「盧大夫也太有趣，不是答應過會放他走嗎？難道哥哥去恫嚇人家？」

長眸睜圓，撇頭咳咳咳。「曉笙……怎會如此想？」

「強將底下無弱兵。」嘴眼都笑成線，探了一陣，模上丈夫臉皮。

「這溫文皮相下有只大野狼，會趁人不備偷冒出頭嘛。」

南若臨暗咳一聲，再讀一遍盧子悠的留書。「既然盧大夫說暫且按方服藥，咱們不如先回京，他若再有辦法，自會找來。」

「就怕他東想西想，結果不敢來。」大夫這行真辛苦啊。

兩個大夫二缺一，繼續留在傅雲山也沒用。他們再打听過，當世除盧子悠這怪大夫外，還真沒人能攀得上神醫名號。一行人先回京，一面也繼續功用人手打听，只要是有點名氣的大夫便請上金虎園來。

回京後，紀曉笙忙著被眾位大夫診治，只是也都不見起色。

在足足被診了三十回、試過四十七種方子後，金虎園來了一封信，抬頭寫明南債主親啟，還附注小小的若臨二字，署名盧騙醫。

「一個不嫌少，兩個恰恰好？」听南若臨讀完信，紀曉笙不禁困惑。

「就這兩句？」

「就這兩句。」將信折進袖里。「鐵石。」

「小的在。」

「吩咐下去，明日起金虎園不再請大夫，自恃有才願意一試的也都婉拒。」

「那張貼在各處錢莊的征人條子，還有放出去的求醫消息……」

「都撤了。」

等鐵石走了，南若臨才沉毅環住她。

「曉笙，听出來了嗎？盧大夫說只需他與牛老就夠了，他特意寫信來，或許我真該耐著性子等等他。」

「那就等唄，我成天被診也怕了。紅玉說我臂上很多紅點，全是落針留下的，再下去啊，全身穴位都要被扎遍呢。」

他喉頭緊啞，肅容道︰「又讓你吃苦了。」

「的確是很苦。」藥。

「捏面也先別做了吧。」

「啊，可我閑著沒事嘛，何況春曉閣掛著我名字，不賣我的東西怎行？」

「我瞧了心疼。」

「唔。」這種理由她招架不住哇。不被看見，他倒是更敢說好听話了？

「你每天都要模過我的臉才肯起身，這手日日粗糙，你當我不知？」

她傻氣笑，「手雖然變粗，但我還是想塑泥呀。不僅如此，宮里器物局的授課我也想去，告假大半年，也夠久了。除此之外，就請哥哥多擔待羅，我會天天涂護手的藥膏，盡量還你一雙女敕女敕的手，行嗎？」

