聞言，她沉默了一下。

確實，三個多月前當他第一次帶她去德城時就曾說過，他的另一個身分——向陽是絕對的秘密，千萬不能對他人提起，就連溫落香都不知道這件事。

她當時就有點不解，若這件事如此重要，為何會讓她知悉？他不怕她說出去嗎？現在一想，他對她確實有著特別的信任。

只不過，那又代表什麼呢？

「依我看，侯爺肯定是喜歡上了你。」周子齊說。

「欸？！」她一驚，臉上浮現兩朵紅霞，「周大哥，你別胡說。」

「我哪是胡說？我可是他最好的朋友，別人不知道，我可清楚得很。」周子齊續道︰「你別看他平時冷冰冰，說話又夾槍帶棍的，其實他只是不擅表達。」

「那又如何？」她蹙眉一笑，「他還有落香呢。」

「落香姑娘？」周子齊笑嘆，「落香姑娘對他來說只是妹妹，一個必須好好照顧的妹妹。」

必于溫落香跟老侯爺戚雲年的事，周子齊也略知二一，戚仰寧對她絕對沒有半點兒女私情，只是單純想要報答戚雲年的恩情。

「他若當她是女人，早娶她為妻了，不過……」周子齊輕嘆，「落香姑娘似乎對侯爺一往情深呢。」

「周大哥也看出來了？」

「只要有眼楮都看得出來吧？」周子齊勾唇一笑，「她以體弱拒絕好幾次提親，為的就是待在侯府，待在他身邊，這點誰都知道，就只有侯爺自己不知道。」

「落香是個溫柔的好姑娘，一直默默的守候著他。」想起溫落香之前淚眼汪汪的對她傾訴心事，她不禁有點難過。

周子齊是個明眼人，他伸出手模模她的頭，「迎喜，你是個善良的女孩，但你知道嗎？感情的事是勉強不來的。」

「是沒錯，不過……」

不對啊，他們怎麼會聊到這兒來？戚仰寧對誰有情，誰又對他有意，這都跟她無關吧？怎麼周大哥說得好像他們三人是處在一種三角關系里？

「周大哥，咱們別聊這個了。」她一臉嚴肅。

周子齊哧笑出聲，「怎麼？你害臊？」

「才不是！」她羞惱的大叫，「你怎麼這樣？我不跟你好嘍！」

「好好好，周大哥不笑你，我還真怕你不跟我好呢！」

「誰跟誰好？」突然，戚仰寧的聲音冷冷的傳來。

「喂！你這是在嚇誰啊？無聲無息，跟鬼一樣。」她拍拍胸脯，差點沒叫出聲。

戚仰寧一回府便听芙蓉說她還在萬卷齋用功，而且整天都沒吃什麼東西，他特地讓廚子弄了一些吃的親自給她送來。沒想到人剛到，便見她與周子齊兩人有說有笑，案上還擱著一盒糕點。

