法國。

「快！把你身上的錢拿出來！」

三名約莫十五、六歲的白人青少年，在一條僻靜的陋巷里，團團包圍著一個明顯矮他們半個頭，明眸皓齒，漂亮得不像話的亞裔男孩。他們看這個學弟不順眼很久了，他不過是個沒有爸爸的東方人，憑什麼每個校內競賽的獎都他拿，每個老師都喜歡他，每個女同學都被他哄得格格笑，太討人厭了！

「喝！學、學長……別、別打我，我拿我拿……」剛滿十三歲的向直海衣領被其中一名學長一把提起，他的語調听來驚慌，眼色中卻隱約透露著一股超齡的早熟與冷靜。

他用最快的速度打量周遭環境與巡視過眼前三人，嗯……真要跟他們正面沖突打起來的話未必打不過，只是他好懶，不想流那麼多汗，而目前看起來最方便他開溜的方向，是左邊那個看起來沒長腦的矮個子學長的……胯下！

好了，就那里，反正他也從來志不在當什麼威武昂藏的大英雄，拍板定案！

「快點！慢吞吞的，別耍什麼花招！」提著向直海衣領的男孩大聲恫嚇。

「我、我……皮包……」他看似慌張地在每個口袋里翻找，實則好整以暇地等待著一個蹲下逃跑的最佳時機。

「你們在做什麼？不可以打人！」倏地，一道嬌軟卻中氣十足的女聲從不遠處喊來。

「不用你管！」原本因被喝止，嚇了一跳而停下手邊動作的男孩們，在發現來人是一個年紀比他們小，個頭比向直海還迷你的東方女孩兒之後，氣焰忽爾又囂張了起來。

呃？向直海轉頭看向音源，隨即愣了一愣。瞧這小女孩年紀看起來還比他小幾歲，約莫九、十歲左右，而她肩上背著畫板，身上還穿著畫圖時避免衣服沾染到顏料的工作圍裙……應該是旁邊那所小學的學生吧？

哎呀！她這時候來攪局做什麼？要他多帶一個累贅跑百米，他可不保證自己能辦得到。

「呸！黃狗就是黃狗，還有幫手！」一個小女孩，哪成得了什麼氣候？一名男孩朝她吐了一口口水。

「什麼黃狗？你們才是白種豬呢！我才要呸你！呸！沒腦下流又以多欺少的白種豬！放開他！快點！」小女孩不甘示弱地回嘴，雙手插腰，盛氣凌人，一口流利的法語罵起人來口齒伶俐得不得了。

「你說誰是白種豬？！你找死！不要以為你是女的我就不敢打！」一名白人男孩朝她撲過去，另一名也隨後跟上。

這小女孩真不是普通的笨……向直海想昏倒！算了，當他倒霉，明明再三十秒他就能全身而退，偏偏來了個小麻煩！

向直海在一陣慌亂中解決了一名男孩，打了他好幾拳、踩了好幾腳，又趕忙跑去搭救那個因為愚勇被兩名大男孩圍住的小女孩。

小女孩用肩上的木制畫板打了其中一個男孩的頭，轉身時卻被另一個白人男孩扯住馬尾！女孩因頭皮上強大的拉力吃痛，一手握住馬尾，另一手從工作圍裙的其中一個口袋里撈出一把油畫刀，忿忿地往抓住她的手臂上刺去！

