「走。」蔣負謙在杜晴蜜耳邊悄聲說，利用激憤的人群隔開與老婦母子的距離，迅速往大街走去，再逃入支巷當中，拐了好幾個彎才停下腳步。

蔣負謙解開她搏嘴的布巾，嘴角往兩處腮邊都被勒紅了。她不敢使勁，輕輕揉著，想起方才被他擁入懷里，疑惑他左一句愛妻、右一句愛妻是從哪兒來的，現下兩人獨處，她卻什麼問題都問不出來，通通消失空白了。

「不是要你往北走嗎？怎麼跑到這里來了？」蔣負謙遞涼膏給她止痛，他時常往山里走，蚊蟲多，常帶著以備不時之需。

杜晴蜜櫻唇微張，不敢置信地說︰「我不是往北走嗎？」

「……算了。」幸好沒發生憾事。蔣負謙拿出銀票，在她涂完涼膏時，遞到她眼前。「在家靠父母，出外靠朋發，朋發有難，我不能撒手不管。這些錢你收下，希望對你的生活有幫助，能支應些開銷，別東省西省，把身體都省壞了。」

他想來想去還是不知該如何開口，只好把兩人的關系定義為朋友，安了個再簡單不過的名目，就算只能讓她把用來果月復的饅頭換成白菜湯面，或是不需要跟人爭粗活都好，只要日子步調能緩著過，不用絞盡腦汁引差事，只希望能多賺一、兩文錢。

「我娘說過，人窮要窮得有志氣。之前我身無分文，不得已才收了你的錢，我已經很過意不去了，今天我能自食其力就不能丟了她的教侮，這是她唯一留給我的東西。這錢，我不能收。」她知道蔣負謙是真心想幫忙，不是看不起她，至少她感受不到施舍或都視的意味。「我日子過得還不錯，你不用替我擔心。」

杜晴蜜笑逐顏開，並無芥蒂，蔣負謙卻無法像她一樣一笑置之。她日子哪里過得不錯？替人洗衣服洗到長凍瘡，張家上下幾口人的衣服要洗？先不說她兼了多少差事，光是她一頓只舍得吃半顆饅頭就教他心擰得緊。

可他沒理由強迫她接受他的救濟，甚至可以說得難听點，這是施舍，他怕現在還能一笑置之的她，後來不時了，在她心里的形象也將變得難堪。

蔣負謙默默收回銀票。山不轉路轉，路不轉人轉，他再想個好辦法幫幫她。

「我之前像在逃難，不敢在同一個地方多待，以為到這里夠遠了，卻還是遇上他們母子，只能說是命吧。你借我的盤纏我全用掉了，身上只存了這些，還請你千萬不要嫌棄。」她反而拿出荷袋，撿了十文錢起來，其他全遞給蔣負謙。

「這里大概有三百文錢，最多抵過你被我弄髒的衣服。慶余行的商隊大哥說你是鳴茶茶號的當家，我本來想賺夠了錢，再一口氣送到茶號還你的，今天有機會就先讓我還一部分吧，免得你誤會我光說不練沒信用。蔣公子，請收下吧。」

他看著那些錢，已經不只是三百文的價值了，「你一文、五文地賺，連饅頭都舍不得一口氣吃完，就是為了存錢還債？我既然幫你就沒指望你還，不如留著讓自己過好一點還比較實在。」

「話不是這樣說的。」杜晴蜜像烏雲暗月，臉色暗了下來。「我娘身體不好，缺錢看病，有親戚都借到沒親戚，連親伯父都不想跟我們往來。雖然很多親戚都說不用還了，家里不缺這筆錢，可是在背後都說得好難听，說我們是冤親債主，是他們這輩子的業障，才會生做親戚，欠錢不還。娘說這不能怪他們，救急不救窮，辛苦賺的錢借給注定不會還的人，誰還肯辛勤工作？借錢度日就好了，所以該算的還是要算，該還的還是要還，這樣心里才會路實。你就別推辭了，好嗎？」

蔣負謙的心融化了，她是靠著多大的意志力才撐過來的？

他一向尊敬在逆境中仍堅持意念的人。從小到大，他受過的取笑不比她少，面對別人的指點，再難听都得承受，反應出來只會讓對方有得逞的快/感，就算他出言反擊，那股痛只會加倍彈回他身上，更突顯他的薄弱無能。

