三百里之外，疾行了兩個日夜終于到達駐扎地的邵庭，卻見軍營烽煙四起，怒吼哀號震天價響，兵器鏗鏘相接之聲不絕于耳，正陷入廝殺。

「將軍，怎麼辦？」

「眺望台上的家伙穿獸皮，不是我們的人，將軍！此處無可躲藏！」

邵庭仰頭，高台上一人正朝底下招手揮拳，往他們指來，恐怕不到一刻就會殺來。當初選此地駐扎，就是看在四顧黃沙，敵人來襲可及早備戰。但相對的，她此時情況也被看得一清二楚。雖然身上穿著民衣，但只要一搜，包袱里的鐘甲就會露餡，更遑論三人腰間都系著卓豫鐵匠打造的長刀。

「拔兵器，穩好你們的馬兒，把馬兒當成腳，別讓腳斷了。」邵庭率先策馬，不從駐營大門，反而沖往後頭士兵休息的小帳，料敵人一時還模不清營地布置，以百來個帳篷為掩護，拐迷宮似的闖入，遇上被圍困的自家人便營救。

邵庭提腰扯韁，綠珠嘶鳴而立，前蹄踢倒一個嗤人士兵，再左刺右砍，加上兩個小兵協力，轉眼殺退五人。

「唔……將軍！」一名邵家罩左臂有傷，右腿血淋淋，已然被截斷。「顧將軍中計了，調虎離山……」

邵庭凜然抿唇。「營里留多少人？」

「連同李驍衛，共五百人……眼下……咳，不知有沒剩下一半……」

「帶走兩千人……」只希望別是凶多吉少。邵庭鎮持情緒，下令︰「把他抬到帳里藏好，還能戰的隨我來。」

「是！」以邵庭為首，還能戰的卓豫士兵集結過來。

「待會兒別傷敵人頭胸要害，他們不是嗤人士兵。」

「將軍此言為何？」有人問。

邵庭持刀指著嗤人尸體。「他們穿的不是軍衣，用的兵器雖鋒利好使，卻不是嗤人軍隊用的。嗤人有幾個部落支族特別剽悍，這回恐怕是其中一支。」

「但是他們傷了許多兄弟……」

「個人怨恨不比國對國，嗤人一族風俗民情雖然野蠻，但皇上計劃日後招降。這支嗤人族不是皇上主戰的喀喀族長一支，咱們沉著些，弄清事由依理行事，以免破壞招降機會。」

眾兵雖有不甘，但心知招安影響卓豫邊境能否長治，只能強自壓下悲憤。

「是，一切听將軍吩咐。」

「你們很好，隨我來。」

「將軍！小心……帶頭的……他射下了您的發帶……」斷腿士兵喊來。

邵庭憂心，芙面更沉。她沒料錯，那家伙果然是個大患！

「駕！」邵庭左臂控馬，提刀在帳篷群間穿梭，個個擊破營救，救下還活著的五十來人。她策馬到將軍帳前，只見黃上空地上有一處被染紅，血窪中，一人身披卓豫軍袍，步履蹣跚，左腿略顯不便。

