大齡庶女 第4章(1)

陸香芙拎著一個袋子走向客房,看到門沒關上,她直接踏了進去。

「陸掌櫃,你怎麼來了,找我們少爺有事嗎?」阿哲吃驚道,這還是他第一次看到陸香芙主動踏進客房來。

秦鈺棠原本悠哉的盤腿坐在地板上看冊子,一見她來,立刻放下手上的冊子,站了起身。

陸香芙發現被秦鈺棠擱在地板上的冊子,有點高興他真的有看她為他認真寫下的東西,她朝他走近,將手上的袋子遞給他,「這藥挺好用的,你早晚用一次,可以消除酸痛。」

秦鈺棠驚喜地接過,交給阿哲收好,向她道謝道︰「讓陸掌櫃費心了。」

「昨天真的謝謝你幫忙了。」陸香芙真誠的感謝道。

昨天他來幫忙搬桌椅,一搬就是兩個時辰,搬得滿臉是汗,但他卻沒有叫苦,毅力十足,讓她突然發現以往自己都太小看他了,總是用刻板印象看他,當他是個富家子弟,認定他嬌貴,搬不起重物,從現在起她得對他刮目相看了。

「不客氣,能幫得上忙就好了。」秦鈺棠徐徐微笑。

「對了,雖還不到發月例的時間,但因為你幫了忙,這陣子也幫田嬸做了不少事,所以我先算半個月的月例給你。」陸香芙取出一個小荷包交到他手上。她覺得光道謝不夠,想來想去用月例鼓勵他最實際。

月例?秦鈺棠看著手上的小荷包,皇上撥給國公府的銀兩都是直接放入庫房,讓總管處理,這還是他生平第一次親手收到月例,一時怔愣地看著。

「阿哲,這是你的。」陸香芙也給了阿哲一份。

阿哲雙手拿著,歡喜道︰「我也有啊,謝謝陸掌櫃!」

「那些你打破的碗都已經扣了錢。」

「什麼?!」阿哲聞言馬上又垂頭喪氣了起來。

陸香芙再次望向秦鈺棠,「對了,這些膏藥都不用錢,不夠再跟我說。」

欸!阿哲心里滴著血,待遇怎麼差那麼多!

「謝謝你。」秦鈺棠從小荷包上移開目光,朝她道謝,又關心問道︰「過幾天就開店了,都準備好了?」

「是的,籌備那麼久,希望能順利開店。」陸香芙的笑有些緊繃,「其實我還挺擔心的,要是客人不多……」

「沒問題的,豆鹵雞是你最有自信的招牌菜,不是嗎?」秦鈺棠鼓勵她。

陸香芙听他這麼說,涌起自信的大力點頭。

這一刻兩人目光對視著,自從改變對彼此的看法後,取而代之的是欣賞,他們相處時的態度坦然多了,距離也拉近了不少。

陸香芙發現秦鈺棠盯著自己猛看,莫名生出緊張,後來發現他又轉而看她頭上戴的簪子,她別扭道︰「這簪子不能退,所以我只好戴上了才不會浪費……不過,為什麼你會想買簪子給我?」

秦鈺棠逸出淡淡的笑,避重就輕的道︰「只是覺得挺高雅的,你戴上去會很好看。」不過她現在戴不戴都一樣很好看。

听到高雅兩字,陸香芙心里浮想聯翩,彷佛昨天他贊美她的話又飄進耳里,讓她很難為情,不敢面對他。

「下次買東西要小心點,別再買貴了。」她叮嚀後,匆匆快步踏出房間。

陸香芙一出去,阿哲立即好奇的追問道︰「世子爺,怎麼你昨天去了飯館一趟,跟陸掌櫃的關系就變好了?除了幫她搬桌椅,還發生了什麼事?陸掌櫃怎麼對你那麼好,給你的膏藥都不用錢……」

陸掌櫃準備的膏藥可多了,真是貼心的為世子爺設想,但世子爺其實有習武,身子骨強健,不太需要膏藥,那天會被魏叔打到臀部,也只是反應不及所致。

秦鈺棠沒有回答他,陸香芙前腳一走,他馬上低頭看他的荷包,然後滿懷期待的打開,劍眉旋即一蹙。

「這麼少?」辛苦做了那麼多天的工作,竟才攢得這麼一點銀子。

阿哲聳了聳肩,就知道世子爺會嫌少。「一般百姓半個月就賺那麼多,陸掌櫃給的算是公道了。世子爺,如果你待不下,我們就想辦法離開吧,我們可以去找縣令借銀子,雖然向縣令借錢很沒面子……」