「曉笙就是要過先前的日子？不怕被梁師傅追著要新款式？」

「呃，這方面倒是請哥哥幫我說說話，讓師傅通融些，畢竟我偶爾也是會沒主意的嘛！」

「我考慮。」

「要考慮？」妻子跟制師果然待遇不同。「不過，你考慮可以慢慢來，干啥咬我手？」

他只嚀了聲，繼續吻過她每根指頭，唇在玉頸輾轉來回。

咳咳，讓他心疼的另外好處，她是收得很高興啦，畢竟某人變得熱情，受惠的可是她。可溫存間傳來的那份憐惜，總教她感覺酸酸，好像在疼的是他，需要糖安慰的也是他。

春曉閣離京甚久的兩位主子回來當家，這在商鋪間是個不小消息，即便是客人也注意到許久不見的東家們總算出現駐店了。

紀曉笙摘下綴紗幃帽，也不怕人看，毫無顧忌地讓紅玉攙進春曉閣；上樓時，誰都看見南若臨親自下來扶，細語叮嚀，溫柔鐘愛。

春曉閣三樓。伙計擱下茶退出去，妥當替里頭兩人掩好門。

「又是紫石。」南若臨正翻著一迭紀曉笙交代泥塑做成實物時該注意的事項。一手尚可辨認的歪字斗大書在紙上，一張紙只寫四五句，但光是第一點便足叫他反對。

「紫石價格高，取之不易，更別說自北域送來的運費，還是換成——」

紀曉笙夸張嘆口氣。「唉唉，哥哥如今在我面前都不掩飾了嗎？老把南錢莊要佔便宜的習慣帶來，我春曉閣客人不都吃虧到底了？」

他哭笑不得。「為商本就在求利積財。」事實上他已溫厚太多，常被大哥數落。

「但是也要有良心啦！紫石多美，嵌在花冠或步搖上，弄成一串葡萄墜飾，沒有姑娘不愛的。」

「那價格得提高，要不利錢太少。」

「利錢夠多了啦！我還想著要撥一部分興義學呢。一來可以光大春曉閣名聲，二來讓藥王廟前那些小乞兒讀書，將來還可進店里學做事、學熔鑄嵌造，這樣你岳父的好手藝就可以傳下去了。」

岳父嗎？「咳，作坊里的師傅的確都是岳父生前教，若不傳，春曉閣後繼無人。」

「是吧？利人利己，何樂不為呢？春曉閣若受人尊崇，生意也就會蒸蒸日上。」

南若臨還是鎖眉。「但興學的帳額……」話未竟，一道滄桑嗓音先從門外喊來。

「曉笙在哪？曉笙呀，太夫人看你來了，曉笙啦！」

「太夫人？你請來的？」壓低聲匆匆問。

「不是。」南若臨穩泰前去開門。

那門一開，紀曉笙還來不及吭聲，李太夫人已按著眼角哭道︰「可憐的孩子！你娘也成天畫圖，可眼楮還沒差到你這境地啊！」

「太夫人。」她嫣然緩步，讓南若臨牽去，挽住老人家臂膀。「您是听誰說曉笙的事兒？是我相公——」

「你這一提我才要怪他！出這麼大事兒都不說一聲，好歹宮里頭也有御醫啊！怎不讓我使點力？要不是秋公公，我老太婆今日還被蒙在鼓里。」

「原來是秋公公……」多半是前些天在器物局遇過後，驚訝之余四處說了。

「蒙太夫人掛念，曉笙很高興呀！那些御醫沒當值的時候，相公都請過了。後來也听人介紹到傅雲山求醫，雖然還是沒能看見，但該做的都做了，太夫人別為曉笙費心，曉笙要折壽的。」

