大齡庶女 第8章(1)

秦鈺棠和陸香芙決定上京城後,並沒有立即出發。

秦鈺棠堅持有始有終的還完債務後再離開,他也先寫了信,稟報父親會帶著他喜歡的姑娘回去見他。

這一上京城要好些天,陸香芙擔心當鋪和飯館沒她看著不行,忙著交代一些事,後來她才發現其實沒有她,他們也做得很好,便放心將店交給他們。

陸香芙不是小氣的人,她將秦鈺棠改造飯館所省下的錢從他欠款中扣除了,因此沒多久秦鈺棠便還清了債務。

出發前一天,大伙兒齊聚在飯館里大吃大喝,鬧著要陸香芙與秦鈺棠喝交杯酒,不斷高喊送入洞房,氣氛熱鬧,嘻笑聲不斷。

除了田嬸、管伯和魏叔,其它人一概不知秦鈺棠的真實身分,都以為秦鈺棠是大戶人家的少爺,家里人不會同意他迎娶陸香芙,更甭說來提親了,因此他只能帶著她返家見爹娘,而且他們也听說他想讓陸香芙繼續工作,這一點恐怕更難了,但他們都情願往好的方向想,認為他們的陸掌櫃能順利嫁人。

然而陸香芙的處境比他們想象的還艱難,她要去的是國公府,得面對秦鈺棠的國公父親。

田嬸不放心地想跟去或找個人陪她去,陸香芙拒絕了,她認為她可以照顧自己。

出發當天,他們和阿哲搭上租來的馬車,從錦城縣往京城方向出發。

到京城得花上十日左右,白天他們趕車,晚上找客棧住。

但秦鈺棠顯然將這一趟路當成旅游,走到哪玩到哪,比預計的十日路程又拖上好幾天才到京城。

「世子爺,買來了!」阿哲從市集上買了熱騰騰的芝麻肉餅回馬車上,光聞那味道就令人食指大動了。

秦鈺棠接過,拿張紙包了一塊,遞給坐在他身邊的陸香芙。「香芙,你吃吃看,這是京城有名的芝麻肉餅。」

陸香芙嘴里還吃著蝴蝶糖,手上拿著芝麻肉餅,位子邊擺滿大大小小的零嘴,她無奈地道︰「你不是跟你爹說十日到,都遲了好幾天,而且這里都是京城了,你再玩下去,到國公府天都黑了。」

「有什麼關系,我爹天天待在府里,早見晚見都一樣。」秦鈺棠不以為意的笑了笑。

陸香芙無言,這幾日下來,她發現這個男人沒有她想象中勤快,閑來無事時很懶散貪玩,會吃吃喝喝的什麼都不想做,好像天塌下來都與他無關。

「好吃!好好吃!」

陸香芙望向坐在對面的阿哲,跟他主子一樣吃吃喝喝的,什麼煩惱都沒有,她嘆了口氣,掀起車窗簾子望向窗外。

馬車緩緩在市集中移動,人潮熙熙攘攘的,有拿著糖葫邊吃邊跑的孩子們,有三五成群從客棧走出來的男人,也有結伴在買胭脂水粉的年輕姑娘,突然間,她毫無預警的在人群里看到一張熟悉的面孔,不由得驚呼了一聲。

