竇默蒙聖恩得以衣錦還鄉，初始他十分興奮雀躍，一路趕著，盼望能盡快返鄉上任，然而當車馬越來越接近楚縣，他的心又莫名慌了起來。

想當年懂事的女兒竇娥，為籌措他赴京趕考的盤纏，自願賣身到蔡府當童養媳，給病弱的蔡家公子沖喜，還寬慰他說她進了蔡府能得照應，蔡婆亦是再三保證會善待竇娥，他萬般不舍又深感自已無用，他這等于是賣女兒來完成自己的願望。

他這一去就是好幾年，他才學不夠好，兩回落榜，自覺無顏返鄉，發憤苦讀，第三回終于榜上有名，且得以入殿面見聖顏，如今終于能夠光榮返鄉。

算算時間，如今女兒也該滿二十了，不知她日子過得可好？不知蔡婆對她可好？更不知她對是否埋怨他這個爹？

近鄉情怯，正是他此時的心情寫照，縣城就在眼前，他怯意更盛，這些年過去，蔡府光景如何？他病弱的女婿是否還在？

當時縣城里的大夫說過，蔡家公子活不過十八，要是人已經不在了，他苦命的女兒不就年紀輕輕便守寡。

人，就是這麼奇怪，沒得到功名之前，總覺得一個書生最大成就莫過于皇榜有名，如今功名到手，才感到後悔、虧欠，甚至覺得所謂功名，也不過如此。

竇默輕嘆口氣，罷了罷了，現在再後悔也改變不了已經發生的事，他盤算著，到了縣城後，先辦妥皇上交代的事兒，再趕緊差人去打听女兒的情況，若是女兒過得不好，他定要將女兒接回身邊好好彌補，如今他成了縣大人，讓女兒過上好日子，吃飽穿暖已不是難事。

他模模身旁的錦盒，思忖著，京城領皇命成了欽差大人的三皇子，不知是否肯如聖上所願，乖乖回京城，萬一三皇子不願意，他真能如聖上所言，命人直接把三皇子綁回去？

那是三皇子啊，在京城生活好幾年，他可是听說不少三皇子的冷酷手段，三皇子年紀輕輕便被聖上封了禮王，是個出了名的冷面王爺，明面上講禮，骨子里卻是絲毫不講禮、不講情的狠。

落榜的那幾年，他在京城最熱鬧的大街上賣字畫維生，一年冬日大雪，他遠遠見過禮王一回，他真沒想過，才十七歲的少年，一身威儀渾然天成，比起大雪日的冰寒，有過之而無不及。

那年禮王領著二十多名禁衛兵，抄了通敵叛國的鎮安王府，鎮安王嫡女是京城第一美人，淒絕哀怨的伏在年輕的禮王腳邊哭著求饒，男人們見了很難不生出幾分憐惜不忍，怎料膚色白晰如雪、豐神俊朗，有大元朝第一美男子之稱的禮王，對第一美人卻毫不動心，瞧也不瞧對方一眼，直接抬腳將嬌滴滴的大美人甩開，冷冰冰的道︰「叛賊人之女，別髒了我的衣鞋。」

從京城最熱鬧的大街拐進王族住的里仁坊，鎮安王府就在里仁坊前端，尋常百姓無法進入里仁坊，但那日，有許多人跟在抄家禁衛兵後頭，在拐入里仁坊的街口處湊著熱鬧，遠遠觀望。

他也跟著湊熱鬧的人們走著，然後遠遠看著，只覺昂首挺立于落雪里的少年，無情狠辣，遠望即讓人心生畏懼，而他所帶領的二十多個禁衛兵，不到一個時辰，便抄光鎮安王府。

想起這件往事，竇默覺得額際抽疼著，不自覺伸手撫了撫，如今禮王也該二十有二了，應是威儀更深、狠辣更甚，若是禮王不肯如聖上之意回京，他難道綁得動那樣的男子？

就在他深思之際，馬車已來到楚縣城門前，緩緩放慢速度，準備停下檢查。

站在城門前的兩名男子迎上前，走在前頭的楚勀問道︰「車內可是竇大人？」

竇默掀簾朝外看去，只見一名面色黝黑、神采飛揚的高大男子，他身旁立了一名面色白晰，亦是十分俊朗高大的男子，兩名男子立于車馬前，神色恭敬，他雖不解兩人為何人，但仍沉穩的回道︰「正是。」

