向隆南將周芝蘭放倒在地，重新走回椅子上落坐，五指輕敲桌面，黑眸盯視著跪在地上的秀如。

「既然肯說，就把話給我交代清楚。」

「小姐，對不起，我不能眼睜睜見你被欺負。」秀如先是向周芝蘭道歉，見她氣得甩頭不理，難過地仍將事情和盤托出。

「司徒筠是我家小姐同父異母的姊姊，炎幫少有人知道大小姐的存在。四個月前，小姐被逼著去向雲莊作客，經過鴛城陽泉客棧時，遇到生病的大小姐。小姐心想大小姐並無意中人，若是去向雲莊能遇上一段良緣，也算是一樁美事，才會不顧大小姐的意願，對大小姐下迷藥，將大小姐送上馬車代替自己。等到了向雲莊，大小姐就算再生氣，事已成定局，也只好假冒小姐的身分留下來。這就是事情的經過。」秀如一口氣說完。

向隆南沉吟不語，五指輕敲桌面的動作未停，那輕叩的聲響，令三人心中惶惶不安。

「一切都是我惹出來的，是我不顧姊姊的意願，硬把她送去向雲莊，你要怪這假冒欺瞞的事就怪到我身上，別牽連到我姊姊身上！」

周芝蘭雙手被綁倒在地上，急得嚷嚷，就怕害了姊姊。

「你倒是護姊心切，就不知你那個姊姊是否也同樣有此心了。」

向隆南黑眸瞧她一臉著急，听完事情的始末，他心中在面對司徒筠時所產生的謎團，終于可解了。

他該感謝周芝蘭將司徒筠送到他面前來，但對她對司徒筠下迷藥的事卻感到不悅。若是那日司徒筠不是被送去向雲莊，而是別的地方，是否也會有人發現她的特別之處？

想到這一點，胸口不覺浮起一股怒氣；不過看在她極力保護司徒筠的份上，他胸口的怒氣稍緩。

「你這話是什麼意思？」周芝蘭防備地問。

「沒什麼。難道你不想見見你姊姊嗎？這回我要她主動來求我。」

向隆南笑得莫測高深。他十分期待司徒筠找上他的時候。

正午時分，逍遙王府來了一位客人，丫鬟在稟報王妃後，客人便被請到偏廳等候，沒多久孫碧瑤和司徒筠一同出現在偏廳。

「大小姐！」那名客人正是秀如，在見到司徒筠後，激動地落淚。

「秀如，你怎麼會知道我在這里？」司徒筠驚訝過後，心底同時浮現不好的預感。

「是向大少說你在這里的，要我來這里找你。」秀如拭去臉上的淚水，想到這陣子所發生的事，一時情緒失控。

「唉！坐下來再說吧。」孫碧瑤嘆了口氣，示意兩人先坐下再談。

她猜得沒錯。向大哥果真厲害，筠兒昨日才到逍遙王府，向大哥今天就派人找上門來。

「大小姐，小姐、黃師兄和你外公都落在向大少手上了。向大少說三天內，若你不主動去見他，後果自負。他還不知用了什麼方法讓幫里的幾間布莊生意一落千丈，存心斷了炎幫的生路。」秀如哭哭啼啼地將向隆南要她轉告大小姐的話全說出來。

聞言，司徒筠臉色沉重，靜默不語。

「大小姐，現在怎麼辦才好？你如果去找向大少，也不知會發生什麼事。早知如此，當時就不該拉著你離開如意城。」如果她當時不拉著大小姐逃跑，現在情況是否會有所改變？

「向大少怎會向芝蘭提親？把事情說清楚。」司徒筠手指輕揉額際，要她把事情交代清楚。

「大約一個月前，向雲莊派人來炎幫，說是向大少有意對小姐提親。幫主和夫人高興得一口答應，約好在向雲莊下聘前，向大少先見小姐一面。我和小姐都知道，向大少要娶的人是大小姐，不是從未謀面的小姐；隨著向大少前來下聘的日子逐漸逼近，小姐知道不能再拖下去了，于是硬著頭皮向夫人告知一切事情經過，求夫人派人拒絕向大少親自上門提親。哪知夫人一口拒絕，不顧小姐和黃師兄情投意合，硬是要小姐將錯就錯嫁給向大少。小姐不肯，也知道與向大少這一見面，事情必會揭穿，因此連夜帶著我和黃師兄一起逃走。」秀如一口氣說完，她也沒想到向大少竟會如此喜歡大小姐，會親自上門提親。

