「大少，請留步。」

迎賓廳散席後，趙少英便尾隨在向隆南身後，直來到一處人工湖前，這才叫住他。

「趙姑娘，有事嗎？」

向隆南停下腳步，旋身面對她，俊美臉龐故作一臉訝異，身旁的嚴伸忍不住低嘆。

「大少，向雲莊百聞不如一見，果然如傳聞所言，匠心獨運，不論是庭園布景、院落配置、雕刻裝飾，無不巧妙。今日有幸受邀前來，不知可否請大少帶領一游向雲莊呢？」

趙少英以往只听聞向雲莊里不論是砌樓造園、闢池迭石、植樹修亭，皆是一絕。就如眼前的人工湖，湖邊迭石駁岸，岸邊遍植花草樹木，水中魚群沉浮，更有數只黑白天鵝悠游其間。湖中央造有一座小島，以雙橋與兩岸相接，一為木造曲橋、一為磚造拱橋，各自延伸到不同的院落。

今早親眼所見，令她大為驚嘆，若是能由向大少親自帶領一游向雲莊，不僅能讓眾人知曉她的身分不同，也可和向大少親近培養感情。趙少英兀自陷于方才向隆南當眾揮毫相贈的情境中，因而認定他對她有意。

「趙姑娘，很抱歉，在下沒空，不妨另找他人相陪。」

「什麼？」趙少英微愕，像是沒听清楚，怔愣地看著他。

「在下沒空，請另找他人。」這回話說得更為直白了。

趙少英臉色紅白交錯，瞪著眼前似笑非笑、俊美搖扇的男人。

「大少，你方才當眾贈字予我，我以為……」

「趙姑娘，你可能誤會了。在下不過是應姑娘要求而寫，自是送給姑娘，並無其它意思。」向隆南說得一臉雲淡風輕。

「所以向大少不是對我有意？」趙少英羞惱直問。

「沒錯。」向隆南回答得也爽快，身旁的嘆息聲更大了。

趙少英氣惱地橫睨主僕一眼，旋身拂袖而去。

「大少，你這不是擺明故意傷人家姑娘的心嗎？」

嚴伸忍不住批評主子在故意攪亂一池春水後，又拍拍走人，此舉真是不厚道，這種缺德事唯有主子做得出來。

「怎麼？你若是心疼趙姑娘受委屈，身為主子的我倒是可以為你作媒。」向隆南語氣一頓，黑眸倏地眯起。「看夠了吧，還不出來！」

下一刻，身形迅速地從湖畔假山後拉出一人來，待一看清躲藏之人，俊美臉龐由驚愕轉為沉怒，握住來人的手不由得加緊。

「姑娘，是你！」嚴伸驚訝大叫，怎麼也沒想到會在這里遇見幾天前在客棧里不告而別的人。

「我當是誰躲在假山後，原來是你這個忘恩負義、不告而別的人。」

向隆南大掌緊握住她的手腕。再見到這張冷艷的小臉，隱忍的怒氣瞬間自胸臆間竄起。想他難得做一件好事，照顧了她一夜，一早不過是出門去見了孫浩庭，回來時小二卻告知他，她走了，只留了句謝謝轉告。

