十二年後

她害怕的事情終究還是發生了。

柳鳴風緊咬下唇，炙熱的氣息環繞周身。驚惶的熱、懾人的黑，在在與恐懼狠狠地灼燒著受盡驚嚇的她。

她躲在菜窖里，緊抓著廚娘好嬸機警浸濕、臨行前披在她背上的桌巾，縮著身子不住的發顫。

耳邊隱約可聞的呼救聲、求饒聲，聲聲化做帶刺的漁網，牢覆她沉痛不堪的身心。

她咬著手，齒痕深陷，淚珠懸而不敢垂，就怕一哭，細碎的抽息聲會引來敵人去而復返。好嬸為了救她牲了自己的性命，她絕對不能辜負。

也多虧了好嬸認出歹徒，大罵他狼心狗肺、忘恩負義，這才讓躲在菜窖里的她知道凶手是何人。

所謂日防夜防，家賊難防，任憑爹爹機關算盡，也絕對想象不到毀了他一生成就的，是他晚年所收的關門弟子——元池慶。

那本秘籍真如絕世之，連對恩師都能下毒手嗎？區區一本滅神賦就收買了他的良心，蠱惑他的究竟是名？是權？還是利？

這些有人命重要嗎？有身為人該有的道德重要嗎？她真的不懂，窮盡她畢生的時間，恐怕也了解不了一分一毫。

柳鳴風縮著身子，鼻間的焦臭味愈來愈濃厚，思緒愈來愈迷蒙，幾乎快吸不到氣了，整個身子像綁了千斤巨石一樣，雙眼不听使喚地閉上……

不能睡！

一睡就真的見不到明天的太陽了。

柳鳴風緊咬下唇，即便流血了仍不敢放，其力道之大，彷佛仇人便在她的唇齒之間，任她復仇泄恨。

「徹底清查柳家上下是否有人生還。」

陌生又低沉的男音傳來，頓時嚇睜了柳鳴風已然半閉的雙眸，她驚恐地盯著頭頂上那片陳舊的菜窖木板口，邊緣透著些許光亮，跫跫足聲，如火如荼地由中竄出，她緊揪著覆得不能再緊的桌巾，大氣不敢多喘一聲。

來人是誰她猜不出來，爹爹生前與各大門派交好不說，礙于盟主身分，名不見經傳的中小門派仍須耐著性子結識，所以誰都有可能前來救援。

不管來人是敵是友，首先關注的一定是那本招致柳家毀滅的秘籍。就算爹爹交友再廣，這世上注定沒有一個人值得她信任。

想起爹爹初得滅神賦，尚未融會貫通前，為了養活一家四口，他四處比武攢錢，也因此一路打響名號，進入江湖百大排行。不知是否因為竄起的時間過于快速，又無門無派，像是乍得絕世秘籍般引人遐想，竟然有人強擄當時不過六歲稚童的她來要挾爹爹道出武功機密。

這種事，還發生過不止一起。

她一哭就被毒打，一吵鬧就被關進暗無天日的地窖內，在她嘴里塞布條，將她五花大綁，像狗一樣地拴在柱子旁，更有婬穢小人模著她的臉蛋，可惜著她為何不早幾年出生，不然就是個可口的妞兒了。

當時她還小，不知道這句話的意思，但是他們的神情、語態與動作在在讓她感到痛苦反胃，因此每次被爹爹救回家後，即便過了幾個月還是會從睡夢中哭醒，娘說她那時候像三魂去了七魄，得時常帶往廟里收驚。

原本爹爹也想將她像弟弟一樣帶在身邊出入，從小扎根武學，練習應對進退，那麼旁人想要動手自然就會有所顧忌，然而她一瞧見爹爹所拜訪及賜教的對象皆是身形精壯的練家子，或是動輒七、八名弟子隨行的門派師父，無形中就會把他們的身影與綁匪重迭在一塊兒，別說什麼學習應對進退了，她沒有直接昏死己是萬幸。

逐漸地，她連家門都不敢跨出一步，一有風吹草動，她幾乎縮在床上整夜睜眼到天亮。這種日子在爹爹修練完滅神賦後，她終于忍受不住，向父母哭訴她實在又怕又累，不想再過提心吊膽的生活，希望父母從牙婆那兒買回一名年紀與她相仿的女童與她對調身分。