「你們逃了多久？又怎麼會被向大少給捉到？」

司徒筠愈听愈覺得頭痛，還是不懂自己到底哪一點吸引向隆南，該不會是向隆南記恨她再次不告而別，無視他的示好，才想以此報復她吧？

「我們離開炎幫後，小姐一開始還躲躲藏藏，到最後見沒人找到我們，我們就松懈防心。五天前我們被向大少的人找著，並被關了起來，逼問大小姐你的事情。大小姐，都怪我不好，向大少以侮辱小姐的清白來逼我們說出你的身分，我只好把大小姐的事全說了出來；向大少立即派人找上司徒前輩，也將他捉了起來，用來脅迫你。向大少說了，他要你在三天內趕到鴛城的陽泉客棧，他會在那里等你。」秀如說完，一臉愧疚地看著她。

「向大哥為了找出你來，還真是無所不用其極啊。」孫碧瑤瞧著臉色凝重的好友，心想這回她是躲也躲不掉了。

「看來我是非去見他不可了。」司徒筠明白此去求向隆南放人，以那人愛記仇的性子，只怕無法全身而退。

「筠兒，若是你害怕的話，我可以陪你去見向大哥，替你向他求情。」孫碧瑤不忍見她苦惱。

「不，這是我與他之間的事情，你不用蹚這渾水。我不想因為我的關系而影響到你們兩家的情誼。」司徒筠一口拒絕，這件事誰也幫不了她。

「大小姐，你打算什麼時候出發，我陪你一起去。」秀如怯怯地問，自覺是自己連累了她。

「我馬上回房整理包袱，我們即刻動身。」司徒筠起身，打算立即趕去鴛城救人。

「筠兒，見到向大哥，你自個兒小心，若真有需要我幫忙的地方，一定要通知我。」孫碧瑤仍是不放心。雖說向大哥不是惡人，但也絕對稱不上是好人，

尤其他做盡一切的目的，擺明要的就是筠兒，令她無法不擔心。

「碧瑤，謝謝你。有機會我會再來看你。」司徒筠向她道別後，和秀如一前一後離開。

孫碧瑤望著她離去的背影，心中則另有主意。或許她可以請大哥去一趟向雲莊，說不定能幫到筠兒。

客棧里，被下了軟筋散無法逃走的周芝蘭，自秀如去找司徒筠後，一連幾天心中忐忑不安，夜里始終睡不安穩。

這一夜，房門由外被推開來，周芝蘭警覺地翻身坐起，低喝︰

「是誰！」

「是我。」隨著話落，燭火被點燃，一抹藕色身影佇立在桌旁。

「姊姊，真的是你！」周芝蘭驚喜地叫喚，下一刻，咒罵出聲︰「秀如那丫頭，真的把你給帶來了。你見過向大少了嗎？不行！你還是快走！」

周芝蘭拖著虛軟的身子下床，緩步走到桌旁，無力地軟坐在椅子上，急著催促她離開。

「先把這藥服下，體力恢復後和黃師兄盡快離開這里。」司徒筠將一瓶青玉瓷瓶放到她面前。

周芝蘭一愣，望著面前的藥瓶，臉上浮現一抹苦笑。

「你見過向大少了，而他願意給你解藥放我們走，莫非是他逼你答應了什麼條件？」

「這是我和他之間的事，你不需多問。服了藥之後，快離開這里。」司徒筠催促，無意多談。

「姊姊，是我害了你。若非那日我對你下迷藥，讓你代替我去向雲莊，你也不會被向大少給纏上。秀如告訴過我，你並不喜歡向大少，你好不容易離開了，是我害了你，令你不得不回來。」

周芝蘭自向隆南提親起，就一再自責是她惹出這場風波，若是她當日自己前往，也不至于連累到姊姊。

司徒筠見她低垂著臉，滿是自責，無奈地嘆了口氣。

「現在說這些都太晚了。你快走吧，回炎幫去，免得你爹娘掛心你。」

「姊姊，難道你認為爹不會擔心你嗎？這十幾年來，爹心里沒有一天不掛心你。他一直希望你能回到炎幫一家團圓。」周芝蘭注視她清冷的神情，苦澀地道。

「別對我說這些。服了藥，快走。」司徒筠旋身，無意多停留。

「姊姊，爹曾說過，你的性子跟大娘很像，一旦認定的事情就不容易改變。你與大娘都不願意原諒爹所犯下的錯，可偏偏爹所犯下的錯，卻是來自我們母女身上。」她自嘲一笑。

不由得想起九歲那一年，她偷听爹和趙叔叔的對話，才知道她原來還有一個流落在外的姊姊，爹找了她們母女十年。當時她驚訝過後，心底十分高興有個姊姊可以作伴，于是哭求爹帶她去找姊姊。

那一年，姊姊適逢喪母之痛，對她和爹的到來充滿恨意，不願與他們回去。之後幾年，都是她不斷厚著臉皮纏上她、不顧她的冰冷疏離，一次又一次上門，姊姊最後終是接受了她這個妹妹。

