天空灰蒙蒙的，雖然才剛下過雨，但天氣卻沒有轉晴的跡象。

位在湖畔的百鋪瓷街，被這一場突如其來的雨洗滌，充斥著一股清新的氣息。

姚素瑩走在帶著涼意的大街，提著二妹帶回來的瑪瑙石，心中難掩喜悅。

有了瑪瑙石，她便能盡快將之前的想法付諸行動了。

正當她沉思之時，一抹帶笑的沉嗓拉回她的思緒。

「姚姑娘，真巧啊。」一瞥見那抹縴雅的身影，正準備再走一趟美人鋪的趙罄訝聲喚道。

听到那無賴的聲音，姚素瑩身形一頓，臉色一沉，片刻後，毫不猶豫地加快腳步，掉頭就走。

這陰魂不散的家伙，究竟要纏著她到幾時才甘願？

趙罄定定凝視著她驚慌的神情，唇角忽地浮現一抹玩味的笑，腳步大跨了幾步便追趕上她。

「姚姑娘，怎麼我愈喚你，你走愈快？等等我！」

自從上一次把她惹火了後，她躲他躲得可勤了，他居然怎麼也尋不著她的人。

今兒個出其不意的遇上，他可不會輕易放過這個大好機會。

驚覺他在身後緊追不舍，姚素瑩心慌意亂地加快腳步，就怕自己又要被這個行為浮夸的貴公子給纏上。

見她一副避他唯恐不及的模樣，趙罄擰起眉。

看來他上次真的逗她逗得太過火了，得想辦法消消她心里的怒火。

想法一定，他一個箭步，瞬間堵在她面前。「姚姑娘，你听我說……」

沒料到他會突然來到她跟前，姚素瑩心一驚，想定住腳步，卻為時已晚，回過神，她已一股腦兒撞進對方懷里，而手中那一袋瑪瑙石，也跟著飛了出去。

愕然看著手中那一袋瑪瑙石朝湖邊飛去，她推開男子，嚇得驚呼出聲。「不！不要！」

姚素瑩拚命伸長手，想救那一袋瑪瑙石，卻只能眼睜睜看著它「撲通」一聲，掉進湖里。

那瞬間，她的心涼了半截。

不知自己堵人的舉動闖下了大禍，被她突如其來的力道推得往後退了一步的趙罄，好奇地問︰「什麼東西掉進湖里？」

憤憤然瞪了他一眼，姚素瑩拎高裙擺，跨過湖邊石欄，企圖撈回那袋瑪瑙石。

瞧她的舉動，趙罄驚聲問︰「你做什麼？」

「不關你的事！」自認倒霉地緊抿著唇，她不搭理他，徑自在湖邊探看著。

那一袋瑪瑙石是二妹好不容易帶回來給她，準備讓她以瑪瑙粉末為釉，研燒新瓷用的。

沒想她卻遇上這煞星，害她弄丟了瑪瑙石。

想著那袋沉入湖底的瑪瑙石，姚素瑩急得紅了眼眶，濃濃的憤怒跟著涌上，恨不得把身後的男子碎尸萬段。

見她愈走愈靠近湖畔，趙罄急喚。「姚姑娘快回來，岸邊的土質較松軟，你站在那邊太危險了！」

姚素瑩哪管危不危險，只要能拿回瑪瑙石，再危險她都願意嘗試。

這想法才掠過，湖畔過于松軟的泥地，讓她踉蹌了一下。

在她就要跌進湖里的那一瞬間，趙罄施展輕功，以迅雷不及掩耳之速來到她身邊，一把將她抱住，帶上岸。

腳步一定，趙罄慍聲道︰「你知不知道自己在做什麼？什麼東西值得你用一條命去換？」

姚素瑩飽受驚嚇，又被他怒聲怒氣的罵了一頓，她再也隱忍不住地對著他咆哮道︰「你知不知道我手中那袋瑪瑙石有多重要？那是我們姚家新瓷的希望，沒有了它，就沒有研燒新瓷的可能！再說，你又為什麼要欺負我？遠從京城千里迢迢來調戲我，很好玩嗎？」

