大齡庶女 第9章(1)

棒天,英國公犯起咳疾,早膳時咳個不停,沒用完膳就回房歇息了。

其實他前兩天就稍有不適了,但不愛喝藥的他不肯看病,以致今天早起時變得更嚴重。

秦鈺棠無奈的帶著大夫到房里替父親看病,可想而之,父親仍是不想喝藥,秦鈺棠大傷腦筋,陸香芙想到一個法子,兩人一起來到蔚房。

陸香芙拿了幾顆檸檬切塊擰出汁,加了點溫水和一點鹽。

秦鈺棠看她調好的一杯檸檬溫水,好奇問道︰「喝這個有用?」

「檸檬溫水加鹽可以止咳化痰,既然國公爺無論如何都不肯喝藥,就喝喝看這個吧。」

「這個我知道,對治咳真的有用,小時候我娘都會弄給我喝。」阿哲喜孜孜道,勾起他兒時的回憶。

听阿哲說起,秦鈺棠也好奇了,拿起來喝,「哇!好酸,可是又挺順口的。」

「你怎麼自己喝掉了?!」陸香芙睨了他一眼,所幸檸檬還有很多,她低下頭又繼續切檸檬。

秦鈺棠盯著她看,他還是第一次看到她拿菜刀,模樣挺新鮮的,她那專注的表情也很美。

「看什麼?」陸香芙抬頭,不解問道。

「看你討好我爹的樣子挺不錯的。」秦鈺棠笑咪咪道。

陸香芙被他說得很不好意思,「其實也不用說什麼討不討好,只是將他當成自己的長輩關心而已。」說完她低頭繼續忙。

秦鈺棠真喜歡這樣的她,樸素平實,毫不逢迎諂媚。他無預瞥地湊近她的耳邊,「香芙,我們晚上去約會吧,我知道有個好地方。」

陸香芙耳根子一紅,不知如何回答,直到看見阿哲和桂兒兩雙眼盯著他們看,再想到今天早上起床時桂兒看到秦鈺棠躺在她床上,阿哲也在她房外等著的模樣,她又是一羞,怕他們誤會什麼,她連忙推開他,不客氣道︰「你太礙事了,站遠一點。」

這男人,愈來愈懂得調戲作弄她了!

陸香芙將檸檬溫水放在一個方型食盤上,正想端起時桂兒動作更快的搶了過去。

「小姐,剛剛奴婢沒幫上什麼忙,讓奴婢來端吧。」有點害羞的桂兒怯聲道。

陸香芙不習慣被人服侍,偏偏秦鈺棠叫了個桂兒跟著她,她也不好意思和桂兒搶事做。

主僕四人旋即踏出廚房往英國公的院落走去,原本以為英國公在房里歇著,誰知他坐在庭院里的石椅上,陸虹霜也在,遠遠地就看到她搶眼的桃紅身影,比平時還要艷光四射,頭上還插著好幾根簪子,珠光寶氣的。

「國公爺,多吃一點冰糖炖梨,對喉疾很有用的。」

陸虹霜鼓吹著英國公吃她炖的川貝冰糖炖梨,但他似乎不太感興趣,吃幾口就擱下湯匙了,他咳了幾聲後道︰「你抹了什麼?」

陸虹霜羞澀笑了笑,「抹了一點香粉。」

英國公邊咳嗽邊蹙眉看她,被她一身香氣嗆得暈。

陸虹霜這身打扮是為了秦鈺棠,希望秦鈺棠能大為驚艷,她本打算著伺候完英國公後要找個理由去找秦鈺棠的,但正巧瞥見秦鈺棠偕同陸香芙一塊走來,她趕緊模模頭上的簪子有沒有歪掉,以最柔美的模樣迎向他,「世子爺……」

