駱雨把沈清安排進了記簿的位置，負責記載托運的貨品，一式兩份，由貨主簽名畫押之後，各自留憑，將來丟了貨物，全憑這張單子索賠，記錄不實或刻意隱瞞，嚴重者可得吃上官司，而且價值超過五十兩以上的貨物，還得隨貨再附領單，領貨人必須記名再送回出貨的碼頭一同入清冊，手續繁多。

沈清上工第一天，就是熟悉法令跟運作細則，他也爭氣，不出三日就能獨立記簿，不需再分人手盯著他。

鎮江分舵是南方最重要的碼頭，每天進出的貨物沒有萬筆也有千筆，注入新血幫忙固然值得開心，但想到還得另外撥出時間教導，老記簿們心里又像有蟲在咬，又愛又恨的十分磨人，如果個個都能像沈清一樣舉一反三、一點就通，當真作夢都會笑醒。

記簿首要條件是會讀寫，真擔了這份工作，才知道光會讀寫沒用，還得寫得快、寫得正確，可是手一快，字難免不工整，時間久了，說不定連寫的人都認不出是什麼意思，所以記簿們還得在碼頭停止收貨後，挑燈重騰入冊，再將有簽名畫押的單據糊上該頁，忙過子時是常有的事。

後來是記簿一職折損過于嚴重，才劃成早、午兩班以紆解困境，雖然無法全盤避免右手毛筆、左手湯勺、晚膳佐清冊的情形，也比之前好太多了。

沈清還是新人，而且是必須好好呵護的人才，前輩們都十分樂意讓出早班時段，做個順水人情給他，免得把瘦弱的他嚇跑，所以一過午，沈清就進了冊庫騰寫單據，鼻間全是墨香與漿糊的味道。