吼完，她激動得臉兒發紅，美麗的杏眸兒染上氤氳霧氣，教人瞧了心軟。

「對不住，是我的錯，但我沒想過要欺……」

面對她一連串的指控，趙罄心虛了。

他在京城被姑娘們纏慣了，以致被她對他不屑一顧的冷淡，給激發了劣根性。

他是真的想欺侮她……

捕捉到他臉上一閃而過的心虛，她垂下長長的睫毛，深吸了口氣，推開他，不要他的解釋。

突然，趙罄的手落在她的縴肩，扣住她往前的腳步。「我去。」

「不用你幫忙。」她軟聲拒絕，語氣卻很堅定。

因為錯在自己，他好脾氣的捺著性子道︰「我知道你惱我，但別拒絕我，讓我愧疚。」

僵持了好一會兒，她不甘心地幽聲問︰「你……真的能替我拿回來？」

「你放心，我會幫你拿回那袋瑪瑙石。」

他的保證，讓她心里泛開一股無以名狀的暖意。

自從爹過世後，她一肩撐起姚家，保護兩個妹妹。

如今，在三妹嫁給世代護衛姚家的白若儼後，她的責任與心思，重新落在研燒新瓷上頭。她怎麼也不能失去二妹費盡千辛萬苦，替她拿回的瑪瑙石。

眼前這個曾惹怒她的男人，堅定地表明他的愧疚，她該相信他嗎？

就在姚素瑩對他仍抱著懷疑的態度時，突然，撲通一聲落水聲，拉回她飄遠的思緒。循聲望去，只見平靜的湖面因為他躍下湖的動作，激起一陣水花。

趙五爺跳下湖了！

姚素瑩急奔向湖畔石欄邊，一顆心驚懼地高懸著。

她知道他要替她拿回那一袋瑪瑙石，但真見他躍下湖，她的心無法不忐忑。

她不知道湖有多深，萬一真出了什麼事，該怎麼辦？

隨著時間流逝，她半刻也不敢松懈地緊盯著湖面。

這麼久了，為什麼他還沒上岸？一個人能閉氣閉這麼久嗎？

當心底那一股恐懼與各種可怕的想象紛然涌上時，姚素瑩忍不住大喊。「趙五爺！趙五爺！」

她邊喊邊探看，緊繃的情緒讓她絲毫感覺不到由湖心拂來的寒意，卻清楚听到自己急切的呼喚，回蕩在湖畔。

突然，前方平靜的湖面，終于有了動靜。

在姚素瑩尚不及反應下，趙罄一鼓作氣地破水而出。

看到他出現的那一瞬間，緊繃的情緒倏然放松，她雙腿虛軟地半癱坐在地上。

看著她為他擔憂驚恐的臉，趙罄蒼白的唇勉強揚起一抹微笑。「原來姚姑娘這麼緊張我？」

她一時語塞，無心理會他得意洋洋的語氣，只是定定凝著眼前那張濕淋淋的俊顏，心緒翻動不已。

「你還好嗎？」他半蹲，垂眸望著她問。

靶覺他發上、衣上的水滴落，姚素瑩回過神，緊握發抖的雙拳，猛地撲上前用力捶打他。

「你逞什麼英雄？」她緊繃的聲嗓，因過度的忿怒而嘶啞。

激動的言詞下，心里真正的想法是——幸好，這討人厭的紈褲公子爺沒死！

任她死命捶打著他，發泄內心的恐懼，趙罄唇邊的笑意抑不住地擴散。

她的力道對大男人來說不痛不癢，卻在無意間流露出她對他的關切。

不知為何，被她這麼關切著，他心里有一種說不出的喜悅。

半晌，在她累得無法再使出一分力時，他滿是歉意地道︰「對不起，我不是故意嚇你的。」

在湖里的時間比他想象的還要久，值得慶幸的是，他找回那一袋瑪瑙石了。

她偏過螓首，冷哼一聲，不接受他的道歉。

瞧她氣惱的模樣，他抬高手晃了晃那一袋濕答答的瑪瑙石，重重地嘆了口氣。「唉！枉我還想用這一袋瑪瑙石將功贖罪，看來是白費功夫了……」

看著那一袋仍滴著水的瑪瑙石，她不敢置信地驚愕出聲。「你真的找到了！」

「若找不著，我可不知要拿什麼來賠——哈啾！」將沉甸甸的瑪瑙石遞給她的同時，濕透衣衫的趙罄被湖畔的風吹得直打哆嗦。

怔怔看著他蒼白的臉色，猶豫了片刻，她解開身上的薄外褂，想替他披上，卻發現他太高，就算踮高腳尖也顯得吃力。

打消原有的念頭，她改將薄外褂遞給他，擔憂地道︰「你快回客棧換件干爽的衣衫，染了風寒可不好。」

訝異一向視他如蛇蠍的她居然會關心他，他內心五味雜陳。

一直以來，在他身邊的女子，沒有一個不是對他百般依順、溫柔體貼。但他心里明白，姑娘們貪圖的，除了他的外表，還有他顯赫的身分。

他想知道，姚素瑩在對他一無所知的狀況下，突然改變態度，對他溫柔關懷的真正用意是什麼？

他更想知道，她對他的好，究竟帶著幾分真心。

「幫我煮碗姜湯祛祛寒吧。」

她愣了愣。「你……現在是在討賞？」

若她沒記錯，是他自願潛下湖去，想彌補自己的過錯，現下居然向她討起賞來了？

「為什麼我得為你煮姜湯？」

雖然他幫她撿回瑪瑙石，她心存感激，但不代表她會對他改觀。

況且直覺告訴她，這個趙五爺不好惹，她可不想沒事招惹他，擾得心煩意亂。

「我孤身在外，無人照料，若染上風寒，很可憐的。」他不惜裝可憐，以達到目的。

他的理由合情合理，但姚素瑩領教過他藏在溫和表相下的惡霸，她無動于衷地冷聲道︰「煮姜湯這事你可以吩咐店小二，給足銀子，他還會幫大爺您備好熱水、大夫，一應俱全。」

沒料到她會拿他之前說過「銀子萬能」的話反堵他，他無奈地淺笑。「呵，你真無情。」

不知為何，姚素瑩竟覺他說這話時，渾身上下散發著一股孤獨落寞的寂寥，像是不奢求得到，卻又渴望得到。

暗暗抑下內心詭異的感覺，她勉強擠出一絲聲音，冷聲道︰「我不過是實話實說。」

「好吧！既然姚姑娘不肯，我也不強人所難。」蒼白唇角揚起一抹淡笑，趙罄竟覺心里的失落，擾得他的頭發昏、發脹。

訝于他異常消極蒼白的神色，姚素瑩不放心地問︰「你還好吧？可以自己回客棧嗎？」

「若姚姑娘改變主意，我可以不用回客棧。」

姚素瑩發現，這個男人真有激怒她的本事。

她用力深吸了口氣，強調道︰「雖然是你害我弄掉瑪瑙石的，但我還是得謝謝你……」話未盡，她的眼神落在他肩上，震懾得無法移開。

順著她的視線看去，趙罄發現，他的傷口裂開了，流出的鮮血染濕了寬肩。

他想開口說些什麼，卻覺一陣暈眩襲來，眼前一黑，他昏了過去。