「這位大哥你客氣了。這兩個包子的銀子，一定要給你才行。」

東方堂從懷里拿出碎銀，小販反倒後退了一步，雙手拚命在空中揮舞，硬是不肯收。

「東方大夫，我不能收你銀子的。我若收了，我娘一定會怪我的。」

「是啊！東方大夫，你那麼好心地免費替我們這些窮苦人家看病施藥，在這岡陵城內，誰敢收你銀子啊。」

「東方大夫，這只雞肥得很，等會我就送去龍鳳樓給你，讓你補補身子。」

賣雞的小販原本是要直接給他雞只的，可瞧他一身儒雅氣質，身旁的姑娘又嬌弱得很，遂改變主意，打算親自送過去。

「東方大夫，這些剛出爐的糕點給你帶回去吃。」

「東方大夫，這些菜和豆腐……」

「東方大夫……」

不容他拒絕，附近的小販非常熱絡地接二連三硬塞了不少東西給他；見他雙手已滿沒辦法再拿，轉而塞給他身旁的阮香吟，等到兩人一條街走下來，真可謂是滿載而歸。

「哇！三哥，你又被街坊的熱情給淹沒了。」

張振和王欽見狀，連忙上前幫忙。也難怪三哥不愛上街；街坊的好意，他無法推卻，卻又不想佔人家便宜，久了，三哥就變得不愛上街去，但仍是有不少病人會拿些吃用的來回報三哥。