「怎麼了?」秦鈺棠被她的反應嚇了一跳。

阿哲也咬著吃到一半的肉餅盯著她看。

「我好像看到葉厚生。」只有一下子,陸香芙想再確認時,那人已經不見了。

秦鈺棠也靠向窗子,在人群里梭巡著,沒有看到任何像葉厚生的身影。「你看錯了吧,那個人往黃江縣逃去了,不會在京城的。」

陸香芙一愣,然後松了口氣。「也對,一定是我看錯了。」

接著,她放下簾子,靠著秦鈺棠的肩小歇,很快地把這件事拋在腦後了。

馬車在申時時分抵達國公府。

秦鈺棠牽著陸香芙下馬車,阿哲殿後,將手上的包袱和沒吃完的零嘴交給其它下人拿著。

「世子爺回來了!」

守門的人發現出遠門的世子爺回來了,身邊還有個年輕姑娘,驚喜的拉高嗓音,接著總管來了,其它下人也圍了過來,偷偷盯著陸香芙看。

「世子爺,這位姑娘該怎麼稱呼?」總管問道,後頭的人也都拉長耳朵听著。

不等秦鈺棠回答,陸香芙大方回答道︰「我姓陸,陸香芙。」

方總管見她態度不卑不亢,大方自然,笑咪咪地道︰「陸姑娘名字好听,長得漂亮,還是我們世子爺第一次帶回來的姑娘呢!」

秦鈺棠緊牽陸香芙的手,在她耳邊道︰「你就好好看看,我府里可有妻妾。」

陸香芙瞪了他一眼,唇邊旋即彎起笑。

秦鈺棠抬頭朝總管問道︰「方總管,我爹他人呢?」

「國公爺正在中庭和客人泡茶下棋,前兩天國公爺帶了個女客人進府住……對了,那位客人也湊巧姓陸。」

「姓陸的女客人?」秦鈺棠困惑。

陸香芙則覺得湊巧,兩人面面相覷。

秦鈺棠挑眉,「我爹是想續弦嗎?」他只能這麼想,他娘死後,他爹就孤單了好多年,從沒想過再找個伴。

方總管大笑道︰「這也太年輕了,那位姑娘看起來比陸姑娘小呢,是前幾天國公爺去爬山時遇到的舊識的女兒。」

「舊識?」秦鈺棠想不出父親有結識哪位姓陸的朋友,他對著陸香芙道︰「我們去見見我爹吧。」

陸香芙點點頭,她早做好心理準備了,還特別向他學了宮廷禮儀。

秦鈺棠要總管不用跟來,牽著陸香芙的手往中庭走去,阿哲則跟在後頭。

一來到中庭,遠遠地,他們就听到前面涼亭傳來豪邁的男性笑聲,還有一個年輕姑娘甜美的笑聲。

陸香芙听到那姑娘的聲音後微蹙秀眉,總覺得很是耳熟。

再往前走,她看到一個五十多歲、五官端正,身材略壯,發色微白的男子,那是英國公,坐在他對面的則是個穿著粉綠衣裳的年輕姑娘,背對著他們,陸香芙看不到臉,但她隱隱感覺到一股熟悉。

「爹,我回來了。」在他們走近涼亭時,秦鈺棠喊道。

英國公聞言從石椅上站起,背對著他們的姑娘也轉過身來,陸香芙看清了那姑娘的臉,霎時狠抽了口氣,陸虹霜?!她怎麼會在這里?

秦鈺棠也很錯愕,爹的貴客竟然是她,這是怎麼回事?

「臭小子,你終于舍得回來了,這段時間是跑去哪兒鬼混了!」

下一刻,英國公大罵著,想上前狠狠教訓兒子一頓,但一抹粉綠色身影更快,先一步來到陸香芙面前,親親熱熱的拉著她的手,揚起燦爛一笑。

「姊姊,真巧,你怎麼也來國公府了!能見到你太好了!」

陸香芙怔住,看看被陸虹霜拉著的手,再看她笑容滿面,真覺得詭異透頂。

陸虹霜從來不會對她這麼熱絡,也只有上次想跟她借錢才好聲好氣過一回。

陸虹霜一出聲,英國公這才冷靜下來,發現兒子身邊有個姑娘,他盯著陸香芙看,是個容貌中上,氣質內斂的姑娘。

陸虹霜松開陸香芙的手,回過頭向英國公介紹道︰「國公爺,這位就是我姊姊,雖然我們非同母所生,但我一直很敬重姊姊。」

陸香芙這下更傻眼了,陸虹霜向來最瞧不起她,竟會在外人面前承認自己是她姊姊,她是怎麼了?

「爹,她叫香芙,我在信上有提過要帶她回來見你。」秦鈺棠出聲,一邊向父親介紹陸香芙,一邊覺得陸虹霜很怪異,不著痕跡的防備著她。

英國公听到陸香芙的身分,眸光一變,頗有深意地看著兒子道︰「真巧啊,你帶回來的姑娘竟是虹霜的姊姊。」

秦鈺棠听到這句話,不知怎地,覺得父親似乎對香芙頗有微詞。

「國公爺,初次見面,我叫香芙。」陸香芙朝英國公行禮。

陸虹霜待她說完,立即親熱的扣住她手臂,用欽佩的語氣道︰「國公爺,我姊姊很了不起呢,開了當鋪又開飯館,真的很有本事,不知道姊姊是怎麼辦到的。」

「陸姑娘,你妹妹時常提起你,說你是兩家店的掌櫃,很了不起,你也真不簡單,一個姑娘家能開當鋪又開飯館,比男人還有本事。」英國公說著客氣話,眼里卻一閃而過一抹鄙夷。

陸香芙看到了,知道英國公對她的身分有意見,更听出那是陸虹霜故意說給英國公听的,像是早知道她會上國公府,先讓英國公對她印象大壞。

但她無法解釋什麼,只能拉開陸虹霜扣在自己手臂上的手,微微一笑道︰「謝國公爺夸獎。」

秦鈺棠豈會听不出陸虹霜在諷刺她,也發現了父親不喜歡她,但他見不得她受委屈,故意順著話道︰「是啊,爹,我也覺得我們香芙很了不起,我真喜歡像她這種有頭腦、有手腕又見過世面的女人。」

英國公听了氣結,看得出兒子很喜歡陸香芙,這可不妙。

兒子提過要帶喜歡的姑娘回來,但他沒想到兒子帶回來的女人會是虹霜時常掛在嘴邊的姊姊,那個年紀輕輕就離家,在錦城縣開了當鋪和飯館、手段高超的游走在男人之間的女掌櫃。

一個拋頭露面工作的女人怎麼能當世子妃,而且年紀又大,會讓人笑話的,要當世子妃,還是單純乖巧的女孩才好,像虹霜就很不錯,溫柔又貼心,若兒子能跟這樣的姑娘成親,他才放心。

對了,就撮合兒子和虹霜吧,他們可真匹配!

