斑儀仁這趟回杭州特別有感觸，余棠騏雖年輕，然而當了兩年官，威儀已顯，與其他同輩兄弟、表兄弟相較，顯得十分老成，像個老頭子似的，甚至比他掌家的爹親余孟仁還沉穩。

他們回到杭州城，余家上下熱情歡迎他們，尤其是余孟仁。至于其他遠遠近近的親戚們，特別是幾個跟余棠騏同輩的、曾經欺侮過余棠騏的，面上熱情笑著，骨子里卻不免妒恨。

總之在杭州待的那幾日，已在官場打滾的余棠騏，輕易看出同輩堂表兄弟的嫉妒，他懶得與他們應酬，加上他與多數余家人感情不親睦，他們只在杭州待了短短三天，余棠騏便隨意尋了緣由，匆匆辭別。離了杭州，他們一路緩行回金陵，馬車里氣氛漸趨沉重，余棠騏時常是若有所思的，至于高儀仁則越接近金陵越是裝瘋賣傻。

「看見金陵城了！」她歡欣鼓舞地說，掀著車簾，「還是自己的家好。」

余棠騏伸手握住她，放下車簾，語重心長地道︰「那日後我們一直沒好好談過。」

她轉瞬明白他說的那日是哪一日。在蘇州府遇上的那場大雪消停幾個時辰後，老天像發狂似地，大雪紛飛兩天兩夜不停，她膝蓋疼到極處，湯藥壓不住、推揉只能緩解幾分，她整整兩日夜下不了床，吃穿都靠春綠夏荷、余棠騏幫忙。

夜里，余棠騏守著她時總紅著眼，滿臉歉疚，自他說回金陵後要同柳蘭芳圓房，他們沒再多做交談，或者該說，每每他想談，她便輕巧轉移話題，不是說餓了就是膝痛。

她不想談，只因既然結局已定，多談無益，她是這麼想的。

「我們離開金陵前已經談妥，我想，等我們回到金陵後，一切恢復如從前，這樣再好不過。」她低頭沒看他，少頃，又若無其事朝他笑，「你要加把勁兒，趕緊生娃兒……」她想抽出被握住的手，怎樣也抽不出來。

「高儀仁！你住嘴。可不可以別這樣讓我難受……」

她吐了口氣，問︰「好，你說，怎樣才能讓你好受？」

余棠騏沉默半晌，才開口道︰「這兩年東南沿海海盜日益猖獗，離開金陵前，我上奏自請出海降寇，皇上同意了……」

「不成！太危險了！」打仗可不是鬧著玩的，她一顆心吊起來，這時代的醫療水準可不比六百年後的現代，

隨隨便便一刀，可能導致傷口發炎化膿一命嗚呼！

「儀仁，這是我思慮許久做出的決定，我要你一生一世安康無憂，倘若不能位極人臣，我拿什麼做到我的諾言？我想好了，如今朝堂上吏部尚書勢力最大，有他鼎力相助，待我剿寇有成，一品大臣之位必然手到擒來。最多五年，儀仁，我必定飛黃騰達、功成名就，一旦我站穩了腳跟，屆時，凡是讓你傷神傷心的人，余府一個也不容。」

「你在說什麼？」她惶然地看他冰冷無情的面容，心驚無比。

「我同柳蘭芳的事，暫時是不得已，你不要往心里去……」他說得淡漠冷靜。

「余棠騏！你的意思是你利用完柳蘭芳，就要把她踢出去？」

余棠騏楞了一瞬，搖搖頭，「瞧你說的！我沒那麼狠，她若能安分不生事，現在的余府就讓她住著，幾年後我們換到更大的宅子，不會再有她。」

「棠騏，做人怎可如此無情？」

「我原就不想娶妻，是她非要撞上來，我對她本就無情。」他嘆了一聲，「儀仁，我同她圓房，實在是有原因的……」他停頓下來，摟住她，半晌才說︰「出海剿寇，再短也總要個一兩年，我放心不下你……是，我是自私，我希望你被照顧得好好的，才出此下策，打算安撫她，到底過門了兩年多，沒圓房確實說不過去……高儀仁，你真是來折磨我的，當初別逼我娶妻，該有多好。」他吻了吻她額頭。

世上沒有不透風的牆，這才是他最憂慮的。若不能站在朝堂上的最高位，他害怕保不住她……這是他沒說出口的。他們的關系在台面上是母子，萬一他們的事走漏出去，在別人眼里，他們就是亂了人倫綱常……他一定要站上最高的位置，讓別人動不得他，自然也動不了她分毫，哪怕要不擇手段，他也義無反顧。

她默默挨在他懷里，她覺得柳蘭芳的事這樣不對，可是這個結又該怎麼解？她思緒如月兌韁野馬狂奔亂竄，一團紊亂，他們之間似乎越來越復雜了……

「回去後，過兩日我就出城，到鄰近金陵城郊駐軍處，練兵兩月，每隔四五日才能回府一趟，你要仔細照顧自己，有事讓秋陽送信，我會交代他。冬武我會帶著，我不放心留他在府里。至于春綠，她是你的丫鬟，你看著辦，信得過就留，信不過就交給我……」