阮香吟直到雙手和懷里空了，這才無奈地瞥了眼身旁的東方堂。她總算見識到這男人受歡迎的程度了，依她所見，恐怕連當今聖上出巡都沒他那麼受百姓愛戴。

「阮姑娘，不好意思，本想陪你上街，結果卻反倒累了你搬這些東西

回來，掃了你的興致。」東方堂歉疚地說。

這一路上，只見她冷著一張俏臉，一句話也不吭，想必是對他極為氣怒吧。

「罷了。我先去休息了。」

阮香吟看也沒看他一眼，逕自拾級而上，返回她暫住的客房歇息。

「王欽，先命人送午膳給阮姑娘，我去看一下孫婆婆的傷勢再回來。」

望著她離去的背影，東方堂朝身旁的王欽囑咐，隨即走出龍鳳樓。

「三哥好像很關心阮姑娘？」張勝瞧了眼客房的方向，再看了眼東方堂的背影，突然說道。

「別胡說了。三哥對人向來就很好，更何況阮姑娘救過三哥。」

張振想也沒多想地輕拍弟弟的頭，直接否決他的話。

「別在這里亂嚼舌根了，還不快分頭去做事。」

王欽瞪了兩兄弟一眼。這主子的事情，哪容得他們底下人說嘴，即使這兩兄弟受到三、四少爺青睞，也不準他們在背後議論。

「張振，沒听到三少爺的話嗎？還不快將午膳送去給阮姑娘。」

「是，馬上去。」

兩兄弟連忙分頭去做事。

在用完張振送來的午膳後，阮香吟倚窗望向樓下車水馬龍的大街，只覺得胸中有股莫名的煩悶。

離開樂山已經半個月了，她想念那里的清靜。本性不愛與人來往的她，處在這人來人往的龍鳳樓里，覺得不自在極了。

想到方才在大街上所發生的事情！－－看到深受百姓愛戴的東方堂，還有他的真誠和善、不計回報的待人處世態度，她與他就像是兩個世界的

人，他像是溫暖的陽光，照耀在每一個人身上；她則像是冰冷的霜雪，孤傲清冷。

莫怪乎東方堂會如此受歡迎了，像他這樣的謙厚君子，又擁有一身醫術，確實是百姓之福。

而，極不適應這里的她，或許真該走了。在這停留半個月來，並未見到爹再返回，想來應當不會再加害東方堂才是。

所以，她想離開了。

打定主意，她決定下樓向東方堂說一聲，打算明兒個一早便動身返回樂山。打開房門，才走下階梯，即瞧見樓下一團混亂。

「冬梅，你怎麼了？」

王欽臉色發白，扶著大月復便便的妻子；方才兩人說不到幾句話，她就突然額冒冷汗，雙手抱著肚子直喊疼。

「糟了！冬梅姐是不是要生了？」張振緊張地問。

「那現在怎麼辦？三哥又不在這里！」張勝直覺就想到東方堂。

「笨！三哥是大夫，又不是產婆，我趕快去找產婆來！」

張振輕敲弟弟額頭，對他交代一聲，就欲奔出龍鳳樓。

「站住。」阮香吟緩步踏下最後一階階梯，叫住張振，對王欽說︰「由我來負責接生吧。」

張振兄弟倆楞在當場，一臉狐疑地看著她。他們有沒有听錯，這位阮姑娘要幫忙接生？

倒是王欽最先回過一神來，連忙抱起哀嚎不斷的妻子，快步往自己住的廂房奔去，阮香吟則隨後跟上。

王欽將妻子抱上床後，阮香吟即命他備妥熱水和干淨的布巾，及一把消毒過後的利剪，準備妥當後，將閑雜人等一律趕出房。

隨著時間緩慢的流逝，外頭等待的眾人－－包含幾名龍鳳樓好奇的常客，全都緊張地在外頭等候。

房里頭不時傳來冬梅的痛嚎聲，那一聲接一聲撕心裂肺的喊叫，讓王欽的臉色愈加慘白，焦慮的他只能不停地來回走著，雙手合十，拚命地祈求老天保佑。

「王掌櫃，剛才那位姑娘是誰啊？年紀輕輕真的會接生嗎？會不會有事啊？」

熟客之一好奇地跟過來看戲，听著里頭的痛叫聲，不禁擔心地問。

「是啊！怎麼從未見過那位姑娘，她是誰啊？」

熟客之二也十分好奇地追問阮香吟的來歷。

「阮姑娘她應該會吧……」

王欽自個兒也不確定，但事情緊急，由不得他去細想，直覺就是相信她會，畢竟三少爺也認同她的能力。

「這里發生什麼事了？」

一道溫和的聲音響起，一抹修長的身影同時出現，眾人見到是他，自動讓開路來。

「三哥，你回來啦，冬梅姐在里頭生孩子。」

張勝拉著他的大掌，急忙說著這里發生的最新狀況。

「三少爺，阮姑娘在里頭替冬梅接生。」

王欽滿臉焦急，听著里頭不斷傳來的淒厲痛叫聲，一聲聲撕扯著他的心；若非三少爺是男人，他還真想請三少爺進房看一下里頭的狀況。

「別擔心，有阮姑娘在，不會有事的。」

東方堂含笑安撫，雙手負于身後，陪著眾人在外頭等候。

「三哥，那位阮姑娘真的會接生嗎？」

張振瞄了眼王欽著急的神情，仍是忍不住問出大家心底的疑惑，畢竟阮姑娘太年輕了，讓人無法不懷疑。

「應該會吧，她現在不是已經在做了？」

他相信她不會做沒有把握的事，畢竟人命關天，若沒有一定的把握，他相信她不會插手幫這個忙；相較于眾人懷疑她的能力，他反倒訝異一向冷漠的她願意主動幫這個忙。

什麼！三少爺這話是什麼意思？莫非他也不確定嗎？

這下子王欽的臉色更白了，房里頭陸續傳來逐漸無力的痛叫聲，讓他胸口緊掙，亂了方寸。

就在眾人惶惶不安、東方堂含笑的等待中，一個時辰後，房里頭終于傳來嬰兒的啼哭聲，眾人這才如釋重負，大大呼了口氣。

房門由內打開，阮香吟抱著嬰孩走了出來，交給雙手微顫的王欽後，一雙清澈水眸對上深幽溫暖的黑眸。

「辛苦你了。」

東方堂從懷里取出巾帕，在眾目睽睽下，毫不避諱地輕拭她秀額上薄汗。

「我有話對你說。明兒個我就要離－－」

阮香吟話說到一半，即被身後虛弱的喊叫聲給打斷了。

「阮姑娘，真是太謝謝你了，若不是你幫忙，只怕我沒有辦法順利生下這孩子。」冬梅感激地說。

外頭等候的眾人只听到她的痛叫聲，卻不知道她生到一半時痛昏了過去，全靠阮姑娘將她救醒，並一直在她耳邊鼓勵安撫她，才讓她平安生下這孩子。

「阮姑娘，真是太謝謝你了。」

王欽抱著孩子，感激地頻頻道謝。方才他已听妻子說了房里的情形，這才知道方才的生產過程有多驚險，想到自己還懷疑過她的能力，不覺汗顏。

「你們不用那麼客氣，我只是剛好在場才會幫忙。」

不習慣接受他人道謝，阮香吟後退一步，卻撞進一堵厚實的胸膛里，回頭一看，東方堂不知何時已來到她身後，就見他臉上揚起一抹別具意的笑，接著雙手一推，竟將她推向床邊。

「阮姑娘，一直不知道你叫什麼名字，可以告訴我嗎？」

冬梅主動牽起阮香吟的手；打從阮姑娘出現在龍鳳樓，就是一副冷若冰霜的模樣，渾身透著一股疏離，令人望而怯步，不敢與她親近；今日這一事，才讓她知道，阮姑娘是個外冷心熱之人。

「香吟。」

阮香吟回答的同時，氣惱地瞪了眼在一旁雙臂環胸又擅自作主、含笑望著他的男人。

「以後，我就叫你香吟。我比你年長幾歲，你可以叫我冬梅姐。」

冬梅自是沒錯過她瞪視東方堂的眼神，唇角不禁微揚，主動釋出善意，希望能與她多親近些。阮香時並未回話。沒有以後了，她明兒個一早便要離開。

「香吟，我有一個不情之請，希望你能答應。」

「什麼事？」

「我的身子一向不是很好，這產後調理身子的事情，我希望你能幫我。雖然三少爺也是大夫，但他畢竟是個男人，不若我們同為女子，有些話也比較好啟齒。香吟，你願意幫我這個忙嗎？」冬梅溫柔地看著她，懇求地問。

阮香吟秀眉微蹙，水眸底有抹為難；她若是同意，豈不還要留一個月？可她明兒個一早就想走離開。

「是啊！阮姑娘，請你幫個忙好嗎？」

王欽接收到妻子的暗示，雖不明白為何一定要她幫忙，但想想妻子說的也沒錯，連忙跟著請求。

「香吟，你就答應吧，畢竟是你幫冬梅接生的，就當是幫人幫到底吧。」東方堂來到她身旁，輕輕說著，也希望她能同意。

水眸睞了他一眼，注意到他突然直呼她名字；目光掃過三人期待的臉孔，為何她有一種硬被趕鴨子上架的感覺？

「好吧。」

在三人期盼的目光下，她無奈地頷首同意。