「你是秦家小姐，秦又冬？」她不語，方世瓊又語帶試探的問。

她吶吶的點點頭，「是的。你要找他嗎？他正在吃飯，你先進來吧。」說著，她將方世琮迎進門。

必上門，她領著方世琮來到飯廳。

其實方世琮對這兒一點都不陌生，他到拓城游歷時，偶爾也會在這兒住上幾宿，以往都是花嬤嬤或是周叔替他開了門，然後他就自個兒在宅子里自由亂走，可現在宅子里有了女主人，他總得規矩一些。

進到飯廳，周教杰還沒開始動筷，正等著秦又冬應門回報。見方世琮來了，他先是一愣，然後站起身相迎。

「不是說要住萬福客棧？」他問。

「不是要來留宿，只是來找你聊聊，順便……」方世琮說著，不自覺的瞥了秦又冬一眼。

其實，他今晚來的最大目的就是一睹秦又冬的廬山真面目。

拜把兄弟娶妻，就算是出于無奈，他也得來拜會一下新嫂子。

周教杰知道他是來一窺秦又冬的真實模樣的。「那你見到了。」他沒有太多情緒起伏，十分平靜。

「是啊，見到了。」方世琮點頭，說話小心翼翼︰「嫂子看來真是福氣。」

埃氣？秦又冬听著，有種哭笑不得的感覺。他是想說福態吧？

「世琮，用過晚膳了嗎？」花嬤嬤問。

除了周教杰，沒人知道方世琮的世子身分，因為不知道，花嬤嬤才敢直呼他的名字。

方世琮雖是尊貴的世子，卻喜歡四處游歷，結交江湖朋友，性情奔放豪邁，不拘小節。與他相較，周教杰反倒顯得拘謹嚴肅，沉穩內斂多了。

「還沒，本打算把教杰帶出去吃呢。」方世琮說著的時候，覷見了桌上的幾道菜肴，尤其是那尾漂亮的紅燒魚跟那盤一看便知炖得軟女敕，香味撲鼻的雞肉吸引了他目光。

「哇，花嬤嬤，你的廚藝精進了呢，真是可喜可賀。」他跟周教杰相識五年，跟花嬤嬤及周叔都十分熟稔，一點都不客套。

「你錯了，這些菜都是少女乃女乃做的。」花嬤嬤迫不及待的獻寶，像是恨不得拓城人都知道秦又冬是個好姑娘。

方世琮一愣，驚疑的看著秦又冬，「是嫂子做的？」

他听周教杰說秦又冬是秦家村富戶的女兒，從小嬌養得好吃懶做，一個十指不沾陽春水的千金小姐竟有這樣的好手藝？

「只是一些家常菜，你若不嫌棄就坐下來一起吃飯吧。」秦又冬盛情邀請。

「這好嗎？」基于好奇，方世琮其實很想一嘗她的手藝，但因為跟她不熟，還是得客套一番。

秦又冬一笑，「只不過添雙碗筷。」說著的同時，她已經動身去取碗盛飯，而周叔則取來一張椅子給方世琮。

五人圍著飯桌，開始進食。

只吃了一口魚肉，方世琮的眼楮就亮了起來。「嫂子這紅燒魚太好吃了！」

「那就多吃一點。」秦又冬說︰「試試這炖雞肉，我用了一些香料跟藥草，風味很特別。」

藥草是她昨天在慶老那兒順道買的，香料則是慶老送她的。這是她從沒做過的新菜，而成果讓她很滿意。

方世琮吃了一塊炖雞肉，露出驚奇又滿意的表情。「真是太好吃了，嫂子的廚藝比起那些酒樓大廚可一點都不遜色。」

「可不是嗎？」花嬤嬤藏不住得意，開始說起秦又冬的事，說她在宅子里整了一塊園圃種植藥草及香草，說她信手拈來，隨隨便便就能做出幾道菜，說她勤勞務實又敬老尊賢，說到最後，連她身體健康都是天大的優點了。

其實跟秦又冬共進一餐飯，又吃了她做的飯菜後，方世琮對她的想法已完全改觀，初見到她時，他還同情周教杰娶了一個胖姑娘，可現在他深深覺得周教杰一點都不委屈。

女人的身形是可以改變的，但本質卻是與生俱來。秦又冬根本不是嬌貴任性的千金女，他所看兒的秦又冬性情開朗和善，待人處事面面俱到，若不看她的身材，她絕對是個不讓丈夫丟臉的妻子。

