住了三個月，天天為他做吃的，什麼龍蝦粥、燕窩羹、西洋參炖雞、蒸鮮魚……柱華每次邀請同學一起來大快宴頤。

啟才逢請必到。

萬芳就比較忙，只來過一兩次。

柱華把食物盛在暖壺里帶到學校給萬芳。

萬芳垂著眼，「謝謝。」

柱華問︰「你有心事？」

「有點氣餒啦。」萬芳眼紅紅。

「一人計短，二人計長，三人變成諸葛亮，說來听听。」

「家母病了。」

「不是有你兄嫂照顧嗎？」

「可是心里老牽記著。」

「要不要趁寒假回去探望伯母？」

「水腳需要大筆費用。」

「我同啟才先替你墊一墊。」

「那怎麼可以。」

「將來可以還給我們。」

萬芳正考慮，時間上已經來不及了。

惡耗傳來，她母親病危。

柱華立刻替她買了飛機票與啟才送她到飛機常萬芳沒有哭，那日下雪，鵝毛飄落在她頭上身上，無限淒美。

柱華叮囑說︰「辦完事，盡快回來歸隊，快大考了，切莫功虧一簣，等錢用，不要倔強，錢財身外物。」

萬芳一直點頭。

送完飛機，柱華同啟才說︰「真可憐，她母親是名寡婦。」

啟才看柱華一眼，「你已吩咐人幫她辦事？」

「家父公司里自有閑人。」

啟才頷首，「有錢好辦事。」

柱華拍拍他背脊。

啟才心思慎密，買了電話卡給萬芳帶回去，著她每天打電話來報告事情發展。

柱華十分感慨，「萬芳一定感激你更多。」

「我也這樣希望。」啟才笑。

萬芳的母親在第三天就病逝，心髒衰歇，沒有多大的痛苦。

與兄嫂辦完事之後，她就回來了。

她瘦許多，人也變得十分沉默，鄭重地向柱華與啟才道謝。

「兩位，所欠人情與金錢，將來一定歸還。」

柱華稍微不悅，「如此耿耿於懷，豈非見外。」

萬芳流淚，是應該哭的，舒泄了只有好。

啟才說︰「萬芳，你且辭去餐館工作，在柱華家小住，休養生息，挨大考完畢，才作打算。」

這是個好主意。

柱華說︰「萬芳，你盡避住下去，我會暫時搬到姐姐的公寓去，這次是我三姐送孩子來讀書，要我陪她。」

如此光明磊落，真是難得。

萬芳總算擠出一絲笑意。

有些女子一輩子也踫不到一個那麼好的男子，現在卻有兩名優異生站在她面前，真是不幸中之大幸。

大考完畢，萬芳更為憔悴消瘦，不過這已是學業最後一年，放榜之後，當可回家找工作，屆時，又是另外一個故事了。

那是個陰雨的下午，M教授忽然與系主任在課室出現。

課室內廿多名學生均驚訝不已，知道有大事發生。

M教授一貫沉著，聲音不高不低，鄭重宣布︰「各位同學，這一班內，有人考試作弊。」

班里立刻引起一陣鼓噪，接著是面面相覷。

「大學印刷房有技工貪圖金錢上利益而出賣試卷，經過調查，校方查出問題出在這一班，你們總共二十二名同學，若不能提供線索，使作弊者落網，則唯有宣布你們全體不及格。」

此言一出，眾學生嘩然。

「太不公平了。」

「三年心血，豈可毀於一旦。」

「清白者眾，望教授三思，切莫殃及無辜。」

「那作弊者請速速自首，免得害人害己。」

「真倒楣，快通知警方徹查！」

「M教授咳嗽一聲。

同學又靜下來

「你們總會看到若干蛛絲馬跡吧，速速舉報，一星期為限。」

「教授與主任一起離去。

學生立刻分小組討論

馬上有人說︰「一定是外地學生，程度不夠，好勝心強，還有，又財源充沛，作弊理由充份。

「徐柱華站起來說；「這是惡意中傷，外地學生全力以赴，勤奮好學，豈用作弊！請你們檢討自己。」

一位日本學生憤怒地說︰「我簡直不相信教授會鼓勵我們互相舉報。」

「我看不順眼這種作風！」

「你想不想畢業？」

大家議論紛紛，周啟才已怕亂離開課室。

他經過教務處往操場，忽然一扇門打開，有人叫他︰「周先生，請進來一談。」

啟才一抬頭，看到的是M教授。