所以，他只能咬牙苦撐，用事實證明一切。一路走來就算荊棘滿布、遍體鱗傷，也不是別人會在意的事，收下了她苦掙來的錢，這比他讀了千百卷書更有感觸。

這些錢，他一輩子都不會花。她的苦別人不懂，他懂。

「你需要多少月例才夠還債跟生活開鋪？」不知道她身上背了多少長年積欠下來的藥費，得無所不用其極地掙錢。

既然她堅持無功不受祿，不如由他提供差事，還能名正言順將她帶在身邊照看，不用擔心又被油行母子纏上，或者草草解決三餐。

杜晴蜜扳指算了算。「約莫要八百文錢吧，希望負債跟開鋪能愈來愈少。」

以前在油行每個月能得三百文錢，老板兒子覺得她沒長幾兩肉，三天兩頭就偷塞幾文錢給她買吃食，她全省下來了。油行隔壁是做紙錢的，很缺工，所以她在油行打烊後，會去幫忙把金箔、銀箔別上紙錢，每月下來還能多三百文，可憐所有積蓄在她逃出油行那天全掉了。

而張家給的月例一樣是六百文錢，但主人喚人是沒分時辰的，當人丫鬟的怎麼可能私下接活兒做？要是被發現，發狠毒打她一頓，也不得不償失？她只好扼碗作罷。

蔣負謙點點頭，說道︰「我有份差事，月例一兩，你做不做？」

「做！只要不違背良心的事都做！」杜晴蜜像貓看見魚，雙眼為之一亮。

「才一兩就要你出賣良知，未免也太廉價了。」蔣負謙失笑。瞧她雙眼登時一亮，好像花苞吐蕊般引人注目，頓時生起幾分愛憐，更確信這決定沒錯。「我需要人手幫忙采茶，只要你吃得起苦，做事賣力，不會委屈你的。」

「有這麼好的事嗎？采茶而己呢。」她到染坊滌布是拿著比她身高還長的竹竿，攪著一跌進去就天頂的池水，吸了水的布匹說不定都比她還重，洗一次跟去了半條命沒兩樣，累得很，一次卻只有五十文錢的工資。

「采茶可不是把頂端的茶葉搶下丟進籠子里就好，什麼茶要芽尖，什麼茶不要芽尖，什麼茶要芽尖成葉，兩面對口後才能采摘，什麼茶要一心二葉才是上等，這些通通都是學問。雖然中午日曬強烈時所采下的午茶最好，但量一定不夠，所以得透早忙到黃昏後。采茶不是件輕松的活兒，而是件得處處留心的工藝。」蔣負謙語氣擱重了些，神色也顯得凝重。這份工作可不若她想象般簡單，得彎腰在烈日下站整天，經手的生茶每一株都要小心，不僅勞力也得勞心，姑娘家不想曬黑，就得從頭到腳包得緊緊的，又悶又熱，一點也不輕松。

「是我輕忽了，真抱歉。」茶葉對他來說一定很重要，她以後得注意，別再說些不知輕重的話。「蔣公子，你……還能替我留這份差事嗎？」

「當然。」蔣負謙散了些脾氣，也對她感到歉然。她畢竟是外行人，不明白個中甘苦滋味，因此他語氣不禁柔了下來，還帶了幾分哄。「只要你肯學，不會虧待你的。至于你欠我的錢，若你堅持要還，不如跟我簽兩年合同，你覺得怎樣？」

「當然好，就依你！」杜晴蜜欣喜藏不住，蔣負謙真是她的貴人呀，都快把他當有應公供奉起來了。

她雖然沒念過書，也知道蔣負謙這麼做是為了幫她，橫看豎看都是她佔盡便宜，哪有雇主找人處處開出有利伙計的條件？她再不答應就太不知好歹了。

她這句「就依你」巧笑倩兮，像道溫熱的白霧蒸氣，蒸得他的心神像顆饅頭似的柔軟。他正色地咳了幾聲。「既然說定了，我們明早動身吧。」

「明早呀？可以再緩個兩天嗎？我明天要幫忙賣饅頭，後天還要替張家的姊姊們洗衣服，答應了別人的事，我不想爽約，你可以扣我的工錢沒關系。」如果賣饅頭的老丈明天多做了幾籠，她卻沒有出現，又氣又急不說，損失可重了。

「等你兩天無妨，反正不急。」蔣負謙本來預計明早回鳴台山選取茶苗茶種，到新買下的張家山試種，再與制茶師傅研討方向。難得誤了排定好的行程，只分了成全她的信用。

送佛送到西，幫人幫到底，見她開心，一切都值得。

而杜晴蜜更不用說，這輩子賣給他都心甘倍願。她再怎麼堅強，骨子里還是想要人疼的，蔣負謙待她的好，可能窮盡一世都還不完。

不管采茶是多辛苦的工作，她都會努力做到最好！

日出東方，照破雲層時如美人掀簾，登時灑落一地晶亮，映著茶樹葉片上的露珠，閃著令人耀眼的光罷。待愈珠蒸散，葉片干爽，便見一群采茶人家腰間掛著竹簍，頭戴包巾頭笠，手穿袖套，往植滿茶樹的梯田走來，其中一個就是杜晴蜜。