「爹,香芙做了檸檬水,對治喉疾很有用,你喝看看吧。」秦鈺棠無視陸虹霜,直接對著英國公道。

陸香芙立即從桂兒手上端過食盤,放在石桌上,「國公爺,請喝喝看。」

陸虹霜看秦鈺棠完全不理會她,氣得火冒三丈,再看到陸香芙端來一杯檸檬水,心里哼了聲寒酸。

「姊姊,國公爺已經吃了冰糖炖梨,應該是喝不下了。」哼!柄公爺才不會喜歡這種寒酸的東西。

「爹,你不是不愛吃冰糖炖梨嗎?」秦鈺棠詫異道。

英國公霎時臉色有些尷尬,事實上,那碗川貝冰糖炖梨他只吃了一塊。

「咳、咳……是不太喜歡,但也不至于討厭吃。」他委婉道,見陸虹霜的臉色頓時十分難看。

「爹,我記得你喜歡喝酸的,喝喝看香芙做的檸檬水吧。」他的香芙那麼有心討他爹歡心,他也得幫她一把才行。

英國公面有難色,畢竟他昨天才在陸香芙面前說他無法接納她,現在就接受她的好意有些怪,但那個冰糖炖梨的味道殘留口中令他不甚舒服,他真的想喝點酸的。

他于是忍不住端起來喝了,比想象中好喝,不禁月兌口道︰「加了一點鹽,真是順口!」

陸香芙見英國公喜歡喝,松了口氣道︰「家里長輩們犯咳時,我都會泡檸檬水給他們喝,喝個幾天就好了,也不用看大夫。」

「你家長輩們?」英國公好奇的問。

陸香芙沒想到英國公會問她,便解釋道︰「我是指在當鋪里工作的長輩們,他們都很照顧我,將我當自己的女兒或孫女看待,當鋪也是多虧有他們在才有辦法支持到今天。」

听她這麼說,英國公發現她挺謙虛的,沒有什麼架子,而且仔細瞧,她一身淡藍衣裳,衣著樸素,臉上不施脂粉,頭上也只有一根白色簪子,模樣素雅,比起來虹霜今天穿得太艷麗浮夸,又抹了太多香粉,那香味令他感到刺鼻不適。

兒子昨天怨他沒有好好了解過她,好吧,他就給她一次機會。「你午膳後再幫我準備一杯吧。」

陸香芙听了欣喜,抬頭看向秦鈺棠,只見他溫柔笑著,用唇語說著還不快回答!

陸香芙這才想起自己還沒應聲,趕緊朝英國公恭敬地點頭道︰「是!」

阿哲也為她感到高興,事實上國公爺不是個苛刻、瞧不起別人家世的人,只要讓國公爺明白陸掌櫃的好,自然就會接納她了。

只有陸虹霜不願見到此景,臉色蒼白得可以。

她打扮得那麼美,身上穿的衣裳,用的胭脂、簪子、香粉都是最好的,秦鈺棠卻還是沒有看她一眼,連國公爺今天也很不對勁,竟寧願喝陸香芙泡的檸檬水也不喝她準備的冰糖炖梨,對陸香芙的態度還變好了。

不行,不可以,再這樣下去她會輸的!