他坦然無懼，「作弊的不是我。」

教授含笑，「請進來。」

啟才只得進房坐下。

M教授說︰「周君，你住宿舍，與三位同學同房，他們分別是中東人、韓國人與美國人，又與另兩位華裔同學十分接近，有沒有發現可疑人物？」

啟才措辭非常小心，「教授，我不大管別人的事。」

教授沉默一會兒才說︰「我不妨坦白地同你說，作弊人是外地學生。」

啟才大訝，「適才為什麼不說明？好縮窄疑凶範圍呀。」

教授答︰「校方並不是想有人舉報他，而是希望他自己走出來。」

「是，作為學生，應當有這樣的廉恥。」

教授嘆口氣，「周君，你請回吧。」

啟才忽然忍不住，說出心中話︰「教授，人性弱點甚多，你一定會得到你要的人。」

他離開教務處。

回到宿舍，其余三位同學正在喝啤酒討論剛才發生的事。

「不會是周啟才，他年年名列前茅，才不用作弊。」

「會不會是徐柱華？周，他又有錢又疏爽，你說說看。」

周啟才大怒，「他父親，他祖父都是本校經濟系高材生，他用作弊？你們這些豬腦！」

大家又說︰「那也不是我們，我們四人日夜對著，還有什麼秘密？」

日本人說︰「我這次考試成績自知平平，如果作弊，應拿甲等。」

中東人沮喪，「若不能畢業，父親會砍殺我。」

「不會的，」周啟才說︰「那人會站出來。」

「才怪，人是自私的多。」

周啟才嘆口氣，坐下來，捧著頭。

就在這個時候，美國人發話了，「周，你那漂亮的中國女圭女圭呢，她就不值得懷疑？」

啟才的心咚一跳。

「听你說，她家里有事，精神恍惚，並且是個半工讀生，你不懷疑她在壓力下會走絕端？」

「胡說！」

「周，請你留意一下，不能為一個人害了整班同學。」

「真的，你同她熟，你知道她首尾。」

啟才抬起頭來，「她現在住在徐家。」

真沒想到他們還有管閑事的心倩，「嘎，她跟人跑了？」

「不不不，」啟才更正，「好從來不是我的女友。」

「周，你要加把力呀。」

「周，是不是因為徐柱華富有？」

啟才躺到床上去，不作聲。

慢慢，他的雙目潤濕了。

「有錢真好，」同學猶自發表意見，「可享種種特權，天天開香檳，送禮物，女孩子很難不動心。」

「噯，中國人說，書中自有黃金屋，書中自有顏如玉，爭點氣把書讀好，自然什麼都有。」

「別高興，你沒听見教授要整我們？」

「怎麼會踫到這樣的劫數。」

啟才的眼淚落下來。

真是，怎麼會踫到這樣的劫數。

第二天，他見到了徐柱華。

柱華十分激動，大力拍著桌子，「不想畢業，就不會到大學來。」

「你听到什麼消息沒有？」

柱華不響。

啟才嘆口氣，「我的三個同房懷疑萬芳。」

柱華一震。

啟才忍不住問︰「尚有其他人覺得她有嫌疑？」

柱華頷首，「她有作弊的理由。」

「說來听听。」

「她住在我家已有一個月，據家務助理說，考試前她從來沒有溫習功課，終日早出晚歸，不知忙些什麼。」

啟才搶著說︰「萬芳天資聰穎，過目不忘，她一向不愛在考試前夕溫習。」

「他們還說，萬芳有非畢業不可的理由。」

啟才苦笑，「我也非畢業不可，我的家境平平，老父對我又有寄望。」

柱華也說︰「豈止你，我如不帶張文憑回家，家里會經濟封鎖我。」

「真要命。」

柱華說︰「我首次覺得生活有壓力，這像不像住在秘密警察國家？你檢舉我，我檢舉你，為求自保，大家都去告密。」

啟才踱步，「我想對外公開此事。」

「你說什麼？」

「招待記者，申訴校方采取斑壓手段。」

「千萬不要沖動，我們都是砧板上的肉。」

「才不是，我們都是大學生。」

「畢不成業，我們什麼都不是。」

二人煩極了。

餅一會兒，大家又同時說︰「萬芳——」他們去看萬芳。

真沒想到萬芳在睡午覺。

柱華問工人︰「睡了多久？」

