調戲烈紅妝 第7章(2)

沈蓉清嘆了口氣,如果三哥願意隨他們回京,這秘密遲早守不住,便將面紗取下,弱弱地喊了一聲。「三哥……」

「小清?!」沈容堰嚇得站起來,這條路上算一算也就他們三個人跟一匹馬,他還是慌張地探看了左右。「你快把面紗戴上,被村民看見就不好了。」

他們一家兄妹眉宇間長得極為相似,村民也知道他們有個妹妹,為了掩飾她的行蹤,就對外宣稱為了替父母積德,到宗廟里帶發修行了,萬一被人發現,把消息傳了回去,簡直就是砸石入水。

沈蓉清把面紗掛回去,低著頭不敢看沈容堰,小媳婦的模樣惹得陸長興心生憐惜,不管兄長在場,伸手就是摟抱,氣得沈蓉清抬起頭來怒瞪著他,示意他別添亂。

「對我就這麼凶。」陸長興笑著搖頭。算了,他樂得慣她。

沈容堰就算歷經家變,也禁不起陸長興當面調戲他妹妹,重點是他們怎麼會一塊兒過來,這中間到底發生了什麼事?

「大哥听到消息出去找你,回來氣沖沖的,什麼都不講,也不許我們多問一句,一個人在爹娘牌位前跪了一天一夜,發不梳、須不剃,一瞬間像老了五歲。小清,你到底做了什麼事?」

沈蓉清噎了一下,內心苦澀難當。「我成了陸大人的侍妾。」

「你!」沈容堰指著自家妹妹,不敢相信自個兒听見了什麼話。

「你究竟把爹娘的臉面置于何處了?他們在天之靈——」

「三哥,你別急著罵她,要不是走投無路,這麼倔的姑娘怎麼會低頭?」

陸畏興橫出一手隔在他們兩人之間,沈容堰為他這句「三哥」差點岔了氣。

「我們手邊握有一些線索,是她這四年來賣命賣尊嚴換下的,如果運用得當,就能洗刷沈閣老的冤屈,我只問你一句,你肯不肯跟我們回京?」

沈容堰面有難色地看著陸長興。他知道這事不是三言兩語就說得清楚,但也不用省事到什麼都不解釋吧?他改問沈蓉清。

「你先跟我說說這幾年都做了什麼?」

「也沒什麼——」沈蓉清從集證據,進入漕幫,四處尋訪買官名單上的人物,到最後依附集玉閣成為瘦馬,再遇陸長興都說了一回。她幾次想把險要的事一語帶過,像投河逃生雲雲就省略不提,陸長興卻插嘴把一切補上,惹了她好幾個白眼。

「你一個女孩家……」沈容堰實在說不出訓斥的話,看著從小沒少疼愛的妹妹跌得一身傷回來向他求助,他怎麼狠心往外推呢?

「好吧,我跟你們上京。」

「三哥!」沈蓉清喜出望外,她還以為要磨上個三、五天,才有辦法讓他點頭。

「我開口說要做點小買賣的時候,家里也是反對,我知道你的心情,也明白你走的這條路比我困難許多。你一路走來,肯定累了吧?三哥沒什麼本事,最多就扶你走一小段。」沈容堰模了模她的頭,像幼時買糖回來哄她一樣。

「不過我貿然離去,肯定會惹大哥起疑,得想個藉口月兌身,最好是能離家十天半個月的。」

「放心,早就幫你想好了。」陸長興把漕幫船塢的事說了一遍。

「還有個福老爹當證人呢。」

沈蓉清這時才心領神會,原來他早就打好主意,故作匪氣也是慎防家里的人問起,兩相比較之下,就算身量高頭大馬,最終也不會懷疑到陸長興身上。

「既然如此,我就回家交代一聲,明早在縣城的頭家客棧踫頭。」沈容堰點了點頭。以前就听聞過漕運使陸長興心思縝密,今日一見,果然名不虛傳,還沒見到他本人就開始布局了。

「好,明早巳時,客棧門口等。你人來就好了,其他的路上添購便成。」其實他很想現在直接把人架走,不過對方是沈蓉清的哥哥,他多少得顧忌些。

陸長興與沈蓉清南下找人,駱家兄弟就負責在京里布局。

彭海不知是虧心事做多了,還是天生膽小如鼠,家里大門口上就掛個寸長的鎮煞羅盤,每扇窗戶上都吊著金錢劍,每天出門跟回家都要燒一遍黃紙,口中念念有詞,家里還養了七頭黑犬,輪流取血用。

