「季叔叔、李叔叔，佷兒有一事想直問兩位叔叔，可否將茶樓出讓，賣回佷兒手中？」透過方叔，範雨棠悄悄的跟兩家茶樓現任的店東一季魅與李震東接頭，並開門見山的提出要求。

季、李兩人是跟範仲原交好的多年老友，他們跟範家相熟，自然知悉範家的家事，對于範雨棠母子倆的遭遇也極為同情，當初也不忍範仲原逋綿病榻卻還記掛著茶樓易主之事，兩人才會商量之後，決定分別買下兩家茶樓。

可事實上，這並不是他們的本業，在他們的經營下，茶樓的生意也不見起色，如今範雨棠回來，又听他表示想要買回茶樓，他們不知道有多高興，他們可是很清楚他的能力。

「那是當然。」季魅喜出望外，「賢佷，我們就等著你說這句話呢！」

「沒錯，賢佷。」李震東接著道︰「我跟你季叔當時買下茶樓也是迫不得已，如今你願意接手經營，我們實在太高興了。」

聞言，範雨棠著實松了一口氣，因為他真的沒想到事情會進行得如此順利。「不知兩位叔叔想以什麼價錢出讓？」

「我們一分錢都不嫌你的。」季魅回道，「當初我以二百兩銀子頂下茶樓，至于你李叔是兩百五十兩。」

「那麼總共是四百五十兩。」範雨棠沉吟了一下。

見他沉默，他們以為他是因為拿不出這麼多銀子而苦惱，兩人互覷一眼後，季魁立刻安慰道︰「賢佷若一時拿不出這麼大筆銀子倒也無妨，我們可以一」

「不。」範雨棠一笑，打斷了他，「我是在想著另一件事。」兩人微頓，不解的對視一眼，季魅忍不住好奇的向道︰「另一件事？」

「是的。佷兒買下茶樓之後，希望兩位叔叔繼續掛著店東之名，然後委任佷兒打理。」

聞言，兩人及一旁的方叔都一震。

他這麼說的意思是，他有四百五十兩，而且他不想讓人知道？他當年離家時，可沒帶走範家分文，不過幾年的時間，他哪來那麼多錢？莫非他娶了個有大筆嫁妝的妻子？

「二少爺，你哪來那麼多錢，難道是二少女乃女乃她……」方叔忍不住好奇地向。

「不是。」範雨棠笑答，「是我這幾年在外面買賣所攢下的，不過這件事，希望方叔跟兩位叔叔為我保密。」三人先是一愣，旋即心領神會的點點頭。「賢佷，你是擔心被範夫人發現吧？」季魅問。

「正是。」範雨棠也不隱瞞，「如今我在她眼里只是個一無所有的廢人，對她毫無威脅，可若是她知道我有頂下兩家茶樓的能力，必然再度將我視為必除之人。以前我只有一個人，倒不擔心招風樹敵，可如今我已有妻室，為了她的安全，我得謹慎行事，步步為營。

「這倒是。」方叔神情一凝，幽幽地道︰「二姨娘的事可不能再重演呀。」

「方叔，你也得幫忙晡著袖珍。」方叔不解的問道︰「為何？」

「以目前的狀況看來，袖珍知道得越少，對她便越是安全。」範雨棠神情嚴肅地道。

「老方，雨棠賢佷說的沒錯。」季魁深表認同，「範夫人她陰狠狡詐，不能不防，為免節外生枝，小心為上。」李震東也跟著附和，「這事越少人知道越好，免得牽連無辜。」方叔想了一下，點了點頭。「二少爺放心吧，老朽絕不會漏了口風的。」

十日之後，範仲原的喪事辦妥，範許氏將範雨棠喚到主屋大廳見面。

「雨棠，老爺的喪事已辦妥，你有什麼打算？」

範雨棠自小便聰明過人，鋒芒畢露，硬是將她所生的嫡子範雨鵬給踩在腳下，為免他終有一日奪去該她兒子擁有的一切，她想方設法整治他們母子倆，可卻怎麼都趕不走他們，教她最後不得不使出終極手段，除之以絕後患。