你要秦鈺棠,我要陸香芙,我們來合作吧。

原本她還不想接受葉厚生的提議,畢竟他非善類,又受官兵追緝,她沒必要跟他攪和,但現在她似乎沒得選擇了……

陸香芙在中午為英國公泡檸檬水後,晚上他也要求她泡,到了隔天一早英國公的咳疾便有所改善,他心情登時大為好轉,見狀她心里也很是高興。

下午時,秦鈺棠主動說要陪英國公下棋,陸香芙不懂棋只能坐在一旁靜靜看著,也插不上什麼話,但她感覺到氣氛變好了,英國公不再像先前那樣排斥她。

只是,她原以為陸虹霜看到英國公喝了她泡的檸檬水會氣得采取什麼動作,沒想到陸虹霜卻跑得不見人影。

陸香芙也不想多想了,晚膳後她早早準備就寢,但才躺下去沒一會兒,桂兒就敲門進來了。

別兒神秘兮兮地道︰「小姐,世子爺找你。」

「找我?現在?」陸香芙掀開床帳,有些驚訝。

「是呀,世子爺說他要帶你去個好地方,在後山等你。」

陸香芙臉紅了,想起秦鈺棠曾說過晚上要帶她去約會,他也真是的,自個兒來就好了,居然要桂兒來叫她。

「小姐你就去嘛,不要讓世子爺等太久。」桂兒拉著她的袖子。

陸香芙怪異地盯著她,笑著說︰「怪了,桂兒,你平常很安靜的,怎麼今天變活潑了?」

別兒馬上抽回手,垂下臉,模樣有些心虛。

陸香芙沒注意到她的異樣,疑惑的喃喃道︰「不過他怎麼會要我到後山等他,我又不知道後山在哪。」

別兒抬起頭道︰「小姐,後山就在後門附近,奴婢帶你去吧。」

接著,陸香芙換了衣服,披了件大衣,跟在提著燈的桂兒身邊往後門走去。

走在寂靜無人的國公府里,陸香芙覺得很有幽會的刺激感,想見秦鈺棠的心情也變得強烈,心髒怦怦跳著。

走了一段路,出了後門,兩人繼續往前走,果然不久就來到一大片山坡地。

「世子爺有說在哪處等我嗎?」陸香芙朝桂兒問道。

別兒手一指,「在前面呢!」

陸香芙往前一看,除了漆黑的夜空泛著點點星芒外,前方大樹旁的草叢也有發著燦亮光芒的星子……那是螢火蟲!

陸香芙興奮的往前跑了幾步,置身在那片美麗的光亮里。

好美,這就是阿棠特別帶給她的驚喜嗎?他人呢?

陸香芙回頭想問,已不見桂兒,她左顧右盼地找起秦鈺棠,「阿棠?阿棠,你在哪里?」

她沒注意到,有個人走出樹叢,朝她伸出手……

秦鈺棠準備就寢了,外頭卻傳來輕盈的腳步聲,有人敲了門,他心一喜,以為是陸香芙來找他,急忙推開門,可看清來人後臉色馬上失望地垮下來。

只見陸虹霜一身火紅,身上仍抹著刺鼻的香粉,後頭跟了個丫鬟,手上端著雞湯。

「世子爺,我炖了雞湯想幫你補補氣,請趁熱吃。」陸虹霜柔聲道,從冬晴手上接過雞湯。

秦鈺棠望著雞湯,也不好當面拒絕,接了過來,唇邊掛著客氣的笑,「多謝陸二小姐,你早點歇息吧。」

他打算等她走後再倒掉,居心不良的女人炖的湯,誰敢喝啊!

豈料當他進門將雞湯擱在桌上時,陸虹霜竟跟著進房,他臉色一冷,下一瞬又揚起微笑道︰「請問陸二小姐還有什麼事嗎?」

「世子爺,我……」陸虹霜欲語還休,羞澀啟齒。

秦鈺棠眸底閃過厭惡,勉強維持和善地道︰「陸二小姐有事就說吧。」陸虹霜朝他靠近幾步,含情脈脈地望著他,「世子爺,其實我在第一眼見到你時就對你深深傾心了,我知道世子爺喜歡的是姊姊,可是虹霜不求名分,只求能和姊姊一起服侍世子爺。這雞湯是我親自煮的,希望世子爺能喝下,感受我的真心。」

聞言,秦鈺棠望著那碗雞湯,然後溫柔的回望她,緩緩啟唇道︰「陸二小姐,你還真的是……」

陸虹霜被他這麼看著,以為她的示愛讓他很感動,暗暗竊喜著。

秦鈺棠的唇角更往上揚,含笑的接著道︰「真的是可恥啊!居然有臉說出這種話,你以為你比得上香芙嗎?想要和她一起服侍我?你蛇蠍心腸,令人作嘔,連一個洗腳的丫鬟都不如,請你別說笑了。」

陸虹霜全身一震,嘴大張著,眼前這個斯文俊秀的男人竟說出這般刻薄惡毒的話……是她的幻覺嗎?

「還有這碗雞湯,你在里頭加了什麼好料呢?」秦鈺棠沖著她親切的笑,然後自袖口取出一根銀針,浸入湯里,沒多久,整支銀針都發黑了。

他皺眉,用湯匙舀了一口聞聞再放下,朝她望去,眸底多了陰惻惻的光芒,「這是砒霜。」

原本見她跟著他進房,一副希望他喝下雞湯的樣子時,他懷疑她可能在湯里加了迷藥或藥,沒想到都不是,竟是劇毒砒霜,她想殺了他!