「過得這麼辛苦,有意義嗎?」駱冰解了某扇窗上的金錢劍後,迅速躲回牆邊,蹲伏在駱雨身側,拿起石子輕丟彭海家的窗戶。

「出門要看日子、看方位,哪天我扮成算命先生,說他這輩子只能吃白米飯,你說他會不會照辦?」

駱雨沒有回他,專心地注視著眼前的變化,一見有人驚醒,馬上松開握了一整個晚上的繩索,白衣立刻從窗外飄過。

「有鬼呀!」房內有人大叫,頃刻間,燭火亮了屋子。

駱雨拉回白衣,卷了幾卷塞進胸前,領著駱冰翻牆離開,動作一氣呵成。

「金錢劍又斷了!這個月已經斷七支了!老天爺,我們不會染上什麼穢物了吧?!」彭海家里哀嚎聲不斷,已經離去的駱家兄弟听過好幾回,早就見怪不怪了。

「老大想這法子還真夠損的,不過怎麼樣都比放火好。」駱冰提起當年的任務仍是心有余悸,當時盡避臨行前陸長興千叮嚀萬囑咐不可傷及無辜,還是有人受傷了。那個人就是他,傷到現在還沒好全。

「幫主行事有他的考量。」換作是他,也會選擇用火燒,此舉最干淨俐落,也最無懸念。

「喔。」駱冰模模鼻子,不提了。「對了,哥,你怎麼看老大跟沈清?」

要是沈閣老沒有失勢,沈清當老大的正妻綽綽有余,只是現在不上不下的,日後翻案也不曉得該如何處理。

「幫主喜歡就好。只要幫主認她,我就認她。」駱雨終于看向聒噪了一晚的駱冰。「再說這事不是你我可以過問的,以後莫再提。」

「知道了。」駱冰暗自慶幸,爹娘不是把駱雨那顆頑石腦袋生到他脖子上,不然這日子怎麼過喲?

駱家兄弟就像這樣,每天造訪彭海家,做點小手腳,在陸長興一行人回到京城後,關節也打通得差不多了,現在彭海草木皆兵,看到影子搖曳都會嚇出一身冷汗。

決定動手的當晚,駱雨用吹箭迷昏了彭海,將他扛到城外狩圍場內。

到的時候,駱冰已經在四周用金爐鐵筒燒出濃濃的一陣白煙,並以木板隔了條溝,里面點滿蠟燭,看上去真有幾分陰森。

沈容堰換上閣老官服,染發貼須,踩上裝有車輪的木板,在彭海藥性還沒褪去前,先讓駱冰拉著繞了狩圍場幾圈,原本木板一動就東倒西歪站不穩,現在負手迎風不是問題,還能在移動的時候跳兩下。

沈蓉清無事可做,只能在鐵筒里添水,維持住濃濃大煙。陸長興本想牽著佳人在一旁看戲,見她閑不下來,非得找事情忙碌,也只能挽起袖子一塊兒燒紙。

準備得差不多後,彭海也漸漸醒轉,迷茫之間,發現入眼不是看了好幾年的床帳,而是荒林野地,手在地上刨呀刨的,確實是濕潤的泥土,嚇得臉色慘白,嘴巴大張了好一會兒都說不出話來。

白霧彌漫,帶著些許刺鼻的焦味,火光微弱,幾乎就集中在腳邊,彭海死死閉眼,再張開還是同樣畫面,不死心地又試了幾回,皆是一樣的結果,嚇得他以為作了個難醒的惡夢,左右開弓,賞了兩個巴掌到自個兒臉上,極為清脆的聲響跟劇烈疼痛讓他心如死灰,因為眼前景物根本沒變。