她知道此舉可能會害了另一名無辜的姑娘，但她還能有什麼更好的計策？現下她就快要撐不下去了，不這麼做，眼前除了死路，她還能往哪兒走？

爹爹訝異她竟有此想法，又欣慰小小年紀的她懂得自救，居然將滅神賦托她保管作為條件交換，她百般掙扎，最後不得不接下這令她反感萬分的重責大任。

從那時起，對外她不再是柳鳴風，而是小姐的貼身丫鬟水仙，對內為了讓一切看來合理、沒有瑕疵，她開始拾起家僕該做的雜活，徹頭徹尾當一名丫鬟。

來年，爹爹當上了武林盟主，搬入了盟主山莊，一家子入住主樓，立馬成了全武林最醒目的攻擊目標。

從她踏入主樓那天起，除了柳家人與水仙之外，旁人皆不許進入，若是爹爹親授的拜師弟子，她最多只允許他們進到一樓主廳。

或許是她把事情想得太糟糕，父母、弟弟都無法諒解她的做法，畢竟武林盟主所往來的對象擴及各大門派，每日前來拜訪的貴客在江湖上多半有其名號，不能于主樓奉茶宴客實在失禮，況且武林盟主載譽天下，誰敢貿然下手？

但是舊時回憶實在可怕，而且她會逐漸退去幼童的軀體轉為成人，但撫在她臉上那不規矩的手、在她耳邊低訴的下流話，她一想起來仍是會毛骨悚然，想尖叫出聲，偶爾還會作惡夢驚醒，所以堅持到最後，家人只好順著她的意思，另闢宴客廳。

待周遭聲音幾乎無聞，毫無一絲聲響後，柳鳴風褪去半干的桌巾，悄聲爬上木梯，使盡力氣推開一小縫菜窖門——咚的一聲，她心魂碎裂。

一只染血的手垂落在縫邊，腕上玉鐲難以幸免，暗紅斑斑蓋上了好嬸刻在玉鐲上的名字，像是文判官一揮朱砂筆，將她的名字由生死簿劃下。

這只玉鐲，她手上也掛了一只，選入的家僕，女的掛玉鐲，男的戴鐵護腕，上頭一定用加了銀、錫、鐵的特殊靛藍色料刻寫下生辰八字、姓名以及盟主才能使用的圖騰，以防外人滲入山莊。

這是由第一任盟主傳立下來的制度，為了確保盟主安全，新任盟主入住山莊，前任盟主所用家僕皆須撤離返鄉，入莊的家僕也須經過嚴格的身家調查，更不許帶藝入莊，其條件嚴苛不輸皇室挑選爆女的標準，姓名身家、五官容貌特征都須清楚記載放入掌管歷代盟主生平的「風雲閣」內，由第一任盟主的親信管事，華家後代嚴密看守。

災厄過後，一定會靠玉鐲及鐵護腕認尸，就算她躲藏得再好，元池慶最終都會知道她平安無事，甚至懷疑她是否就躲在盟主山莊內將他的惡行盡收眼底，她得好好想一個借口隱瞞過去，但，她能有什麼好的理由呢？

柳鳴風輕手放下窖門，正煩惱該如何是好時，忽然有人打開菜窖，突如其來的強光亮得她睜不開眼，她舉手阻絕卻忽略了腳下，差些失足，只來得及注意到窖口邊一雙沾滿枯草與黃泥焦灰的黑靴。

「小心！」健壯的臂膀如蛇滑溜，瞬間纏上她的藕臂，一使勁，如活捉小雞般輕而易舉地將她提了起來。

柳鳴風驚駭不己，下意識拖住來人健壯的手臂，一落地後雙腳頹軟，兩手撐地時，無助的秋瞳恰巧對上了好嬸不願瞑目的雙眼。

她心中一慟，素手顫抖地覆上好嬸充滿怨恨的瞳眸，助念送她最後一程。

好嬸，祝您一路好走……柳鳴風唇瓣喃喃自語，不敢訴說出聲，暗自祈禱父母與弟弟安然無恙。

「菜窖里還有人嗎？」男人蹲下探看，亮了火折子掃過能見的範圍，看來廚房里只剩她一人生還。「我是『九逸馬場』的當家，關釋爵。你是柳家什麼人？」

必釋爵？她對這名字依稀記得，爹爹總掛在嘴邊贊揚，要不是己對外宣稱元池慶是他此生最後一位弟子，他還想收關釋爵于門下，至于有何具體事情讓爹爹贊不絕口的，她听過就忘了，依稀記得的就是「九逸馬場」持有聖詔，專飼戰馬吧。