陸虹霜看著變黑的銀針,再听到他說那是砒霜,整個人狠狠嚇了一跳。「砒霜?不,怎麼可能……」

「陸虹霜,你費盡心思接近我爹,住進國公府里,原來是想殺我嗎?」秦鈺棠唇邊帶著笑,輕輕柔柔,像是沒有一點惱意。

陸虹霜卻不寒而栗,看出他的斯文儒雅只是表象,真正的他,她其實一點都不了解。「不,我沒想過要殺世子爺,我怎麼敢殺世子爺,我接近國公爺,只是想當你的世子妃好還清家里的債,我不知道那雞湯里有砒霜……」

陸虹霜慌慌張張的將她到國公府的目的說出來,完全不理解為什麼她加進雞湯里的東西會變成砒霜,葉厚生明明說那不是毒,是一種蠱,不會致命的,他騙了她,害她差點殺了人!

對,她是被陷害的,葉厚生想藉她的手殺了這男人。

天啊,太可怕了!

秦鈺棠看她的樣子也覺得她不像有膽子殺他,反倒如她所說的,她只是打著當世子妃的主意接近他罷了。

那麼,那砒霜是從哪來的?是誰想殺他?

「世子爺,請你相信我,砒霜不是我放的,一定是誰趁我煮好雞湯後偷偷加進去的。」陸虹霜拚命為自己月兌罪,受到葉厚生陷害的她不敢抖出他的名字,就怕她幫著葉厚生設局將陸香芙引出國公府的事也會事跡敗露。

出了這事,她知道自己當不成世子妃了,但她也不準陸香芙當上世子妃,希望她被葉厚生帶走,帶得愈遠愈好。

秦鈺棠並不相信陸虹霜所說的,怎麼看都覺得她很心虛,似是瞞著他什麼事。

「你真的什麼都不知道?」

陸虹霜用力點頭。

「世子爺,你有沒有被……」砰的一聲,阿哲在這時候沖進房里,看到主子好端端的,他松了一口氣。

他就睡在隔壁的偏房,听到有聲音才來瞧瞧,當他看到門口站著陸虹霜的丫鬟冬晴時可嚇壞了,還以為陸虹霜不知羞恥的夜襲世子爺,幸好什麼事都沒發生。

秦鈺棠看到阿哲來了,朝他噙起微笑道︰「有刺客來了,去叫人來捉。」

刺客?阿哲一時模不著頭緒,直到他看到桌上有一碗湯,及那根黑色的銀針,臉色驟變。「來人啊,有剌客要毒死世子爺啊!陸二小姐想毒死世子爺,快來捉刺客啊!」他沖到外面大聲叫嚷。

陸虹霜真不敢相信,這男人竟將她當成刺客,還用那麼和善愉悅的笑臉命人來捉她,讓她一陣毛骨悚然,立即往房外沖,和冬晴一塊逃跑。

只是阿哲早已將府里各處駐守的護衛都引來了,不一會兒陸虹霜便被團團包圍住,無處可逃。

「心里沒有鬼的話,為什麼要逃呢?」護衛們讓了條路,秦鈺棠走過去,嘲弄的睇著腿軟跪在地上的陸虹霜。

陸虹霜一個字都不敢答,被這陣仗嚇得和冬晴抱在一塊。

「棠兒,虹霜怎麼可能會是刺客。」英國公還沒睡,消息傳到他耳中,他慌慌忙忙趕來看情況,想幫忙解圍。

「爹,今晚陸二小姐端了她炖的雞湯來我房里,雞湯里有砒霜。」秦鈺棠向父親說道。

「國公爺,不信您可以看看,銀針都是黑的!她存心想殺世子爺沒錯!」阿哲指證歷歷。

「國公爺,我不是刺客,世子爺冤枉我了,我並沒有在雞湯里加砒霜。」陸虹霜看到英國公來了,像見到救星一樣。「爹,陸二小姐剛剛也說她不是刺客,她是想當世子妃,她認為只要嫁給我就能替家里還債了。」

秦鈺棠用著無害的面容說出實情,陸虹霜瞬間臉色青白交加,瞪著他,覺得這男人陰險無比。

英國公看到陸虹霜心虛的臉色,那麼晚了,她還一身艷麗打扮,胭脂香粉抹那麼濃的送雞湯到兒子房里,看到雞湯里發黑的銀針,再想到秦鈺棠之前告訴他的那些事,他很難不相信兒子說的話。

「你……那天在山上遇到,該不會也不是偶然,是你故意接近我的吧,我的馬車輪子會壞也是……我真是知人知面不知心,居然被騙了!」英國公氣炸了,他居然還想讓她當他的媳婦!

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