四年後。

將至年末，上至廟堂大內、侯府官宅，下至販夫走卒、百姓人家，無一例外地趕著過年關。

就連塞外邊城歸化也不例外，大街小巷洋溢著熱鬧勁兒，南來北往的客商名賈齊聚歸化，抬眼瞧見蒙古貴人還是白皮膚藍眼楮的大鼻子外國人，也不是什麼稀奇事。

冬月里，歸化城各大商號的掌櫃輪流請戲班，走演的多是晉劇，雖然從山西移植到歸化，調子多少有點不道地，可無損大家看戲的熱情。

遍化最大、最奢華的福來酒樓里，客人高朋滿座，原來是歸化最大的鞋莊祥雲閣包下了場子。

祥雲閣前陣子跟俄國人做成一筆大買賣，大掌櫃喜不自禁，設下豪宴，大宴財東和伙計。

酒樓里，只聞劃拳斗酒的喧鬧聲，大部分的人都喝得酒酣耳熱，大掌櫃更是滿場打轉敬酒，喝得臉面通紅，走路搖搖晃晃，幸得緊跟在身旁的金勁蒼不時上前攙扶，才不至于跌坐在地，貽笑大方。

到最後，大掌櫃實在喝得太多，金勁蒼只得代替他敬酒，好不容易敬完所有人，他將大掌櫃安置在座位上，才得空走出酒樓喘口氣。

臉上有些發熱，他抬手揩了一下前額上的汗，身上也有汗，外頭的涼風一吹，他忍不住打了個哆嗦。

「金爺，你可要小心點，若不小心著了寒氣，寶兒姑娘又得傷心難過了。」一個精明的小廝兒趕緊上前，遞上一塊方帕，等金勁蒼接過帕子後，小廝兒抖開手中的披風，替他披上。

金勁蒼擦掉汗，任小廝兒幫他系上披風的帶子，淡淡地說道︰「你只要不亂說就成了。」

「英子可不敢亂說，只是金爺的身子，最知道的還是寶兒姑娘，金爺要是身體不好，想瞞也瞞不住。」

他英子也沒那個膽子瞞，寶兒姑娘雖不會怪罪他們這些下人，但她一掉眼淚，所有人都沒轍了，而常常惹姑娘哭的罪魁禍首，正是眼前這位俊朗爺兒。

只用了三年時間便坐上祥雲閣總帳房，金勁蒼可謂是人中之龍，大掌櫃一日也不可少了金爺，金爺的運帳才能，簡直是神了！

而金勁蒼此時正因為听了英子的話，暗自擔心起來。

自從四年前救下小丫頭那夜，他便落下了病謗，稍一不注意，著了寒氣，便會全身酸軟，關節疼痛不已。

早先他並不將這些病痛放在眼里，更因為公務繁忙，照顧不到自身，經常發病，小丫頭每次都哭得淅瀝嘩啦，那股幽怨勁兒讓他一個大男人的心硬生生痛得不行，只得處處仔細小心，就怕又壞了身子，惹寶兒哭泣。

「哎！」金勁蒼嘆了口氣，才想起小丫頭幾日前去劉大娘家省親，還沒有回家，真有點想她了。

向來知主子心思的英子從這聲嘆息中听出些門道來，憋著笑，故作不經意道︰「爺，你大早前腳出門，寶兒姑娘後腳就到家了，英子本來想叫你回家去瞧瞧姑娘的，可你當時正忙著核查財東的紅利帳本，英子沒敢打擾。」

「你怎麼不早說？」金勁蒼沒好氣的道，伸手扯下披風，扔到英子手上。「等下散宴了，你就跟大掌櫃說我身子不舒服，先回去休息，下午也不回莊子了！」

英子的笑臉一垮，對金勁蒼的決定意外的很。「金爺，你，你這、這……」他回頭看看敞開大門的酒樓，里頭充滿歡聲笑語，英子急得直跺腳，「金爺，你怎能這樣就走了，大掌櫃要是酒醒了，不好交代啊……」

金爺從來不這樣的，他向來刻板嚴謹，商號的每一條規矩都，是他和大掌櫃定下的，為了服眾，他都以身作則，但其實那些嚴格的規矩，像金爺這種身份地位的人是根本無需恪守的。

而且平時就算事關他最疼愛的寶兒小姐，他也絕對不會像今日這般，因為私情而壞了規矩。

「金爺，你這樣不守規矩，提前退宴，按照號規，不上報大掌櫃，會被重罰的！」

英子急的像熱鍋上的螞蟻，但金勁蒼卻絲毫不在意，他甚至連頭都沒轉回，只是瀟灑的揮揮手，低聲笑說︰「被罰也沒關系，因為我已經向大掌櫃遞出辭帖了！」

「啥？」英子頓感青天霹靂，瞠著大大的眼珠子，在原地呆站了半天。

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金寶兒從劉大娘家回來後，先將包袱拿回家放，接著去東街的菜市，準備買些菜，要替多日未見的金勁蒼補補身子。

