一群半大不小的孩子們擠在山中一隅嬉戲，在師父的一聲令下，全部回到院子里排站好。師父帶來一個白白淨淨、有著精致小臉蛋的娃兒，一群小孩看到這個漂亮的小娃兒，想模又不敢模，怕自己髒兮兮的手會弄髒他。

「他是我新收的徒兒，你們這些做師兄的可得好好照顧他，知道嗎？」

「是。」

待師父訓示完，一群小孩圍著小娃兒問東問西的；初到的小娃兒緊張得說不出話來，大師兄于是提議讓小娃兒去他們的秘密基地。

到了溪水邊，大伙兒玩水玩得相當盡興，炙熱的大太陽讓小娃兒也忍不住想學大哥哥們，下水去踫踫清涼。

「水兒，你在做什麼！」

大師兄一喝，小娃兒驚得止住動作，雙手拉著衣擺，僵住身子，一雙烏溜溜的眼含著晶瑩的淚珠，眼看著淚珠即將滾落。

「大師兄，別那麼大聲，瞧你將水兒嚇的。」

年紀和小娃兒最相近的六師兄站在小娃兒身邊，想安慰他的手停在半空中，遲遲不敢落下，因為他怕輕輕一踫小娃兒，他便會被粗魯的他給踫碎了。

「水兒，別哭，哎喲！我不是要罵你啦……」師弟們紛紛怒目看向大師兄，他頓時手足無措。

「對呀，水兒，大師兄的嗓門本來就比較大，他絕不是要罵你，如果他敢罵你，別怕，還有二師兄在，我們絕不讓任何人欺負你。」

「對，還有三師兄！」一堆人七嘴八舌的說著，就怕小娃兒眼里的淚珠滾落。

「水兒……」

大伙兒將大師兄推向前，要他向嬌滴滴的小娃兒道歉，玩得渾身又是土又是泥的他，緊張得頻頻用手拭汗，卻將臉抹得更黑。

「水兒，你和我們不一樣，不可以隨隨便便在人前月兌衣服……」

「對！」一旁的師弟忙著附和，因為他們剛剛瞧見小娃兒想和他們一樣當眾月兌衣服，才正想阻止時，大師兄就先開口了。

「為什麼？」忍下淚珠卻藏不住濃厚的哭腔，小娃兒首次開口說話，他的聲音細細的、軟軟的，令人听了好喜歡。

「記得喔，不可以讓人瞧見你沒穿衣服的樣子，一旦被瞧見了，就表示你得和那個人在一起一輩子，永遠也不能分開，因為你和我們不一樣喔！」

「永永遠遠？」

「就是只要活著，就得一直在一起。」

「嗯。」雖然不懂究竟有什麼不一樣，但深信不疑的小娃兒將大哥哥們的叮囑牢記在心底。

而他的師兄們在日後發現他的真實身分時，卻也忘了將這份叮囑修正，于是錯誤便留在小娃兒的心底深處，一直到……

***

時光荏苒，歲月如梭，小娃兒很快的長大成人。在一個晴朗無雲的好天氣里，他首次和三位師兄一同下山見識所謂的江湖。

一群人坐在荒野間難得一見的茶肆里，當然想好好休息一下，喝杯水再出發。

「水兒，待會兒上去便是鬼山，那兒樹木繁密，山勢險惡，你可得跟緊點，知道嗎？」

「是，大師兄。」雖不明白大師兄蕭邦為何只叮囑他，但名為甘劭之，乳名喚水兒的少年乖巧地點頭。他對似親兄長的師兄們一向言听計從，從不曾質疑過他們的話。

「放心好了，大師兄，我會牽著水兒的手。」和水兒年齡最相近、排行第六的舒伯特拍胸脯保證，他親昵地搭著甘劭之的肩。

「六師兄，我已經長大了，不需要人家牽。」甘劭之忸怩不安的說著，他已長大了，若還讓人牽著帶路，豈不丟臉？

青澀的水兒，迫切希望能馬上長大成人。

「喔？是嗎？不知是誰上回說要去陳伯伯家，卻走到另一邊的劉姥姥家？害大伙兒找不到人，擔心不已。」

「噢！那回是因為有一只蛾太美麗，為了找它，一時……」

