四年前——

听說，他是個聲名狼藉的王爺。

听誰說的？呵，還不就是她那最愛打探京城趣聞的爹所說的。

夕陽即將西下，湖風又涼又寒，她本該回家了，卻始終躲在矮樹叢後窺探他，對他非常好奇，想知道傳說中「聲名狼藉」的王爺到底長什麼樣子？

此刻的他，獨自一人坐在湖邊，連個小廝都沒帶，沉默地對湖飲酒，那郁愁難解的側臉，根本就和聲名狼藉搭不上邊。

他長得很好看又年輕，听說今年才二十四，面如冠玉形容的應該就是他吧，五官俊雅，又帶有皇室渾然天成的尊貴氣質，就算隨興的仰頭灌酒也如此好看，有種說不出的超然灑月兌。

丙然是從京里來的王爺，風采就是與在地的土豪之子截然不同，可惜呀可惜，居然會因為做了「傷風敗俗」之事，被皇帝一怒之下趕到黎州吃苦受罪。

但她不管怎麼看，都不覺得他是個會傷風敗俗的人，她與那些土豪之子混得多了，知道哪種人貪欲、哪種人揮霍嗜賭、哪種人會是仗勢欺人的紈褲子弟。

和那些人不同，他身上一絲靡爛氣息都沒有，雖然此刻極為消沉，還是如此坦然瀟灑，讓她不禁萌生好感，想和他交個朋友。

但人家是王爺，她算哪根蔥呀？

「哼。」她自嘲一笑，算了吧，說不定他還不屑與她有所往來呢！

「是誰躲在那里？」湖邊男子敏銳地察覺後頭矮樹叢出現不明聲響，即刻低斥出聲。

「嗄？」她心一驚，暗叫一聲糟，本要起身溜走，沒想到才剛站起來，一顆石子便快狠準的砸上她的額頭。「哎呀！」

她痛得仰頭倒地，腦袋嗡嗡響，頭暈目眩得不知天南地北，頗有一翻白眼昏過去的沖動。

但她不能昏呀，要是他沒良心的將她給棄置在這兒，她不就要吹一整夜的寒風，就算不死也會去掉半條命的。

保持清醒、保持清醒……但她的腦袋真的該死的痛呀……

曹世典真沒想到，自己刻意遣開小廝，想一個人好好的靜一靜，卻還是有不識好歹的閑雜人等來擾亂，就是要他不得安寧。

本就郁結的心此刻更是多了一股惱意，他起身來到矮樹叢前，往旁一繞，居高臨下的瞪著倒在樹叢後低聲哀號的家伙，原本還想再多補一腳，卻在見到那人的身形時錯愕的一頓，雙眉微擰，倒是不知該如何是好了。

偷窺他的是個小少年？這少年又瘦又干，寬松的衣裳下沒幾兩肉，黑發簡單的在腦後高高束起，粗略估計，恐怕只有十五、六歲而已。

一見到是個不懂事的小少年，曹世典再惱也只能隱忍著不發，他可沒那種欺負弱小的興致。

這個小少年連他所丟的石子都躲不過，一點威脅性都沒有，肯定只是個普通百姓，與刺客搭不上邊，他的警戒也降低不少。

「還好嗎？能起身嗎？」

閔初央勉強掙扎坐起身，一直捂著額頭的手感覺到些微濕意，放下一看，頓時驚呼出聲。「哎，流血了！」

糟糕，怎會傷到額頭這遮也遮不住的地方，回去要是讓爹瞧見，肯定又會被念一頓的！

「這算是給你一點小小的警惕。」曹世典可一點都不覺得愧疚，冷哼一聲。「什麼不好學，竟學這種不入流的偷窺之舉。」

「我也只是好奇罷了。」她憤憤不平的辯解。

「好奇就能偷窺？哪一日你好奇去偷窺姑娘更衣沐浴，那姑娘還要不要活？你若是被人逮到，你又活得了嗎？勢必會被當成采花賊給亂棒打死。」

她沒事去偷窺姑娘沐浴做什麼？她看自己就好了呀！雖然不懂他為何舉了一個如此奇怪的例子，她還是辯解。「我偷窺又不是為了想做壞事，就只是想看看你到底是何模樣，有沒有三頭六臂，這樣也不行嗎？」

