勵守峰在宮中用了御膳，天黑才返回勵府。

罷進家門，李飛就疾走過來，神情凝重。

「發生什麼事了？」直覺告訴他，府中發生大事。

「是兔兒。老夫人罰她在迎暉院外長跪三個晝夜。」

聞言，他陡地一震，「為什麼？」

「多金跑到仁智院打破了先皇御賜的青瓷花瓶，老夫人十分生氣，所以……」

未等李飛說完，勵守峰已邁開大步朝著迎暉院而去。

遠遠地，他看見一個縴瘦身影跪在迎暉院的大門前，快步走過去，「範兔？」

彬在地上的兔兒一怔，轉頭看他，「少爺。」

「女乃女乃罰你？」看見她額頭上有傷，他的心一揪。那準是磕頭磕出來的傷。

「不，是我自願受罰。她毫無怨言，臉上更沒有一絲委屈，「多金闖了禍，我身為姊姊是該負責。

青瓷花瓶確實是先皇御賜，女乃女乃也一直視如無價之寶，如今被多金打破，不難想見老人家會有多惱怒。只不過要兔兒代弟受罰，而且一跪三晝夜，實在是……

「我找女乃女乃說去。」

「少爺，請你別去。」兔兒一把拉住他的袖口。

他濃眉一蹙，「就算犯錯受罰，也應合情合理。」

「我是哪里不合情、不合理了？」突然，傳來勵老夫人的嚴聲質問。

勵守峰微怔，望向了正由劉媽及玉翠攙扶著走出來的祖母。

兔兒急忙松開手，低下頭。

「女乃女乃，錯不在範兔。」他說。

「難不成是我錯了？」勵老夫人一臉不悅，「是我不該將花瓶擱在那里？」

「守峰不是那個意思……」他態度強勢，但語氣卻平和，「多金還是個孩子，不知輕重，至于範免，她是無辜的。」

「你是在說我不分青紅皂白？老糊涂了？」語氣中有濃厚的不滿。

「女乃女乃……」

「曾幾何時，我在這個家里連決定賞罰的權力都沒有了？」她眉心一擰，「你到底為什麼要如此維護這個丫頭？」

「範兔是我買回來的，依理是我的資產。」勵守峰直視祖母，「她若真闖了禍，我這個當主子的也難辭其咎，女乃女乃真要罰，就連守峰一起罰吧。」

聞言，勵老夫人陡然一震，跪在地上的兔兒更是吃驚。

「真是反了，你從不逆我，今日卻為了一個丫頭片子跟我作對？」老人家情緒激動到聯手都在顫抖。

見狀，兔兒也慌了。她不懂他為何要如此維護她？縱使她是他買來的，但畢竟只是個下人，花瓶雖不是她打破的，但她不認為自己被罰得冤枉委屈。

「少爺，你別說了，兔兒是心甘情願受罰的。」

勵老夫人蹙眉，冷然哼道︰「你听，我可沒勉強逼迫她。」

「女乃女乃，看在我的份上，這一次就算了吧？」

「這次算了，日後我還得破幾個花瓶？」她憤然反問，「別忘了這個家還是由我當家做主。」說罷，旋身走回迎暉院。

勵守峰知道自己惹惱了祖母，但不覺得惶恐。「範兔，你起來。」語帶命令。

「我不要。」兔兒態度堅定，「我會在這兒結結實實的跪上三畫夜。」

「什麼？！」他難以置信的看著她，「有我保你，你什麼都不必擔心。」

她抬眼直視他，「我不要什麼特殊待遇，少爺也不該違逆老夫人的意思，老夫人說得對，今日要是輕輕放下，日後就會有十個、二十個多金犯錯。」

听見她這番話，勵守峰心頭一撼。

她固執得讓他生氣，但卻偏偏說得全是讓他反駁不了的道理。

「我能理解老夫人的用意，她不是真心要罰我，而是在她的位置上，這是她非做不可的決定。」她一臉淡定，「請幫我拜托李大哥，這兩三天，孩子們就有勞他了。」

勵守峰一夜難以成眠，心里想的全是徹夜跪在迎暉院外的兔兒。

起了個大早，他前往迎暉院，只見院外兔兒還直挺挺的跪在。

走到她身旁打量她，只見她神情疲憊，但臉上並沒有太多的情緒。

「你真不起來？」他問。

她搖搖頭，「你別管我。」

「我怎麼不管你？」他濃眉一皺，懊惱地道︰「你以為看見你不吃不喝的跪在這里，我能無動于衷嗎？」

兔兒微怔，緩緩抬起頭來疑惑的看著他。他看來又急又氣，眼底還盈滿了某種復雜的、難以理解的情緒。

「你到底在生什麼氣？老夫人沒錯罰我，我也甘心受罰，你就不能不管嗎？」

「範兔，你這丫頭真是……」他氣得說不出話來，索性把話一吞，什麼都不說了。他邁開步伐往迎暉院里走去，來到祖母的寢間前。

「少爺？」劉媽趨前，「今兒個這麼早？」

「女乃女乃下床了嗎？」

劉媽遲疑地道︰「老夫人她醒了，不過……」

「女乃女乃生我的氣，今早不想跟我同桌用膳了？」

「你在外面大聲嚷嚷做什麼？」突然，寢間里傳來她的聲音。

須臾，房門打開，已將灰白頭發梳得一絲不苟的勵老夫人，神情嚴厲的看著站在門外的勵守峰。

「女乃女乃，守峰來請安了。」

「你來向我請安賠罪，還是要來保那個丫頭？」她冷冷的問。

昨天峰兒為了範兔兒跟她頂嘴爭執，讓她悶了一晚上睡不好。她母親早逝，他可是她一手帶大的。從前不管她要求什麼，他再怎麼不願，至少表面上也順著她。可昨天，他卻當著下人的面前頂撞她，只是為了一個範兔兒。