二十來名嗤人把李思容圈圍住，營出一個大圈，在一個嗤人往李思容背上橫劃一刀，李思容繼接著受踢滾地時，賞表演似的吹口哨兒，叫好喝采。

「思容！」邵庭喑啞低喊，一聲拿來，取過身旁士兵的長戟，順著綠珠奔勢扔出，不偏不倚落在圓圈正中的那嗤人腳邊，阻止他殘虐暴行。

「庫洛什！」

她听到其它嗤人這麼喚他。

庫洛什森寒瞅來時，她毫不畏懼地迎上他晦暗目光，在嗤人查探他是否受傷時鑽了縫隙入場，一個勒馬，綠珠在場中嘶鳴，原地轉了一圈回蹄，恰好讓她救回李思容。

「李驍衛！」

「快！」有人急切撕了布巾。「快給驍衛止血！」

較懂得止傷的立刻接手。眾兵將李思容抬往後頭，在邵庭身後圍站一排，護住她也看顧李思容。

「精湛的騎術！」庫洛什揮退旁人，提嗓喊來，粗獷的嗤人語句加上渾厚沉重的嗓音，一時嚇住了邵庭這邊的卓豫士兵。

綠珠蹭抬前蹄，鼻子噴氣，躁動地移步。

「乖。」邵庭拍拍馬脖子，不驚不懼地投去目光，掂量對手。

此處雖距大雪山千里，但寒冷迫人，他卻光著臂膀，上身只穿虎皮做的夾背心子，黑白相間的虎尾巴還被他拿來當衣帶綁在腰間。

那頭白虎活著的時候肯定凶猛——跟他一樣。

他能剮了那頭獸，但她不一定能剮得了他。

「勇士，離開我的營地。」她居高俯下，平溫直述中自有威嚴。

庫洛什揚眉，一旁有嗤人翻譯給他听後，只見他嘻笑，以不慎流利的卓豫語道︰「庫洛什是野蠻人，不懂勇士是什麼！」

他周身一干嗤人哄笑，訕訕看著邵庭等人。

邵庭秀氣的眉毛一軒。「你的眼楮是嗤人族里最剛強磊落的，毋庸置疑。現在，離開我的營地。」

翻譯的嗤人又附在庫洛什耳邊說了什麼，听完，他臉色大變，藍眼楮的色澤詭異地轉深，從褲袋里掏出皺折一團的褚紅帶子。

「我隨身攜帶，以免忘記……敵人的長相！」庫洛什咬牙的模樣可怖，猙獰著臉抖開。「這是你的？」

她垂眼一看，點頭。

「是我燒了你們的糧草沒錯。」

「那不是我的糧草，但是，是我們一族辛辛苦苦積存的，在戰爭的時候，糧草可以養活多少人，從富饒的卓豫來的你們不知道，一把火燒光光！因為你們，我調不到糧食，好多好多部落沒有食物！」

「所以，你才那麼生氣。」她話含在嘴里，悠淺念出。

庫洛什一愣，方毅陽剛的年輕臉龐上有疑問。

「將軍！您別同情他們！這些蠻夷，殺進卓豫境內在草原養馬為生的村落，專挑婦女小孩，一共送了五十個人頭過來！」

邵庭看向憤憤不平的士兵。「我不是下令遷移居民嗎？」

「撤了三十里，但是您不在的幾天，他們通過駐點守將，頻繁往內侵擾，村民與駐點守將屢次派人來求救，所以顧將軍才出兵。誰知道顧將軍前腳離開，這幫蠻子就殺來了！」

邵庭點頭，整理思緒。除了報復、泄恨，更重要的應該還是糧食。嗤人一族逐水車而居，本還能自給自足，但近兩年喀喀族長憑一己野心，硬要各支族上繳武器牲畜，她知道許多傾向和平的嗤人已有不滿，皇上也是藉此機會，能招降就招降。

「你的族人，餓死了多少？」

庫洛什臉肉抽動，所有嗤人均一臉憤怒。

「沒調到糧食，接下來會餓死一百！」

「一百……你也差不多殺傷了我一百多個士兵，但我卻不傷你們。」她以平靜的眼神瞅著他，柔軟的聲音散在北風里。「到此為止，否則你的族人會有更多人死去。」她環視他們一群，最後走在他面上。

「女人，你殺不了我！」他大吼。

「但是卓豫可以。」她一頓，誠懇道︰「請回去吧，你本來就打算報了仇，搶完糧草就走，不是嗎？你在草原的同伴自願赴死，但他們沒辦法拖延太久，大軍看到烽煙，很快就會歸營。你前面有我，後面有軍隊，你們全要死在這里。」