秦鈺棠一邊听,一邊拋起那枚碎銀玩,接著在手心上把玩著,模了模,左看右看了一會兒,才答道︰「不,我們就留下來慢慢還債吧,多待兩個月也無妨。」

這些銀子固然少,但可是他第一次靠勞力賺來的錢,感覺格外不一樣,讓他愛不釋手,還感受到一股前所未有的成就感。

「世子爺,你是認真的?你還想再待著?你明明不用那麼辛苦呀!」阿哲真覺得他家主子哪根筋不對了,怎麼幫陸掌櫃做了苦工,收到那一點微薄的銀子後還心甘情願地想留下。

「我爹不是要我自己想辦法回去嗎?我這是在想辦法賺錢呀。」秦鈺棠唇角一勾,又把玩起手上的碎銀。

以前他覺得天底下沒有能吸引他的事,他要什麼有什麼,從未欠缺過,也很清楚自己的命運,就算襲爵了也只是個沒有實權的皇室遠親,只能守著領地到死也不會有改變,所以他對任何事都覺得乏味,沒有興趣。

直到他看見陸香芙對金錢的珍惜,寡婦們為討生活而付出的努力,看到自己手上這得來不易的銀子,他突然涌起了一股渴望。

他想改變,想用他這雙手多做一些事,就像陸香芙說的那樣,做一些有意義的事。

籌備已久的飯館終于開張了,陸香芙取名為福來飯館,第一天生意比她想象中還好,店門一開就有客人在排隊等候了,之後果真憑著豆鹵雞這道招牌菜打響名號,以好口碑吸引客人上門。

除此之外飯館里的布置擺設也令人如沐春風,氣氛溫馨舒適,從掌櫃,負責點菜端菜的伙計,到廚房里的廚子,上上下下都是女人,相當受人注目,幾個十多歲在門口迎客的大孩子,嘴巴也像吃了蜂蜜般甜,十分討喜。

除了豆鹵雞,福來飯館其它的菜也很受歡迎,那些都是寡婦們的拿手菜,連飯館里賣的酒都是她們多年來私釀的好酒,每個人都把看家本領拿出來,沒有藏私。

開張一連二十多天了人潮仍是絡繹不絕,怕沒位子的還得提早預定。

陸香芙看到店里生意那麼好可開心了,只是人們都是貪新鮮的,能不能讓客人成為福來飯館的忠實顧客,在這一條都是飯館和客棧的商街殺出一條血路還有待考驗,她可一點都不敢松懈。

因此她時常會假扮成客人到店里坐坐,觀察店里的生意,若不能來也會叫秦鈺棠跑腿,去和負責飯館事務的溫大娘打听狀況。

秦鈺棠每回來飯館都大受娘子軍的歡迎。

「阿棠,你來了,你餓了嗎?吃吃看這個。」

「先吃我的,我跟你說……」

「你的手在模哪里?」

「是你在模好嗎!」

秦鈺棠看她們為自己爭風吃醋,也知她們只是鬧著玩而已,光看羅大娘原本濃妝艷抹的臉蛋變得樸素,就知道她們每個人都很認真在工作。

「阿棠哥!」

孩子們圍了過來,興奮地喊著。

秦鈺棠只要過來,都會趁空暇時教孩子們習字,因為陸香芙並不想讓孩子們一直工作,有意找夫子教他們識字,讓孩子們有機會出人頭地,只是苦無時間,于是他便抽空暫當幾回的夫子。

和婦人們熟稔後,他也漸漸得知這里並不是每個人都是當鋪的客人,有少數人是陸香芙听說有需要幫忙,才請她們來飯館里工作的。

愈了解陸香芙,知道她所做的事,秦鈺棠對她就愈欣賞,她在他心里的影子日益擴大,成為了一個很特別的存在。

也因為她,讓他開始認真看待每一件事,有上進心想工作,不想輸給她一個女人。

和孩子們說完話,秦鈺棠依慣例來到飯館後頭幫忙。

「世子爺,剛剛那孩子還真重,我的腰都快斷了。」阿哲剛剛在後院扮馬讓孩子們騎,現在想彎扛酒,竟有些動不了了。

「我來就行了。」秦鈺棠扛起酒壇子。

阿哲看著主子很順手的抱起酒,不禁問道︰「世子爺,你每天工作不膩嗎?」

當世子爺說要在這里多待兩個月時,他不禁有些懷疑,畢竟世子爺養尊處優慣了,工作個一兩日或許可以忍耐,但兩個月那麼長,世子爺真有毅力嗎?

可是世子爺真的很認真的寫了信給國公爺,告訴他自己有事無法馬上回去。

一個月過去了,世子爺也很認真在做事,比起之前是為了還債而做,現在則是發自內心想去做,每天都要在當鋪、飯館間來回跑腿也沒有一句怨言。

「當然會膩,但這種忙碌的感覺也不錯,心里很踏實。」秦鈺棠邊說邊搬著酒壇往前走,卷起的袖子露出的手臂比之前結實多了。

听主子這麼說,阿哲差點流下兩串感動的淚來。

從前世子爺生活沒有目標,每天都悠悠哉哉的過,還揮霍成性,現在卻完全變了個樣,成了一個腳踏實地的人。

是什麼讓世子爺改變了?好像自從他被陸掌櫃「教訓」一頓,又到飯館幫忙搬桌椅後,他就變了……

兩人忙了好一陣子,在傍晚回去時看到當鋪門口擠了一堆人,秦鈺棠好不容易擠進去,發現有個穿著一身錦衣的男人和一個六旬婆婆,後方還有十幾個人站在當鋪里,地上還擺著好幾箱黃澄澄的黃金和珠寶頭面,亮晃晃的簡直要閃瞎人眼。

