滴！一抹鮮紅映和在雪地上。

江慎抬起手，不以為意地抹去被水叮叮擊中鼻梁而流出的鼻血，在冷風中，他抬頭迎向水叮叮慌亂的水眸。

「你、你侮辱我！」她兩手插腰的挺胸怒道。

因為天冷穿得厚，她根本不怕讓人瞧見她有別于男人的窈窕身段。

仲澤春聞言，不怕死地哈哈大笑。「頭兒，你、哈哈哈！你竟然問叮叮是不是女人？哈哈哈！難怪你會被打！」

這笑話比方才他失控「排氣」還好笑，而且更加侮辱人。

被仲澤春這麼一說，江慎隨即把水叮叮可能是女子的想法揮開，也許有問題的是他……或許在他心底，一直渴望水叮叮是個女子。

這時，仲澤春又開始大放厥詞了。「你瞧、你瞧，雖然叮叮肩膀太單薄、喉間見不著喉結，男子應有的特征他一樣也沒有，但等待他年紀再長些，相信會比咱們長得還高大威武哩！」

水叮叮听到仲澤春力挺的言論，嘴角不禁微微抽搐，不知道她該不該感謝好哥們「似褒實貶」的相挺。

讓她啼笑皆非的是，被仲澤春一一點出的事實就擺在眼前，江慎還會如此盲目的認為她是男子嗎？

水叮叮一想，心里竟有種莫名的煎熬，而江慎直視她的眸光卻益發凜人，令人無法猜出他此刻的想法。

就在此時，只見縣大人慕晚雲神清氣爽地朝眾人走來。

「大人早！」眾人齊聲問安。

慕晚雲在看到江慎狼狽的模樣後，不顧形象的哈哈大笑。「這水兄弟把拳練到你臉上了？」

他清逸的笑嗓打破了過分沉靜的氣氛，江慎冷著臉沒說話，水叮叮則擰眉瞪著他。

「一大早繃著臉多難看。」慕晚雲搭上江慎的肩道︰「來、來，本官有話要和你說。」

江慎不動聲色地瞥了他一眼，沉聲問道︰「說什麼？」

「公事。」慕晚雲沒好氣地揚了揚眉，意有所指地瞥了水叮叮一眼後，才對江慎道︰「難不成同你談情說愛嗎？」

江慎皺了皺眉，僵硬地開口。「怎麼盡拿這種事開玩笑。」

「就是、就是！」水叮叮點頭如搗蒜的附和。

瞧慕晚雲一臉曖昧，水叮叮忍不住抬頭瞪他一眼，期盼能瞪掉他滿腦子婬穢、下流的思想。

在江慎府邸見到慕晚雲那一回，她就知道自己不喜歡慕晚雲這個人。

他的眸光太銳利，斯文臉龐上的笑容太和善，頗有扮豬吃老虎之嫌，甚至……她可以感覺，狡猾、偽善的慕晚雲說不定早已識破她是女兒身。

這是什麼口氣和表情？慕晚雲狐疑地瞧了水叮叮激動的反應，接收到由她身上迸射出的敵意，覺得格外有趣。

看不透慕晚雲葫蘆里賣什麼藥，江慎回過神。「也好，屬下正好有要事同大人商議。」

慕晚雲微頷首，轉頭吩咐仲澤春道︰「春寶寶，你帶‘水兄弟’去上藥。」

強烈感覺慕晚雲離去時刻意加重的語氣，水叮叮眯起眼，確信慕晚雲已知道她女扮男裝的事情。

她得找個時間探探，這個縣大人究竟知道了她多少事。

不過這麼一想，江慎實在也夠木頭的，與她朝夕相處，竟一點也沒發現她身為女兒身的蛛絲馬跡嗎？

水叮叮思及此，不免有些納悶，又有些懊惱。

為什麼她心里會有股強烈的渴望，希望江慎能識破她的身分……渴望自己有一日能恢復女兒身，光明正大、理所當然的枕靠在他強健的胸膛上。

什麼時候開始，她竟不自覺的用眼神追隨他軒昂挺拔的身影，久久無法移開視線？

悶悶地跟在仲澤春身後，水叮叮因為想到江慎，思緒紊亂的大叫︰「啊！好煩喔！」

唉呀呀！真是自作孽，她何必沒事找事煩呢？

仲澤春被她突來的大叫嚇了一跳。「你無緣無故紅著臉鬼叫什麼？」

水叮叮回過神，警覺自己泄露太多情緒，趕緊岔開話題。

「你要帶我上哪兒？」

「大人要我幫你上藥。」

水叮叮為他的反應感到莞爾。「有需要這麼悲傷嗎？春寶寶。」

「不準再叫我春寶寶了！」仲澤春橫眉豎眼地警告。

「原來你會介意喔。」他那計較的模樣煞是可愛，讓水叮叮忍不住想掐他的頰、撓撓他的下巴。