這芙蓉居然沒跟他說周子齊來了？哼，回頭他一定好好罵她兩句。

「侯爺，你回來啦？我正好有事想跟你說。」周子齊說。

「你是來找我的嗎？」戚仰寧冷淡地道︰「我看你是特地來找她的吧？還給她帶了糕點來。」

「喔，這是賈夫人托我帶給迎喜的。」周子齊當然听出他語氣里濃濃的醋味，卻故意裝傻。

「迎喜？」這稱呼讓戚仰寧听了很是刺耳。

周子齊竊笑在心，忍不住動了捉弄他的念頭。「是啊，我們可好著呢。」

戚仰寧的表情越來越難看，「哼，你們慢慢好去吧！」說完，他旋身就要走。

「欸，侯爺！」周子齊急忙喚住他，「你不是帶吃的來給迎喜嗎？」

戚仰寧這才想起自己手上提著食籃，可這會兒他哪里肯承認這是特地帶給崔迎喜吃的。

「不是。」他沒好氣地說︰「我是要拿去喂哈啾的！」

周子齊听了，哈哈大笑，「迎喜，你瞧，男人吃醋與女人無異。」

崔迎喜一怔，臉頰莫名的，陣熱。

戚仰寧轉身瞪視著他，「周子齊，你可知道你在哪里？」

「哎呀，惱羞成怒？」周子齊說著，轉頭看著崔迎喜，「我說對了吧，你對他來說很特別。」

「周大哥！」這會兒，連崔迎喜都覺得尷尬害羞了。

「周子齊，你這話什麼意思？」他眉心一擰，話聲沉下。

「有愛就說了吧，」周子齊憋著笑，一臉認真地說︰「要是錯過了多可惜。」

「誰對誰有愛？」戚仰寧冷哼，「對她？」

「不是嗎？」對他因羞惱而生的滿臉怒意，周子齊視而不見。

「當然不是。」戚仰寧一臉高傲，「本侯哪里看得上她那種粗野丫頭？」

聞言，崔迎喜不甘示弱的回嗆一句，「笑話，本小姐才不想跟沒禮貌的自大狂在一起呢！」

「你說誰是沒禮貌的自大狂？」戚仰寧瞪大了眼楮。

「我有說誰嗎？」

「你……」

「哈哈哈。」周子齊大笑。在他看來，他們根本都喜歡對方，只是一個高傲，一個倔強，就這麼僵著。

看來他們需要一個大事件來幫忙，再不就是需要一個情敵。

可惜他成不了情敵，戚仰寧太了解他了，他周子齊愛的是風情萬種，年紀比他大上幾歲也無妨，帶著點江湖味的女人，善良純情的崔迎春他來說太沒勁了。

「我說侯爺，我可是很喜歡迎喜喔。」明知戚仰寧不會信，但他還是故意激他一下，「如果你不要，我可要追求她了。」

戚仰寧冷哼，「雖然她不是淑女，但君子有好逑之權利，請自便。」

「你說誰不是淑女？」崔迎喜氣鼓鼓地道。

他咧咧嘴，回敬她一句，「我有說誰嗎？」

說罷，他旋身而去。

下朝後，戚仰寧步出群賢殿，快步下了階梯。

此時，身後傳來了右相夏錫山的聲音，「侯爺請留步。」

戚仰寧聞聲停下腳步，「相爺有何指教？」

南朝皇帝一直以來都由雙相輔國，明帝魏長賢亦不例外，擁有左相方靖及右相夏錫山。

方靖是個文人，平日多方交游，人情練達；夏錫山是武將出身，性情耿直忠介，一絲不苟。

夏錫山與老侯爺戚雲年頗有交情，但戚雲年死後，因戚仰寧平時不愛與人往來，上朝下朝總是來去匆匆，從不逗留，因此不論與誰都保持著禮貌卻有點疏遠的距離。

「侯爺，借一步說話。」

「相爺客氣了，請。」說著，兩人走到附近廊下的隱密處。

「侯爺方才在殿上說的那番話真是大快人心。」夏錫山衷心稱贊。

他指的是戚仰寧在朝堂上與國舅，也就是趙後之胞兄趙威的那番激辯。

起因則是由于南方水患，幾萬畝良田及糧食全泡在水中，百姓損失慘重。

戚仰寧上疏明帝，盼明帝能下旨免除災區百姓今年的稅賦，讓百姓得以休養生息，重整家園，趙威卻極力反對，認為已經開官倉賑濟百姓，毋須再有此作為，否則會對國庫影響甚鉅。

但他一番慷慨激昂的發言教趙威無法招架，再加上五皇子趙世真助陣，並自告奮勇願前往南方查訪災情及調度，明帝最終允了他的提議，下旨免除災區百姓的稅賦。

「相爺過獎，本侯不過是就事論事。」他謙遜地道。

也許真是父子連心吧？他每次上疏所建議的事項，總是能得到明帝的支持及贊同。

「侯爺，有件事本相想跟侯爺商討。」夏錫山看了眼四周，確定無人後，語帶試探，一臉謹慎地道。

「相爺直說無妨。」

「侯爺行事淡定沉著，運籌帷幄十分高明，在滿朝文武心里早已是標竿人物，只要你一舉旗幟，眾人必當呼應。」

他眉心一擰，「相爺，您到底要跟本侯說什麼？」

「侯爺，你可願意暗中扶植五皇子？」夏錫山走的是一步險棋，他並不知道安國侯心中想法，但他相信戚仰寧跟趙後、趙威及儲君絕非一丘之貉。

戚仰寧微怔，笑了出來，「相爺總算對本侯開口了。」

一直以來，他都在觀察五皇子魏世真，發現他是個清廉公正，又懂得經世濟民之道的人，在所有皇子之中最適合繼承大統。無奈趙後手腕高明，陰險狡詐，一幫妃嬪不敢出頭，生怕遭她算計，因此儲君之位就這麼落在魏世炎手里了。