「這該不會是在向陸掌櫃提親吧?」阿哲擠到主子身邊,小聲問。

提親?秦鈺棠腦里剛閃過這句話,前方的媒婆已經開始一連串舌粲蓮花的贊美。

「陸掌櫃啊,我們葉公子要向你提親,這是聘金,葉公子他相貌俊挺、文武雙全,陸掌櫃要是能嫁給他可是上輩子修來的福氣……」

聞言,伙計們臉上紛紛露出厭惡表情,魏叔更是一臉凶惡,管伯也難得走出櫃台,站在陸香芙身邊護著她。

陸香芙走到聘金前,盯著地上的翡翠首飾。

「芙妹,你喜歡嗎?這可是上好的玻璃種翡翠,我好不容易找來當聘金的。」

葉厚生長得濃眉大眼,算是俊俏,但少了點氣質,看陸香芙似感興趣的盯著黃金,馬上泛起討好的笑。

陸香芙拿起一支簪子看了看,縱然她沒有管伯那樣絕好的鑒定功力,但多年來也培養了一定的敏銳度。「還不錯,可以當到不錯的價錢。」

聞言,葉厚生尷尬地笑了笑,提醒她道︰「芙妹,這是用來向你提親的……」

「真可惜啊,翡翠是不錯,但最近我的客人都不怎麼愛,恐怕我沒辦法收,請你帶回去吧。」陸香芙放下簪子,表面上客客氣氣的,但任誰都听得出來是在婉拒求親。

葉厚生臉色變了變,還以為自己費盡心思討好她那麼久了,如今當眾向她求親,她會不好意思拒絕,沒想到她還是不給他面子。

他一把捉住她的手,扯開僵硬的微笑,「芙妹,別這樣,好歹我們曾經是未婚夫妻,差一點就成親了……」

陸香芙拉下他的手,勾起假笑,「我們從來都不是未婚夫妻。魏叔,送客。」

「芙妹,其實比起你妹妹,我更喜歡你,我想娶的是你……」葉厚生又想向前抓她,但不知為何他的手突然一陣痛,不得不放開,下一瞬間他已被人馬高大的魏叔擋下,無法接近她。

葉厚生終于面子掛不住的怒吼道︰「陸香芙,你別不知好歹,你只是個丫鬟生的庶女,你拋頭露面開當鋪已經丟死人了,你家人也因你蒙羞,我想娶你,你該感激我……」

魏叔摩拳擦掌打算好好教訓他一頓,誰知他的腿又是一痛,他霎時往前摔,想爬起來時卻又摔了一次,眾人們都看得大笑。

「是誰?誰在偷打我?」

葉厚生望著四周,他只感覺自己不知被什麼打中,倏地一陣痛,接著是他的後腦劇痛,他抱頭鼠窟,眾人笑得更大聲,他丟臉得從人群里擠出去,媒人和家丁苞著尷尬退場。

「哪來的花生啊?」魏叔狐疑的看著地上幾顆花生。

阿哲不動聲色掂掂口袋中變少的花生米,再望向一副斯文無害的秦鈺棠,暗忖著,世子爺的功力還是很好啊……

陸香芙也看到地上的花生米了,雖然不知是誰幫她的,但她很感激,高喊道︰「把他的金子首飾一塊拿走!」

待葉厚生一行人離開後,圍觀的人潮才漸漸散開。

秦鈺棠隨便抓了一名伙計問道︰「那男的是誰?」

伙計道︰「那是葉氏布莊的少爺。阿棠哥,你白天很少在店里不知道,葉少爺纏著我們小姐有一年了,他是個敗家子,自他爹去年過世將布莊傳給他後,他就弄倒了好幾家布莊,他並不是真心的想娶小姐,是看在小姐的身價分上,以為娶了小姐就能得到當鋪。」

「那麼他說他是她的未婚夫是怎麼回事?」

「這我不清楚,小姐總是說他們沒有關系。總之,像他那樣覬覦小姐的男人很多,都是為了錢而來的,所以小姐是飯館老閱的事絕不能傳出去,不然那些人會更糾纏不清。」伙計看到陸香芙走過來了,趕緊閉上嘴離開。

秦鈺棠也看到她了,在趕走那男人後,她似乎用盡了所有力氣,露出一臉疲態,肩膀垮下,足見她方才是在逞強。

她擦身而過時,他忍不住開口了。「我幫你燒個熱水吧。」

陸香芙怔了一下。

秦鈺棠墨黑的瞳眸里流泄出無比的溫柔,「你太累了,洗個熱水澡可以放松點。」

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