烈焰旌旗(上) 第一章

近年,鄭一官為了擴大海上勢力,挾著那幾乎算頹敗的朝廷所賦予的權力,背叛多年一並出生入死的結拜弟兄,大大方方在海上清除異己,其中,李魁奇和鐘斌已遭並吞除掉,剩下最難纏的就是劉香。

崇禎五年十二月四日,雙方人馬在福州外海相遇,從早上打到傍晚,死傷慘重,掛著劉香旗幟的船早已尸橫遍布,能站的人幾乎全身是血,全身是傷,自鄭一官之弟鄭芝虎帶隊上他們的船後,彼此就殺成一團,殺紅眼後,有時根本分不清敵我,但很清楚的是,劉香船隊頹勢已現……

「義父先走!」莫漢卿一手圈著已遭殺傷的劉香,一手拿刀抵擋,趁亂要將他送到小船先逃,「楊叔已來接應,你快下船!」

劉香身軀瘦小,焦黃的雙鬢略顯斑白,滿臉血漬,卻仍一派剛毅,他緊緊抱著一包微彎的長條布包,瞪著血紅的眼,憤恨道︰「呸!要走也是他們滾,這是我的船,這是我的船!」

「義父,你放心,我斷後,我會盡全力救咱們弟兄月兌險,你快走、快走!」

「不,我要和弟兄們共存亡!」劉香以藍布包抵擋著投射而來的冷箭。

「義父,留得青山在,咱們先到東蕃再打算!」莫漢卿拉著劉香,近乎嘶啞的吼著,手還不斷的與欺壓而來的刀光劍影抗御,「把命葬送在這里,那就真的什麼都沒有了,快走啊!」

「不……」劉香毫不遲疑的搖著頭。

劉香深諳水性,但就拳腳功夫而言,萬萬不如這個名揚閩南海域的義子,可是他自認為不是一個手段、勢力最強悍的領袖,卻也不是一個貪生怕死,苟且偷安的領袖,因此他不能走,不能退,不能棄這全船與自己數年來出生入死的弟兄不顧!

然而,現實是殘酷的,在沒天沒日的打斗後,疲憊越加瘋狂累積,劉香感到自己的手腳已越發不靈活,他甚至驚覺,自己已成義子的累贅,眼見莫漢卿得分神來照顧自己,結果反而使他不時陷入險境!

想來,莫漢卿要自己先行離開是沒把話說破,就怕傷了他這不中用的義父尊嚴吧!?思及此,劉香終不得不心一橫,咬牙道︰「漢卿,接著!」

說罷,將手中藍色布包向上一扔,布包當空散開,原來這藍布包裹得是一對彎刀。

莫漢卿忙不迭拋下手中原本使用的兵器接住這對彎刀,而就在他握住刀柄時,他幾乎馬上明白這對刀的來歷。

莫漢卿一直從旁听過,義父手中保有一把江湖中人人艷羨的寶刀,人稱雙天闊,而絕世武器,對每個練武的人總是有著莫名的吸引力,更何況他是使刀老手,因此,早就想見識一下這寶刀的真面目。

但他萬萬沒料到,他一心以為的寶刀並不是一把而是一對,也就是,這寶刀不是叫『雙天闊』,是叫『天闊』,而它所謂的『雙』,其實是兩把之意!「漢卿,雙天闊現在交給你了,記住,要帶著它們到東蕃見我!」

言下之意,倒非真貪圖雙天闊,而是希望義子能保住性命回來。

莫漢卿當然明白這道理,當下點點頭,再度迎上群敵,劉香則返身躍上船舷,一下子就縱身投入海里,直游到接應的小船。

少了累贅,多了寶刀,莫漢卿沒了後顧之憂卻多了好幫手,他放膽的施展招式,然而,海面漸呈血紅,太陽西落了,放眼望去,對方的人馬卻似乎越來越多,仿佛殺不盡似的。

自家的弟兄卻一個個血肉模糊的倒下來,救了一個,傷了一個,傷了一個,死了另一個,任憑他的武功號稱閩南之首,任憑雙天闊鋒利逼人,可是疲累還是找上門,他覺得內息開始有些紊亂,招式施展亦有點力不從心!

