朱老爺還下令︰今日杏兒不得再踏入廳堂一步，算是給她的懲罰。

杏兒原本以為這事若鬧開了，肯定她們主僕便要完蛋了。殊不知，完了的人竟會是她自己，這太出乎意料了。

心不怎麼甘、情不怎麼願地走出熱鬧的賓客間。風光地來，卻喪氣著回去。

結束了鬧局，朱老爺又開始周旋于賓客間。

陸陸續續有達官顯貴上門送禮，而這其中，太子也特別差人送來親筆題的一闕詞，雖不算什麼大禮，但日後它可就價值連城了。

未來皇上的親筆題字，還不值錢嗎？

朱老爺也許是因賓客陸續進來的關系，也放寬了心，一時之間賓主盡歡。

唯有那今日特別清醒著的朱二少，卻仍將此事擱在心上。

他對他娘子的沉著應對態度大感佩服。心忖道︰好一個聰明機伶的女子，若換作他人，恐怕今日的大贏家是杏兒而非她了。想歸想，還是等今日爹爹大壽過後再去追究了。

一時之間的平靜，叫金花有機會松口氣。她對水兒吩咐︰「水兒，我房內有一錦盒，你去取來。」

「是。」水兒迅速離開，她們的竊竊私語卻引來仲甫的疑心。放下手邊工作，也跟在水兒身後。

水兒沒戒心，待他已跟來了，她也沒法子擋住他。「姑爺，您……」

仲甫質疑的口吻問她︰「你和玉蘿耳語什麼？」

她害怕地囁嚅︰「大小姐差我回來拿錦盒，我……」

「錦盒？在哪？」他才不信她二人的對話會如此單純。他追根究柢地︰「你說呀，在哪？」

水兒教他尾隨地驚嚇，再加上他的言詞逼人，一時之間腦子竟轉不過來，一句也答不出。「姑爺，我……」她吶吶地一句也說不上來。

仲甫並不理會水兒的驚駭，只當她心虛。「別我不我的，東西呢？」

水兒慌了神，一時之間竟涕淚齊下，六神無主。

他索性開口︰「你站在那，我去找。」

她只是一味地流淚，半句話也說不了。只管嚇得呆站在一旁，也不敢阻止他翻箱倒櫃的舉動。

錦盒在床頭找著，是一對祝壽的玉獅。可他卻意外在娘子的綾絲枕後，找著一塊他失落的玉佩。

謎團頓時困住了他，怎麼……？心中起了個大問號，教他一時無法意會過來。

他將玉佩小心不著痕跡地收入襟內，這事他可要想個清楚明白。

將錦盒交由水兒。「你拿出去交差吧。」

水兒一接過錦盒，飛也似地出了繡閣，只留下他站在閣內沉思。

當水兒將錦盒送上來，金花問她︰「什麼事耽擱了，這麼遲？」

水兒稍稍回過神來。「這錦盒是姑爺找出來的。」

嘿！金花一時心也亂了，急問道︰「姑爺？他有沒有再搜著什麼？」

她唯一掛心的是那一塊可以令她找著采花賊的玉佩會落在他手上。他若逼問，她可不敢保證，她仍可以像今天這麼從容應對，且毫無羞愧之心。

水兒只見著背轉身子的朱二少，翻箱倒櫃了好一陣子，著實也不知他到底又搜著了什麼。

「水兒不知。」她囁嚅地回道。

「為何不知？你人不是在繡閣內嗎？」

金花心好急，到底是如何呢？但急又有什麼用？畢竟東西是否仍在繡閣內，只有親自查看才知道。

見水兒也沒點頭緒的情況下，她按捺住心急，沉穩等待，只企盼壽筵盡快結束。