「你、你……別再開我玩笑嘍！」

識破水叮叮眼底一閃而過的狡黠，仲澤春一雙手護住雙頰，如臨大敵般退得好遠。

「哪那麼夸張。」啐了聲，水叮叮一個轉身，不意撞上迎面走來的皂隸。

皂隸的身子禁不住退了幾步，手一松，捧在手上的一疊告示瞬即隨著寒風漫天飛揚。

「唉呀！」驚呼聲四起，眾人忙著撿告示。

水叮叮好奇地看著告示的內容。「若助尚書府尋得千金下落，賞銀百兩……」

「快撿、快撿，這告示可是一張都少不得。」見水叮叮杵在原地，仲澤春出聲提醒。

「這懸賞告示好像沒撇下過？」其實凌尚書這尋女的告示，她已看過好幾回，這回終于按捺不住問道。

仲澤春語重心長地開口。「唉！也不知該說這凌尚書是傻還是執著，八年來，發派了各州、省衙門的尋女告示未曾間斷過。」

八年……莫名的，水叮叮心底有種奇怪的渴望，想知道更多關于禮部凌尚書尋女的事情。

「即便賞金誘人，但人海茫茫，真要找也有如大海撈針吧！」水叮叮頗有感觸的低喃，心中郁抑不已。

她也是在小小年紀便與親人分開，不知道她的爹娘是否會和凌尚書一樣，在茫茫人海中苦尋她的下落。

「還不止如此，听說這些年有不少人為了高額賞金，想冒充凌尚書的千金。」

水叮叮听著仲澤春叨叨絮絮的話語，突然羨慕起凌尚書的千金。

她們有極為類似的命運，偏偏凌尚書的千金多了親人的期盼……

八年……暗暗嘆了口氣，水叮叮不由得傻氣的想著，她的爹娘在自己走失後，找過她嗎？又或者在歲月無情的流逝下，早就忘了她的存在？

長安城

入夜後的長安大街，被閃爍不定的燈火點綴得熱鬧非凡。

透過窗欞，凌夫人瞅著眼前的情景恍了神。

瞧見妻子愁眉不展的模樣，凌玄儒情緒復雜的柔聲道︰「夫人，天冷，把窗戶關了比較好。」

「不！別關窗。」凌夫人咬著下唇，眼中漾起淚光。

「夫人……」

「雖然還不到上元，但汀兒喜歡看燈火，我這個當娘的不在她身邊，至少……可以替她賞燈。」凌夫人痴痴地喃著。

凌玄儒心里一痛，腦中浮現女兒梳著小髻的可愛模樣，胸臆間漫出酸楚滋味。

「會的，我相信汀兒會逢凶化吉、無驚無險，遲早有一日會回到咱們身邊。」凌玄儒強忍心中的痛楚，將妻子輕攬在懷里。

凌夫人聞言，視線逐漸蒙，卻始終不敢落淚。

她知道，一旦流了淚，似乎就承認女兒被拐帶走的事實。

「難道真是‘父母緣薄，天地情長’？」憶起相士所說之語，凌玄儒嘆了一口氣。

數年前，妻子帶著年僅八歲的掌上明珠汀兒在彩街上賞花燈。

未料活潑的汀兒被滿街花燈給吸引，掙月兌了娘親的手，轉瞬間，小小的身影便被朱雀大街上比肩接踵觀賞花燈的人潮，擠離了娘親的視線。

當時，凌玄儒貴為禮部尚書，即便動用城衙人手，卻也無法在熙熙攘攘、慶賀元宵的人群中尋得女兒的蹤影。

之後，凌玄儒在城衙及各縣府衙張貼重金尋女告示，汀兒卻猶如人間蒸發，無半點消息。

當年為汀兒下落卜卦的相士，只簡單以「父母緣薄，天地情長，親生天養，福分綿綿」做為結論。

強忍著悲痛的情緒，凌夫人哀傷的眸光落在遠方，選擇相信相士的話。

「只要我的汀兒能逢凶化吉、衣食無憂，即便她不能在我身邊也無妨……」

亮晃晃的長街熱鬧非凡，彰顯了「彩龍兆祥，民富國強」的太平景象，卻益加顯得尚書府中冷寂蕭瑟。

凌玄儒深吸了口氣，強忍著悲傷，握緊拳道︰「夫人放心，無論如何，告示會一直貼下去，直到找到女兒為止。」

主簿院落內，慕晚雲拿著朝廷發來的公文，對江慎說道︰「燕天煞讓朝廷極為頭痛，朝廷已經下了最後通牒。」

「所以……」

「燕天煞上回和你交過手後便沒再出現，前幾日臨縣衙門探到燕天煞的蹤影，朝廷希望由你協助緝拿燕天煞歸案。」