她所到之處，無不引起一片嘩然驚艷，她知道，引起別人過度關注的，正是自己異于常人的外表。

走在大街上，打她身邊經過的人，大多都會回頭多看她幾眼，然後跟同伴竊竊私語，她雖然心中很不是滋味，但總是挺直腰桿，裝作不在意。

曾有一度，她很討厭自己的長相，每天把自己關在家，足不出戶，晚上還會埋在被子里偷偷哭泣。

是金爺把她從自卑中拯救出來，他告訴她，寶兒是老天爺送給他最完美、最與眾不同的珍貴禮物。

金爺打小就疼她、寵她，讓失去父母的她找到了依靠，在她的世界中，金爺就是天，就是地。

而且自懂事以來，寶兒就不叫金勁蒼叔叔了，她喜歡叫他「金爺」，她覺得這麼叫，兩人的關系仿佛親近許多，她可以在心里肆無忌憚地想他，偷偷喜歡著他。

「啊！我到底在想什麼呢！」寶兒羞得捂住自個兒的臉蛋，那燙手的溫度，讓她不好意思地將小腦袋垂得低低的，生怕別人看見她此時的窘樣。

「姑娘，你挑好了沒，要哪條魚？」小販是個年輕的小伙子，看到貌美如花的寶兒，自是很殷勤。

「啊，這個，對，就是那條。」寶兒紅著臉蛋，不好意思地趕快挑好了魚，馬上付錢離開。

她那羞答答的模樣，害得早已習慣送往迎來的小販竟也莫名地害臊起來，看著姑娘窈窕美好的背影，他傻笑著搔了搔頭。「好美麗的姑娘……」那雙藍色的眼楮又特別美麗，看著看著，就會情不自禁深受吸引。

小販正忘神，視線突然被一道身影遮住，他伸長了脖子，還想再多看兩眼，怎知身影移動，再次遮住他的視線。

「還沒看夠嗎？」男人的聲音輕淡，卻透著威嚴。

小販趕緊斂正姿態，定楮一瞧，呦！原來是祥雲閣的大帳房金爺。「金爺安好，今兒個怎得空到菜市來閑逛？」小販表情討好，言語熱情。

金勁蒼挑了下眉，緩言道︰「你沒找錢。」

「什麼？」小販有點丈二金剛模不著頭腦。

「我說，你剛才沒找姑娘錢。」

「啊，對噢！」經他這麼一提醒，小販才想起來，剛才光顧著看姑娘，啥都給忘了。

「別去追了，把找的錢給我吧，我是那姑娘的叔叔。」

小販一听，臉色瞬時白了，當他看到金勁蒼冷淡的眸光，小販這才真切感受到他的不悅，連忙出言安撫討好，「原來是金爺的佷女，對不住對不住，小的這就趕緊給爺找錢。」小販神速從胸前口J的袋子里掏出碎銀，交到金勁蒼手上。

金勁蒼又再掃了小販一眼，這才滿意地踱步離開，他饒富興味地跟在那丫頭身後，幾乎將整個菜市逛遍了。

小丫頭像只忙碌的小麻雀，東轉轉西轉轉，沒多久，掛在手里的菜籃子已經裝滿了。

「好重喔！」

籃子很沉，掛久了，手還真有點痛，都怪自己，也怪今日的菜色太好，都是金爺愛吃的，她看到什麼都想買，一不小心就買多了。她正想把籃子換只手掛，怎知——

「啊！」菜籃不小心掉在地上，水梨和冬桔滾得到處都是。「嗚，討厭啦，都髒了！」菜場是濕泥地，掉在地上的水果全被濕泥沾得髒兮兮。

寶兒連忙蹲子，伸出白女敕的小手撿東西，其他都還好，就那條活蹦亂跳的魚兒很難逮。

當她好不容易抓到魚，雙手捧著正喜孜孜地要往籃子里放時，魚卻用力搖擺著尾巴，又從她手中彈到地面。

「討厭！」寶兒嘟著小嘴，很生氣地瞪著那條膽大包天的肥魚，漂亮的小臉蛋，也不知在什麼時候，因魚兒的蹦跳而濺到了泥巴。「不準動！」她一喊，肥魚還真的突然不動了，她看準時機，猛地撲上去。

哪曉得肥魚竟然來個魚躍龍門，從她頭上躍過，害她撲了個空不說，整個人跌坐到泥地上，小手不小心擦過臉頰，將泥漬留在小臉上，小丫頭卻渾然不覺，只知道自己跟這條討厭的肥魚杠上了。

「我跟你說，你听話些，乖乖任我捉，等下我殺魚的時候，給你個痛快，絕對、絕對不會讓你感受到半分痛苦的！」寶兒睜著圓圓的大眼楮，伸出兩根手指發誓。

肥魚一對死魚眼直瞪她，魚鰓不停鼓動，像是在嘲諷她。

寶兒惱了。「你不听話，回去就把你大卸八塊！」

一人一魚對峙，真是有夠蠢的。

菜市不少人經過，覺得這小泵娘實在是有趣得緊，紛紛將好奇的目光投向她。

而在她身後看了半天笑話的金勁蒼，覺得自己該出面制止了，于是他輕咳一聲，舉步走向她。

寶兒絲毫沒發覺自己已經引起很多人的側目，更沒有察覺到金勁蒼已經來到自己身後，她仍張闔著小嘴，念個不停。

「你看，我也不想殺你，我平時都吃素的，我不愛吃肉，真的真的！」寶兒邊說邊點頭。「可是金爺愛吃啊，金爺為了養活寶兒，掙銀子很辛苦的，寶兒這幾天不在，英子哥哥手藝又差，金爺肯定被餓瘦了。」

接著小丫頭雙掌一攤。「你看，我也是不得已，你畢竟是條魚，來到這世上，也是為了讓人吃的是不？你看，這就叫‘你不入地獄，誰入地獄」，我對你的犧牲奉獻精神深表崇敬，只要你乖乖的，讓我把你捉到籃子里，等我把你做成美味營養的魚湯，給金爺補了身子，我定叫金爺既你一個完整的骨架，我會在後院給你挖個小墳，逢年過節就祭拜你……」

金勁蒼再也憋不住了，失笑的一把揪住小丫頭的後領，把小丫頭舉到眼前，小家伙一驚，雙眼圓瞠，張著小嘴，傻乎乎地回望著他。