不久，她看見相公由內室出來，他的表情並無異樣，她以為他並未搜到，這一來才令她暫時安下心來。

懷有身孕的她，佔著極大的優勢，她也因此可以避免一些不必要的繁文褥節。

仲甫也不知何時靠近她的身邊，他湊嘴附住她的耳︰「玉佩在我這，要它的話，到東院老地方見。」

奇怪的是，她竟真听得懂「老地方」這字眼，仲甫見她未表反對，人便離開了。

金花僵住了！耳邊轟隆隆的巨響在腦際徘徊。

她顫抖了一下，這是攸關她未來的大事情，她必須沉著應戰，並且逃過他的追問。深吸一口氣，趁大伙正忙，悄悄出了壽堂，往東院而去。

夜里的東院是一片死寂，但白天的東院卻花木扶疏、綠意盎然的初秋景致。也許是暗夜的關系吧，那一夜的受襲，仍讓她心有余悸、手腳發軟呢！

她小心翼翼地往東院客舍牆邊而來，她已不知有多少夜晚，被這處場景的惡夢驚醒過。

她終日提心吊膽、膽戰心驚，害怕這事東窗事發。現在可好了，相公親手抓著了小辮子，她再也狡辯不了。心情無比沉重，蓮步蹣跚地往目的地而去。

對朱仲甫來說，清醒的日子，算是久違了。

每日灌上壺上好百花酒，再來個軟香溫玉抱滿懷，對他而言已是例行的公事，可今天，他沒機會去實行了。只因他發現了她的秘密，一個與他自身也有關系的大秘密。

他在東院等候她的到來。玉佩在他手中溫熱的躺著，他需要一個合理的解釋，而真相到底如何，就得問她嘍。

遠遠的，他看見她來了，他並未指引她來。因為，這個地方除了那一夜與他共赴巫山的女子知道外，再沒有別人了。

她慢慢走近，這也說明了一個事實。她參與了這件事，不是嗎？

金花抬頭望向那片由金色琉璃瓦鋪成的華麗屋檐，目光不在折射的金光反而落在靠牆邊的角落。

她的心情慌張、忐忑，從來不知自己竟是如此地脆弱。頭一回，她有說不出口

的難堪及痛楚。

她果然往這來了，他站在貼牆的那一面等候她。

踫面的那一剎那，她感到身子搖搖欲墜，輕啟朱唇︰「我來了。」

他促狹地說道︰「我知道。」

金花原本蒼白的臉，現在更是死灰，她等待他的判刑。

她的沉默，頓時讓他恍然大悟、明白一切真相。

「你不辯解？」

「……」全無意義了，不是嗎？她寧可用沉默來回答。

見她以默許來回應他，他有說不出的釋然。笑問她︰「你不討回這玉佩嗎？」

她說道︰「玉佩本來就不是我的，我不要了。」

他繼續說︰「它對你很重要，不是嗎？」

「不，我唾棄它，它如夢魘般時時在我心頭逼迫。」她該稱自己勇氣十足吧！

竟敢在這大放厥詞，她抬頭看著他的臉。「隨你處置，我無話可說。」

她早為了自己身懷孽種感到羞恥萬分，今日他如開口逐她出門，她心里也有了準備。反正，她早因不貞的行徑羞愧得無地自容了。

笑意在他俊俏的面孔泛開。「你很小心地保存它，不是嗎？」

金花心忖︰我才不是小心保存，只是暫時收藏起它，來日，才好找出罪魁禍首來嚴懲。不過面對他的問題，她只是默然無語。

「你身上的香味挺熟悉的……。」

金花終于听出這聲音來了。她瞪大眼！「你——」