「我信得過春綠，她對我忠心耿耿的，絕不會背叛我。」

「嗯……你不知道如果可以的話，我多希望給你名分，可惜……這輩子恐怕是沒辦法了，不管怎麼樣，至少我們在一起。今生讓你委屈，來世我必不負你。」

她不知該如何回應他，一步走錯步步錯，委屈的又何止她一人？

「儀仁，我的心這輩子真的只容得下你一人，你信我。」

有些一直壓著的酸楚，在他忽然月兌口而出的溫柔話語里，消散了。

只是不知為何，她的心隱隱不安，仿佛有看不見的風暴，一步步朝他們而來。

「你別出海剿寇，好不好？」

「我一定要去，你不用擔心，我保證安然歸來。」他明白她的憂慮，但他非去不可。

「我不要榮華富貴……」她搖頭說。

「儀仁……」他欲言又止，最終什麼也沒說。

馬車緩緩前行，終于來到金陵城前，他們安靜分開，相對而坐，交會的視線有說不出的纏綿，她眼眶微微發熱，兩個月像場幽微甜蜜的夢，一晃而過。

「到了。」他掀簾，朝她伸手。

他們的終點，是不是也到了？高儀仁腦中閃過這念頭，卻笑著牽起他的手下了馬車。

柳蘭芳在東院梧桐樹下，袖里一雙手緊握成拳，面色煞白。

現下是她該向高儀仁請安的時辰，可她的腳就是沒法兒踏進房里一步。

隨她陪嫁至余家的貼身丫鬟白羽，低頭站在她身邊，呼吸壓得極輕。

「冬武確實說看見姑爺抱了……那個女人？」柳蘭芳至今仍無法接受听到的，只覺那是一場荒唐可怕的惡夢。

「確實看見了，奴婢問冬武他們一路去杭州可有發生什麼特別的事，冬武說他們先去蘇州租了一座小宅院住一個月，才往南回杭州城，一路停停走走，姑爺帶著那個女人游山玩水，他們只在杭州城待三天，往金陵回來路上也是停停走走地玩。奴婢覺得不對勁，又追問冬武。可有看到其他特別的事？冬武月兌口說住蘇州府第一日，不小心撞見姑爺在房里抱著那個女人……姑爺罰了他半月銀子，特別交代他不準說出去，春綠也看見了。

「冬武原不肯再說，是奴婢見他神情有異，強逼他許久，要脅若他不說，主子絕不會準奴婢同他的婚事，他猶豫好半天才說。奴婢乍听完也不敢相信，可冬武說，這兩月他們在外頭，姑爺對那個女人像是對待自己的娘子那樣唬寒問暖。每回用膳，姑爺總是先替那女人盛飯布菜，不讓貼身丫鬟動手，有時那女人胃口不好，姑爺便親手一口一口哄勸喂食，壓根不顧他人眼光……」白羽低頭，這些話她其實已說過許多次，可大小姐不停的問她仍只能回。

幾日前冬武同姑爺回府，來找她敘話，說姑爺要帶他出海剿寇，也許這一去就回不來，他們講了許久的話，後來被她問出驚天的秘密。

她難以置信，于是仔細跟幾個在東院灑掃的老僕婦打听，塞了不少銀子，才探听到往常姑爺每日天未亮就讓春綠夏荷備早膳送到東院，日日陪夫人用過早膳後才出門上朝。

接著她又四處向余府里的奴僕打探，更加確定冬武的話無誤，她昨晚才稟了大小姐。

她曉得大小姐不肯相信，她剛听到時也不想相信，這麼可怕又齷齪的事，誰能想得到？

夫人跟姑爺竟然……太可怕了……那是啊！

大小姐嫁入余府後，姑爺卻說等大小姐能完全掌家、理帳，才願意同大小姐圓房，大小姐不懂，這人口簡單的余府，有什麼需要管的？往來的也非高門大戶，需要注意什麼往來呢？

至于理帳，帳本自有帳房管著，又哪里需要她？便不願意親手打理這些，誰知大小姐每每同姑爺這麼說，姑爺總是冷冷望著大小姐，不言不語，冷待了大小姐兩年多。

半月前姑爺與夫人省親回府後，姑爺終于同大小姐圓房，可好光景也才一日，那日後姑爺不再進大小姐的房。

她一直想不通，姑爺怎狠得下心冷待大小姐！論才情樣貌，她敢說整座金陵城找不到比大小姐更好的姑娘，何況論家世，大小姐可是當今吏部尚書嫡長女，以老爺在朝堂上的勢力，多少人巴不得攀上親事，當初來柳家求親的媒人婆多到可以踏破柳家大門門檻！

若非大小姐死心塌地喜歡上了姑爺，大小姐也不會低嫁進余家。

而現在她終于懂了，掌家理帳只是借口，真正的原因實在太惡心人了……

「大小姐，要不要奴婢回去一趟跟老爺說說這事兒？」白羽聲音極輕地說。

「不成！這事若傳出去，我還要不要做人？還有他的前途也毀了！所以絕對不能讓爹知道。爹十分看重他，

爹說過他將來成就的必定超越自己，讓我好好抓住他的心，你忘了嗎？」

「奴婢沒忘，可是姑爺他……」

「這事我會解決！他不在府上的日子可長了，懲治賤人的方法多得是！」柳蘭芳恨道。

「大小姐打算如何？」

「先讓賤人吃幾天冷食，這都快開春了，炭火也別往東院送，她既然怕冷，就讓她好好怕著。」她唇邊露出殘虐微笑。若不是為棠騏的前途著想，那低賤的女人是不用活了！

「可等姑爺回府知道了……」白羽遲疑。

「姑爺練兵回來時自然讓她用好吃好，她若要告狀，我自有說法，這幾日把東院的余府舊奴換一批我信得過的，明白我意思嗎？你直接回尚書府一趟，讓我娘撥二十個僕婢過來，要伶俐好使口風緊的，這兩日把府里的僕婢全換了。」

「林總管那邊怎麼說？」白羽問。

「林平那邊由我去跟他說。」

「奴婢現在就回尚書府。」白羽福身道。

「快去快回。」柳蘭芳滿懷憤恨，等不及想讓高儀仁受罪。