「看我做什麼？我有什麼好看的？」他再度不以為然的一哼。

「你當然好看，和我原本想的完全不一樣，一點都……」

曹世典嗅出一絲不對勁，蹙起眉頭。「你知道我是誰？」

他才來黎州沒幾日，知道他身分的也就只有幾位本地的官員而已，這個小兄弟真認得他？

「你是從京城來的‘靖王爺’，我沒說錯吧？」閔初央得意的仰頭一笑，但這一動卻不慎牽動到腦後的腫包，害她痛得齜牙咧嘴。

她毫不造作的言行舉止讓曹世典輕笑出聲，被偷窺的不悅也消退不少，反正她已經吃到苦頭，受到教訓了。

知道他是王爺的人，對他不是極度有禮，就是逢迎諂媚，不過這名小兄弟不同，對待他的態度就有如對待尋常百姓一樣平常，讓他不禁感到有趣，也對這個小兄弟的來歷好奇起來。

曹世典在她身旁盤腿坐下，從懷中掏出一方白色巾帕遞給她。「小兄弟，你叫什麼名字？」

「呃？」閔初央伸出的手頓了一下，原來他將她誤認為男的，不過她也沒糾正他的打算，毫不客氣的將巾帕接過來，折好壓上額頭。「我叫閔初央。」

她平常就是以男裝打扮在城內四處游走，大家都見怪不怪了，不認識她的人誤認她為小扮兒也是常有的事，他算不上第一個看走眼的人。

誰教她要身材沒身材、要臉蛋也沒臉蛋，生得一副平凡的路人樣，就連名字也取得雌雄難辨，再加上幼時沒了娘，沒人教她如何當個有教養的閨女，等忙碌的爹驚覺時為時已晚，她已是這副大剌剌的性子，改不了了。

「閔？黎州刺史閔紀謁與你什麼關系？」

「他就是我爹。」

原來是閔刺史的小鮑子！曹世典來到黎州的當日閔紀謁就已經拜會過他，不過當時的他因為旅途疲累，早早便歇息了，沒與閔紀謁聊些什麼，也就不知閔紀謁的身家狀況。

「你對我很好奇？為什麼好奇？」

「還不就是傳聞你聲名狼……」她心直口快，講到一半才猛然想到那傳言不好听，怎能當著他的面講，只好硬生生的趕緊住了嘴。

「聲名狼藉？」她不敢說，他倒是替她說完了，還自嘲一笑。「你都听到了些什麼？說來听听。」

沒想到他的「惡名」連與京城遙遠的黎州都有人耳聞了，這就是所謂的好事不出門，壞事傳千里嗎？

閔初央一臉狐狸的瞧著他，不懂他到底在想什麼。「你真想听？」沒人喜歡听自己被批評的，而且還批評得很難听。

「你不敢講嗎？」曹世典倒是反過來挑釁她。

「有什麼不敢的？」果然她性子單純，一被激就即刻上鉤了。「其實我听到的也不多，差不多就是你膽大妄為，連當今皇上的妃子都敢調戲，不顧倫常……」

曹世典，天圜皇朝靖王爺，是當今天子曹示擎的五弟，三年前先皇駕崩時，曹示擎以嫡長子的身分登基為新帝，曹世典則是新帝極重要的左右手。

但誰料到，曹世典卻因此而愈加驕縱狂妄，曹示擎有一楊德妃，美艷無雙，某日曹世典在皇室家宴中見到楊德妃，驚為天人，居然乘機調戲楊德妃，無禮至極，楊德妃備覺恥辱的向曹示擎哭訴，曹示擎一怒之下，將曹世典貶至黎州思過，未來沒有曹示擎的旨意，曹世典是不準回京的。