「女乃女乃息怒，守峰昨天對女乃女乃無禮實在是因為心急。」

勵老夫人微怔，敏銳地問︰「心急？」他為了一個下人心急什麼？莫非……

喔不，峰兒眼界甚高，這天城上下還沒有一個姑娘進得了他的眼，就連天香國色、從小愛慕他的繡香都勾不起他一點興趣。

這樣的他，怎會看上那北方來的丫頭？

「女乃女乃，這回就當是您寵我，算了吧？」他他不想再惹高齡的祖母生氣，只能低聲下氣的求她。

勵老夫人眉一揚，「此事免談！」說罷，她轉身回房，關上了房門。

勵守峰神情一沉，自知此事已成定局，不禁輕嘆。

近午，趙繡香來了。她從小在勵府進出，早把這兒當是她第二個家。

一進勵府，她就直往迎暉院闖。

她嘴甜可人，勵老夫人十分嬌寵她。她自幼就想嫁勵守峰為妻，而她知道勵老夫人也這麼盤算著。才到迎暉院前，就見跪在院門前的兔兒，不覺疑惑。

「喂，你是誰？」趙繡香走到她面前，打量著面生的她。

兔兒抬眼看著眼前穿著錦繡衫裙，打扮得珠圍翠繞、粉光紅艷，把人耀得眼花的趙繡香。端看那打扮及氣質，她便猜出來者定是富貴人家的女兒。

「我從沒見過你，你是誰？」

兔兒沒回她，因為她氣焰囂張，態度十分不客氣。

「你是啞巴嗎？」她狐疑的瞅著她，「還是……你聾了？」

這時，玉翠剛好走來。

趙繡香立刻叫住她，「玉翠，你過來。」

「是，繡香小姐。」她不敢怠慢，立刻快步上前。

「我問你，她是誰？」

「回小姐的話，她是兔兒。」

「我沒見過她，是新來的丫鬟？」

「兔兒是少爺這次從臨冬城帶回來的。」玉翠照實回答。

一听她是勵守峰從臨冬城帶回來的人，趙繡香心里微震，上下打量著她，一邊猜測著勵守峰帶她回來的原因。」峰哥哥可憐她是個啞巴吧？」

「兔兒不啞巴。」玉翠說。

一怔，她嬌悍的瞪著面無表情的兔兒，「你不是啞巴，為何裝聾作啞？」

兔兒瞥她一眼，依舊文風不動。

見她態度倨傲，完全不將自己放在眼里，趙繡香心里著實不是滋味。這勵府上下，誰不對她客氣小心，這丫頭不過是個窮酸的北方姑娘，居然敢給她臉色看？

「我問你，你為什麼跪在這里？」

「繡香小姐，兔兒跪在這里是因為她弟弟多金打破了仁智院青瓷花瓶，所以……」

「弟弟？」趙繡香斂容，「峰哥哥連她弟弟都帶來了？」

玉翠欲言又止，「是……是的，兔兒有六個弟妹。」

聞言，她大為震驚。峰哥哥不只把她從臨冬城帶回來，連她六個弟妹也一起帶回……老天，這是怎麼一回事？

二話不說，她轉身立刻朝迎暉院里走

勵老夫人正在院里賞花，各日里，茶花開得正艷。

「祖女乃女乃！」趙繡香蓮步快移的朝她走去。

「繡香？」一見到她，老人家臉上有了笑容，「看見你，祖女乃女乃心就寬了。」