陸虹霜看到秦鈺棠對陸香芙的愛護,心里十分嫉妒,卻刻意朝秦鈺棠露出甜笑,想吸引他的目光。「世子爺,你還記得我嗎?我去當鋪找姊姊時帕子掉了,是你幫我撿起來的,當時我不知道你是世子爺,真是失禮了。」

「我當然記得,陸二小姐是專程去向香芙借某樣東西的,對吧?」秦鈺棠微笑反擊,馬上讓陸虹霜難堪得說不出話。接著他直截了當地朝父親問道︰「爹,陸二小姐為什麼會在府里?听方總管說,你們是舊識?」

在他看來,陸虹霜會那麼巧出現在國公府,肯定別有目的。

英國公這才想到這件事,解釋道︰「我都忘了說,虹霜她爹是我的救命恩人,十年前我在長平縣遇到山賊,是虹霜他爹路過要護衛救我的,最巧的是三天前我去爬山,停在山下的馬車輪子竟被人弄壞了,幸好遇上虹霜,她居然還認得我,用馬車載了我一程。」他望著陸虹霜,欣慰地道︰「這可真是緣分,當年我在長平縣和虹霜她爹分別後就沒再見過面了,哪知他們一家原來是京城人士,我還接連受到了他們父女的幫助。虹霜說想在京郊附近的寺廟禮佛,替爹娘祈福,這才湊巧遇上我,我便留她下來作客,想好好答謝她。」

秦鈺棠和陸香芙听了都面面相覷,這也太湊巧了吧?竟有這層淵緣。

陸虹霜羞怯的道︰「能遇上國公爺真的很巧,國公爺跟以前一樣都沒變呢,讓我一眼就認出了。」

英國公哈哈大笑道︰「虹霜倒長大了,當年還那麼小呢。」

說著,英國公從涼亭的石椅上取起一幅畫,攤了開來,「棠兒,你瞧,虹霜可是多才多藝,很會畫畫呢,把我畫得多好。」

秦鈺棠一望,確實是畫得栩栩如生,畫技很好。

「對了,虹霜會下棋也會彈琴,可是個難得的才女。」英國公一直向兒子夸贊陸虹霜的好,陸香芙明顯遭到冷落了。「爹,我想跟你談談我跟香芙的婚事。」秦鈺棠打斷父親的滔滔不絕。

英國公看他那麼不給面子,冷下臉清算道︰「臭小子,你還沒說清楚你這陣子在做什麼?之前寫信來說要錢,後來又說不必,這一失蹤就是個把月,到底是在做什麼?」

秦鈺棠深情地望了眼陸香芙,「我在香芙的當鋪里工作。」

「工作?」英國公傻眼,不敢相信自己听到什麼。

秦鈺棠釋解,「我的盤纏用完了,就留在當鋪里做事。」

英國公很吃驚,他兒子會去工作?

一直都待在秦鈺棠後方的阿哲看到國公爺那麼明顯的偏袒陸虹霜,終于找到機會為陸掌櫃說話了,他往前跨一步,插話道︰「國公爺有所不知,世子爺他欠了陸掌櫃的錢待在當鋪抵債,買菜、洗碗、洗衣、掃地、燒柴樣樣都會,變得跟以前不一樣了。」

阿哲是好心,想讓英國公知道世子爺認識陸香芙之後改變了許多。

只是在英國公听來,認為是陸香芙蓄意支使他兒子,心想她真是好大的膽子,居然敢支使世子爺做粗活。

原本若知道兒子改掉胡亂花錢的毛病,英國公一定會很高興,可受到陸虹霜這些日子提起姊姊時明褒暗眨的影響,他已先入為主的對陸香芙沒有好印象了,他極冷淡的對著兒子道︰「再說吧,要成親也得有皇上批準,不急。虹霜,陪我去逛逛,散散心。」

「是。」陸虹霜臨走前得意的瞪向陸香芙,像是在對她示威。

「世子爺,我說錯了嗎?」阿哲垂頭喪氣,怎麼他一說話就把國公爺氣走了?

秦鈺棠拍拍他的肩,「算了,你只是實話實說。」

陸香芙整個心思都在陸虹霜身上,喃喃開口道︰「太奇怪了,她居然會出現在這里,湊巧得不可思議。而且她看你的眼神有著愛慕,剛剛你爹說婚事不急時,她還得意洋洋的瞪了我一眼……」

秦鈺棠聞言推測道︰「你的意思是,上次她在當鋪里對我一見傾心,是為了我來到國公府的?」雖然自己這麼說有些臭屁,但不無可能。

陸香芙點頭,「是有這個可能性。」

「是為了我,還是因為我是世子爺?」秦鈺棠想起陸虹霜來當鋪的那一天,他似乎察覺有人在偷看他和香芙,或許就是陸虹霜,她听到了他是個世子爺,才會找到國公府來。

總之,他不相信她和他爹會那麼湊巧的重逢。

陸香芙蹙著秀眉,不知陸虹霜會在國公府掀起什麼風波。

秦鈺棠看她擔心的模樣,揉揉她的頭道︰「放心,不管她有什麼陰謀,我都不會讓她得逞的。」

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