「你們在做什麼？！哪一間學校的？不準在這里打架！」一個鄰近住宅區的警衛先生發現了有人打架滋事，連忙跑出來喝斥。

「跑！快點！」向直海撿起小女孩掉落的畫板跟油畫刀，抓了她的手就往前跑！架打都打了，眼下只能溜了，警衛先生通報學校的話，事情會變得很麻煩的！

「呼……呼……停下來，停！這里已經夠遠了，沒有人在追我們了……」好喘、好喘！小女孩氣喘吁吁地甩掉向直海的手，坐倒在路邊的草皮上，大口喘氣。

「喏！你的。」向直海將油畫刀跟畫板放在她膝上，跟著坐下來大口呼吸。

「哎呀……破掉了……」小女孩急遽地喘息過後，皺了皺眉，輕撫著手上那塊木制畫板。可惡！那頭臭白豬！

一張百元面額的鈔票突然遞進她手里，她轉頭納悶地盯著那個剛被三只白豬欺負的受害者……天哪！他居然可以隨手掏出一百歐元的鈔票欸，這是多少錢啊！她從來沒有拿過這麼多錢。

「這錢給你買一個新畫板。」向直海朝她笑了笑。

小女孩看著向直海燦亮的眼，連忙把鈔票塞回去給他，急忙地說道︰「不用這麼多啦，木頭畫板不貴的，我跟媽媽拿就好。」

「沒關系，要不是你的話，錢也是被他們搶走。」向直海又朝她扯唇微笑，將鈔票塞進她掌心，握牢。這個小女孩雖然有點笨，但好歹也是來幫他的。

「這樣不好啦！真的太多了，一個木頭畫板才多少錢？我不行拿你——」

「那你拿一樣你身上的東西跟我交換，買畫板剩下的錢就當作我跟你買那樣東西，這樣總行了吧？我們算扯平。」向直海突然把臉湊近她，疑惑地在她身上聞了聞。這個小女孩身上有股很特別的味道，不是法國人都會噴的香水味兒，是一股很奇妙、很特殊的香味，到底是什麼呢？他很認真地嗅了嗅。

交換啊？小女孩很煩惱地仔細思索自己身上有什麼東西可以「賣」給向直海，絲毫沒察覺他的靠近。

「我身上的東西……我身上？啊！有了！」小女孩擰眉思考了半晌，接著從衣服里拉出一個以紅線綁著的紅色錦囊。

向直海不禁失笑，這麼單純，真好騙，他只是隨口說說想讓小女孩收下錢，她居然這麼天真地就照辦了。

「這是香包。」小女孩將紅色香包放進向直海掌心，笑得十分燦爛。

咦？香氣忽然變得濃郁，對了！就是這個味道！向直海盯著掌心中的紅色錦囊，很有意思地瞧了瞧。這東西的香氣實在很好聞，不若香水那般張狂，反而有種典雅的內斂。

「很香對不對？這是我媽媽幫我做的護身符，里面裝的是檀香跟沉香，你戴著這個，髒東西就不會接近你了，像那幾只白豬一樣的壞東西也不會欺負你，很棒喔！」小女孩一股腦地將紅色香包直接掛在他頸上。

「護身符給我，那你怎麼辦？」

「我叫我媽媽再做一個給我就好了！我們家是賣香的，這里面的香粉都是我們自己做的，我們家的香鋪很棒喔！我媽媽說，等我二十歲的時候，我們家的香鋪就開一百年了。」小女孩很驕傲的說。

向直海很有興致地把玩著手中香包，指著上面以繡線縫制出來的圖樣問道︰「那這是什麼？」

「這是蓮花啊！是我的中文名字，我是台灣人，我叫小蓮，蓮，你會念嗎？」小女孩用標準的國語念了一次「小蓮」這兩個字。

這里是法國，這個男孩也許是大陸人或香港人，或者是日本或韓國人，但無所謂，單音總是學得會的，她喜歡別人叫她的中文名字。

「蓮？小蓮？」向直海喃喃念了幾次。

「對，我叫蓮，小蓮，你的中文發音很標準嘛！」小女孩向他拉開了一個比春日陽光更明艷燦爛的微笑。

蓮、小蓮。

向直海的心中莫名一蕩，掌心牢牢地握緊以紅繩掛在頸上，垂在胸口的紅色香包。這股清淡典雅的香氣，以繡著蓮花圖樣的紅布包覆，繚繞在他胸前，久久不去……