兩年多前，他自外地回來，她下毒想除掉他，卻沒想到陰錯陽差毒死了他的娘親，雖懊惱沒除掉他，但他卻因範陳氏驟逝而遠走異鄉，再也沒回來過。

原以為她已徹底的除掉心中大患，沒想到他又回來了，她不得不有所提防。

範雨棠知道她是在試探他，他要是敢要、想要什麼，他相信也確信她一定會對付他，甚至以傷害佟袖珍來脅迫他，因此他不能露出一丁點的餡兒，教她發現他心中盤算。

「大娘，雨棠暫無打算，只希望能在家里再待上一些時日，待與袖珍商量過後再做決定。」

「這里也是你的家，你想待多久自然是沒向題的。」範許氏又再探詢道︰「如今你已有妻室，不久之後也會有孩子，總得有份能過日子的活兒，你之前不是說想在城里開家小飯館嗎？」

「是的。」

她假好心地道︰「這樣吧，長風巷那兒有家小陛要頂讓，若你願意，我可遣人去幫你向個價錢，你說好嗎？」

長風巷可是清河縣城里最貧窮的一區，住在那附近的都是販夫走卒，出入的人也是三教九流，十分復雜，對大多數的居民來說，長風巷算是這座大城里的一穎毒瘤。

範雨棠知道她迫不及待的想將他跟佟袖珍趕出範家，以免節外生枝，但他真沒想過她竟毫不遮掩居心，不過這也證明，她心里終究還是對他有防備。

正因為她如此顧忌，他越是得表現得窩窩囊囊。

「大娘，佟家雖不是皇親國戚，也稱不上大富大貴，但袖珍終究是養在深閨里的小姐，我怕長風巷那兒對她來說太……」他一臉卑微，「大娘，讓我跟袖珍暫時待下吧，待我找到合適的地方，便會搬出去的。」

「哎呀！」範許氏蹙眉笑嘆，「瞧你這孩子說得好像我在趕你們小夫妻一樣，我剛才不是說了嗎？這兒也是你的家，你要待多久都可以。」

範雨棠恭謹一揖。「雨棠謝過大娘。」

「好了，好了，這有什麼呢？」她優雅地捏起茶杯，啜了口熱茶，續道︰「這兒沒事了，你先下去吧。」

「是。」他彎腰欠身，「那雨棠不打攪大娘了。」說罷，他轉身走了出去。

這時，範雨鵬正巧回來，與他擦肩而過，他跟範雨鵬打了聲招呼，可範雨鵬愛理不理的。

範雨鵬走到範許氏面前，疑惑地向道︰「娘，那小子要做什麼？」

「沒做什麼，是我叫他來的。」她淡淡的回道。

他一怔。「娘叫他來做什麼？還有，老頭的喪事都辦完了，他想留下來？」

「他是想留下來。」她說。

範雨鵬一听，不禁緊張起來。「他想做什麼？難道是……」

範許氏白了他一眼。「瞧你這沒出息的德性，你怕什麼？」

「我不是怕，只是……」

「放心，你娘我只要還有一口氣在，就絕不會讓你吃到半點兒虧。」她又啜了幾口茶，才又道︰「看他窩窩鑾鑾的，這些年在外頭肯定過得不舒坦，依我看，他肯定是混不下去了，才會自個兒跑去佟家，想在那兒混口飯吃。你別瞎擔心，我會看緊他，絕不會讓他把腦筋動到這座宅子跟醒醐居上頭，他若敢……」她眼底乍現殺機，「我就讓他去跟他娘作伴。」