來到茶山已有個把月，還是練不了兩手同時采茶的功夫，但與頭幾天毀了不少茶箐——不是力道過猛揉破葉面，就是采成單葉壞了制茶條件——相比，已好上太多，手勢至少有了幾分樣。

她一開始挫敗得很，別人采三簍，她一簍都沒滿，采快又毀了茶箐實在愧對每月一兩的工資，尤其當大伙兒都趕著在清明前采制早春綠茶時，更顯得她礙手礙腳。倘若不是蔣負謙不厭其煩日日指點采茶手法，要她先求好再求快，慢慢建立她的信心，她真沒顏面留在這里圖口飯吃。

想起蔣負謙握著她的手，教她采葉手勢，從手到背貼在他身上，溫暖的氣息像煦陽包履著她，教她心跳得又急又快，卻有一股安定的力量慢慢升起，像在家里頭似的，感覺好安心。打從娘親過世，家里那塊地被大伯父賣掉說要抵她借的藥費，把她趕出來無處落腳後，她已經很久沒有過踏實的感覺了。

「采滿一簍啦？阿貴，過來幫晴蜜倒生茶！」在杜晴蜜前道采茶的大娘，招呼著在田梗處負責收集與搬運生茶下山的兒子過來幫她的忙。

晴蜜這丫頭勤快嘴甜，長得又極討喜，逢人就稱大叔好、大娘好，噓寒問暖真讓人窩心，像多了個女兒一樣，如果兒子能娶她做媳婦，不就皆大歡喜了？

「阿正，你愣著做什麼？快幫晴蜜倒碗涼茶呀！」另外一頭的大娘，見杜晴蜜解著簍子交給阿貴，馬上叫自己兒子奉上涼茶。她也想要晴蜜這門媳婦啊！

「不用麻煩了，真的。阿正哥，你忙吧，早上采的生茶下午就要做起來，別為了我誤了時間。」她看阿正提起茶號供給大伙兒喝的涼茶大壺，驚了一下，很怕這畫面讓蔣負謙瞧見了。

她是來工作，不是來找婆家的，沒有意思要壞了這里的規矩，就怕蔣負謙一時好意，最後卻後悔迎回她這個麻煩。

到這里後，她才知道他為何會對她小看采茶功夫生氣，這里的一草一木都像他的孩子，從種茶、采茶到制成茶葉，每個環節他都清楚，也比誰都懂，如此認真待事的人，怎麼不教人欽佩仰慕？她真的很怕被趕出這里，就再也見不到他。

才這麼想著，蔣負謙就負手走上茶山巡視。杜晴蜜采茶手法生澀，卻已經不用人盯著了，他上山是為了看采收的茶箐跟茶樹生長的情形。

「晴蜜，過來。」蔣負謙一到茶園就朝她招手，表情不是很好看。

阿貴跟阿正要求上山搬生茶竟然是為了晴蜜，他不禁有些惱怒，尤其看見他們兩個為了爭取她的注目，明明生茶倒滿推車了還不肯走，想多塞幾簍好多留片刻，完全不管生茶是否會被壓壞。

其實不只他們兩個，學制茶的年輕小伙子也時不時在談晴蜜做了什麼、喜歡什麼、對誰笑了、幫誰忙了，甚至吵著她好像對誰有意思，咬咬喳喳的他都煩了。

杜晴蜜對誰都很和氣，並沒有特別待誰好，連他幫了她這麼多，除了多一份感激外，對他的態度跟其他人都相同，他們有什麼好說嘴的？

連對他都一樣……算了，愈想愈煩躁。

阿貴跟阿正見蔣負謙冷凝著一張臉，哪里還敢放下手邊的事向她獻殷勤？立即各自忙各自的去了，心里卻不斷犯嘀咕，以前就沒見他天天來巡茶山啊！

杜晴蜜拿腰間布拭手，跟在蔣負謙後面來到入山坡道旁的大榕樹下，這里是中午休憩時遮陽用飯的地方。他來巡山這麼多次，還是頭一回單純找她談話。

是她做得不夠好，要她離開了嗎？

做不好離開是對的，她做過不少差事，有些真的不適合她，像幫人帶信、帶東西，她就常找不到路，接了一、兩次就不敢找這方面的活兒了。

就算她跟蔣負謙有打合同又如何？不代表她兩年內可以無限犯錯，是張不破的保命符。

她知道她采茶不好也不快，但她好不容易才到了一處令人安心的地方，一個讓她全心全意相信的人，她真的不想離開。可是她做不好是鐵錚錚的事實，怎麼求請？當初拍胸脯接下這份差事卻沒做到最好，如何說服他，她會努才？