「恭喜竇大人回鄉上任。」楚勀輕笑道。

他一早接獲竇默約莫午時抵達縣城的消息，便抓準時間來城門前等候，滿心想著要給未來的老丈人一個好印象，他準備待竇娥與竇默見過面後，即向竇默與蔡婆提親。

「多謝兩位。」竇默猜想，興許是衙門得到消息，差人來迎接。

「竇大人，大型馬車須先查驗才能進城，還得花些時間，馬車進城也只能緩行，我備了小轎，竇大人可先隨我入城回衙門，衙門已備妥酒菜為大人接風洗塵。」

「這樣啊，多謝。」

竇默捧著一只錦盒，旋即下了車，由楚勀領著先過了城門，一旁果然有轎子候著。

「竇大人請上轎。」楚勀親自為他掀簾，請他入轎。

竇默點點頭，上了轎子安坐，滿心想著，禮王也頗為周到，特地派人來接他，照這樣看來，他也許能順利辦妥皇上交代的差事。

沒多久，轎子在衙門門外停下，始終跟在一旁的楚勀又迎上前，為竇默掀起轎簾，方便他下轎。

兩個守在衙門門外的官差見狀，不禁面面相覷，究竟是誰有這樣大的面子，竟能讓欽差大人一路行走隨轎，還親自掀簾？

「竇大人，衙門已經到了，請下轎。」

竇大人？記得新來的縣大人就姓竇，見識過欽差大人宰人不眨眼的官差，瞬間有點發懵，怎麼只是官職比欽差大人小多了的縣大人？

「大人。」守衛官差恭敬對楚勀打招呼，走前一步的竇默卻以為官差是在喊他，他輕點了點頭當做回應。

楚縣是個小縣，衙門不大，但竇默畢竟是頭一回來，不知方向。

「竇大人，請走這邊。我先領大人回廂房梳洗，一會兒再差人過來領竇大人到廳內用膳，可好？」楚勀有禮的問道。

「如此甚好，多謝了。」竇默點點頭，想著洗淨滿臉風塵才好拜見禮王。

楚勀領著竇默至廂房，說明道——

「這里往後是大人的廂房，漱洗用物、衣袍皆已備妥，大人請自便。」

楚勀為竇默開門，待竇默進了廂房，楚勀幫忙關上門，朝阿特爾交代道︰「你留在這兒，等人出來，立刻領到廳內用。」

阿特爾忍不住問道︰「公子不覺得哪兒怪怪的嗎？」

「哪兒怪了？」楚勀不解反問。

「竇默是小是誤會了什麼？」

「誤會什麼？」

阿特爾毫不客氣的翻了個白眼。「誤會我們只是被派去接新任縣大人的小闢差。」只要遇上和竇娥有關的事，主子就會成了傻子，以往他總是忍著不要把對主子的鄙夷表現出來，但隨著主子和竇娥的感情越來越好，主子做傻事的情況也越來越嚴重，幾次之後，他也懶得再忍耐了。