「昨晚一整夜踱步，今晨六時許才睡，最近這幾天都如此。」

「胃口好嗎？」

「很差，吃不下，像是有心事，似受了什麼委屈，做夢老是叫‘我的，走開，走開’。」

啟才有點難過，目光不去與柱華接觸。

柱華走到書房，輕輕翻動書桌上的雜物。

他忽然低聲嚷︰「看，兩份試卷！」

啟才也嚇一跳，但隨即說︰「也許她影印了一份打算寄返家去給人參考。」

柱華說︰「也許。」

「你也懷疑她？」

「不不不－－」但是聲音漸漸低下去。

啟才說︰「我同你一定要投她信任票。」

「可是！茅頭怎麼會指向她呢？」

啟才悲哀地說︰「我倒是有點明白的。」

「說我听。」

「她是一個單身年輕女子，一個人在這里，無親無靠，家貧，需兼職，犧牲一個孤寡女子，最最沒有後果，還有，她能把他們怎麼樣，學生證件限期一到，她就得出境，無後顧之憂。」

柱華握緊拳頭，「太不公平了。」

「你，」啟才說下去︰「你就不同了，北翼的圖書館是誰捐的？徐氏家族，萬芳卻沒有時間能力搞公關，結交朋友，大家對她陌生，指證她，心里不會不舒服。」

「你呢，為什麼沒有人懷疑你？」

「我年年考一百分，干嗎要作弊？我人緣又好，一天到晚在教授面前打躬作揖，替他們跑腿，他們喜歡我。」

「一星期內找不到人，萬芳會成替身。」

「文明社會講證據。」

「相信我，屆時一定有人捏造證據。」

「這，」啟才焦急，「這可怎麼辦？」

就在此時，身後傳來萬芳的聲音︰「你們來了？怎麼不叫我起來？」

「呵，見你睡得香，不好驚動你。」

「何必客氣，」萬芳說︰「我也正想找你們。」

兩個男生齊齊發問︰「有什麼事？」

「我想搬出去，投親靠友，可不是辦法。」

柱華細細端詳萬芳，只見她臉無血色，十分憔悴，不禁心如刀割，「你一個人，走到哪里去？快別多心，哪管你多住十年八載，我也願意。」

「那算什麼呢？」

啟才只得退到一角去。

只听得柱華說︰「萬芳，讓我們結婚吧，讓我照顧你。」

啟才低下頭。

可是萬芳笑了，「你照顧我？你自己還要家人照顧呢。」

啟才的一顆、心又回到胸腔里。

萬芳說︰「找房子想必還需一兩個星期，我會在這里打擾到月底。」

啟才咳嗽一聲，「萬芳，有同學作弊的事－－」萬芳詫異地說︰「何用為此擔心？清者自清，一定會得水落石出。」

她把事情想得太簡單了。

第二天，系主任就傳蘇萬芳去問話。

蘇萬芳自教務處出來的時候，臉色蒼白，大惑不解，「他們懷疑我。」

柱華站在她身邊，一聲不響，內心惻然。

萬芳說︰「他們懷疑我，不是因為有證據，而是因為我是苦學生，我一向不配，他們一直冷眼旁觀，等著我出紕漏，現在機會來了，他們可以證明眼光無誤了。」

半晌柱華說︰「他們也盤問過啟才，他們盤問每一個人。」

萬芳緩緩說︰「沒想到千里迢迢來求學，竟要受這種冤枉氣，說什麼最高學府，說什麼有教無類。」

柱華苦笑，「有人的地方，就有政治，怎麼避得了。」

萬芳長嘆一聲，「寒窗數載，不過想讀一張文憑回家找份好一點的工作，早知這樣辛苦，另尋出路也罷！」

「萬芳，你別氣餒，此事自會水落石出。」

萬芳搖搖頭，「他們早已決定誰是黑羊，非我莫屬，我累了，想回去休息。」

那天深夜，佣人急找徐柱華。

「蘇小姐發高燒，請馬上決定是否把她送到醫院。」

柱華與救護車同時趕至。

萬芳在醫院里接受治療後無恙，柱華這方通知啟才。

啟才雙目通紅，握緊拳頭說︰「萬芳心交力瘁。」

「校方有什麼消息？」

「這上下恐怕在傳蘇萬芳畏罪自殺了。」

柱華站起來，「我想過了，這種大學，不讀也罷，不如到美國去找一間小大學，樂得輕松，啟才，讀書與做人是兩回事，讀書與發財也是兩回事，此處不留人，自有留人處，你說是不是？」