膳後，秦又冬又幫他們沏了一壺茶送到書齋。

她出去後，方世琮立刻啜了一口她沏的茶。「唉呀，連茶都泡得這麼好。」他一臉愉悅的喝著茶，然後覷著不發一語的好友，「我說教杰，嫂子跟你說的好像不一樣。」

「唔。」周教杰啜著茶，虛應一聲。

「體態是真的胖了一點，不過似乎是位好姑娘。」他說，「看來花嬤嬤沒給你添亂，幫你覓了個好媳婦。」

「你是來尋我開心的？」周教杰白了他一眼。

「不，我是真心誠意的。」方世琮一臉正經，「第一眼看見她的時候，老實說我挺同情你的……」

听著，他濃眉一皺，斜瞪了方世琮一記。

方世琮咧嘴笑笑，「我都說了是老實說嘛，不過現在我改變想法了，我覺得你娶了個好妻子。」

「你才吃了她一頓飯，就覺得她好了？」

「花嬤嬤不也說了嗎？她很勤勞，而且很和善客氣，重點是她身體健康，肯定不會像你第一位妻子那般體弱多病。」方世琮拍拍他的手背，「兄弟，這新嫂子肯定能給你生白胖娃兒。」

周教杰懊惱，「為什麼我老覺得你是來笑話我的？」

「天地為證，我方世琮若有半句玩笑或謊話，天打雷劈。」方世琮正經八百的發著重誓。

「夠了，我還真怕你被天打雷劈。」

「放心，我說的是真心話，不怕。」方世琮說著，話鋒一轉，「我說真格的，她給我的感覺不壞，好好跟她相處吧。」

「那是你沒跟她相處過。」周教杰眉心一擰，「你以為她真那麼溫良恭儉讓嗎？那是對你們這些外人，私下對著我的時候，你不知道她活像女惡霸。」

聞言，方世琮先是一愣，然後哈哈大笑。

「能讓你形容成女惡霸，可見她性情真的相當強悍呀。」方世琮語氣認真又帶了一點幸災樂禍，「你這人不冷不熱，軟硬都不吃，能遇到一個讓你在意的人，真是老天保佑。」

「在意？」周教杰不以為然，「我什麼時候說過在意她了？」

「你如此認真反駁，便是在意。」方世琮說︰「若你不在意，不會用任何字眼形容她。」說著，他目光一凝的直視著周教杰，「我倒是很期待……」

他微怔，「期待？」

方世琮點頭，「期待她能把你變成什麼樣子。」

他微頓，正色道︰「我還是我，不會因為她而改變。」

「那咱們就拭目以待。」方世琮一臉興味，深深一笑。

每天，周教杰跟秦又冬都上演著吵吵鬧鬧的戲碼，花嬤嬤跟周叔看著也覺有趣，每次見他們斗嘴，兩老就差沒拿個板凳坐下來看戲。

他們天天睡在同一張床上，一開始總是楚河漢界，可秦又冬一睡死了就開始越界，常常不是手拍在他臉上，就是腳掛在他肚子上。周教杰覺得惱，卻不知怎地沒有抗拒。

兩個月過去，她種的藥草已經可以收成，而她也在宅子里又新整了幾塊園圃繼續播種。拓城位在國境之南，即使是在深秋及初冬，還是有著暖暖的陽光，因為這樣的地理優勢，秦又冬的藥草都長得很好，收成之後，她還能拿到慶老那兒換錢。

因為每天都非常忙碌，自己又開始注意飲食均衡及調配，她掉了幾斤，但因之前真的養得太肥，雖然掉了一點體重，身形還是比大多數的拓城女子還要大上一兩號。

為免丟周教杰的臉，自從初來時跟他一起出門一趟後，她再也沒跟他一起出過門。每次出門，她不是一個人就是由花嬤嬤陪同，可後來她也不愛拉著花嬤嬤一起，因為花嬤嬤逢人就介紹她是周教杰的新媳婦，她就是不想讓人知道她是周教杰的妻子才不跟他一同出現，偏偏花嬤嬤像會走路的大聲公一樣，到處放送。