像要應證她的話，綠珠敏感地抓抓地上，顧破甫兩千騎兵奔馳的陣勢撼動大地，建在地上的營帳發出嘎吱聲。

庫洛什屈辱著難以決定，因為他們的人並未找到糧草，根本白辛苦一趟！

邵庭似乎看出他的困窘，開口︰「你為了族人冒險，我可以幫你。」

「　！」庫洛什朝地上呸出一口唾沫。「鞭打後再給羊女乃，狡猾的伎倆！」

「你不肯離開嗎？那就一戰吧。」手持長刀，不等他準備好，策馬攻去。

庫洛什意外中被她劃傷左臂，因為及時翻身滾開才沒讓那刀正中胸月復。

「女人！你使詐！」

邵庭不卑不亢，拉穩馬頭，在他爬起攻來時硬生生接下一刀。

庫洛什臂力極大，她虎口的傷剛愈合，有些不支，只能憑借腰力加上綠珠的沖勢回擊。

「將軍！」

有人忍不住提刀上前助邵庭，一個嗤人迎上來擊斗，兩方人馬立即混戰成一群。

「庫洛什！馬蹄聲愈來愈近了！女人要把我們困住留下來！」

庫洛什听見，殺紅了眼，奮力唰唰兩刀，打飛邵庭的長刀。正品嘗勝利滋味，彎刀要劃上綠珠馬肚子前，脖子發涼，邵庭左手一柄匕首冷寒地貼在他頸子脈動處。

「嘖！你取巧！」操著怪怪的卓豫話大罵。

「我又贏了。」邵庭微笑，听見嗤人已互相吆喝同伴離開。她收起匕首，回馬背坐正。「你走吧，對不起。」

「對……」庫洛什咀嚼她的話，忘了是什麼意思。

「哈哈！」她笑開，舉著右方帳篷間一條路。「往草原逃，就能回家。」

庫洛什憤慨大吼，忽然一個蹲身，正當邵庭以為他听不懂又要戰時，他猛地躍起，手長腳長的人不知怎地竟扯走她的發帶。

她頭顱被扯痛，身子一歪，竟然跌下馬來。

「將軍！您沒事吧？」

「還好。」她扶著腰起身，庫洛什一伙人不戀戰，搶了幾匹馬互相乘載，往她指的方向奔逃。

「原來他听得懂。」

「將軍為何要放他們走？顧將軍已經趕來了，必可將他們一網成擒！」

「嗯……你有注意到嗎？來的都是二十出頭的年輕人。你想，他們全死在這里，部族里的母親妻兒該怎麼辦？而且，他有藍色的眼楮……」嗤人中極少見。

「將軍！這事是可以就此算了的嗎？咱們可是險些被滅營！」

「他才帶了五十來人，真是厲害……」邵庭喃喃，覷一眼仍不服氣的士兵。「我領軍的時候，有用過錯誤的策略嗎？」

「……沒有，將軍總是規畫完備，避免兄弟們傷亡。」

「相信我，放他一條生路，就是死傷最少的方式。」

士兵啞口，呆愣好半晌。「那個蠻子有天大的能耐？」

邵庭微笑。「他不是蠻子，是勇士。」

卓豫人常誤解嗤人族，以為他們是吃食人肉的部落，但「嗤人」二字由來，其實是因為遠古時候，他們一族的祖先遇上北方大寒，為了讓弱小存活，族人中有人不惜割肉犧牲，為了感念割肉喂食之恩，這個族名才沿襲下來……

外族的故事都是永霖告訴她的。他遍覽群書，學問淵博，興起時就滔滔不絕，連帶嘉惠她的見聞。

邵庭模模頭發，嘆了聲。那條黃色發帶繡有麒麟紋，是安王徽飾，他早上親自給她綁上的，要是知道被拿走了，他肯定會氣得蹬腳。

「邵庭將軍！」顧破甫急下馬屈膝點地。「請邵庭將軍嚴懲！」

她垂目看著曾與父親征戰的中年將軍，心中不舍。「您沒等我回來。」

「是！我性子急，自作主張，都是我的錯——」

「依情理看，您何錯之有？但是戰場上變量太多……為何您屢次提議出征，我卻堅持要等，等派出去的探子回來、等京里消息，現在您知道了嗎？」

顧破甫悔不當初。「我太魯莽，請將軍嚴懲！」

「那就委屈您轉任副將，我會上書請皇上調派一位將軍過來接替，往後沒有我或將軍的命令，您千萬不可貿然行事。」

「屬下遵命，謝將軍！」

「嗯，請起來吧，接下來還要麻煩您，做那最討厭的事。」

「……是。」顧破甫開始調派人手。

邵庭從頭至尾都在一旁觀看士兵們清點傷亡，火葬尸體。

邵庭命令全營補修被破壞的柵欄、倉庫等，恢復軍營設置，另外加強訓練留營守備。

半個月過後，軍營總算恢復原貌，但有些地方，永遠修補不了，例如缺腿斷手的士兵、例如傷上加傷的將領——

「思容，別勉強著走路，太早開始走動會影響復原。」邵庭領著幾名百夫長，交代部署細節，卻看見李思容走來校場。

「是，屬下只是想出來走走，許久未活動了，想瞧您練兵。」

「哈哈！早听說過咱們全營就屬李驍衛是個奇人，今天總算得見。」一名百夫長打趣。

「喔？為何？」邵庭問。

「只有他會迫不及待想讓將軍您操練呀！」

「哈哈！原來如此。」邵庭笑開，颯爽的模樣暢快明麗，一時幾人看傻了。

「將軍！朝廷派了監軍都督跟新將軍來，顧副將請您過去相見。」來傳話的是她前趟帶回京的士兵，此時臉上紅暗不定，面色興奮又古怪。

「喔？」她猶疑。「奇怪了，我並沒有請派監軍。」

「來的是將軍認識的人。」士兵一言難盡。「唉，您去看看就知道了。」

「不如屬下與將軍一道過去？趁此機會認識新將軍與監軍都督。」李思容拄著拐杖提議。

「你行麼？」

「行，只是拖累將軍走慢點。」他清朗笑答。

「好吧，一起招呼了，省得還要分兩回應付那些繁文褥節。」邵庭靠近扶他，一步一步緩行。

「多謝將軍。」李思容笑道，把傳話士兵為此緊張的模樣放在心里。