「我知道我做得不夠好——」她好難受，強忍著鼻酸胸悶的痛苦，靜靜地等他劈下一刀。她真的盡力了。

「別緊張，我沒有要你離開的意思。」瞧她都快哭了，蔣負謙于心不忍卻又暗自慶幸她想留在鳴台山。她很好學又不怕吃苦，才一個月就能有這般成就，已經超出他的預期。就算她表現得差強人意，他也不會送她離開，畢竟日夜惦念擔心的日子也沒比替她收拾殘局來得輕松愜意。

蔣負謙拿出掌心大的苧麻袋給她。「今天是發工資的日子，有人會專門送到茶農家里，要他們簽字畫押，你暫住茶莊，便由我發給。我過午就會下山跟茶行談生意，不知何時回來，就先拿給你了。收好，別掉了。」

茶莊是制茶所在，也是他的居所，杜晴蜜在鳴台山沒地方住，他特別替她清了間女眷房讓她安身，好久沒在床鋪睡上一宿的她，當時的笑意他永遠記得。

她撫著床沿，像得稀世珍寶，明明是張打死的硬床卻讓她感動得頻頻道謝，應該說她高興到說不出話來，只記得謝謝兩個字。她說明早起來，衣服就不會被露水凍濕，半夜也不會冷醒了。

他的心抽動了一下，想給她更多更好的東西，想盡可能地疼惜她，把她的笑容永遠留下，因為在他的生命里，已經好久沒有這種純粹的滿足與感動。

手里沈甸甸的，看來他把月例折成銅錢好方便她支配，這點小事都幫她考慮得妥妥當當，她卻無能回報他，杜晴蜜突然有股想哭的沖動。「我好羞愧，我沒有做好，值不得這麼多月例……」

「收著吧，我感受得到你很用心，值得的。」蔣負謙合上她的掌心，頎長的手指覆著她的，顯得她的手指好像大蔥，白皙得很。

杜晴**了聲謝，羞紅到抬不起頭來，她好像被夸贊了，飄飄然的，過了好一會兒才發現手還被他握著，申申唔唔不知道該做什麼反應才好。

蔣負謙覺得可愛，故意施力握了一記才抽回手。

「對了，午膳是茶號出錢安排，讓茶戶輪流做的，你別怕，盡量吃。大娘們都說你吃太少了，擔心你累倒，如果你一口氣吃不下太多東西，放塊餅在身上，餓了就拿出來吃幾口，知道嗎？」

他總想多照顧她一點，多看著她一點，雖然吃住都在茶莊，不可能半顆饅頭當一頓，但就怕她覺得自己做得不夠好，不敢放開來吃，對她完全不敢硫忽。

「這……我不敢。」杜晴蜜皺眉，尋常當家會放任伙計在工作時放肆吃嗎？

「我授意的，有什麼好不敢？其他茶農若想這麼做，我不會攔。」

「多謝公子，我到鳴台山後就沒有餓過肚子，每餐都吃得很飽，看我個子也知道我食量有限，是大娘們夸張了。大家對我很好，公子也對我很好，這些我都會記得牢牢的，你就不用再擔心我了，真的。」她不敢多吃，但也沒有餓過，這樣就好，再多她拿了也會心虛，又不是做得多好。

「好吧，我就信你一回，不會省小事讓鳴台山背上虧待茶戶的污名，回去忙吧，我回茶莊整理整理就要下山了。」

這個把月來他為晴蜜延了一些事，再拖下去今年的生意都不用做了。

「吸，好，公子慢走。」杜晴蜜點點頭。腳跟才轉方向，蔣負謙又喚住了她。

「阿貴明天不上山運茶了，我要他送茶磚到省城慶余行去，當初商隊大哥也算照顧過你，記得要他替你轉達謝意，我合再替你備禮。」

「省城嗎？太好了，謝謝公子告知，我一定會請阿責哥替我轉達的！」杜晴蜜又露出了像看到床鋪般的笑容，直率而耀眼，炫著他雙目。

她很重情，他知道，只是……阿貴「哥」讓他上揚的嘴角還沒成形就垮了下去，隨意朝她點了點頭，就順著路下山了。

憑什麼阿貴就是「哥」，他卻是「公子」？

為她做了這麼多事，在她眼里並沒有變得比較特別，從認識到現在，對他的態度都一樣，而阿貴不過為她倒了幾簍生茶，憑什麼能得她一句親切的稱呼？

蔣負謙揮袍，忿忿地走回茶莊。