「竟怪到無辜的蛾身上，嘖嘖，你這樣不行喔！」蛾？美麗？惡……一想到它身上的毒粉，舒伯特就起雞皮疙瘩。

「不行喔……」排行第五的白遼士平時雖不太愛說話，但每逢逗小師弟時，他總不忘參一腳，因此常為自己惹上不少麻煩。

「五師兄、六師兄，我沒有怪它啦！只是走到一半時，看到它漂亮的花紋，就忘了該往左走還是往右走……」甘劭之解釋道。

「還說沒怪它，可憐的蛾！」

「六師兄。」

「好了好了，別逗水兒啦，咱們該出發了。」蕭邦適時的開口。

「嗯！」水兒馬上回答，感謝地望著替他解圍的大師兄。

「大師兄偏心。」

「你說什麼？親愛的六師弟？」蕭邦語帶威脅的抬高下巴，眼楮睨視著舒伯特，明知故問的說著。

「沒有啊！我有說什麼嗎？對了，咱們不是要趕路嗎？快走吧，遲了，可是會遭師父責難的。」舒伯特率先往前沖。

蕭邦見狀，一個勁兒的搖頭，這小子，明明已先警告過他，這里的山勢險峻，足下得多加留神，他偏偏沖得那麼快？啐！原本只想帶水兒下山見見世面，不料多了個死皮賴臉的跟班；還不是師父受不了他的煩人，于是將他丟給他，害他和五師弟得多照顧一個人，真是麻煩。

「老六！慢點！」

蕭邦追上去抓住舒伯特，白遼士則留在甘劭之身旁，一行人一同前往令人生懼的鬼山。

***

一行人穿梭于茂密的森林里，由于植物生長甚是蓬勃，不熟悉地勢的四人走得頗為艱辛。

「水兒，小心有坑洞！」帶路的蕭邦沒看清楚前方的路，被掩蓋住的坑洞絆倒，為師弟著想的他，大聲的叮嚀著。

「啊……」想不到甘劭之仍是跌倒在地。

「嘻嘻！」白遼士及舒伯特一同竊笑。

「水兒，不是要你小心點嗎？」蕭邦憂心的斥道。

「沒事沒事，我只是跌倒而已……」甘劭之爬了起來。

四人繼續走著，來到更為陡峻的崖邊，山勢忽而往上，勿而急下，四人各自忙著和在險惡中仍努力生存的藤蔓一較高下；既然此地的樹和草都能活下去，沒道理生為萬物之靈的人們不能登上同樣的高度。他們努力地走著，疲憊的身心已取代了原本輕松的情緒，他們專心一意的走著，沒發現其中一人又因為這大自然之美而分神，跟丟了前面幾個人，但他仍不自覺地一直往前走，一直到他終于發現了不對勁……

「大師兄，這株草好漂亮喔！」咦？等不到響應。

「大師兄？五師兄？六師兄？」

笆劭之得不到響應，心想自己可能又因為貪戀美景而落後，因此更加緊腳步，不敢再把視線往兩旁瞟。

「啊……滾糞蟲。」

笆劭之的自我約束又再度被眼前美麗的事物破壞得蕩然無存，他追著蟲兒、枯葉、蒙菌、蜘蛛網、石頭……在認定自己走的方向是對的之後，他很努力地移動雙手、雙腳，豈知愈走離親愛的師兄們愈來愈遠。

***

不同的時空總有不同的故事正在產生，原本應該沒有交集的故事偏偏又因某個轉折巧合的交會了。

一般人絕對不願意拿自己的生命開玩笑，在這山勢險惡、被人命名為會奪人魂的鬼山上，本該杳無人跡，但卻有人獨自隱居在此。

天未明，只露出些微的晨曦，陀羅再次被糾纏他長達已數年之久的夢魘驚醒。

炳哈哈……又是李燁兒臨死前淒厲的笑聲。

走至水缸用冰冷的水洗臉，欲喚醒神智的陀羅，不經意地瞧見水中的倒影，一條丑陋猙獰的長疤自右眼上方橫至左耳根；那傷險些奪走他的視力、他的性命，更甚者，它奪走了他所有的一切。