範雨鵬一無是處，唯母是從，一直以來，他都在範許氏的羽翼下活著，卻也樂得輕松。

「娘說的是，不過既然他去巴著佟家了，為何不回松嶺城去？」

範許氏不以為然的哼笑道︰「你應該也看見了吧，佟袖珍一副寒酸樣，連件像樣的首飾也沒有，還只有一個瘦巴巴的陪嫁丫頭，想是佟家的景況也不怎麼如意順當，我听說佟家自從老爺子死後便大不如前，看來不假。」

「若那小子在佟家撈不到好處，難保不會妄想從咱們手里得到什麼。」範雨鵬一臉緊張嚴肅，「娘，還是趕緊把他打發走吧！」

範許氏斜瞥兒子一眼。「他在府里，就在你娘我的眼皮子底下，還怕他變什麼把戲不成？倕是你，給我爭氣點，多花點心思在醍醐居上頭吧，別老是往百花胡同里鑽，那些女人可留不了你的種。」

他知道娘又要叨念什麼，立刻露出討饒的表情。「娘，我知道了。」

「你知道？」範許氏不滿的一哼，「你呀，跟鳳儀成親五年，還給我討了慧心跟蓮兒當妾，可到現在她們連顆蛋都沒下，你想範家無後嗎？」

範雨鵬的妻子陸鳳儀，是臨浪城富商千金，兩人結補兩栽後，她的肚子仍沒動靜，于是範許氏又為兒子納了兩個備室，慧心及蓮兒，可至今還是膝下空虛，教範許氏十分心急。

怕母親一叨念便沒完沒了，範雨鵬捧著肚子，假裝不適地哀號道︰「哎呀，怎麼突然鬧肚子了，娘，我先去茅房了。」

「你……」範許氏還想說什麼，兒子卻已經一溜煙的跑了，看著兒子逃去的背影，她眼底有著恨鐵不成鋼的懊惱，可須臾，她又不知想起什麼，一臉深沉。

範雨棠去信劇懷安，請他幫忙匯兌六百兩到清河縣城的票號，並再諳季魅及李震東去兌出，兩人拿了屬于他們的四百五十兩，其他的便交還給他。

兩日後，兩人依照之前套好的招，登門拜訪，並假意說要諳範雨棠代為打理他們經營不善的茶樓。

範許氏見範雨棠不敢妄想在醒醐居及範家爭上一席之位，而是屈就在茶樓里為人作嫁，防心略減不說，還當面謝謝季魅及李震東兩人願意給他機會。

稍晚回到小院，範雨棠將此事告訴了佟袖珍，話中雖然有真有假，但會選擇說謊也是為了保護她，他相信若是她日後知曉，也不會責怪他的。

姜珛貞比誰都為範雨棠感到開心，她只有百兩嫁妝，而先前听說兩家茶樓得花四百五十兩才能買回時，她不知有多沮喪，可如今老天又給了他機會。

「雨棠，真是太好了！」她歡喜得眼泛淚光，「只要我們夫妻齊心協力，一定能將茶樓經營得有聲有色的，待以後我們搛了足夠的錢，就將茶樓一間一間的買回來。」

她會這麼說，絕不是因為她過度自信，而是她對自己及他有足夠的信心。

「有你在，我相信一定會有那麼一天的。」範雨棠將她輕擁入懷，感嘆地道︰「袖珍，謝謝你嫁給了我，謝謝你與我相伴，謝謝你與我同進退、共甘苦。」

她听得出來他這些話不是客套話，也不是在哄她，而是發自內心，情真意摯。

姜珛貞發出幸福的喟嘆，臉頰緊貼著他起伏的胸膛，聲線柔柔軟軟地道︰「雨棠，我們是夫妻呀，夫妻不就是如此嗎？」

範雨棠听著，雙營一縮，將她摟抱得更緊。「袖珍，我一定會保護你，絕不讓你受半點兒傷害及委屈。」

「嗯。」她點點頭，抬起臉來凝視著他一

低頭，他深沉而專注的回望著她，胸口滿溢著溫柔及溫暖。

她是他今生最珍貴、再也求不得的寶，無論如何他都不想失去她，就茸犧牲生命，他也定會保護著她。

不管他變成什麼樣的人、往後要做什麼樣的事，都不會改變他對她的想法及感情。

他緩緩的低下頭，輕輕的餐住她那甜美而羞悸的唇，摟著她柔軟的嬌軀，倕入暖帳里?