「我沒有不告而別，我有請小二哥轉告。」

司徒筠萬萬沒想到會在這里遇見他，還有他令人驚訝的身分；若非當時在客棧里遇上他們，她如今也不會被困在這里。

可惡！

「你到底是誰？為何會出現在這里？」

向隆南瞧她一臉病容，距離她上次病倒在客棧里都過了四天了，怎麼還是一副病懨懨的模樣？

腦中陡然想起一件事，莫非她是——

「放開我家小姐！」

秀如大老遠就看到自家小姐被捉住，連忙提氣大喝，待她身形一躍趕到，在瞧清捉住小姐的人竟是向雲莊里最難纏的向隆南後，不禁嚇得小臉刷白。

「你家小姐？你家小姐又是誰？」向隆南注視著面前垂眸不語的清冷人兒，卻是對著突然闖入的丫鬟問。

「我家小姐是炎幫幫主的女兒，名喚周芝蘭。」秀如苦著一張小臉，偷覷了眼不知為何被擒住的小姐，很想問兩人間到底發生了什麼事。

「我以為你叫筠兒。」向隆南黑眸里透著狐疑，在瞧見面前的人陡然驚愕地抬眸，心底疑惑不由得加深。

「那……那是小姐的小名。」完了，向大少怎麼會知道？秀如一臉欲哭無淚的模樣。

「是嗎？」俊美臉上似笑非笑，來回打量著眼前臉色各異的兩人。

「放開我！」

司徒筠用力掙月兌被擒住的右手腕，沒料到這一扯動，身子尚虛的她，一陣昏眩襲來，下一刻，嬌軀被摟進一堵厚實的胸膛里。

「小姐！」秀如緊張地低喚。「大少，我家小姐病得不輕，可否先讓我帶小姐回房休息？」

「你是怎麼照顧你家小姐的，一場風寒竟拖了四天未好？」

向隆南黑眸注視著渾身無力、偎靠在他懷里的人兒。明眸緊閉，一張小臉蒼白無血色，若非他環抱住她縴腰，只怕這會早已軟倒在地了。

聞言，秀如更加確信兩人之前就認識，這下可棘手了。

「……因為一路上只顧著趕路，所以沒能讓小姐好好養病。」秀如解釋。

「周姑娘，我這人一出手就必定向人索取代價，而你可是欠了我一次，因此這個代價我現在馬上要向你索討。」話尾甫落，將懷里虛弱的人兒橫抱起。

身旁立即傳來驚呼聲，秀如嚇得不知該不該上前將人搶回來。

「你想做什麼？」反觀被突然抱起的司徒筠，倒是異常冷靜，一雙明眸迎視他深邃的眸底。

「你馬上就會知道了。」向隆南回她一抹莫測高深的笑容。

「隆南。」

四人身後傳來叫喚聲，伴隨著漸近走來的向夫人，以及她身後幾名各門派的千金，神情充滿妒羨地瞪著他懷中之人。

向夫人瞧見大兒子懷里竟抱著一位姑娘，眼底的訝異更深了。

「這位姑娘是？」

「娘，她是炎幫的周姑娘。我與周姑娘算是舊識，沒想到她也來咱們向雲莊，現在她身子不適，我想安排她住到桂苑去，好就近照顧她。」向隆南俊臉含笑，話說得極是溫柔，卻讓在場眾人臉色俱皆一變。