慕晚雲話聲甫落，江慎便問︰「幾時啟程？」

打從做捕快起，他早已習慣穿州過省緝拿罪犯。

「當然是愈快愈好。」慕晚雲斟酌一會兒又道︰「屆時我會派一個人協助你，你心里有合適的人選嗎？」

江慎聳了聳肩。「無所謂。」

反正他一個人獨來獨往慣了，慕晚雲要派誰跟他上路，其實沒有多大差別。

「好，我會盡快敲定人選。」解決公事，慕晚雲才慢條斯理的問︰「我的事搞定，該你了，你想和我說什麼？」

江慎怔忡了半晌才問︰「禮部凌尚書要找的是兒子，還是女兒……」

或許是水叮叮耳後的朱砂痣作祟，他一開口便知自己這話問的有多麼愚蠢。

這些日子來，禮部凌尚書的尋女告示他已看過不下上百回，卻還想由慕晚雲口中得到什麼答案？

慕晚雲揚了揚眉，不解的問︰「你怎麼會突然這麼問？」

「我發現有個人耳後有朱砂痣，但……對方是個……男子……」

一思及水叮叮是男是女的問題，江慎下顎不由得緊繃，盤旋在嘴邊的話竟有些不確定。

究竟他心里期盼什麼？他是希望水叮叮其實是女扮男裝？又或者期盼水叮叮是禮部凌尚書的干金？

理不清胸口翻騰的心緒為何，因為連他自己都無法替他對水叮叮的心動，做出一個合理的解釋。

「男子？」雙眉一擰，慕晚雲被江慎不確定的態度給搞混了。「雖然天底下耳後有朱砂痣的人不多，但既是男子，便不是我們要尋找的對象。」

「嗯，也許……是我多慮了。」

慕晚雲不作多想，只是微笑道︰「凌尚書的尋女告示貼了這麼多年，大家難免會杯弓蛇影。」

真是杯弓蛇影嗎？江慎揚了揚唇，不敢妄下定論。

與江慎議完事，慕晚雲壓在心頭的大石落了一半。

他腳步徐緩的準備至大堂院落巡視時，水叮叮縴瘦的身影霍地由角落竄出，擋住他的去路。

「水兄弟？好巧呀！」加重了稱謂的語氣，慕晚雲朝她揚起一抹賊笑。

水叮叮瞧他一臉狡詐相，心里有幾分忐忑。「你和江捕頭說了什麼？」

「公事。」

「真的只有公事？」她一臉戒慎，壓根兒不相信他的說詞。

慕晚雲見水叮叮一臉緊張，忍不住笑道︰「怎麼？要本官利用公事幫你制造機會嗎？」

「不用大人多管閑事，只希望大人可別像個三姑六婆，跟江捕頭亂嚼舌根！」這慕晚雲的心思太深沉，和他過招實在難以心平氣和。

「我會和江捕頭嚼什麼舌根？」打量她微乎其微的神情變化，慕晚雲故作不解的問。

不知怎地，每每逗逗水叮叮，看她窘得滿臉通紅的模樣，他便覺得有趣。

「你到底知道什麼？」她臉上血色一褪，滿臉狐疑的瞪著他。

假若……這雞婆縣令真跟江慎說出她女扮男裝之事，那……她是不是會因此丟了差事？

除此之外，江慎對她身為女兒身又會有什麼想法？

這些日子來，希望知道他對自己想法的渴望和恐懼會丟了差事的矛盾，日夜懸在她心頭，折磨著她。

「你愛上江捕頭了？」

一口氣堵在胸口，水叮叮驀地紅了臉，緊握雙拳，大聲辯駁。「我是男——」

話未盡，慕晚雲拍了拍她的肩，體貼地安撫她心虛的模樣。「你不用承認，大人都知道。」

「你又知道什麼？」

即便是傻子也听得出她不善的語氣，慕晚雲視若無睹她忐忑的神情，壓根兒不知收斂。

「本官只是為了你好，我可不想江捕頭被你搞得心神錯亂，失了往昔應有的勇猛和冷靜。」

他真的知道？！

水叮叮難以置信的瞪大眼，為這表里不一的狡猾縣令氣得幾乎要吐血。

「你要是敢泄露半句，我一定會殺了你！」語落，她冷著臉重踹了他一腳，以示懲戒。

水叮叮這一腳踹得勁道十足，痛得慕晚雲直跳腳，失了往日的溫文。

「殺害朝廷命官要處以極刑，本官現下就要跟江捕頭說，你是女——」

後面的話早被手腳俐落的水叮叮捂住嘴，截斷了話語。