莫漢卿知道這麼熬殺下去不是辦法,射人先射馬,擒賊先擒王,他瞄到首敵站在桅桿上,居高臨下的指揮著,便心一橫,提氣上躍,一立在他身畔的桅桿時就朝他劈將下去,沒想到首敵的武功也不弱,反身就以刀格了開,且還進一步朝莫漢卿砍了過來。

幾回合過,莫漢卿模到他的弱處,知道他下盤不穩便連連急攻,對方似乎也意識到自己的弱點被勘破,有些著慌,趕緊躍下桅桿,暫避莫漢卿的進逼。誰料才一落定,不知何處飛來一個四爪錨,攔腰朝他一擊,他感腰身一痛,頓失平衡,接著就被一群人用一串粗大的鐵煉緊緊纏住。

莫漢卿追下來,彎刀一揮,正想架住他的頸項以作威脅時,背後忽地被人輕輕一拍,還沒細想,就感到腳底升起一陣惡寒。

莫漢卿深知自己太過專注于鄭芝虎,竟沒注意到自己早被盯上,只是幾年來打遍閩海,從未踫到有人能這般無聲無息的偷襲自己,更沒想到那掌力拍得不強,可是灌進體內的陰柔勁道這麼頑劣,這麼一下子,就隨著奇經八脈,遍布周身,令他忍不住打起冷顫!

他回身揮刀,想殺死偷襲者,可是那冷,讓他差點連刀柄也握不住,因此,彎刀只無力的劃過一個白色身影,連對方衣角也踫不到,不一時,冷氣灌入雙腿,莫漢卿雙腳一軟,當場彬下。

莫漢卿猜到那全身迅速蔓延的寒冷興許是中了毒,轉念再想自己縱橫閩海數年,竟這麼不明不白被毒死,義父交給自己的雙天闊也將不保,不由得深感憤慨。

眼前刀光劍影,自知性命難保,牙一咬,拚死抬眼,怎麼也要瞧清是何人下手──就見此人一身雪白,雙手沒有任何兵器,只戴著一雙薄薄的手套,手套表面銀輝生光煞是刺眼,再往上瞧,竟是個異常清俊,豐神秀雅的男子,臉上露著邪魅的笑意令人心驚膽跳,卻也一見難忘!

「啊──」他再次由夢中驚醒過來。

不多時,門被人推開,一個年輕男孩探頭進來︰「海生哥,你又作惡夢啦?」

海生──是,在夢中,他叫莫漢卿,而在現實生活里,他叫紀海生。

「海生哥,你到底是做什麼夢,要不要叫大娘陪你去觀音廟解解簽,或許對你想起過去的事有點幫助!」

男孩叫紀駿良,是收留他吃住的紀家三房長孫,今年十六歲,長得眉清目秀,唇紅齒白,煞是討人喜歡,不過比起夢中那清俊的容顏,還是有些差距。

「不、不用了!我休息一會兒就沒事了……」

紀海生坐起身,感到滿背冷汗涔涔,他真的不明白,何以近月來老是做這些殺氣騰騰的夢,那麼血腥、那麼刺激,連他現在坐著,還能感到洶涌的熱血在全身奔竄,低頭望著雙手,雙天闊那沉沉的刀柄,閃著銀灰的彎刃是如此鮮明,他覺得自己幾乎是在夢里重歷了那場生死戰役。

他調著息,望望窗外轉問︰「現在是什麼時辰了?」

「寅牌時分了!」

「哦,那你幫我跟三爺說一聲,我換下衣服,等等就跟他上市集!」

「好吧!」紀駿良點點頭,縮回頭去,將門輕輕合了起來。

紀海生看他消失門口,癱軟身,再次倒臥床上,待調好心緒,下了床,仔細將自己梳洗好,走出房門,就見到紀家男丁幾乎全在廳堂。

紀家莊自四代前就在此落地生根,子孫綿延也有好幾旁支,本家有三房,大爺、二爺因出海意外身亡,如今是三爺紀世廉當家。

十五年前,紀家莊由紀三爺操持後,為維家計,便藉過去之所長,不止私捕漁獲,亦與番船海賊交易,設立紀家棧,供貨予閩南海寇,進口香料寶貨,暢達內陸,倒也算生財有道。

而據紀家人所說,自己是半年前被他們的商船于近海一塊大礁岩上救起,一開始除了全身是傷外,精神狀況更像中了邪,整日昏昏沉沉,不時發抖、打冷顫,囈語不斷,本來以為救不活了,沒想到這麼撐持大半月,竟然醒轉舒活起來,只是很多事都想不起來了。