「這幾天我一直在想，若是當年你狠下心不認我這個妹妹，或許今日你就不會被我連累。」周芝蘭說到最後，淚流不止。她是真的喜歡這個唯一的姊姊，即使到現在她對她仍是不甚熱絡，始終維持著淡然的關系；但至少她心底承認她是她妹妹了，已經比她對爹那冰冷拒絕的態度好太多了。

司徒筠背對著她，低垂著頭听她說完話，直到身後傳來抽泣聲，心底的無奈加深了。明明現在受制于向隆南的她，是最該哭的人，怎麼這對主僕見到她後只會不停地落淚。手指輕揉抽痛的額際，口氣不似先前淡漠，和緩了許多。

「芝蘭，我不會有事的。向大少不會傷害我，我的事一個字都別對你爹提起。」這一回，她不再停下腳步，踏出房外。

「我爹不就是你爹嗎？比起我的安危，相信爹更擔心你。」

周芝蘭拭去臉上的淚水，拿起桌上的藥瓶，倒出一顆藥丸，仰首服下。她必須盡快通知爹派人去救姊姊才行。

司徒筠一踏出房，即看到嚴伸守在外頭，明白她方才和芝蘭的談話必是被他听見了。

「我外公人呢？」既然他奉向隆南之命守著她，必是知道外公人在何處。

「這一點，司徒姑娘不妨親自去問大少比較好。」嚴伸女圭女圭臉上滿是笑意。

司徒筠也不跟他多說，繞過他就要去向隆南的房里。

「司徒姑娘。」嚴伸叫住她。

司徒筠停下腳步，旋身面對他，秀眉微挑，等著他說話。

「其實只要你用心去感覺，就可以發現大少其實是真心在對待你。」

嚴伸希望她能用心去看主子；他在一旁看著，都替兩人擔心不已。

司徒筠明眸掠過一抹怒氣，一句也不吭，旋身往向隆南房里而去。

來到向隆南住的客房門前，她舉手輕叩，里頭傳來低沉的嗓音。

「進來。」

司徒筠深吸口氣，踏入房內，在見到他只著一件中衣坐在床畔，似是在等候著她，陡然想起他逼迫她時，兩人所訂下的交易，冷艷小臉浮現慌亂。

「從現在起，你司徒筠就是我向隆南貼身兼侍寢丫鬟。」

「過來，把房門給關上。」向隆南黑眸直勾勾地注視著她，自是沒錯過她臉上的慌亂。

「我外公人呢？」司徒筠並未照他的話去做，而是站在敞開門的房內，直視著他。

「我派人先送他去向雲莊了。」唇角勾起一抹邪笑，欣賞著她臉上的神情。

「你……」司徒筠明眸里浮現怒氣。他這是什麼意思？打算一直用外公來威脅她？

「我再說一次，把門關上，過來。」低沉的嗓音透著警告。

司徒筠小臉一白，緊咬下唇，深吸了口氣，先是將身後的房門關上，這才緩步走到他面前。

「把衣裳月兌了。」深邃黑眸在瞧見她听見他的話後，小臉浮現的驚懼，黑眸底掠過一抹笑意。

司徒筠低垂著頭，站在他面前，手指顫抖地開始解上的衣裳，月兌到身上只剩一件中衣和中褲，便再也無法繼續下去。

猝不及防地，一雙長臂將她橫抱起，抱上床榻，驚恐的叫聲同時響起——

「你想做什麼？！」司徒筠害怕地看著伏在她身上、笑得一臉邪肆的男人。

「還用說嗎？當然是要睡了。」向隆南低笑出聲，瞧著她向來清冷的臉上浮現慌亂，莫名被取悅了。

司徒筠一副認命的神情，閉上眼眸，一副任人宰割的模樣。

閉上眼的她，感覺更為強烈，知道他月兌下她的鞋襪，直到一陣冰冷襲上她的右腳踩，這才令她睜開眼。

「腳上的金煉可不準再弄丟了，否則我可不會輕易原諒你。」

俊美臉上雖然含笑，卻透著不容錯認的警告，挺拔身軀同時躺在她身旁，大手一撈，將縴柔的她摟入懷里，然後就再也沒有動靜了。

就這樣？司徒筠微愕地瞪著他閉目的俊臉，他不是打算對她——

腦中陡然響起嚴伸方才所說的話。莫非他對她是真心的？

忐忑不安的心直到此刻才真正放下。雖然被他抱在懷里十分不自在，但松了口氣的同時，連日來的趕路，早已令她身子疲累不堪，一股倦意襲來，沒多久便陷入熟睡。

直到懷里的嬌軀放軟，向隆南這才睜開黑眸；黑眸灼熱地注視她熟睡的嬌顏，在她秀額上輕輕落下一吻。他要的是她的心甘情願，在這之前，他不會勉強她。緊抱著懷中人兒，閉上眼，一同沉入夢鄉。