「說什麼話！」才要再責備，卻看見桌上捏面。「是啊，就是因為春曉閣每季都還有東西出來，我才沒想你出事情。你眼楮看不見，還做首飾玩意兒？」

「家學嘛！也是曉笙志趣所在，千求萬求才得相公同意我做，您可別揚耳旁風要他制止我啊。」

「你既有心，我又怎會阻。只是……也真是辛苦……」搖頭再嘆息。

紀曉笙又陪著閑聊一陣，諸般應答過後才與南若臨將人送走。

「真不是哥哥安排讓李太夫人來的？」她倚在門邊，還是不信極少出門的太夫人會特意來照望。

南若臨輕笑。「曉笙老是被騙麼？」

她呵笑。「我是不敢小看哥哥，誰知你是不是轉了幾個圈讓秋公公去告訴太夫人。」

「太夫人知道對我有何幫助？」

「例如勸我別再折騰自己，多休息之類？」

「曉笙太小瞧我了。既然答應讓你去做，我便不會干涉。」

「是麼？那義學你是答應了？」

唇一彎，黑眸有興采。「李太夫人倒是可以資助。」

「唉呀，這不是讓我對不起太夫人麼？」

「義學是善舉，幫助興學，于李家只有益處。」

她搔搔鼻子，無意間拖了太夫人下水，慚愧啊。

李太夫人此來，因為被不少客人看見，她紀曉笙失明這事，也就隨著李太夫人造訪原因，越漸傳揚廣遠。

這幾天來店里的人越來越多，雖是不少老客人關心春曉閣又來看看，但更有不少人是想看盲眼人做出的首飾是何模樣，弄得紀曉笙到春曉閣議事時備受矚目。

「夫人睡多久了？」南若臨剛從錢莊過來，還沒坐下便先到闢給妻子休息的內室。窗下木楊躺著一個側睡美人，恬然安寧如畫。

「約莫三刻。才與梁師傅談完就說倦了。」紅玉守在門旁，壓低聲道。

南若臨步入，替她拉好暖裘，指節摩挲過粉肌玉頰，審視一陣，這才走到二樓欄桿邊往下瞧。

店里水泄不通，人潮滿滿。

「多少人只看不買？」

「約略五成。幾位熟客說店里人多，要小的想想辦法，可都是客人，小的豈敢驅趕，掌櫃也要咱們盡量安撫就好。」穿藍袍的領頭伙計回答。

「不打緊，暫且由著他們。要不了十日，至多十五日，人應當就會——」

他頓住，下頭騷動，客人正自門口讓出路來。

「懿——旨——到！紀夫人在哪？請快快出來接旨！」

南若臨鎮靜提袍而下。「曉笙身子微恙，懿旨可否由她丈夫代為承領？」

宣旨的公公高傲猶吟，斜長眼楮一瞟。

「唉呀！是南二爺！咱家都忘了紀夫人是與春曉閣另位主子湊一塊兒了。」

南若臨拱手一揖。「御店一事承蒙秋公公關照，都還沒跟公公道謝，南某在此賠禮了。曉笙此刻略有不適，這懿旨……」

秋公公年過六十仍異常紅潤的臉盡是媚笑。「噯，夫人當真身子不適，那南二爺接旨原也可以，只是今兒個人多，當著大伙兒的面總是不顧皇威呀，所以還是把夫人請來，南二爺在一旁護著，這樣可好？」

南若臨還在思量，紅玉就自二樓探頭，拚命使眼色。

「秋公公稍待。」步上去，紅玉即來附耳。

「夫人說這麼好玩的事兒她要自己——啊啊夫人！您怎麼自個兒走出來！」

南若臨去扶。「被擾醒了？」

「醒了醒了，精神好著呢。」她邊扶欄桿，邊在他攙持下步下樓，店里偶有耳語，像是都在議論她。「大伙兒都在看我麼？」

「是。」

「唉呀，那待會兒接旨，哥哥可要扶我美美的跪下，美美的起身啊。」

「曉笙煩這，不如擔心懿旨里寫了什麼。」

「我煩干麼？紀曉笙可是只管快活的呢！」反正身旁有頂天柱嘛！

她讓他帶到公公面前，盈盈一跪。

「咳嗯！景德十五皇太後詔︰世有民女紀曉笙，承先啟後辦寶鋪，盲無頹氣無喪志，誓解御令助匠能，今感其德助其輝，頒任西席助宮產，望改器物貪惰癥，皇不擾民旦相習。」宣畢闔詔。「請紀夫人接旨！」

紀曉笙恭敬地高舉兩手，接下滾動條。「謝太後千歲。」

「紀夫人請起。太後娘娘交代，娘娘為夫人德性動容，希望器物局各部能仿效寶玉部做法，將從民間聘師，逐步廢止御店制度，算是不再干擾民商競爭，並命夫人為寶玉部長聘西席，請夫人有空就上器物局走動走動。」

「紀曉笙感謝太後娘娘聖恩。」傾身一福，笑道︰「秋公公這趟辛苦了，往後若是在宮里遇著曉笙，還要勞您扶我幾把呢。」

「噯，咱家差幾個小太監給夫人使就是。咱家還有事兒先回宮，紀夫人與紀老爺——」話一出，自己怔住，見南若臨也是一愣，趕忙陪笑改口︰「唉呦！是南二爺、南二爺！瞧咱家嘴快的，真對不住哪！二位就別送了，咱家先行一步。」

「秋公公請。」南若臨溫笑揚手。

待秋公公一行人走後，店內嘩然，不住有人上前恭喜，紀曉笙卻爆出笑。

「呵呵，紀老爺……哥哥，你幾時入贅紀家了呀？」

南若臨輕敲她額，清朗神態毫無不豫。

但或許是秋公公那聲紀老爺太響亮，又被太多人听見，從這天起，越來越多人錯口喊他紀老爺。

從此南若臨除了南錢莊二主子、春曉閣東家外，旁人更常稱他為——

春曉閣當家制師紀曉笙之夫。