陀羅憤恨的將平靜的水面打亂。他開始練武，一招一式，結結實實，穩扎穩打，一遍又一遍。

唯有此刻他才能稍稍忘掉令他憎惡的一切，所以他拼命地練著，一次又一次。

「你為什麼就是不肯愛我！」

「哼！」

「你開口說話啊！別以為你都不吭聲就沒事了。」

陀羅使一招回龍劍式，想甩開心里的雜念。

「哈哈哈！我得不到的別人也休想得到！你休想娶除了我以外的女人！」

「你下藥？」

「不這麼做又如何能讓我們永遠在一起？瞧，這崖下便是你我長眠之處。」

「就算要死，我也不願和你這卑鄙的小人一起死！」

再使一招奪珠劍式。

「啊……」一股腥紅熱了他的臉……

「縱使下藥也敵不過你，算我學藝不精……唔！但我就不信有哪個女人會要你……我要你每當看見你臉上又丑又長的疤，就會想起我，哈哈哈……」

「唔！」

劍尖應聲而斷，陀羅吐出一口鮮血，晨間的練武再次因此而中止。

***

笆糧、水、銀兩……所有遠行必備的一切，甘劭之身上皆沒有，在深山里鑽來鑽去的他，又渴又累，想采果子吃，卻想起師兄的叮囑，不認得的果子不許吃！

「兄台？太好了，我終于遇到人了！咦？別走嘛！兄台！」

正當甘劭之站在樹下，暗自祈禱師兄們能趕快出現時，有人突然自繁茂的枝葉中現身，他彷如遇上救星。即使那人戴著冰冷的面具，他仍熱情的叫喚，豈料對方竟毫不理睬。

隱居于鬼山深處的陀羅，從未在這山上遇過任何人，縱使是遇上了他亦視為無物。他身手俐落的穿梭于林木間，一剎那間便失去他的蹤影。

笆劭之不敢大意，使盡全力跟上。

繞過了許多山頭後，陀羅終于不堪其擾，開了口︰

「你跟著我做什麼？」

雖然男子以面具掩住真面目，但他的嗓音低沉、渾厚，真是好听。

笆劭之絲毫沒注意到對方聲音里的怒意，他迎向前。

「我和師兄們走散了，我一直走一直走，好渴也好餓……」

「與我何干？听著，不許再跟著我，否則休怪我手中的劍無情！」陀羅撂下狠話，一溜煙地消失無蹤。

笆劭之忙躍上樹上，睜大眼楮梭巡，幸而那名陌生男子亦飛躍于樹梢，他一眼便瞧見他的身影，忙跟上。

陀羅為對方能跟得上自己的速度而詫異，但這並不引起想與他結識的意願，人嘛！都只是徒惹心煩的動物罷了。

甩不開甘劭之，但陀羅仍繼續踏上歸途之路。耳畔疾風拂過，傳來潺潺流水聲，陀羅停下腳步為腰間的水壺裝滿水。

終于將他甩開？

正當陀羅如是想時，甘劭之從草叢中冒出頭來，渾身沾滿泥土、草屑。

「還好我皮粗肉厚，沒跌傷才能跟得上你……」甘劭之赧然一哂，只能怪自己學藝不精，又不夠專注，才會落得這般狼狽的下場。

為化解尷尬，甘劭之低頭干笑了兩聲，這才注意到他們來到的地方。

「哇！我就知道你人好！我說我渴，你就帶我來到水邊，這水好清澈喔！魚兒也好多！」他忙抹去嘴邊的口水，想來這魚便是陌生人為他帶來的餐點，他烏溜的眼映著滿山的碧綠，心中充滿感謝地望向陌生人。

陀羅以看怪物般的目光瞥了他一眼，他裝好水後，再度起程，將他遠拋在後。

沒跟來？識相，否則劍一出鞘，不見血不收回！

當陀羅正打算將陌生男子遺忘的同時，身後卻驚傳慘叫聲。

陀羅輕巧的躍上較高的地勢，竟瞧見那個陌生男子正在淺水灘中載浮載沉。

救？不救？

這河是他平日飲水之用、垂釣之處，救，麻煩；不救，會污染。

救還是不救？煩啊！

***

「哈……哈……哈啾！」

日已偏西，風兒微涼，呈大字形躺在地上的甘劭之被自己的噴嚏聲吵醒，大大的眼楮慢慢的睜開，意識也逐漸恢復。猶記得他將頭埋進河里，大口大口的暢飲清水時，一時間受不了魚兒的誘惑，欲跳下捕捉，孰知一個腳步踩不穩，身子便不由自主地逐漸往下沉。他雙手拼命的揮動著，努力將頭抬出水面，呼叫救命，終究還是敵不過水底下不知名的蠻力，身體逐漸往下沉……

一想起那沉黑中的恐怖，甘劭之害怕得緊緊抱住自己，卻也在此時發現他的衣襟大敞，腰帶落于腳邊，而他的上半身幾乎是赤果的！

「啊！被他看光了。」

記得喔，不可以讓別人瞧見你沒穿衣服的樣子，一旦被瞧見了，就表示你得和那個人在一起一輩子，永遠不能分開，因為你和我們不一樣。

笆劭之忽然想起大師兄的告誡，在這人跡罕至的鬼山上，將他全身看光的，除了那個人之外，不會再有別人了。

噢！永永遠遠在一起？

他想起那有著低沉、渾厚的嗓子的男子，不但好心地幫他找水、找食物，還救了他的小命……他俏麗的臉蛋逐漸染上夕陽般的紅暈。