「彭海……彭海……」一道影子在白霧中閃過,彭海嚇得雙手亂揮。

「你是誰?!你想做什麼?!冤有頭債有主,我可沒害你!你去找別人、去找別人!」

「你害我抄家眨官,淨身出京,晚年家破,臨老名譽掃地……你還說你沒害我……彭海,你好狠的心……我要你賠命,賠命……」沈容堰伸直兩手,往虛倒在地的彭海滑了過去。

「沈、沈、沈閣……閣老?」彭海像霜打的茄子,軟得更厲害了。

「為什麼要害我……你說……你說……」沈容堰想起陸長興交代的事情,開始誘導他回話。「我在黃泉底下好冷……你說,你為什麼要害我……不說我就拖你下來陪我……」

「我沒有害你!我沒有害你……你不要抓我!你不要抓我……」彭海哭得滿臉眼淚鼻涕,縮成一團球。

「那麼是誰害我的……你說,只要你說……我就原諒你……保你一世平安……」

「我不知道……我不知道……我只是听命行事!」彭海的頭搖得跟波浪鼓一樣。

「听誰的命?行誰的事?」

「不知道……我不知道,每次都是送紙箋過來要我準備東西……」彭海頓了一下,開始大叫。「張漢卿說是曹閣老!對,是曹閣老!你去找張漢卿,不然去找曹閣

老……不要找我!我是無辜的,我是無辜的!」

沈容堰看了眼蹲伏在一旁的陸長興,以眼神詢問他是否該繼續詢問下去。

「大膽小表,居然私自潛逃,還不速速束手就擒。」陸長興壓低聲調,朝駱冰揮手,將沈容堰拉向遠處,一旁等候的駱雨馬上向彭海射了一記迷針。

沈蓉清斂眉,萬分擔憂。「難道誣陷我爹的禮品,都是彭海準備的?如此一來,不就沒過曹永祥的手了嗎?難怪會把他留下來,根本頂罪用的。」

「再怎麼說,曹永祥也是打滾官場多年的老狐狸,不過是吃胖了點。」陸長興走近昏迷不醒的彭海跟前,冷冷地笑道︰「可他卻不知道,吃得胖點容易抓,首輔當了近五年,也該風光夠了。」

他轉過頭來,笑容添了點溫度。「世子爺,你怎麼看呢?」

秦王世子像被吊在空中蕩過來又晃過去的,臉色蒼白難看。「這就是你說要給我看的好戲?」

「是。」陸長興承認得很干脆。「世子覺得精采嗎?」

「我頭疼死了。」秦王世子揉著鬢角,頓時生出誤交損友的感慨。

「難怪你要我替你租借狩圍場,他們听見我晚上要來,看我的表情好像我發病沒服藥一樣,原來你早就打好主意要拖我下水了?」

「別這麼說,曹永祥一倒,對你也是有好處的。」陸長興笑了笑,走回來拍了他肩膀幾下。「以你的能力,就算駐守皇城,也該是京營的頭兒。曹老賊不在,你才有辦法升上去,才不至于以世子之名領了個不上不下的羽林。」

曹永祥屬意秦王之女,想為三子娶妻,媒婆三次登門,都讓秦王回拒。曹永祥懷恨在心,卻不能對秦王如何,只能朝秦王世子的仕途下手,明明有更高更好的職位,全讓其他皇親國戚頂了上去,還大力提拔三子媳婦的娘家人,生生壓了秦王世子一頭。

「什麼亂七八糟的東西……」秦王世子頭更疼了,今晚得知太多消息,芙渠就是沈閣老女兒的事也讓他吞咽了半天,其實他一開始就被陸長興卷進來了吧?想想他下過了什麼承諾?「接下來該做什麼,你先讓我有個底吧。」