啟才說︰「可是柱華，我們沒有錯，我們沒有作弊。」

柱華笑笑，「無所謂啦，又不是刑事案件。」

啟才一愣，「你這樣說，是什麼意思？」

「沒有什麼，我們走吧，萬芳休養幾天便可出院，屆時我們三人到歐陸走走，我請客，不準推辭，不然的話不做朋友。」

「你剛才說什麼？」啟才追問。

柱華溫和的答︰「我說的是，我們來到這世上短短活那麼數十年，最要緊是快活，還有，盡量也使人快活，你說是不是。」

他把手臂擱在啟才肩上。

徐柱華想過了，他要這張文憑無用，左右不過是把它瓖在鏡框里帶回老家去承繼家屬生意而已。

他回公寓沐浴蔽胡髭洗頭換上簇新西服，開著小跑車到學校去。

笑著與每一位同學打招呼，腳步輕松，直赴系主任室。

敲了門，里邊有人說︰「請進。」

柱華推門進去，看見系主任與教授都在，他說︰「好極了，兩位尊貴的先生，我這次來見你們，純粹是為了自首，我就是這次大考的作弊者。」

教授與主任听了，面面相覷。

柱華催他們，「把我逮起來呀。」

教授充滿疑惑，「你這樣招認，又是為著誰呢？」

「為我自己，我受良知責備。」

教授說︰「是嗎，那你應當見一見另外一個受艮心譴責的人，周同學，你出來。」

柱華當場怔住，有人推門出來，一看竟是周啟才。

「你怎麼也來了？」兩人異口同聲叫出來。

M教授生氣，「簡直是鬧劇！你們竟這樣輕視畢業文憑。」

二人低下頭。

「是我。」

「不，是我。」

「請別懷疑蘇萬芳。」

M教授既好氣又好笑，「不，不是你，也不是他，更不是蘇萬芳。」

柱華抬走頭，不是蘇萬芳？」

M教授說︰「元凶已經找到了，警方再次盤問證人，認人承認把試卷偷出來給他外甥，為著誤導，故意指向外國學生，你們現在明白真相了吧，過一日校方自然會張貼告示。」

兩人愣祝

可是隨即又放下心來，四肢百骸均輕松萬分。

「你們二人太夠義氣了，蘇小姐應當慶幸有這樣的好朋友。」

主任加一句︰「可是行事這樣魯莽，應該記過。」

教授嘆口氣，「給他們文憑，把他們轟走算了。」

主任說︰「唉，經一事長一智，以後，在未掌握充份證據之前，校方不會驚動學生。」

教授說︰「在下次會議中我會提出此事檢討。」

啟才與柱華歡聲如雷那樣趕到醫院去向萬芳報告好消息，兩人七嘴八舌交待經過情形。

萬芳听後不語，神色冷淡，漸漸她臉上罩上一層嚴霜。

柱華問︰「怎麼了，萬芳，雨過天青，為何不悅？」

萬芳雙目好比寒星，「柱華，你認為我有作弊吧。」

柱華一呆，啟才辯道︰「你精神欠佳，時間又不夠用——」忽然發覺他才是懷疑蘇萬芳的人。

萬芳目光又落在啟才身上，「是，所以認定我有非作弊不可的理由，故此挺身而出，做我的替死鬼。」

柱華搶著說︰「我不忍心看你那麼痛苦——」萬芳截斷他︰「最痛苦是最好的朋友心中也認為你是個賊。」

「哎呀，」柱華叫︰「好心沒好報。」

啟才按住柱華，「萬芳說得對，我們不該一開頭就把她當是弱者。」

萬芳這時冷淡地說︰「兩位請回，我需要休息。」

柱華與啟才知道弄巧反拙，靜靜退出。

萬芳再也沒見他們二人。

沒等到行畢業禮她就打道回府。

柱華悵惘地說︰「算了，只要萬芳無恙，我們也就放心。」

「像她那樣聰敏用功堅強的女子，一定會得出人頭地。」

「那樣的女孩越來越多，你我無地容身。」

「你怕什麼，你是富家子。」

「你品學兼優，亦不愁出路。」

「我原以為自我犧牲這一招可以感動萬芳，誰知她毫不領情。」

「她有她的理由，她認為我們沒有投她信任票，所以不能再做朋友。」

徐柱華與周啟才長長太息。