「隆南，你是什麼時候認識周姑娘的？」

向夫人驚訝過後，心里有更多狐疑。她這個大兒子向來詭計多端，心思不若另外兩個兒子來得正派，讓她無法不起疑。

「娘，這你可以問嚴伸，我先走一步了。」

向隆南挑眉，黑眸充滿興味，注視著懷中靜默不語、卻睜著一雙清澈明眸直勾勾望著他的人兒。這姑娘的反應，仍是一貫的漠然啊。

很好。他倒要看看她那張冷若冰霜的小臉能撐到什麼時候。抱著她大步離開。

「小姐……大少……」秀如慌亂得不知如何是好，只好舉步跟上。

「嚴伸，你倒是說說看，這是怎麼一回事？」

向夫人厲眼一掃，嚴伸渾身一顫，吞咽了口口水，連忙如實吐出在鴛城發生的事。

「你在利用我。」

司徒筠直視抱著她的男人。那俊美臉上似笑非笑，笑意偏邪。

當初在鴛城城外石亭內見到他的第一眼的感覺，直到現在都沒變；此人心思深沉，絕非簡單之人，而她向來討厭心思復雜的人。

「聰明。」向隆南也不否認。他不僅會利用她，而且還會利用得十分徹底、毫不愧疚。這便是他要索取的代價。

司徒筠昏沉地閉上眼，不再說話。既然事已至此，她也只能走一步算一步了。

向隆南絕非好人，明知各門派千金齊聚向雲莊的用意，是為向家三兄弟擇妻，他卻故意當著眾人的面抱著她，宣稱與她交情匪淺，存心引人誤會，只怕她一日在向雲莊，就不得安寧。

向隆南垂眸見懷里的人閉目不語、秀眉緊蹙，似是身子十分不適。

尋常女子得見他的笑容，莫不小臉羞紅、心兒評跳，哪像她不為所動，即使此刻被他抱在懷里，仍無一絲欣喜，反倒冷靜指出自己在拿她當擋箭牌，怎不令他對她好奇。

從初見她時，她一身清冷氣息即令他印象深刻，直到此刻再見，那感覺仍是不變，不過她已成功引起他對她的關注。唇角不禁揚起一抹興味的笑。

抱著她大步穿過亭台水榭、重重回廊來到桂苑，踏入月洞門，推開其中一間寢房大門，大步走進房里，將她放躺在床榻上。

緊跟在後頭的秀如連忙上前替小姐蓋上錦被，旋身客氣地趕人。

「多謝大少，小姐身子不適，需要休息，大少請回吧。」

「既然你家小姐身子不適，為何會獨自離開客院，拖著病弱的身子是想去哪里？」向隆南雙臂環胸，垂眸注視著床榻上閉目假寐的人兒，狐疑地問。

「這……」秀如心下一慌，一時不知該如何解釋，就怕瞞不過精明的他。

「因為我是被逼來的，才會想離開這里。」司陡筠陡然睜開眼，對上那雙探究的黑眸。

向隆南黑眸注視著她冷艷的小臉許久，唇角勾笑。「好好休息吧，我會再來看你。」

向隆南前腳一走，秀如立即關上木門，一臉余悸猶存的模樣。方才大小姐說出那句話時，她心髒猛地一停，直到現在才能喘口氣。

「大小姐，你怎麼會認識向大少？」秀如疾步沖到床榻旁問著。

司徒筠看著她慌亂的小臉，只覺得頭更加昏眩，沒好氣地說︰

「不過是兩面之緣罷了。若非你們主僕兩人連手害我，我也不會再遇上他。」

她比她更頭痛好嗎？

秀如一听，心虛地垂下頭。若非小姐堅持這麼做，也不會累及大小姐。

那一日，她和小姐在客棧遇上生病的大小姐，小姐立即決定要大小姐頂替她前來向雲莊；大小姐不肯，是小姐點了她昏穴，將她送上馬車。

一路上怕大小姐逃走，還交代她對大小姐下迷藥，直到來到向雲莊才沒再下藥，以致大小姐病情加重。

「大小姐，你別生氣，小姐她其實也是為你好。」

眾人只知道炎幫幫主有一個女兒，卻鮮少有人知道，炎幫其實還有一個流落在外不肯回來的大小姐。

「為我好？對我下藥、送我來這里是為我好？芝蘭自己不想來，大可告訴你們幫主，又何必要我頂替她？」

司徒筠氣惱地閉上眼。若非她病重，又怎會讓這兩人胡搞，下回若再見著她那任性胡來的妹妹，她絕不會輕易放過。

「小姐她有喜歡的人了，自是不想來。她也是想大小姐尚未有對象，才會想讓大小姐來向雲莊一趟，說不定會遇上喜歡的人，不也是一件美事？」

秀如曝嚅地說。只不過沒想到大小姐竟會引起最難纏的向大少注意，而這兩人之前又見過面，害得她一顆心始終惶惶不安，愈來愈覺得事情似乎月兌離了掌控。

「我的事還輪不到她來操心。既然已經來了，那麼就當作我在向雲莊里養病。在向雲莊期間，我就是周芝蘭，等病一好，我馬上就離開；若是在向雲莊里發生任何事，一概與我司徒筠無關。」

司徒筠冷冷地撂下話。既然禍事是妹妹惹出來的，那麼責任自是得由她自己去扛。

「我會轉告小姐的。大小姐，你還沒喝藥，我這就去端來。」

秀如苦著一張臉。她也很苦惱好嗎？為今之計，也只能走一步算一步了。想到大小姐尚未喝藥，連忙去端藥過來。