他這才發現正朝兩人走來的江慎。

「江捕頭……救……」他的話未出口，水叮叮倏地猛拍他的背，輕而易舉讓他到嘴的話隨風飄散。

「跟我說什麼？」江慎一見著水叮叮沒有尊卑的舉止，忍不住斥道︰「這里是衙門，不準你對大人沒大沒小。」

「是大人被自己的口水噎著了，我只是幫他順順氣，是吧？大人。」水叮叮謊話說得臉不紅、氣不喘，落在慕晚雲背上的掌打得更起勁。

「我、我沒事了。」好不容易擺月兌水叮叮，慕晚雲夸張地倚在梁柱大口喘氣。

難不成是江慎教他們練強身拳的成果？沒想到水叮叮瘦歸瘦，氣力倒不小。

江慎蹙眉看著兩人，官沒官樣，下屬沒下屬樣，沒好氣的搖了搖頭。

因為慕晚雲這個不像縣令的縣令，紀律「看似」松散的平波縣府衙，簡直可以直接改名為烏龍府衙了。

「不許再胡鬧，我有事交代你做。」

水叮叮吐了吐舌，順從的快步走向江慎。

慕晚雲瞅著水叮叮的背影，一股火氣上涌，腦中倏地閃過一個主意，他意味深長地看著她，一字一句、清晰而緩慢的宣布。「水叮叮，本官命你與江捕頭一同到鄰縣緝拿燕天煞。」

「我？」水叮叮回過身，瞪大眼，一臉的茫然。

「什麼？」慕晚雲突如其來的命令，教江慎的驚訝不亞于水叮叮。

「對，就是你們。」慕晚雲挑高濃眉宣布。

縣大人的決定，著實荒謬，江慎忍不住駁斥。「不成！這太危險了。」

穿州過省緝拿惡犯歸案不是易事，水叮叮不會武功，帶在身邊只會阻礙他完成任務。

無視江慎的極力反對，慕晚雲微笑，斬釘截鐵的道︰「這是命令。」

沒錯，派不會武功的水叮叮跟著江慎可能會拖累他，但不見水叮叮，他的耳根至少可以清靜大半個月，這麼一來，他這烏龍縣令才能當得徹底。

再者，他也想瞧瞧，這個反骨的水叮叮在與江慎朝夕相處下，還能掩飾多久，而不露出破綻。

要說他公報私仇也好，公私不分也行，縣令的命令既已出口，豈能輕易反悔？

既是命令，就表示江慎沒有違抗的余地。

他的眼中閃著復雜的情緒，頓時語塞，一臉的不快。

「你是朝廷器重的人才，我也是惜才、愛才之人，自然不希望你再受傷回來覆命。」

慕晚雲表面說得誠懇，實則虛偽至極，水叮叮氣得想再拽著他的領子問問他，是不是非得跟她作對。

「和我出任務的不能是別人嗎？」

這些日子相處下來，他不得不承認，他對水叮叮有股異樣的渴望，再加上水叮叮不會武功，在緝拿燕天煞的過程里，勢必會成為他的負擔。

思前想後，縣大人派水叮叮與他同行實是不妥。

江慎還想說些什麼，慕晚雲卻揚手制止。「江捕頭不用多言，本官的決定不會有錯。」其實為了挑選與江慎一起出任務的人選，他著實煩惱了妤一陣子，現下可好，不用煩嘍！

頭一回見慕晚雲擺起官架子，即使心里有千百個疑問，江慎也只得頷首領命。

「很好，那就有勞兩位回去準備、準備。」

慕晚雲唇角揚起滿意的弧度，雙手瀟灑的負在背後，一臉從容。

明眼人都知道慕晚雲這項安排，公報私仇的意味甚濃，水叮叮瞧著他，氣得俏臉漲紅。

慕晚雲不以為意的立在原地，哈哈大笑，在水叮叮邊碎念邊走向江慎時，悄悄伸出腿——

如預期的，水叮叮的尖叫聲打破大堂院落的寧靜。

江慎見狀，擔心水叮叮直接跌往覆著薄冰的青石板道上，反應迅捷的撲向前想穩住她的身軀。

但情況太過緊急，地冷冰滑，在重力的沖擊下，他腳一滑，一個踉蹌，剛毅的唇直接壓貼在水叮叮柔軟的唇瓣之上。

慕晚雲瞪大眼，為制造出完美的意外狀況而竊笑一聲。

緊接著他移動優雅、愜意的步伐，高聲吟誦道︰「關關睢鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……」

時辰晚了，該是辦公的時候了！