往傅雲山路上，因為身旁男人穩穩地在，心安之下，紀曉笙也越來越能接受喪明。

這日行到山腰，大伙找了個空地暫歇。

「紅玉呢？」

「我讓她去前頭借水了。」

「啊，那……那……拐杖，把那支備用的拐杖給我吧。」

「曉笙想做什麼？」

她欲哭無淚，夾緊腿，快守不住了。「……解手……我要解手啦！」

南若臨軒眉，見她慌張，撇頭微笑，把人帶到草堆。

「你、你轉過去，不準看！」

「我不看。」很君子地旋身回避。

她悲淒地撩裙蹲下，正想畢生面子毀于一旦，耳際竟听到自己身子傳來「噗」的一聲。

天啊！哪時不挑，竟在這當兒有便意！

「可要草紙？」南若臨非常體貼地問。

「……好，勞煩。」羞恥地伸長手，果然紙就塞來。嗚，她的里外面子，嗚……

回去時，她趴在他背上哭。

他笑，笑得她都感覺到那胸腔震動。果然，她是個大笑話……

「這也沒什麼，就與人要吃喝一樣，何況你身上每寸我都瞧過，何必還怕我看？」

「不一樣啦！」最丑最臭的模樣啊！被最在意、最想美美被欣賞的人看光了，這樣她以後拿什麼臉面對？拿什麼姿態誘惑他？嗚……

南若臨又笑，絲綢般的醇嗓慢道︰「咱們所在之處，下頭有片淺坡，與三歧坡那兒挺像。坡上有觀音草、兔兒菜、紫牽牛，還有白蝶。在你右側，遠遠兩座山底的黃褐城鎮，是咱三天前歇腳的地方，再過去兩座山後隱而不見的，便是京城。」

「咱們離京很遠了？」

「離得越遠，回去日子越近。」越遠，她就越有希望。

翌日，他們到傅雲山底，找常上山的獵戶指路，進霧村時路奇險，車過不了，馬不好控制，只能步行。

起初紀曉笙讓南若臨牽著走，但隨著她被枝藤絆倒三次又險些踩著青蛇，他便再也不讓她沾地。背著她，他步履穩健踏過每顆石頭、每寸亂草，偶爾她會依他指示幫忙撥開樹葉，但大多時候，她都是閑散的那個。

她下顎靠著他頸窩，往他脖子一抹，果然是汗濕。「還要多久才到？」

「快了。」

「你方才也這麼說，問十次，十次都這麼說……」

他清脆笑開。「那是因為你不到一刻便問了十次。」

哪有！她明明隔很久才問！

「哥哥放我下來啦，休息一會兒再走。」

「快到了。」南若臨以眼神示意獵戶繼續前行，再搖頭，讓鐵石連幫忙的機會都沒有。

什麼都看不見，他又執意背負，紀曉笙只能無奈地待在他背上。

一到霧村打听，卻得知牛大夫已離開藥鋪，眼下住在更遠些的山里。

于是，她只好又心里淌血地回他背上，繼續漫長如年的路途。

牛大夫每年到傅雲山不為采藥，而是為了見女兒。

一間茅草屋，屋後三兩棵綠竹，屋前一園菜圃，這便是牛大夫家。

紅玉三敲門，屋里傳來悶聲，許久才有人來開。

應門姑娘拄著拐杖，年紀約莫十五，一身藍襖粉華裙，容貌秀巧，可惜光用眼角瞧人，看來頗難親近。

「請問牛大夫可在？」南若臨瞅過那姑娘殘疾左腳，臉色未變。

泵娘不回應，回身便要關門，忽地一個農夫打扮的老頭從綠林里跑來，他渾身沾滿黃土，方才正在耙地播種。

「穗兒！怎麼啦？這幾位要做啥子？」

那姑娘不吭氣，南若臨徑自提聲︰「牛大夫？」

「噯，俺姓牛，可俺不是大夫。」

「牛大夫！您別不認啦！這幾位是我給帶上山的，您不認，他們可不會給我後續款子哩！」獵戶粗氣嚷嚷。「您乖點，下回我給您多送一只兔子如何？」

「穗兒愛吃兔肉……」怯怯看了看女兒，年輕姑娘卻瞪過客人，甩門進屋。「俺、俺還在外頭，你別落鎖啊！」

「哥哥，牛大夫父女關系不好？」

「咳，應當不至于。」

牛大夫嘟嘴道︰「俺、俺家穗兒雖然沒娘，但可乖巧，可……可敬愛俺了！」講著講著，竟騙不了自個兒，哽咽起來。

「嗚嗚……俺今年回來來、前年回來、大前年回來，俺的穗兒都沒跟俺說半句話啊！嗚嗚……」

「牛大夫是每年離家太久，讓穗兒姑娘寂寞嗎？要不然……唔，還是因為您讓穗兒姑娘沒了娘親，她才氣您？」

「曉笙別胡思亂想，牛大夫豈會……呃……」南若臨溫儒臉皮抽了抽，因為牛大夫正賴坐地上嚎啕大哭。

「嗚……相反！相反！是那女人讓穗兒沒了娘！她跑了！跑了！俺做了啥歹事？俺給她種草藥，給她養顏，給她補身子，她拿啥回報俺？跟個打獵的跑了！打獵的——」倏地，質樸的方臉扭曲，眼眸充血，霎時就往獵戶撲去。