幸好他年輕力壯五官俊朗,紀世廉很喜歡,便收留他在莊子里做事,後來更發覺他對天象有特殊的敏銳,加上水性極強,精通番品,于是漸漸重用他,如今已等同紀家一員。

而今天,是紀家棧收集物資之日,紀三爺向大伙兒交代事宜,一會兒,便就各自本份的出了門。

「海生!」紀世廉渾厚的聲音響起。

紀海生忙轉回來,紀世廉一反之前穩重的模樣,語重心長道︰「有傳言閩南海寇現在都遭鄭氏船隊並吞,你等等去市集後多份心去探听探听,現在到底是什麼局勢……」

閩南沿海,海寇盛行,統計起來也有數百要角,各佔區塊,其中以鄭一官勢力最巨,既擁有海上霸權,內陸貨品流通亦擴及沿海各省。若要與之並存必付令旗費,而紀家卻是長年與另一勢力──陸旦做買賣,因此現在的局勢,對他們來說造成相當大的危險。

「好的,三爺……」

紀世廉見他欲言又止,便道︰「有話直說無妨!」

「不知三爺可曾听過莫漢卿?」

「莫漢卿……」紀世廉皺著眉,思索著,好半天才道︰「好像曾听過,不過……不太記得了,怎麼,你想起了什麼關于過去的事?」

紀海生搖搖頭道︰「沒有,只是莫名其妙的想起這名字,嗯……那沒事我先出去了!」

紀世廉點點頭,揮揮手,目送他出了廳堂後,隨即苦著臉,若有所思,嘴里喃喃念著︰「莫漢卿……莫漢卿……是啊,我怎麼沒想到是他呢!」

此地為閩南一個海口,由于靠海多貿易,番品四流,市集內繁華鼎盛,客商往來好不熱鬧,而想打探消息,最重要就是找個人流眾多之地,那非客棧不可,因此紀海生如同往常來到了雲留客棧,沒想到才一進門,身後馬上傳來激動的叫喊︰「海生哥,不得了了!海生哥!」

紀海生認出是紀駿良的聲音,馬上竄出客棧,果見紀駿良面無血色,神情慌忙地奔到他眼前直喘氣。

「發生什麼事你慢慢說!」

「不能慢、不能慢,」紀駿良雙手扶膝,粗喘著,「阿爹和二伯……被人打傷了!」

紀海生眉一皺,拉著紀駿良就走,邊道︰「誰那麼大膽,敢動咱們紀家人!」

紀駿良還是喘著︰「不知哪來的惡霸……個個凶神惡煞,武功了得……一出手就把他們打傷了!」

「怎麼惹上的!」

「不知道,興許是見財起意吧!」

見財起意?紀海生心里直接排除了這個猜測。

紀家一行人數無八也有十,誰會刻意的挑這樣一群人來搶劫越貨,更遑論現在是大白天,市集人來人往!

不過看紀駿良早嚇得面色慘青,紀海生知道多問無益。三步並兩步的跑一會兒,紀海生已見到市集中清空了一大塊,紀家人橫七豎八倒了一地,一車的貨亦被搗得粉碎,而一旁站著四個穿著樸實破舊衣褲,卻個個魁偉嚇人的彪形大漢,分別持著棒、槌、棍、刀,正洋洋得意的笑著。

紀海生掃眼見紀家人雖或昏迷或烏青臉腫、就地哀號,倒還沒有傷及生命,再見這四個人並沒有搜刮貨物,而是將其破壞殆盡,更確定來者非盜。「在下紀海生,請問四位朋友何以無故傷人!」