「對，我們曾在這……」

她呆住了，怎麼會……？！

當真是上天捉弄！她真不敢相信，繞了這麼一大圈，仍舊在原地打轉。不過心里又有那麼點一釋然，如此說來，她並沒有沾上不貞的臭名嘍？

她不禁展顏而笑，一掃連月來的陰霾。

仲甫怪起自己的痴愚，怡紅貪財，杏兒也是聒噪。這香味是獨一的尊貴，是他色欲薰心，全然沒去注意這天大的差異。

原來野花終究不比家花的香氣來得持久、來得動人。呵！他怪自己的愚昧。

不過他又問了個愚蠢的問題︰「可我們是不是犯了冼家的咒令？」

咒令？金花對自己所說過的話早忘得一干二淨了，他怎麼還記得呀！思忖了好一會才說道︰「可以說生效，也可以說不。」

「為什麼？」他問「冼家咒令是否生效，結果就在我月復中孩子身上，我們就看看他出生後是否變丑了，再做定論了。」

天呀！得等孩子出世呀？仲甫屈指一算，他得再等個把月之久，方能親近她？

這期間若叫他不近，那簡直比登天還難呀！他開始衡量，哪一方對他來說較有利。左算右算、千算萬算，算一算還是不怎麼劃算，他將玉佩交還給她。「哪，還你。這玉佩是你拿走的，我不想再取回。」

金花見他又將玉佩交還她手中，不解地問道︰「相公，您這是什麼意思？」

仲甫語帶深意地說︰「它本來就在找它的主人，現在它找上了你，所以我將它交給你嘍。」

什麼？找什麼主人？她听糊涂了，正當她欲問個明白時，水兒及幾位侍婢已找上東院來，也因此中斷了他們的對話。

仲甫悄悄地自另一條花徑離開，只留金花侍在原地，等待婢到時，便與她們一齊離去。

原來是到了祝壽時刻，一時之間，竟找不著二少爺與二少夫人的影子。所以老爺才差人出來找，找至東院來，卻只見二少夫人在。

咦？怪了，二少夫人一回來，二少爺轉眼間也到了，他夫妻二人還挺有默契。

噢！幸虧沒誤了事。

玉蘿的一對祥瑞玉獅可討了朱老爺的歡心，雕工精致的玉獅讓老爺對金花褒獎不已。這場面，奕煌自是看在眼底，心里明白，冼家小姐確實非泛泛之輩。

朱府今日成了不夜城，筵席至天明方休。

今夜她仍是回繡閣休息，一切並無什麼不同，不過此夜卻成了她的驚魂夜。

他明的不能來，竟然來暗的。

侍婢為她卸下一身行頭，全數退下回房之後，房內的門被悄悄打開來，她由繡滿荷花紗帳的床內，模糊看見一高大身影，她鎮定地啟口問道︰「誰？」

來人並沒出聲，金花恫嚇地︰「再不走，我喊人嘍。」

仲甫喝了一點點酒，那兒不去，竟往她這來。打從他知道，金花是那一夜的美人後，對她的愛意愈濃。飲酒一事成了淺酌，才喝了幾壺便藉尿遁，遁到繡閣來了。

他並不理會她的恫嚇，又悄悄掩上門，窗欞外的月光，終于映出來人了。

金花又開口問道︰「相公，你該在杏兒那的。」

「誰規定的？」

金花不奢望他會來，尤其在得知真相過後，她只有寬心無開心。坐正身子，人仍在紗帳內。「相公，您可別因娘子身懷六甲，便疼愛有加喔。」言下之意，是在諷喻他的現實，得不到的、較神秘的，他反而追逐。講開來了，糟糠妻也會成為上等珍物。