這天，她帶著一些剛風干好的藥草到慶老的店里去。

這些日子，她跟慶老已培養出友誼，他們經常交換種植心得及藥草知識，她也會做些以香草或藥草入味的餅干或糕點與他分享。

來到慶老的藥草鋪，上前招呼她的是慶老的兒媳萃娘。

萃娘今年二十九，是三個分別十一歲、八歲跟六歲孩子的娘。為人開朗和善且熱情，她也喜歡下廚，經常跟秦又冬研究切磋，兩人十分投緣。

「欽，又冬，今天又拿什麼來了？」

「是上次那種五爪紫草。」她說著，往店里頭探了一下，「慶老不在？」

「嗯，」萃娘點頭，「公公跟我那口子，父子倆一起出城了，得要後天才回來。」

「又去找草了？」

「是啊。」萃娘說︰「你這些藥草先擱著，待公公回來再幫你估個價吧。」

「嗯，不急。」她點頭一笑。

這時，後頭傳來聲音——

「我要幾包滿山紅、矮地茶跟虎杖。」

「周夫人。」萃娘收起剛才跟秦又冬聊天時的笑意，一臉正經八百，「夜咳還沒好啊？」

萃娘口中的周夫人正是周教杰的養母李氏，李氏以分家名義將周教杰逐出，並佔盡他便宜之事，拓城人無人不知。雖然很多人替他抱不平，但這畢竟是人家的家事，外人管不著也管不了。

慶老從前跟周老太爺頗有交情，是最替周教杰抱屈的人，因此身為他兒媳婦的萃娘也知曉不少周家的事。

慶老一家子都不喜歡李氏跟周教豐這對母子的嘴臉，也看不慣他們的所做所為，但來者是客，打開門做生意是不能挑客人的。

李氏一身華服，天氣雖不算冷，她肩上還是披了件短狐裘，這玩意兒在南方並不多見，喜愛豪奢的她是透過商隊以高價購得的，當然得穿出來炫耀一番。

秦又冬轉頭一看，只覺她貴氣逼人，金光閃閃，一看就知道是大戶人家的富太太。她沒見過李氏，僅覺得李氏有點面熟，像是在哪兒見過，听萃娘喊李氏一聲周夫人，她也沒聯想到什麼。

她熱心，听說李氏夜咳得厲害，便另外推薦了兩種藥草。

「夫人可以再試試加入半夏跟浙貝。」她說︰「再加點甘草也很好。」

李氏微頓，疑惑的打量著眼前這豐腴的年輕姑娘，可她沒直接跟秦又冬對話，而是問萃娘，「這是你們家的誰？」

「是客人，她熟知藥草的種類及效用。」萃娘怕她知道秦又冬是周教杰的妻子會趁機欺侮，于是避重就輕的回答了她的問題。

李氏眼神睥睨的上下打量了秦又冬一下，然後冷冷淡淡地道︰「你若這麼厲害，應該先想想吃什麼能除去你一身的肉。」

聞言，秦又冬一怔。

哇，想不到這貴婦這麼嘴賤又無禮，一般人這個時候應該會說聲謝謝，不管是出自真心還是客套，可她竟然對著一個陌生人說出這麼失禮的話，最讓人生氣的是，她身後跟著的那兩個家丁苞丫鬟，竟然也訕笑著。