柳鳴風扶地站起，戒防地打量著他。她听過關釋爵的名號不下百次，卻從未見過本人，還以為身為馬場當家的他必定是巍峨如山，面惡似鐘馗，殊不知除了體健如獅這點有北方男兒的特點外，他那張臉孔根本是筆墨畫下的細致，哪里有風沙刻劃出的粗獷？

眉濃而未見雜毛，如筆順策過般工整，雙眼清澈，燦如朗星，眼神淡定不飄移，鼻梁英挺，鼻翼豐厚如珠，雙唇抿而不勒，氣度正直，不折不曲，倘若換上儒服，那張臉絕對會讓人誤會是名飽讀詩書的書生。

柳鳴風正在思索如何應對，關釋爵卻毫不客氣地拉起她戴有玉鐲的右手，轉到刻有名字的地方。

「水仙？你是柳家小姐的貼身丫鬟？」他知道柳家水仙，現任盟主柳照先所挑選入莊的家僕中，唯一能踏入主樓的丫鬟。

但她行事向來低調不愛張揚，據說見過水仙的人少之又少，抑或說是照過面，卻不知眼前人便是水仙的大有人在。

他還以為水仙是個精明干練的姑娘，可眼前的她留著厚重的齊眉劉海，一雙銅鈴貓眼一瞬也不瞬，鼻挺小巧，上唇微翹，不管在什麼神態下總是嘟著，看她身形清瘦，卻有張圓潤的臉蛋，只是現下褪去紅潤，換上驚嚇過後尚未平復的蒼白。

整體看下，她不過是名不經事的年輕姑娘，稚氣未月兌，清麗有余，與精明干練完全沾不上邊，若非見過她手鐲上的名字，他絕對不會將她與水仙聯想在一塊兒。

「我就是。」她想抽回手，偏偏關釋爵就是不放行。「既然關當家確認過我的身分，是否可以放開我了？」

柳鳴風無懼地仰視著他，流露出不容侵犯的凜然態度，與她表相截然不同，但她若如尋常丫鬟般畏縮發抖，他反而會起疑。

盟主山莊並非等閑之處，來往進出的江湖俠客不知凡幾，倘若不能臨危不亂，如何貼身服侍柳家人？

只是她額際頭發有些散亂，右邊額頭靠近太陽穴的地方，隱約露出一道形似蝴蝶的疤痕。他斂下目光，松開了她的手。

「既然是柳小姐的貼身婢女，怎麼沒有隨身伺候？」關釋爵環視凌亂的廚房，新鮮翠綠的食材上滿是血跡，數具已無生氣的軀體橫躺屋內，死狀淒慘無比。

他由懷中取出長盒，里面躺了各色的瓷瓶，不顧一旁神情凝重哀戚的柳鳴風，他徑自拿著瓷瓶取了角落里挑來煮食的飲水、大鍋里的菜湯，還有桌上食物的殘肴，再一罐一罐仔細地擺回長盒中。

「『九逸馬場』位居北方，關當家為何能早在其它門派之前趕到？」柳鳴風緊盯著他的一舉一動，實在很難不懷疑他是否與元池慶內神通外鬼，才導致了這場災難。

「因緣際會，我正巧在來山莊的路上。」關釋爵收起長盒，再拿出一張請柬遞給她，紅色的封套上確實以特殊的靛藍色料繪有盟主才能使用的專屬圖騰。「我是為赴此宴而來。」

「當真？」柳鳴風並未接過，反而更加警戒地注視著他。

爹爹舉辦宴席，廣邀各路英雄，打算在席間切磋各派新秀的武藝，借此找名人品及條件都屬上乘的男子，之後再以招親的方式傳授滅神賦以繼衣缽，圓滿畢生絕學後繼有人的夢想，從此閑雲野鶴。

當然，以她的名義招親，以水仙為婚配對象。