「喲,又來一個姓紀的!」拿粗棒的漢子撇嘴笑著。

「有听說紀家人長年勾結海寇做著黑心生意,賺飽了荷包卻魚肉鄉民,咱兄弟特來為民除害!」另個拿刀的漢子接了話。

紀海生見他們四人根本無意相商,心火頓起,才想出手,腳踝一緊,原來被撂倒在地的紀復平拉了一把。

「二伯!」紀海生忙蹲。

紀復平是紀三爺二子,現下他五官都布在血色之下,看起來傷得不輕,不過他還是用盡氣力道︰「他、他們是……鄭一官的手下!」

紀海生登時明白他們用意為何。

前段日子,鄭一官曾派人來游說紀世廉希望能與之做成買賣,此即變相並吞陸旦勢力之舉,唯紀三爺與陸旦相交多年婉拒此事,想來今天才遭人報復。紀家莊雖富甲一方,但總是漁民出身,身上幾下拳腳功夫防身可以,若真要和這些闖蕩海域的凶神惡煞交手,當然得吃大虧。

「咱們惹不起,算了!」紀復平緊緊抓著紀海生的腳,試圖讓紀海生退讓。紀海生看著紀復平痛楚的模樣實在很想出手,可是想到事情輕重,不得不咬著牙道︰「二伯,我知道怎麼做,您放心!」

紀復平見他打了包票才松開手,昏昏沉沉的躺平。

「喂,這位送上門的紀家人,今天老子就留你幫忙收拾殘局,但記得幫我們向紀三爺問個安啊,呵呵呵!」

四位大漢看到紀海生一副憤憤不平的模樣,心里十分開心,便各自將武器大剌剌的扛在肩上,說說笑笑的走了開去。

紀海生雙拳緊握,咬著下唇,滿心不甘,卻又無能為力,眼見他們漸行漸遠,才想扶助倒地的紀家人時,忽听紀駿良大聲道︰「海生哥,你怎麼就放了這些王八蛋!」

原本躲在一邊的紀駿良,此時正一臉不可置信的奔出來,而那四大漢沒料到會突然冒出個人,嘴巴還這麼不干淨,拾刀客當場旋身,大步一蹬,提起刀往紀駿良頭上削去。

事實上,這四大漢除了將紀家人等打得落花流水,本意似乎也只存教訓之意,因此這當頭一刀,嚇唬的成份很高,但是看在紀海生眼中卻驚駭非常,當下奮力躍到他身旁,一手圈住紀駿良,一手朝拾刀客當胸一掌,結結實實的將他打飛開來。

誰也沒想到紀海生會突然出手,更沒料到他的掌力竟然渾厚至此!

幾乎在同一時間,在場的人都看到拾刀客騰空飛起,嘴上狠狠吐出一口鮮血,隨即倒地不起。

這下子不止所有倒在地上的紀家人全生了力氣,沒命坐起來看仔細,連紀海生自己也莫名其妙。

回想剛才,只不過是焦心的甩出一掌,即便當時確實有種熱力由心灌掌的感覺,卻沒想到有這等威力!

不過沒等他想清,就听有人粗豪的喊著︰「阿桂死了!阿桂被打死了!」

叫的人是拿著木棒的家伙,在他出口後,其他二人已是面無血色,紀家人更是個個呆若木雞,連身上的痛楚也忘得一干二淨。

三大漢看剛剛還神氣活現的同伴忽地沒了氣兒,個個忙捏緊武器,直盯著紀海生,卻沒有一個人敢先行出手。

他們或許粗魯可是不笨,兄弟們的武藝有多少斤兩,心里有數,卻絕不是能被人一掌就打死的,所以他們深知紀海生的武功實在高自己甚多。

大伙兒還沉浸在死了人上,都沒人作聲,三大漢子看紀海生似乎也沒有再動手的意思,不由得相互對望,思索逃離。

「紀海生,你打死咱兄弟,等于得罪咱鄭爺,你們紀家莊等著被滅門吧!」

畢竟是男子漢,有自尊,明明是落荒而逃,偏偏還不忘逞口舌,可是他萬萬沒想到這句話真是提醒了紀海生。

現在,算是結結實實得罪了鄭一官,而靠海為生的漁民,沒有一個人不知道鄭氏賊風如何狠辣,尤其現在他又挾朝廷命官之職要,正可明正言順鏟除勁敵,殺人不償命。

所以今天之舉,九成九要連累整個紀家莊,那麼,死一個人,然後放三個人回去通風報信,和死四個人,多少出口惡氣好像一樣結果,既然如此……

紀海生感到胸口一抹殘酷的意念升起,提氣一躍就趕上那三個漢子,他們只感到有人影撲將上來,回身才想抵擋,卻見紀海生不知何時已抄起那拾刀客的大刀,以迅雷不及掩耳的動作,在眾目睽睽及三人恐慌的驚聲中,將刀刃一一送進他們的喉嚨里!