真是什麼人養什麼鳥。主子沒禮貌，僕婢亦然。

罷了，算她秦又冬雞婆，活該被損吧。

這時，有個披著斗篷的年輕人走過來，「娘，給我二十兩，我剛才看見……欸？」

年輕人不是別人，正是兩個多月前于市集縱馬的周教豐。看見他，再听他喊一聲娘，秦又冬恍然大悟。

難怪她覺得貴婦面熟，原來她就是周教豐的娘親李氏，瞧他們母子倆長了同一張狐狸臉，孩子真是不能偷生。

周教豐看著秦又冬，先是一愣，然後露出討人厭的怪笑，「呵，原來是大嫂。」

一听他叫秦又冬大嫂，李氏微頓，疑惑的看著秦又冬。

「娘，大哥的繼室就是她，秦家村的秦又冬。」周教豐上下把她瞧了一遍，「大嫂似乎又胖了。」

秦又冬真想問他是不是眼楮月兌窗，她明明瘦了幾斤，哪里更胖了？

李氏一知道眼前的胖姑娘便是周教杰的妻子，嘴角不自覺的上揚。兩個多月前，周教豐自外面返家，說他在市集上看見周教杰帶著新媳婦，而且是個肥婆娘時，她有種快感。

她甚至找人去查探秦又冬是什麼樣的女人，而得到的回復更讓她覺得快活——好吃懶做、驕縱任性……這就是秦家村人對秦又冬的評語。

想到周教杰竟淪落到娶這種貨色為妻，她心里真是舒坦。

「你就是教杰的妻子秦又冬？」李氏笑睇著她。

「是，我正是秦又冬。」看著眼前的李氏母子倆，秦又冬不知怎地有點惱。

這些時曰，花嬤嬤跟周叔跟她說了很多李氏欺壓周教杰的事，雖說她常跟周教杰拌嘴斗氣，但他們畢竟夫妻一場，合該同進同退，面對欺壓周教杰的李氏，她實在給不了好臉色。

李氏又上上下下的瞧著她，「我听豐兒提起過你，沒想到你竟然是這種模樣……」說著，她訕笑一聲，「真是委屈了教杰，想當年他可是拓城姑娘們爭著要嫁的人呀。」

听李氏毫不客氣、夾槍帶棍的損她，她也不甘示弱的開口，「又冬常听女乃娘提起夫人的事……」

李氏微頓，警覺的眯眼︰「花嬤嬤都說了我什麼？」

「女乃娘說……」秦又冬挑眉一笑，「夫人雍容華貴，氣勢非凡，但尖酸刻薄，小肚雞腸，心黑又嘴壞。」

「什……」李氏一听，氣極敗壞地吼道︰「花嬤嬤那老婆子居然這麼說我？！」

「是呀。」她氣定神閑，「我常常覺得是女乃娘誣蔑夫人，說的全是不公正不客觀的謊話，可今天我才知道她所言不假。」

聞言，李氏惱羞成怒，「你說什麼？」

「方才我還覺得夫人面熟，想不起在哪兒見過，直到看見小叔出現才知道原因……」她笑笑地反將一軍，「夫人跟小叔都長了一張陰險的狐狸臉。」

此話一出，萃娘忍俊不住的笑出聲音來。

「肥婆娘，你竟敢這麼跟我娘說話？！」周教豐斥喝著。

「怎麼？你又想抽我鞭子？」秦又冬無畏地揚起下巴。

這時，李氏突然一個巴掌拓過來，啪的一聲，清脆響亮的打在秦又冬臉頰上。

瞬間，她那白皙的臉頰上多了一個紅通通、熱辣辣的巴掌印。

秦又冬一愣，驚疑的看著她。

李氏露出得意的笑臉，「我是教杰的養母，也是你的婆婆，教訓你總有資格了吧？」

「夫人，您這是……您干麼打人呢？」萃娘替秦又冬不平，立刻上前將秦又冬往後拉了一步。

李氏理直氣壯，「教杰跟花嬤嬤沒教她的規矩，自然由我這個婆婆來教。」

「什……」

萃娘還想再說，秦又冬卻不讓她蹚渾水，輕輕的拉住了她，見萃娘有點激動的看著她，她只搖了搖頭。

「肥婆娘，」見母親替上次被秦又冬訓了一頓的自己出了氣，周教豐得意洋洋，「這回你可吃癟了吧？」

「夫人，」秦又冬臉上沒有憤怒及畏懼，她淡然而沉穩的直視著李氏，「我敬你長我年歲，這次便算了，但絕對不要再有下次。」

李氏見她居然還威脅自己，抬手又想給她一耳光。這次，秦又冬攫住她落下的手，然後用力的一甩，李氏因此踉蹌了兩步。

「你、你竟敢……」她咬牙切齒的怒瞪著秦又冬，「我可是教杰的養母！」

秦又冬冷冷直視著她，「少倚老賣老，你養了他什麼？」

「你！」

「你怎麼對他，自己心里有數。」秦又冬悍然的直言，「要我尊敬你，你作夢。」說罷，她轉頭跟萃娘說了聲先走了，便邁開步伐離去。