冊庫里除了沈清之外，還有幾十位記簿，由于單字實在太多，大家都沒心思講話，冊庫里靜悄悄的，人人埋案振筆，由窗戶眺入，真像一班寫著試卷的學子。

「字挺不錯的。」不知是誰趁著沈清以筆蘸墨時，冷不防抽走桌上的清冊，實打實地贊揚了一句。

沈清訝異地抬起頭，熟識的面孔立刻讓他背脊竄上一股寒意。

「幫主。」他霍地站起來，暗暗防備著。

其他記簿听到他這聲呼喚，手邊的事務再重要也大不過這尊人物，想想南分總舵主跟副舵主一夕變色的事，更不敢怠慢，齊齊站了起來。

「沒事，我過來放個東西，都坐下忙你們的，不用理會我。」陸長興隨意地揮了揮手，見眾人不敢動作，便笑出聲。

「看來我得好好反省，怎麼身為幫主，說話卻沒有人听呢？」

「小人不敢、不敢。」記簿們活活嚇出一身冷汗，急忙坐下，還有人坐得急了，沒注意就一坐到地上。

沈清不敢忤逆，坐回位子上後，才發現由他記錄的清冊還在陸長興手上。

「幫主，這冊子……您還要過目嗎？」

陸長興翻看了兩頁後，攤回他方才書寫的那一頁，擱回桌子，掃上沈清的眼神顯得更為深幽難測。「拿去，好好做，漕幫不會虧待你。」

「是，多謝幫主。」沈清低下頭，忍住他視線帶來的壓迫，拚命地將陸長興扯下他衣襟的畫面趕出腦海，極力遏止自己抓上衣襟的沖動，微微顫著手，提筆抄錄單據。

陸長興沒有忽略他隱隱的懼怕，揚起嘴角，朝外吩咐了聲。「把箱子抬進來。」

幾名大漢魚貫而入，抬入十八只足以裝入兩名成人的木箱子，在陸長興的指示下，平行置于牆角處，並未堆疊而起。

還好冊庫夠大，放了這些箱子，空間還夠拉進二十匹馬。

記簿們好奇歸好奇，也只敢用眼角余光偷瞄。

陸長興倒是大方解釋。「你們听好，這是當今首輔指示要查的清冊，不過這只一小部分，還會陸續送來，你們可得看緊了，沒有我的命令，誰都不許動。」

「是。」記簿們高聲回應，沈清自然不落人後，也不敢多看箱子幾眼。

旁人不準動箱子，其中可不包括陸長興。他也不曉得是閑得發慌，還是另有意圖，屏退了抬箱子進來的大漢，就開了其中一只箱子，抽出清冊，當場翻閱起來。

記簿頭上的熱汗都結得跟黃豆一樣大了，所以當駱雨出現時，真的是一場救旱的及時雨呀，大伙兒感動得都快哭了。

「幫主。」駱雨進來後，立刻朝陸長興單膝跪下。「幫內還有更重要的事情等您裁決，此等小事，屬下自認還找得到嘴緊的人為幫主分憂。」

陸長興默然看了他一眼，此時他正需要立威，不能馬上要駱雨起來，得跪給別人看。

「你別天真地以為首輔真的掉了東西，不過是尋個理由要我們交出清冊，里面肯定有干坤，你就算找了啞巴來，缺了心眼，一樣看不出東西，還是由我親自閱覽得當，看能不能找出幾處問題，跟首輔談談條件。」他眼底閃過一絲精光，故作無奈地嘆道︰

「唉，我們漕幫很窮的。」

窮？！這句話說得一干記簿都要掐斷手中的筆了，光是他們今天謄下的單據，一人身上沒有萬兩也有千兩船資，哪里窮了？

相較其他人的激動，沈清留意的反而不是這個，陸長興如此大方地議論首輔，感覺像是故意說給誰听一樣。

「幫主，請慎言。」駱雨沈聲提醒。

「怕什麼？這件事傳出去，削的是首輔的面子，況且這些人都捏在我手里，回頭有消息傳出去，才幾個人，我會處理不了嗎？我記得漕河挖得夠深才是。」陸長興陰惻惻地笑了，眾人頭埋得更低，嘴巴也抿的更緊了。

他果然是故意的。沈清邊抄寫邊忖度，不管首輔大人是不是真的要查清冊，用這樣的方式暗示記簿們心思放干淨點，看來是有心找理由整頓漕幫人手。

「這麼多，幫主一個人如何看得完？更別說您明日還要動身回京，與九卿商討後半年的稅收情形。」比起南分總舵主的身分，駱雨更習慣隨侍在陸長興身邊，自然沒有錯過幫主的目光，一直落在沈清身上。

「這確實是個問題。」陸長興以指叩了叩箱子，聲音清楚地傳到冊庫每一個角落，語氣甚是遺憾。

「嘖，難得有機會削首輔一筆，看他今年多用力刪戶部上提的漕運用度，眼下機會多好，卻礙于時間不足。駱雨，你記得兵法當中的三十六計里，有無中生有一招嗎？」

「有是有，但請幫主三思，計非好計。」他們還不知道首輔真正用意，弄巧成拙，得不償失。

沈清也為陸長興的大膽捏了把冷汗，能光明正大說出要訛詐首輔，這得有多大的本事跟自信？

「唉，多好的機會啊。」陸長興還在感嘆。「算了，與其在這里翻冊子，不如上京直接誘敵，只要首輔心里有鬼，坑也能坑出幾千兩吧？」

駱雨沒有回應，說實在話，換作沈清也不曉得該如何回答，該贊他不屈不撓嗎？

陸長興站了起來，拍了拍依舊跪在地上的駱雨肩膀，語重心長。「幫主不好當，我也不願如此。」

沈清聞言，手中毛筆差點一撇到南洋，要是陸長興一直以來都是這樣，也難怪底下老人當他是顆好拿捏的軟柿子，這麼不著調的幫主，隨便搬弄幾下，還愁沒有好日子過嗎？殊不知是一頭扮豬的老虎，正等著他的牙齒長利呢。

看著他離開冊庫的背影，沈清攤開握筆的掌心，一手冷汗。

漕幫除非急事，不走夜船，不過入了夜，碼頭還是有人忙著，幾乎過了午夜，才會接近無聲。

盡避如此，河道上仍有船只往返，不管有沒有人走動，燈火絕不可滅。

冊庫點起油燈，焦油味道有些刺鼻，數量又多，沈清聞不習慣，眉頭總是皺著，在昏黃的燈火下，神情更是恐怖。

「沈清，我先走了，等會兒離開記得鎖門。」一名記簿站了起來，扭扭脖子，伸了個懶腰，滿嘴抱怨。

「累死老子了，真不是人干的活。」

沈清抬頭看了他一眼，笑著說︰「回去小心點，夜里路不好走。」

「這聲音真細，旁人不知道還以為我們冊庫里來了個姑娘。」記簿低聲碎念了句，把桌上的清冊放進腳邊竹籠里，明早有人會收。

「午班一堆人趕船，工作多如牛毛，你偏要上趕著跟老陳換，我要是你，能在早班多待一天，絕對不會早一刻走。」沈清但笑不語，記簿自討沒趣，收拾得差不多後，就模著鼻子離開了。