獵戶側身躲過，但臉上仍被抓出血痕，不甘地扭頭一啐，反手壓制住牛大夫。

牛大夫淒厲猛嚎，狂扭暴轉，獵戶一時竟扣不住人，剛松手便又遭施暴。

「鐵石！還做什麼！別傻看了！快來幫我分開他倆！」

「啊……啊。」鐵石立刻加入戰局，兩手各揪一個，再朝極欲掙扎的牛大夫身上點麻穴，至于那獵戶，右耳已被咬得血肉模糊，哀嚎倒地。

「呼！呼！俺哪不好？俺哪不好？你婊子跟個獵戶跑！獵戶！」仍是暴怒。

「……先把牛大夫綁起來，要不麻穴失效可就麻煩。」南若臨下令。

紅玉拿繩來幫忙捆，門又踫地打開。

「老家伙是我的！」牛穗兒咬唇怒目走來，惡狠狠的模樣不輸她老爹。

聞言，紀曉笙心里生突。她自小與爹娘極親愛，難以想象世上有人如此稱呼自己爹爹。正當覺得不妥，牛穗兒又道︰「你們都滾遠些！到後頭小屋子里去，別來擾亂。」

「牛姑娘……」南若臨正要說不妥，那獵戶就對牛穗兒發難。

「丫頭！你爹把我耳朵咬成這樣，你瞧著辦！」

「發狂癥咬你的又不是我，等我爹爹清醒了，你自個兒找他算賬去。」

「你——好你個父女倆！丙然都是瘋牛！」

「你嘴巴干淨點！」手一抬就往人臉上掃。

南若臨攔下牛穗兒，清目直視，希望她交給他辦。

「哼，多事！」牛穗兒撇頭，不理獵戶，走向自家老爹面前。

南若臨才給完銀子安撫獵戶離開，回頭又是一驚。

牛穗兒拿條兩端有鉤的金繩在牛大夫周身繞了圈扣住。那繩說也奇怪，像活物似由松垮縮成貼服，隨人呼息略有松弛，不至死緊，卻也絕不能再妄為。

牛大夫還認不出女兒，把她臭罵幾回，不久疲乏，聲才小下來。

「哼！」牛穗兒掉頭回屋，關門落鎖。

眾人靜默，看那女兒走掉，為人父的鬧完一場呼呼大睡……

從頭至尾紀曉笙都留在原地不動，但光靠听覺，約略就能猜出事態。

驀地，她面有濕意，一滴、兩滴……

「那個……咱們是不是該躲雨啊？」

「鐵石，與我把牛大夫搬進小屋吧。」

「是。」

南若臨與鐵石合力，把不省人事的牛大夫抬進牛穗兒說的茅草屋里，一行人跟著躲入避雨。

「哥哥，我模模牛大夫，看他生得啥樣子，你不會吃味兒吧？」

「牛大夫老得可以當你爺爺了，我吃什麼味。」但在她掌心要貼上去的時候，卻叫她用一根指頭踫踫就好，別冒犯長輩。

「唔……」牛大夫嗚咽，因為紀曉笙模完，正扯著他眉須。「你干啥子你！」

跋快縮手，怕被咬。「他醒了？」

「醒了。」

「唔？金蛇鏈只有穗兒會用啦，穗兒又把我捆了呀？對了！穗兒呢？你們把她怎麼了？」

「牛姑娘沒事。敢問大夫神智可還清醒？在下好替您松綁。」

「啊……好好，多謝。」見他們一行都像正常人，不是什麼大奸大惡之徒，放心了些。「俺知道會被穗兒綁起來就是俺狂癥發了，可那原因是啥，你們知道嗎？」

南若臨皺眉，斟酌猶豫，略有難色。

「還不就是獵——」

「啊啊！」

「干麼？紅玉鐵石你們嚷什麼？」

「夫人，那兩個字……不宜出口啊。」

「牛大夫現在清醒了不是？那就算想到老婆跟人跑了，應該也能忍啊。何況他咬了那獵戶，下回人家找上他，他總不能不知事由吧？」

「俺、俺咬了一個獵、獵……」一听大驚，嘴巴死不肯吐出那兩字。