曹世典听著閔初央述說她所听到的傳聞，臉色沉了下來。

其實外人如何說他他都知道，只是他選擇沉默不語，任由眾人一傳再傳，定了他膽大妄為之罪。

他瞧向閔初央，語氣盡是自嘲。「現在你見到傳說中聲名狼藉的王爺了，有何感想？覺得鄙夷，或是不齒？」

閔初央眨了眨眼，那一雙澄澈的瞳眸不見任何鄙夷之色。「我覺得你不像傳聞中的那種人。」

曹世典訝異一愣，眼光一凝，銳利的直盯著她，努力想瞧出她說這話到底是真心還是假意。

沒人敢在他面前說他什麼，甚至口是心非說不信謠言的也大有人在，但他們卻總是掩飾不了鄙夷的眼神，就算只有一點點，還是會被他發現，認清那些人的真面目。

但此刻的他無論怎麼瞧，都無法從她眼中瞧見任何一丁點異樣，她的眸非常純淨，真實而無邪，反倒是他的心邪惡多了，多麼希望能抓住她一絲一毫鄙夷之色，這樣他就可以嘲諷她一番，說她虛偽，那丑陋的一面與其他人沒什麼兩樣。

「我相信我自己的眼，畢竟那流言從京城傳到咱們黎州這兒，都不知經過幾百幾千個人的口，恐怕油呀醋呀都加到天邊去了，要是能信，路邊的小石子都能當飯吃下肚了。」她打趣的笑道。

然而她的笑話卻一點作用都沒有，兩人間的氣氛還是無比凝重，曹世典那銳利的眼神緊盯著她不放，像是想在她身上盯出兩個大窟窿，讓她備感壓力，卻搞不懂自己到底是哪里得罪他。