他緩緩走了過來，一股刺鼻的酒味已撲向她來，金花喝令他︰「你別再過來。」

「為什麼？」

「因為你身上的酒味，教人不敢恭維。」金花不希望自己好不容易才下肚的佳肴一嘔全吐盡。

誰知，他竟在桌上倒了一杯茶，猛然灌了一杯。

「如何？酒味退了不少吧？」

金花不在乎他的酒味退了沒，她只在乎他何時能出去，讓她好好的休息。「相公，我累了。」

「那很好呀。」他當然希望她累了，因為今夜他打算在這留宿。

金花再度重申︰「相公，我真的累了。」

仲甫再也不想客氣了，竟急速月兌下鞋，鑽上床來。

金花出言制止︰「你做什麼？」她的口氣十分不悅。

他嘻皮笑臉的躺上床，拉高被子。「睡覺，休息。」

喂喂喂！金花在心底臭罵他一頓。

而他可好了，良久才開口︰「娘子，睡了吧，夜已深沉。」

睡？她哪睡得著。他這一回可不像上一回，酩酊大醉地不省人事，這一回他很清醒，這太危險了，他的蠻力她可試過了。不，她堅持不。

可惜，她的堅持太過微不足道了，撇過頭看了他一眼，他竟微微打鼾。可憐的她，只好乖乖陪他同床共枕了。

才躺下不久，他的一只大手竟打橫了過來，她安靜、小心地移開它。可沒半刻，他又來了，這一回她還是耐著性子將它歸原位。也許是真的太累了，當第三次它又來時，她已沒力氣再去移動它了。

反正橫著也沒什麼大礙，隨它去了，她真正睡了。

這一回換他張開眼，仔細的、好好的觀察她。

她的睡容很安詳，真的，他這一回不玩了，也準備收心了。

*>*>*>李罡得到急詔，要他火速回宮。為了怕她在伴雲居閑著無聊、沒事做，于是也帶她進宮。

不知情的玉蘿就這樣跟著進宮了。

沒進順天門，也沒進太極殿，只由東面的春明門進入。

玉蘿只知來了這，如進入世外桃源般，一切景物都不像在人間。她的一雙眼眨個不停。

李罡吩咐她︰「小玉，你乖乖待在這，我大概最遲一個時辰會回來，你在這附近走走，記住，別離開這。」

「好，我知道。」听過他的一番交代，她總算可以一個人自由地四處走動。

她看過朱府、樊府、冼府後，再來到此地，終于知道什麼叫做天壤之別了。

這處的每一花草樹木，無一不是奇花異樹。這兒的建築兩側有飛廊雙閣，道上兩側裝有青石欄桿，地面鋪有花紋方磚，牆上繪有絢麗壁畫，琉璃瓦頂在陽光下熠熠生輝，氣派雄偉極了。