「怎麼？誰惹祖女乃女乃生氣了？」她來到她面前。

心想，必然是跪在外面的那個丫頭讓她如此不悅。

「還不是你峰哥哥！」勵老夫人懊惱地抱怨，「他一向順我，昨天竟為了一個丫頭頂撞我。」

「什……」

「你進來時，應該看見那丫頭了吧？」

「是的。」趙繡香語帶試探地問︰「峰哥哥怎麼會為了她頂撞祖女乃女乃？」

提及此事，她余怒未消，「他要我饒了那丫頭，還說我不通情達理……」

趙繡香微怔，「峰哥哥竟敢如此？」

「我也感到意外。」勵老夫人若有所思，「我總覺得哪里不對勁……」

不只祖女乃女乃覺得不對勁，她也覺得此事不尋常。

她很快的嗅到了一個味道——危險。

那叫兔兒的女子嚴重威脅到她，而且那凜然冷傲的樣子也教她不悅。

不過是個下人，憑什麼給她趙繡香臉色看？除非……背後有人給她撐腰，而那人就是她心愛的峰哥哥。想到此，她更覺火大。

「祖女乃女乃，干麼不把那一窩乞丐趕出勵府？」想起兔兒的不馴，趙繡香不禁言辭尖酸。

「不成，峰兒絕對不準。」她也恨不得趕他們出去。

「可是他們來歷不明，就這麼讓他們住進勵府，豈不危險？」

沉吟片刻，勵老夫人寵溺的端視她，「繡香，你擔心你峰哥哥讓她搶去？」

被一語道破，趙繡香差赧道︰「祖女乃女乃別笑話我了。」

「好孩子，你別擔心。」她哪會看不出她那一點點心眼兒！握著她的手，輕輕拍撫，「那丫頭只是個下人，哪能跟你比。」

听祖女乃女乃這麼說，她也覺得有理。

她趙繡香出身將門之家，先父是受皇上重用及信任的鎮北大將軍，就連哥哥都在宮里擔任御前帶刀都尉，近身保護皇上。

她知道自己長得好，又知書識墨，絕不是那北方丫頭能比得上的。

「峰哥哥呢？我想找他。」

「峰兒出門了。」勵老夫人見她一臉失望，忙安撫著她，「不打緊，你今天就住下來吧，我會差人去通知你娘親的。」

听她這麼說，趙繡香笑了。

稍晚，勵守峰返回勵府，第一件事便是到迎暉院外。

見兔兒仍跪在原地，他立刻去廚房拿了顆熱騰騰的包子給她，「先吃了吧。」

她神情疲憊，但說話還有氣力，「不行。」

「你不餓？」

「餓。但老夫人只準我喝水。」

「她不會知道的。」

「我知道。」除了老夫人允許的水，她絕不會進食。

聞言，他蹲了下來，神情懊惱的瞪著她，「你為什麼這麼拗？」

兔兒迎上他的目光，「你不是不知道。」

看著她那澄澈得閃閃發亮的眸子，勵守峰心頭一緊。

是的，他早知道她是個固執的女人，而且總是不領他的情。

「你的身子撐不住的。多美他們很擔心你，多金、多康跟多語也一直哭。」

听他這麼說，倔強的兔兒眉心一擰，眼眶里已有淚水在打轉。

「跟我回文成院吧。」他勸說︰「女乃女乃不會追究的。」