「我這人臨時起意多的是,只能告訴你我最終目的是還沈閣老一個清白而已。」陸長興望著苦惱的沈蓉清,走近牽起她的手,在她掌心畫了幾個圈,舉到她唇邊。

「我幫你畫了安神符,你快吞下去。」

沈蓉清用看怪物的神情看著他,其他人亦然。

「不用擔心,還有張漢卿這條線索。曹永祥沒有跟他們接觸過,張漢卿還能懷疑到他頭上,不是曹永祥露了什麼破錠,就是張漢卿精明,都是可以利用的地方。」

陸長興倒是泰然自若,也因為他不急不慌,眾人頓時有了主心骨,也不算多失落了。

為了讓彭海吐實,陸長興跟沈蓉清先是南下找沈容堰,再讓駱家兄弟裝神弄鬼嚇唬

對方,末了還將秦王世子卷入,前後費了不少心力,原以為張漢卿會更麻煩,誰知道找一個人就搞定了。

張漢卿的母親。

兒子官位是買來的,還為了這個官位害了沈家一門老小,淳樸的張老太太怎麼能接受?差一點被攔路的沈蓉清說到當場昏厥,要不是沈蓉清機警,及時掐了張老太太的人中,說不定此刻她得在衙門內等陸長興過來了。

張老太太很生氣,二話不說領了沈蓉清回家,當然陸長興及沈容堰都跟著,一是丈夫,一是哥哥,張老太太也沒起疑。

至于秦王世子及駱家兄弟,則是在張老太太進家門後,迅速帶人在外頭圍了一圈,以防張漢卿月兌逃。

輕輕松松地進到張家,沈容堰不免抱怨了句。「這麼簡單,你怎麼不一開始就朝張漢卿下手?」

「人家說母子連心,你怎麼能確定張老太太不知情?又怎麼能確定她不會包庇兒子,反過來把我們出賣給曹永祥?」陸長興笑了笑。「人數多的時候,先拿聰明人;人數少的時候,要留著最後收拾,以免跑得一個不剩,最後賠了夫人又折兵,我可不想賠了你妹妹。」

說到沈蓉清,沈容堰就蔫了。他看得出來陸長興對她極為用心,不過妹妹的身分實在尷尬,除非陸長興一輩子都不娶妻了,否則干出寵妾滅妻的事來,不是比他爹還混帳了嗎?

沈容堰進京有幾天了,沒錯過陸長興與南國公的事情,全都是些糟心的。

張老太太先替他們倒了茶,再到書房把不肖兒子領到前廳來。張漢卿自然對陸長興不陌生,見他來訪大吃一驚,目光移到沈容堰身上時,眼神頓時冷了下來。

「你們是為了沈閣老的事情來的吧?」張漢卿嘆了口氣。「終于讓我等到這天了,還以為這件事會被我帶進棺材里,你們等我一下。」

「我隨你去。」陸長興站了起來,張漢卿又黑又瘦,又有年紀,兩兩相較之下,就顯得更暗淡了。

雖然外頭有人鎮守,不怕張漢卿竄逃,就怕他躲到無人的角落里自我了結,他母親還在呢,怎麼撐得住?

「走吧。」張漢卿沒有反對,回到書房後,從他所坐的木椅中撬出一個布包,拿著就往前廳走,其間沒有看陸長興,也沒有交談。

回到前廳後,他將布包放到沈容堰面前。「你是沈閣老的兒子,我可以放心把這交給你。里面有我從彭海那里拿來的紙箋、送貨的地點路線,還有當初買官時簽的紙契,我還沒畫押,不過當初跟我接洽的人已經署名也按了指印,他說他是沈閣老的學生,叫黎光耀,三十幾歲上下,左邊鼻梁靠近眉心有顆帶毛的痣,當初跟彭海父親接洽的人也是他,不過我想這應該是假名,但字跡還是有用的。」