就算現在已非太平世道,但光天化日,在街坊市集殘殺四人,沒有人可以平靜。

尤其與紀海生相處近一年,紀家莊的人只當他是拳腳功夫了得的年輕人,卻從沒想過要把拳腳功夫了得和殺人不眨眼劃成等號,加上紀家莊世代平民,沒有半個人沾過江湖世事,更遑論當面與手段凶殘連官兵也怕的海賊對抗。

整整兩天,紀海生都坐在房里,因為當他踏出門,紀家人表面雖都想裝作自在,可是每每和他說了幾句話,就眼神飄忽,借口逃離,仿佛他是個可怕的通緝要犯。

紀世廉看在眼里,干脆要他先待在房里,並稱,等他把家族要事安排妥當,就要和他好好『聊一聊』。

紀海生知道自己成了紀家人人懼怕的家伙,心里真是五味雜陳,不過,對自己痛下殺手後,竟不像一般人充滿罪惡感,更覺駭然。

這兩日呆坐房里,望著自己的雙手,重新體驗那揮刀瞬間,對方血流如注的景象,心頭竟是如此激昂,甚至有種快感!

屏氣凝神下,內息洶涌翻滾,奔騰全身奇經八脈,仿佛一頭靜蟄許久的潛龍,躍躍欲試的想破胸而出,那是股野蠻的呼喚,教他興奮莫名。

敲門聲乍響,不知是多慮還是如何,他覺得這聲音顯得很謹慎,完全不像往日般自在。

「呃、海生,我可以進來嗎?」紀世廉別于往常穩重形象,小心翼翼的詢問。

紀海生一直很尊敬他,因此,當他听到紀世廉這麼謙卑的口吻不禁有點感慨,但是如今也無法多想,只能趕緊起身,幫他開了門︰「三爺,請進!」

紀世廉也算是老江湖,面對紀海生雖敘禮相見,不失台風,不過憂慮與錯愕在臉上仍有跡可循。

「三爺,海生……這次……」

紀世廉似乎也明白他的意思,抬手阻止他說話,只抿嘴思慮一會兒便神情凝重道︰「海生,我知道你是為了駿良才出手,算來,我是要感謝你仗義護孫……不過,那些是鄭一官的人,就算殺了滅口,只怕終究紙包不住火……」

「三爺,您放心,我已經決定明天就上門找鄭一官說清楚,絕不連累紀家!」

「海生,你已算是我紀家人了,沒有理由要你去送死,」紀世廉覺得他好像誤會了自己的意思,忙道︰「我只是听復平說……你當時是用大刀殺了他們,是嗎?」

「是。」

「那麼,你還記得用了什麼武功招式嗎?」

「武功招式?」這很重要嗎?

紀海生皺著眉,雙手在空中輕輕揮動著,想像當時自己怎麼出的手,然而那是一瞬間的反應,他實在無法稱之是什麼招式,便誠實道︰「我不記得了……」

紀世廉點點頭,仿佛在思考什麼,好半天才自懷里拿出一個巴掌大的鐵塊,遞給他︰「那麼,你對這東西,可有印象?」

紀海生滿心狐疑的接過來看,那是一塊黝黑沉重的鐵制腰牌,上頭印著一幀生動的烈焰圖案,鐵牌頂有個不規則的小洞,連著一條六寸長的紅色線緞,看似粗糙,卻散發一股無法忽視的肅殺之氣。

「這……是鄭氏權杖嗎?」一拿到手,紀海生就覺得很熟悉,很快便想起過去,紀世廉曾告訴他海域上的各種要角中,勢力最龐大的船隊旌旗記號。

「沒錯。」

「這是那四個家伙的嗎?」

紀世廉很快的搖搖頭,凝望著他,遲疑道︰「我想請你去見一個人……」

看著紀世廉欲言又止的模樣,紀海生滿心莫名其妙,卻也沒理由拒絕︰「三爺要我見誰?」

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