她只是照實將自己心底的話說出來，到底哪里有問題了，他為何要用那種冷厲的眼神瞪她？

莫名其妙，真是莫名其妙！

曹世典瞧著閔初央的神情由困惑不解，轉而忿忿不平的回瞪過來，不甘示弱的舉動孩子氣到了極點，忍不住大笑出聲。「哈哈哈哈……」

真是個有趣的小家伙，喜怒哀樂都顯現在臉上，毫不掩飾，就像一潭清澈見底的池水，池中有多少魚蝦都見得一清二楚。

多麼坦率無心機的一個人呀，也就只有純樸的黎州才養得出如此純真的人吧，干淨到沒沾染任何顏色，不像他，身上早染了五顏六色，髒得一塌糊涂，對人總是存著三分戒心。

閔初央這下子又傻眼了，不懂他的脾氣怎麼說變就變，上一刻還凌厲的直瞪著她，下一刻就爽朗大笑。

是京城來的人都這樣，還是因為他是王爺，所以脾氣古怪了些，說變臉就變臉？

曹世典狂笑了好一陣子，之後才慢慢收起笑意，眸中又浮現剛才在湖邊飲酒時所顯露的郁愁之色。「我與她……本是青梅竹馬。」

「啊？」閔初央再度一呆，發生什麼事了，怎麼他開始說起不著邊際的話？

或許是酒意作祟，也或許是忍得太久，此時此刻，他什麼都不顧了，只想將心里積壓已久的話全都吐出來，不管她是什麼身分，不管兩人才初次見面，連朋友都算不上。

「她的確生得很美，又溫柔婉約、聰慧靈敏，咱們倆情投意合，我一直以為她會成為我的王妃，卻沒想到……她入宮了，成為我皇兄的妃子。」

閔初央錯愕的睜大雙眼，終于听懂他在說什麼，所以他現在的意思是，那個楊德妃，原本是他的……青梅竹馬？

「家宴的那一日，是她成為皇兄妃子後我頭一回見到她，因為一時氣憤難耐，我將她拽到皇宮一角，質問她為何拋下我，她只是一個勁兒的落淚，說父命難違，她無能為力。」

她的父親在朝為官，頗有野心，會將女兒送入後宮倒是不令人意外，因為這的確是許多官員向上爬升的慣用方式，希冀女兒受寵，他們就能在朝中擁有更大的影響力。

「所以你們是硬生生被拆散的？」閔初央替他打抱不平，有些生氣。「皇上怎能這樣奪人所好呢？」

「皇兄原本並不知情，直到家宴那一日，他才知曉我和她原來早就已經認識。」曹世典哼笑了一聲，隱隱咬牙切齒。「她表面上說得好听，父命難違，但她若是真的無意入宮，可以來找我商量，而不是讓我直到封妃的聖旨都已賜下才後知後覺，如遭雷擊。」

她的確聰慧靈敏，所以衡量過形勢後，她選擇听從父親的建議往高處爬，成為皇帝的妃子，將來就有可能成為國母、帝母，得到無上高貴的地位。

閔初央听了萬分震撼，原來事實的真相竟是如此，真正受了委屈的人其實是他！「所以皇上就為了她將你趕來黎州？連兄弟之情都不要了嗎？」

她真替他感到不值，還有那個什麼楊德妃的，也真是太勢利眼了，簡直是禍水！

「其實是我自請外放的。」看著她那義憤填膺的模樣，好像是自己受了多大委屈，曹世典心里舒坦了些，拋去剛才的怨怒，淡淡一笑。「在那當下，我實在無法再繼續待在京內，只想離得越遠越好，便求皇兄將我外放，皇兄顧慮到我的感受，允了我的要求，不過還有個附帶條件。」

曹示擎性子溫文，若事先知道曹世典與楊德妃的事，在顧念兄弟情誼的情況下，是不會讓楊德妃入宮的，但既然木已成舟，他也只能要皇弟看開些。

曹世典知道問題不在皇兄身上，所以並沒有多加怨懟，只能吞下這口氣，就當自己是「遇人不淑」吧。

「什麼附帶條件？」

「他要我來黎州，接管‘定西軍’。」

黎州位于皇朝國土西方邊境，與西鄯國緊緊相鄰，而定西軍則是長年設置在邊境的軍隊，與西鄯軍互相對峙。

其實皇朝國土邊境本來不是黎州，而西鄯國也早在多年前就被他們滅了，但沒想到五十多年前一名西鄯王室遺族卻突然以復國為名義起兵，引起一陣動亂，天圜皇朝西邊有三分之一的國土被佔領，已滅的西鄯國又復國，現已成為天圜皇朝邊境最不可輕忽的勁敵。

這五十多年來兩國邊境時有戰火，掌管定西軍的統帥年事已高，早已向皇上表示過辭官之意，曹示擎遲遲無法決定接替人選，正好曹世典自請外放，曹示擎就決定把這項重責大任交給曹世典，讓前任統帥得以卸甲歸鄉，安養余生。

曹示擎如此安排，一方面也是希望皇弟不要持續失心喪志，為了一個女人而毀了自己的大好前程。

「所以，我就這麼被‘趕’到黎州來了。」曹世典輕笑幾聲，將積壓已久的心事一口氣吐出來，果然暢快，他已許久沒感到如此輕松過。

「剛才那些話，都是我的醉言醉語，你听過就忘，別跟誰嚼舌根。」曹世典拍拍閔初央的頭，起身獨自離去，走得灑月兌，毫無牽掛。

閔初央模模自己的頭，轉身瞧著他，突然覺得那背影還真是……落寞、惆悵，帶有濃濃的孤寂感。

真可憐，原來是個受了情傷的王爺，不但被人誤會，還來到如此偏遠之地療情傷，連個能安慰他的人都沒有。

「他該不會把我當成孩子了吧？」她喃喃自語。「別看我干巴巴的就以為我年紀小，其實我已經十八了……」

知道真相之後，她的好奇沒了，內心倒是感到有些沉重，甚至該說是……不忍。

她心腸很軟，最禁受不住的，就是這類可憐之事呀……