「咦？會嗎？」楚勀著實一楞。

「不會嗎？你方才也沒說你是誰啊！」主子對竇娥、蔡婆是這樣，現在對竇默也是這樣，唉。

接迎未來老丈人太緊張，好像真忘了說。楚勀不確定的道︰「等會兒再說清楚，應該無妨吧。」

只有你才覺得無妨吧，拜托，能不能別只想著心上人，擠出點心思來用在旁人身上！阿特爾無語了，他就等著看是不是無妨，希望竇默可別被嚇壞了才好。

楚勀往前走了幾步，又回頭望向阿特爾，神情顯然有幾分困惑，欲言又止半晌，才道︰「我似乎在面對在乎的人時會有些緊張。」

「王爺知曉什麼是緊張？」

「原是真不知曉的，直到……」楚勀低聲說，表情顯得有點迷惑。

直到認識了竇娥吧。阿特爾在心里默默替主子把話給說完。

他自小是禮王的伴讀，兩人與其說是主僕關系，不如說是兄弟貼切些，沒有旁人的時候，他偶爾會打趣主子幾句，現在就是那少見的偶爾，畢竟主子能被打趣的事兒也不多。

記得上一回這麼做是查抄鎮安王府那日，都好些年過去了。

那次京城嬌滴滴的大美人拉著主子的衣擺痛哭，他在一旁瞧著都生出憐惜，沒想到主子竟抬腳將人甩開，一臉酷寒地要美人別弄髒了他的衣鞋，事後他打趣主子，人家好歹是京城第一美人，琴棋書畫通，他竟舍得賞大美人一腳。

然而主子壓根不在意，只是淡淡的道︰「那模樣稱京城第一美人？天下女人都死光了嗎？」

旁人不知曉，但阿特爾最清楚不過，皇上為主子的不開竅愁白了頭，偏偏主子什麼樣的美人都瞧不入眼，皇上賞給主子的美人，全落得被打發出府的下場。

皇上一度懷疑主子不愛姑娘，這可是大事，他知曉幾分聖意，皇上有意傳位給主子，萬一主子真不愛姑娘，無法誕下皇嗣就是天大的事了。

所以他問了主子，究竟在他眼里什麼樣的人才叫美人？

主子倒是認真的想了想，這麼回道︰「能入我眼的美人，不必琴棋書畫皆懂、不必花容月貌，只須……」

「只須如何？」他追問。

「出得了廳堂，能見人，有禮有度；進得了廚房，燒一手好菜；有福能同享，大難臨頭不會逃；敵人拿了刀架著脖子，有膽不哭不討饒，不丟我臉面，那便是我想要的美人了。」

他那時完全說不出話，只想著︰他知道主子嘴刁，好美食，沒想到主子真正看中的對象，居然是個廚子，而且還是個有勇有謀的男廚子。

丙然愛的是男人……他著實與聖上相同，為主子憂心許久。

大元朝的女人，即便有草原民族血統，也已被漢化，被教養得嬌弱了，能稱得上美女的，除了才藝，得身姿羸弱如柳、面貌艷勝桃李的姑娘，那種被敵人拿刀架著脖子能有膽不哭不討饒的，哪兒還是美女，根本是勇士，好嗎？

可如今，竟還真出現一個符合主子獨特眼光的女人。

瞧楚縣發大水那段時日，竇娥有勇有謀，處理起事情果斷不輸男子，手腕身段卻又比男子細致，的確是出得了廳堂，能見人、有禮有度且又進得了廚房，有一手好廚藝。

說到廚藝，基本上大元朝養在閨閣里的千金，不可能親自下廚，會下廚的絕不會是國公大臣之女，因為下廚被視為低賤下層的姑娘不得不為的事兒。

那些生來就要成後成妃的重臣千金們，絕不可能踫廚房，所以主子的特殊需求，他也強烈懷疑過是主子用來推托的理由，現在看來卻是不然，主子的確被一只香甜的蜜汁烤鴨買去了心。

瞧還迷惑站在一邊的主子，阿特爾開口提醒，「王爺趕緊去換身衣裳，想想等會兒如何向未來老丈人說吧。」

「我是該去換件衣裳。」楚勀快步離開了。

阿特爾望著主子的背影，無奈的搖了搖頭。

他還是第一次見到主子如此在乎一個女人，他不得不感到憂心，皇上已有旨意下來，可這回，他全然猜不出皇上究竟如何打算。

早已被漢化到骨子里的大元朝皇族，真可能回到還在草原上的從前，不計較婚配對象的出身，喜歡就直接綁走了？他還真不信如今已十分講究門第的皇族，能不計較竇娥是二嫁，他更不信皇上能輕易放棄把皇位交給主子的意思。

唉，不過事已至此，也只能走一步算一步了。