偌大的冊庫里，只剩沈清一個，他也不急，慢悠悠地謄完單據，收好清冊，洗了筆，粗略地審視下冊庫的狀況，滅了油燈，鎖好門，像個老頭子似的，縮著身子晃了出去。

沈清才進漕幫幾天，識得的人不多，不過在碼頭待了一個下午，別人認他一個總是簡單多了，走在路上不時有人朝他打招呼，問他一句︰「要回去了？」

他笑著點頭，腳步不急不緩，兜兜繞繞，又走回冊庫，來到窗下。

外面還有人走動，他沒時間猶豫，踩著牆邊裝滿沙石、用來防洪的麻布袋，蹬上牆壁，俐落地翻進屋里，以肩著地，順勢在地上滾了半圈，落地如貓無聲無息。

他躡著腳尖，走到存放清冊的那十八只箱子旁。

陸長興今早走了，第一班上京的快船，幾乎全分舵的人都去送行；駱雨忙著查陳昌銘的爛帳，陸長興一走，他馬上領著理刑司的人離開，其間還來冊庫點了幾名記簿去問，估計這會兒還沒月兌身。

眼下無疑是他最好的機會！

他取出收在衣袖里的油罐，在箱子後側的鐵鎖片上，涂了厚厚一層，有了潤漬，開箱幾近無聲。

怕被人發現，他不敢點燈，幸虧他夜視能力不錯，窗外透進來的燈火與月光，就足夠他看清楚冊上文字。

他一目十行，為求神速，專心一意。

「總算露出你的馬腳了。」

沈清大驚，不僅為冊庫里有人感到震撼，最讓他心涼的，莫過于這道攝人心魂的男音，就在他耳邊響起，十分地近，近到他都能感受到對方由鼻息吐出來的暖意。

「你是誰？」沈清告訴自己越是緊張越不能亂，不管此人武功多高，能隱在冊庫一隅不教他發現，他都必須沈著應對，尋找月兌身的機會。

這人笑了笑，沈清可以感受到他又近了自己幾分，噴在他頸間的氣息更是濕熱。

「你清楚我是誰，我卻不清楚你是誰。沈清絕非你的本名，不如你先介紹一下，混進漕幫有何目的？」這人又笑了，像在逗弄小獸似的，以指輕挑了他的頰肉，語氣饒富興味。

「還是你更想說說你跟首輔之間，有何過節？」

沈清知道這人是誰了，他閉了閉眼，像墜入冰窖，顫著開口。「幫主說什麼我听不懂。」

陸長興嗤笑一聲。「全身上下都是破錠，你還想裝什麼？」

「幫主冤枉我了，我是想幫您過濾清冊，找出首輔的把柄，看能否疏緩漕幫之憂，並非心有不軌，請幫主明察。」不管這事真假，沈清也只剩下這點可以當藉口，一邊沈著應對以爭取時間，一邊在腦中規劃月兌身路線。

他能進來埋伏，大門的鎖肯定解了，冊庫外多少人等著他出去，沈清不敢想，唯一的希望，就是從另一扇窗戶跳出去，往西面囤貨的地方，鑽縫逃了。

「既然是為漕幫好，何須偷偷模模，過來跟我說一聲不就好了？我也好請教你，如何找出連我都看不出來的把柄。」陸長興施力往他脖子一壓，冰涼又尖銳的觸感，在沈清已經涼透的心上，又倒了一桶碎冰。

從頭至尾都是一個圈套，而他是網中的魚，他脖子上的刃物隨時都會要了他的命。

「你什麼時候開始懷疑我的？」沈清吐出一口濃息，現在他能運用的手段，只剩承認了陸長興的推測，松懈他的戒心。

他也想知道究竟是哪里出了問題，居然教陸長興留意上了，他卻沒有發覺。

「從你推倒阿牛開始。」沈清究竟是如何利用阿牛阻隔林正南的搔擾，他在碼頭上看得一清二楚，也是在那個時候，他對沈清就特別留意。

不給他辯駁的機會，陸長興接著說。「會些拳腳的人不足為奇，加上你個子嬌小、偏生女相，又有顆思緒多彎的腦子，少出風頭才是保命之道，真正讓我覺得你這人絕對有鬼，就是因為你識字。」