相較之下，魏世真的母親綠妃雖深受明帝寵愛，就連她所生的金荷公主也是明帝最疼愛的女兒，但綠妃不愛出頭，只求安樂，又深知趙後性情，因此總提醒魏世真不要爭權，以求長命。

他知道夏錫山等人私底下運作著想將魏世真扶上太子之位，可因為趙後勢力龐大，他們行事十分小心。

「侯爺，太子剛愎自用，由他即位絕非百姓之福，五皇子才是最適當的人選，這一點侯爺應該認同。」

「是。」戚仰寧說道︰「本侯十分欣賞五皇子。」

「那麼……」

「我願意幫助五皇子一登九五。」他一口答應。

聞言，夏錫山喜出望外，「侯爺所言屬實？」

「絕無半句虛假。」他說，「趙後狡詐多疑，行事陰險，又私下透過國舅趙威干預政事，掌控朝臣，相爺可要小心才是。」

「正是。」夏錫山點頭，「五皇子雖藏鋒務實，但終究掩不住鋒芒，剛才在朝上他自願南下，看得出來聖上十分激賞，我擔心……」

「我明白相爺的憂心。」戚仰寧一笑，「相爺盡避放心，我會盡我所能保五皇子平安的。」

夏錫山松了一口氣，慎重其事的一揖，「那我先謝過侯爺了。」

「相爺客氣。」戚仰寧回禮，「相爺如此倚重，是我的榮幸。」

就算不為天下百姓之福，僅憑他個人的仇恨，他也要將趙後一干人從瓊樓高處拉下。

皇居，鳳來宮。

「是嗎？」趙後斜倚在鋪著西域織毯的長椅上，神情自得平靜的听著暴跳如雷的胞兄趙威說著朝堂之事。

魏世炎也在一旁搭腔，「母後，舅父說得一點都沒錯，戚仰寧一點都沒把舅父放在眼里。」

「妹妹，他明知我是你這一國之後的胞兄，卻跟我對著干，擺明沒將你放在眼里。」趙威越說越氣，掮風點火。

比起心浮氣躁的胞兄跟兒子，趙後沉穩得太多，她臉上沒有太多情緒，不怒不惱，唇角還懸著一抹深沉的笑意。

「母後，您看要不要在父皇跟前參他一本？」魏世炎問。

他已是儲君，但剛才在朝堂上，明帝卻照單全收戚仰寧及魏世真的提議，反而駁回他的意見，想到他就一肚子火。

「何必？」趙後慢條斯理的坐了起來，悠閑的啜了一口宮女奉上的參茶。

「妹妹，難道放任他氣鐵囂張？」

「是啊，母後，您不擔心戚仰寧跟魏世真聯合起來對付我們？」

「魏世真哪來那個雄心壯志？就算他有，綠妃也會攔著他，至于戚仰寧……」趙後眼底閃過一抹肅殺，「他倒真的讓我有種芒剌在背的感覺。」

「母後有什麼想法嗎？」魏世炎好奇的問。

「自從戚雲年死後，戚仰寧一肚子讓人模不清的水，我早就提防著他了。」趙後說著，不知思索著什麼，沉默不語。

「妹妹……」

「母後……」

「行了。」趙後打斷兩人，「我自有想法，你們都別說了。」

趙威與魏世炎互覷一記，沒再說話。

因為他們知道，城府極深的趙後定有他們料想不到的招數，就像當年將一顆毒棋放進安國侯府，順利取了戚雲年的命一樣。

而那顆毒棋不只取了戚雲年的命，也傷了戚仰寧的身，至今未解，如今那顆毒棋還在，隨時能奪去戚仰寧的命。