「你既然將證據保留下來,可見你也不是自願替曹永祥辦事,你是落了什麼把柄在對方手上?」沈蓉清覺得奇怪極了。「你能不能把事情說得詳細點,把你知道的都告訴我們?」

張漢卿沈默許久,張老太太看不下去,直接兜頭打了兒子一巴掌。

「你這什麼死人樣子?我從小教你頂天立地,你是怎麼頂怎麼立的?知錯能改、善莫大焉,現在人家給你機會改過自新,你還不珍惜?那些破事你真想帶到棺材里當死人骨頭嗎?你給我說清楚!」張老太太氣到差點又暈了。

「娘,你別激動,我說就是了!」張漢卿扶她坐下,替她倒了杯茶,才緩緩將當年的事情,一絲一絲剝了出來。

「當年我應試,屢試不中,清德十八年,弟弟早我一步登科,放榜那晚,我喝得酩酊大醉,想著不如死了算了,忘了自個兒走到哪兒,就听見黎光耀在談賣官的事,我就想不如買個官位做做,別再辛苦挑燈,日讀夜讀,還讀不出個進士來,便推門進去問他價格怎麼算,等書契真的推到我面前時,我嚇到酒都醒了。」

張漢卿抿了些茶水,繼續說︰「沈閣老在朝中風評正派,怎麼想都不可能做出這樣的事,我便挑著刺問他,只差沒問他為什麼要陷害沈閣老。對方可能見我無權無勢,便要我為他所用,威脅我說他已經將我的名字登錄在冊,屆時名譽掃地,還得賠上一條命,要我自個兒斟酌。上了賊船,我只能放著暈了。」

「你知道背後的主使者是誰嗎?」陸長興隨口提了一句。

「這有什麼難猜的?當今首輔是誰,凶手就是誰。」張漢卿冷哼一聲。

「當時我以為這輩子就這麼完了,領了這份差事,卻從來沒有用過心,是……是沈閣老跟我說,他看過我的策論,我不是書念不好,是想法過于偏激,考官不能接受而已,要我別灰心喪志,總有天空任我翱翔,可是下個月,沈閣老就入獄了……」他吃痛地閉起眼,眼角有些水氣。

「我軟弱無能,唯一能做的就是苟且偷生,留條狗命把這些東西保存下來,期待有朝一日,有人上門找我。」

沈容堰握緊布包,艱澀地說不出話來;沈蓉清眼眶微紅,直接朝張漢卿下跪。

「不管如何,小女子謝過張公子大義。」光是這句苟且偷生,就讓她心有戚戚。

「不敢,姑娘快快請起。」張漢卿臉脹成了豬肝色,沈閣老會獲罪入獄,有一部分是他的關系,他怎敢受此大禮?

陸長興把沈蓉清扶了起來,心疼死了。他看向張漢卿,對方可能把憋在心里的秘密說了出來,覺得輕松了,背脊比方才直挺許多。「沈閣老一案若沈冤得雪,你恐怕難逃罪責,不過我們會盡力保你一命,當作報答。」

「無妨,這些年我受夠了,現在反而安心,如果陸大人有能力護我周全,也請護彭海周全,他……比我還要可憐。」張漢卿嘆了一口氣,實打實地為彭海感到悲哀。

「他家境好,做不做官都無所謂,是他喜歡上一個姑娘,對方家里出了個秀才,非要彭海有一官半職或功名在身不可,彭海才找上他爹幫忙買個小闢,後來才知道那名姑娘是對方設的誘館,全因為看上彭家的財力。那名姑娘最後真的對彭海動了感情,據實相告,提醒他當心,卻活生生被勒死在彭海面前。」

眾人訝然,陸長興眉心緊蹙。

「我跟彭海本以為死定了,就算不在懲處名單中,早晚也會被滅口,怎知卻奇蹟似地被保了下來。原來是幫著曹永祥運作這件事的人貪圖彭家利益,舍不得砍了彭海這棵搖錢樹;而我被留下來,不過是用來安撫彭海的棋子。只可惜黎光耀不再親自出馬,都是差人來要油水,無法進一步接觸。」

張漢卿苦笑,搖了搖頭。「不說這些了,先處理沈閣老的事情要緊。」

「嗯。」

陸長興看了沈蓉清一眼,神色十分堅定,仿佛離曹永祥倒台的時日不遠了。

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