「……幫主如何說？」要說他暗中使壞讓阿牛出頭，替他擋下風雨還情有可原，識字又是如何成了他的破綻？

「連這點都想不透，看來我是高估你了。」陸長興失望地嘆了一聲，手上的劍卻還是牢牢地架在他的頸間。

「都窮到吃不上飯了，還能念書習字？還能買筆墨硯台？你的字可不是用樹枝在地上依樣畫葫蘆就能練出來的。」

「陸幫主果然觀察入微，看來是我大意了。」原來打從第一天開始，他的尾巴就捏在他的虎爪里。

「大意是有，不過更多時候是你死得冤。」陸長興幾乎就貼在他的耳邊，低低一笑。

「首輔突然要查兩年前的清冊，你又在這時候混進漕幫，我就試著把兩件事兜在一塊兒，沒想到真讓我套到一只小老鼠。說，你到底是誰？」他略微停頓，用著氣聲說︰「還是我換個方式問，你是沈閣老什麼人？」

沈清雙眼倏睜，盡避他極力克制上涌的寒意，勉勉強強只換到語氣平整而已。

「幫主說笑了，我隨便捏造個名字，你就替我寫族譜了嗎？」

「我這回可是有憑有據，兩年前與曹大人力爭首輔之位的，就是沈念秋沈閣老，沈閣老呼聲最高，最後卻因為賣官蠰爵一事被揭露而落馬，要不是皇上看在當年回京即位，沈閣老力排眾議宣告大統，恐怕不是下令命他回籍閑住，而是收監抄家了吧。」陸長興清楚感受到面前的沈清身子一僵，呼息變得濃濁，更篤定他這步棋下對了。

首輔之爭在朝堂上鬧得轟轟烈烈，至今他仍印象深刻，只是駱冰不，他邐不會往這事聯想。

「沈閣老雖然保住了一條命，可惜沈家族長太過怕事，擔心皇上事後追究，急忙忙將沈閣老一支除族，連帶著沈閣老四名兒子也無顏在朝中立足，紛紛辭官，你想報仇，想集首輔的罪證不就是個理由？再想遠一點，說不定放風聲說有人在查兩年前的爛帳，讓首輔心生警惕，進而來漕幫查清冊的事也是你干的。頂著沈家姓查這些爛帳，卻又不敢承認自己是沈家人，看來沈閣老確實有賣官圖利了。」

沈清雙眼迸出恨意，牙關一咬，握住長劍劍身就要往脖間按，陸長興一驚，連忙將人推開，抽回長劍。

鋒利的劍身劃破了沈清的掌心，傷口不淺，鮮血如泉地涌了出來，看著滴落在地面的點點血花，陸長興眯起眼，帶著教訓的狠勁瞪著硬氣的沈清。

「這麼容易就讓你死了，我又何必費勁兜這一大圈？」陸長興甩了下長劍，留在劍身上的血匯集于劍尖上，又在地上落了兩滴添色。

沈清知道逃離太難，可是他不想放棄，方才以劍逼頸也是為了賭一把陸長興不服輸的脾氣，刻意以退為進，雖然受了點傷，但是值得。他退了兩步，將另一手握著的清冊扔向陸長興，趁他揮劍格開攻勢，往西側窗戶奔去。

奈何陸長興的動作更快一分，長劍一掃，就往他胸口劃過來。沈清狼狽側身，長劍還是劃破了他的衣服，胸口緊綑的布條泄漏了他最大的秘密。

陸長興雙眼一眯。「還真是個女的。」

他說不上來這感覺是震驚，還是意料之中，手邊動作頓時一滯。

沈清看著被劃開的衣服，滿臉怒容，屈辱交加，但在這種情形下也容不得她計較，抓著敞開的上衣，轉身幾個借力，就要躍出窗戶離開。

陸長興根本沒有殺她的意思，自然不會在這時候用劍，改以伸手去攔，扯回的只是件破衣服，看她纏著布條躍窗離去的背影，不知為何，讓他心里狠狠一震。

怎麼會有這種姑娘？

「傻子才跟你跳窗。」他收了劍，大搖大擺地走出正門。

沈清不敢相信她真的逃了出來，方才在冊庫里生死一線的恐懼這時候才上涌，可是她沒有時間驚慌，抱著顫抖的身子，往囤貨的地方走去，好運點，說不定能找個鎖不牢固的貨箱藏進去，明早隨船下漕河，逃離鎮江。