兔兒搖頭拒絕，她當然可以仗著有他撐腰而逃避受罰，但這麼一來，她跟弟妹們就毫無立場在勵府住下了。

「我現在起來，就會立刻帶孩子們離開，你要我們走嗎？」她直視著他問。

他微怔，「為什麼？」

「因為有你撐腰，我就不必捱罰，你覺得勵上下會怎麼看待我？我雖出身貧賤，但有骨氣，我可不要別人用有色的眼光看我。」

勵守峰皺緊眉頭，不悅的道︰「你老是跟我說些大道理。」

「難道我說錯了？」自知自己有理，她反問他。

「你……」可惡，她難道不知道見她跪在這里，他心里難受嗎？

不，她鐵定不知道，因為，她絕對不認為他會為了她寢食難安。

「峰哥哥！」趙繡香從迎暉院里走了出來，燦笑如花地喚道，「你回來了！」

她飛快的跑過來，一把就勾住罷起身的勵守峰的手臂。

「你怎麼還沒回家？」天色都暗了，他沒想到她還在迎暉院里。「等會兒誰來接你？」

「祖女乃女乃留我在這兒住。」她緊緊纏著他的手，故意在兔兒面前炫耀著她跟他是多麼親近。

可才得意著，勵守峰就撥開她的手。「繡香，你不是小孩子了，別老是跟我勾勾搭搭的。」他語氣雖平和，但言辭嚴厲。

趙繡香蹙起秀眉，噘著嘴巴，「峰哥哥干麼對我這麼壞？」

「我是為你好。你可是個閨女，老是這樣，怎麼嫁人？」

「繡香只想嫁給峰哥哥。」顧不得有外人在場，她大膽的向他示愛。

他卻從容表態，「你是我的妹妹，永遠都是。」

「峰哥哥——」

他打斷她，「我叫李飛送你回家吧。」不想她存有不該有的想法，他們之間絕對不可能！

本想在兔兒面前炫耀一番，沒想到勵守峰卻直接給她難堪，趙繡香羞惱氣憤的瞪了兔兒一眼，一個跺腳。「不了，我自己回去！」說罷，她快步跑開。

「秋菊，」他喚來就在附近的婢女，「找個家丁送繡香小姐回降陽大街。」

「是。」秋菊領命，立刻離開。

「那個姑娘是……」兔兒終于開口問道。

「前鎮北將軍趙破軍的千金。我女乃女乃視她母親趙竇夫人如女兒，所以她跟兄長趙天昊是從小就在勵家進進出出。」

「她喜歡你。」她抬眼瞅著他道出事實。

他不逃避，直凝睇著她，「我知道。」

「你不喜歡她嗎？」

「喜歡，像哥哥喜歡妹妹那樣的喜歡。」

「你剛才對她很壞……」她微蹙眉，「你在我這個下人面前讓她難堪。」

勵守峰直勾勾的盯著她看，「誰拿你當下人了？」

迎上他坦率直接的目光，兔兒忽地心頭一悸，趕緊低下頭，避開他的視線。

「她喜歡你，你……你不該那麼待她。」

「她喜歡我，我就得喜歡她嗎？」他看著把臉壓低的兔兒，「若是那樣的話，我喜歡你，你也得喜歡我了？」

听見他這句話，兔兒心驚，倏地抬起頭來。

「什麼？！」她的臉瞬間發燙。

她的反應全入了他的眼，勵守峰眼底閃過一抹黠光，「你听見了。」說罷，他轉過身子走開。