她在一座大殿前左右走動，抬頭看見「麟德殿」三個大字。

玉蘿只知皇宮有「三大內」，卻不知皇宮「三大內」是何模樣，也不知這還有什麼殿呀、宮呀的存在，是以全然不知，她已進了人人企盼一窺究竟的神秘皇宮「三大內」之中。

玉蘿又鑽入一座大型花園中。初秋時節，竟然處處桃紅花艷，百花競相綻放著，好稀奇啊。

游蕩好一會，忽見數位身著官服的男子走來，她立即躲入矮叢後。只听見——「皇太子將于秋分納太子妃。」

另一男子問道︰「那，皇上有沒有下令，什麼資格方可入選為太子妃呢？」

禮司官答道︰「需丹青一幅、黃金萬兩，才可得太子妃遴選資格。」

數十名人員又浩浩蕩蕩走過她身前。

他們的對話，她可听仔細了。「丹青一幅、黃金萬兩」？小意思，這對冼家來說，不過是滄海之一粟。

她耐著性子，一句也不吭，心里悄悄計劃著她的千秋大業。

李罡一得到父皇命令，知道準備要為他遴選太子妃一事，二話不說地便全憑父皇決定。

商談結束，便匆匆趕到麟德殿外，見她仍乖乖待在原地，他才放下心來。

「走吧，咱們回去了。」

「喔。」

他假，她更假，兩人各懷心思，精細地盤算。

他要菩提大師吃癟，而她則要他刮目相看。一個不怕死、一個死不怕，鹿死誰手仍不知呢。

一回伴雲居，她恬靜得很，而他也守口如瓶，一個字都不泄露，他心中竊喜，他將見到她失策後的哭喪臉。

玉蘿一時大意，而忘了收妥擱在畫室中的隨興水墨畫，竟無意中讓進入畫室的李罡瞧見。

他赫然發現畫上的落款竟是「冼玉蘿」，但根據卷上的水墨痕跡看來，卻是新墨。

他不免心中納悶，此畫作的主人究竟是誰？因為冼玉蘿乃是朱二哥之娘子，而她的畫作竟出現在他的畫室，難不成朱二嫂子的畫會飛天遁地嗎？

為了慎重起見，他下令召集所有伴雲居內的大小僕人前來畫室。

待大小奴僕全員到齊後，他一一詢問，經過一番過濾，還是毫無線索。

這時，有一侍婢突然想起一事。「前些日子小玉姑娘曾進過畫室。」

哦？李罡稍稍起疑，他決定找個機會向她問清楚。

今日一早，恰巧與她在後花園踫面，他順口提及此事︰「小玉，你可知我在伴雲居內，拾獲一幅署名‘冼玉蘿’的水墨畫？」

玉蘿楞在當場！她為自己的粗心大意感到懊惱，訕訕的說道︰「真有此事？」

她的神態有點不自然，甚至給人牽強之感。他也注意到了，不過，他並未當場拆穿。

由于現在正值遴選太子妃之際，故他並未將此事擴大調查，只是將這一幅畫小心收妥，打算來日若有機會與朱二嫂子踫面，再將畫作交還。

道高一尺，魔高一丈，正當他開心一切天衣無縫，遴選太子妃的計劃也正在迅速進行著，玉蘿早悄悄差人捎信給爹爹——冼老爺，並交代策畫，要冼父拿幾千兩白花花的銀子，讓禮司官幫助她順利進宮，參與太子妃的遴選。

嘻！成了。

至選妃之日，李罡告訴她︰「小玉，我有事先出去，你乖乖在這等，別亂走喔。」

痹？她口中答應，但實際上，乖與不乖，就難說了。

他前腳一走，冼府派來的轎子也隨即接玉蘿返冼府準備。

早在玉蘿通知冼府她的下落之時，冼夫人已迫不及待想接她回來了。但玉蘿總以一句「為了成大事，得稍安勿躁」來安撫冼夫人迫切的心。

當她告知皇太子將擇妃之事，冼老爺更佩服她的神通廣大。只要能成國丈，要他做什麼都行，他豪爽地一句︰「只要成了，別說千兩，十萬兩銀當酬謝。」

貪官，自古便有，可以一下子貪這麼多，禮司官說什麼也要好好褒獎冼家小姐的美麗過人、才華出眾。

誰教冼老爺什麼不多，偏偏錢多。這年頭銀票、黃金最長眼楮了。自然，由銀錠層層疊成的太子妃夢，也不遠了。

禮司官姓甫，名耀連，叫快了成「不要臉」，什麼通天本事沒有，獨獨拍馬屁、獻媚工夫是一流。

尤其他那一張嘴，死的東西經他嘴中一描述出來，也會飛天鑽地、無所不能的活蹦亂跳，這死蓋的工夫，絕對了得！

皇上年紀大老眼昏花，耳根又軟，是以他說哪一套，皇上便信哪一套。

也因此，造就了玉蘿如願當上太子妃的美夢。

欲選太子妃的美人們，由各地如雪花般飄來丹青畫。

禮司官將冼老爺交由的「官場獻金」——打通關專用金，再偷偷塞給五位禮司官們，一人三千兩。三千兩耶！末了，不用挑，也不用選了。一致推選冼家二小姐——冼玉紫為太子妃。（因玉蘿已是朱府媳婦了，故只能偽造身份。）

萬中選一，太神奇了！皇上花眼一瞧，迷□NB427□中的冼家小姐卻是美人一個。再加上她的身份與地位足可匹配太子，更可信賴的是，五名相士一見冼家二小姐，說得好似她是天生的皇後命似的︰又是可助國運的超級富貴命格、又是可補皇上壽命的完美命格……舉凡大吉大利的說詞，全落在她一身，看來是非選她不可了。

皇上立即下令要冼小姐進宮。

此令一下，不知哭死了幾家千金的爹娘，沒中還不打緊，可憐的是十萬兩黃金也全泡湯了。

對玉蘿而言，這事進行得實在太順利了。菩提大師說對了，而她也做到了，一切都太完美了。