兩家茶樓在範雨棠的主導下，暫時停業了一個月。

這段時日，姜珛貞深入了解兩家茶樓的經營及人事狀況，發現其生意不佳的三題所在，有著先前整頓佟氏茶樓的經驗，再加上範雨棠這個在地人的從旁幫忙，她很快就切入問題核心，並且找到了解決的方法。

她重新培訓教育所有跑堂伙計，並與廚子細細討論，進行菜色的修改及增減。大家一開始都覺得她只是個女子，哪懂得茶樓的經營及管理，但在跟她接觸之後，都為她許多創新想法及獨到見解而感到驚艷。

在範雨棠的支持及協助下，姜珛貞還對茶樓進行了小辨模的改裝及移動，讓內部動線更順暢，她還替伙計們設計了一式的服裝，這些看來似乎都是小小的改變，但卻讓人耳目一新。

看著茶樓的樣貌漸漸回異，又看著伙計及廚子們對她是那麼的服氣及崇敬，範雨棠越發覺得自己果真是得到了寶。

一個月後，兩家茶樓重新開張，開張頭三日，茶樓推出許多優惠，吸引了許多好奇嘗鮮的客人上門，將路頭路尾的兩家茶樓擠個水泄不通。

因為季魅跟李震東還是表面上的店東，茶樓開張，他們當然得親臨坐鎮，見這盛況，皆感到難以置信。

「哎呀，賢佷，果然你一出手就是不同凡響。」季魅忍不住盛贊，「我從沒見過茶樓有這等盛況呀。」

「可不是嗎？」李震東附和道，「範家若由你當家，也不至于變賣茶樓了。」

「兩位叔叔過獎，這其實都是袖珍的功勞，我不過是听命行事罷了。」範雨棠說著，視線朝著正在跟伙計交代工作的佟袖珍望去。

季魅、李震東也隨著他的目光看去，對于佟袖珍，他們也滿是激當。

季魅忍不住笑道︰「確實，賢佷眼光獨到，可是討了房好媳婦呢！」

範雨棠也是滿臉笑意。「眼光獨到的是我爹，這媳婦是他替我挑的。」兩人听著也都笑開了。

這時，姜珛貞將工作交代完畢，朝他們走過來，恭敬的向兩位長輩行禮，「季叔叔、李叔叔。」

「賢媳真是辛苦了。」季魅滿意的瞅著她，「我們正跟雨棠談起你呢。」

她俏皮的嘴角一揚，故意問道︰「雨棠該不是在說我壞話吧？」

「哈哈哈！」季魅拂須大笑，「他夸你都來不及，哪還說得了你的壞話？」

「確實。」李震東搭腔道︰「娶妻當求賢德，可賢媳不只賢德，還聰慧過人，瞧瞧，這門庭若市的景況可都是賢媳所為呢。」

「兩位叔叔夸贊了。」姜珛貞謙遜地回道，「大家都箱了忙，功不在我。」

「賢媳無須謙虛，你讓佟氏茶樓起死回生的事，雨棠都告訴我們了。」季魅說道。

「袖珍只是幸運罷了。」她直視著兩位長輩，眼底有著真誠的感激，「其實這都要謝謝兩位叔叔的仁厚。」

季魅跟李震東不解的異口同聲問道︰「我們？」

姜珛貞點點頭。「當初若不是兩位叔叔硬著頭皮以最高價買下，範家的茶樓可能要賤賣他人之手，那就不知是什麼景況了，如今兩位叔叔還將茶樓全權交由雨棠來打理，讓他能為範家盡點心力，並為死去的爹盡孝，兩位叔叔的幫忙，袖珍萬分感激。」