慈寧宮

一向安靜的慈寧宮因太後回宮而有了生氣；文武大臣和後宮的嬪妃們，也陸續前來向太後請安。

但奇怪的是，每個和太後請過安的人，不是立即告退．就是噤聲立在一旁靜候。

只因為太後的瞼上寫了兩個字……不悅，

「母後，喝口參茶潤潤喉。」慧琳奉上參茶，等著太後接手。

「哼！」太後頓了一下風頭拐，不悅地道︰「哀家不過是北上避個暑，回來竟然全都變樣了！君不君、子不子，哀家還喝什麼茶、潤什麼喉！」

慈偉保養得宜的容顏，並未讓歲月留下多少痕跡，只是發怒時雙眼所投射出的精光，可以讓人想象她年輕時曾有的干練。

「母後，您別氣了，皇兄也許真的很忙，才會撥不出空來看您。」說話的是太後的親生兒子珞淅，他的樣貌也屬斯義俊逸，但給人較懦弱的感覺。

此時，外頭的太監突然大聲傳呼︰「皇上駕到！」

聿熙昂首大步踏入殿內，眾人紛紛向他請安。

「兒臣給母後請安。」聿熙趨前，向太後請安。

慈偉一開始就沒打算給聿熙好臉色，她重重地冷哼一聲，極不悅地道︰「你眼巾可有哀家？哀家昨日回宮，你今日才來見哀家，擺明不將哀家放在眼里，既不想見，何苦還來演這套俗劇？」

聿熙解釋道︰「母後，您昨日回宮時，兒臣正和眾大臣商議征伐蠻族的要事，所以未能親迎；等兒臣要來向母後請安時，母後卻已因舟車勞頓而安歇，兒臣不想打擾母後安寧，因而延遲至今，一切都是兒臣的錯，望母後見諒。」說完，再度拱起雙手一揖。

「母後，兒臣就說皇兄絕對有事耽擱了，不是不理睬母後，現在皇兄既已親自來向母後賠罪，您就息怒吧！」一旁的珞沂也熱心地替聿熙開罪。

慈偉白了珞珩一眼，讓他瑟縮一下。

「哼！哀家倒不知道你們兄弟倆感情這麼好。」她的口氣已略微緩和。

珞珩靦腆地笑了笑。

聿熙別開眼，卻看到一旁的慧琳正以冷絕怨恨的目光看著他。

「好了！閑話莫扯，哀家直接問你。」慈偉直視著聿熙道︰「你將楚香君藏到哪兒去了？哀家要你將她交出來。」

聿熙好整以暇地同答︰「母後，楚香君只是一介女流，您何需為了她大動肝火，還專程回來向兒臣要人？」

慈偉聞言，氣憤地頓了一下鳳頭拐，斥問︰「一介女流？一介女流會讓你輕易赦免她的死罪？一介女流會讓你冷淡慧琳，甚至解散整個後宮？一介女流會讓你為了她不惜和哀家翻臉？」

「母後，兒臣承認自己對楚香君是動了真情，但並未想過和母後翻臉。」

「好！既然不想和哀家翻臉，就把她交出來，讓哀家殺了她。」

一听太後執意殺楚香君，聿熙的神態馬上轉為冷厲。

「母後為何執意要殺一個朕所愛的女人？就為了一個可笑的謠言？」

慈偉一副堅不退讓的樣子。

「不錯！哀家寧可錯殺一百，也不能掉以輕心，更何況，哀家看你這麼護著她，倒真覺得她就是天魁女。」

「如果母後堅持這麼做，請原諒兒臣恕難從一命。」

聿熙眼中也有著不容反對的堅決。

「你！」太後抖著手，指著聿熙。「你真要為了一個女人辜負哀家的苦心？哀家從小把你當自己的親生兒子撫養，直至你登基為帝，哀家才無愧于列祖先帝；如今你卻要哀家眼睜睜看著你的皇位斷送在一個女人手上，這教哀家情何以堪，黃泉路上如何面對先帝啊？」

慈諱見硬的不行，便來軟的；她作態地舉袖拭淚。

一旁的珞珩倒先急了。

「皇兄，有事慢慢商量，母後年事已高，莫讓她太過激動。」他邊說邊輕拍太後的後背。

聿熙也不想為了這個話題再僵持下去。「母後，兒臣出征在即，這事等兒臣剛來再議。」

「好！哀家就等你回朝後再給哀家一個交代一哀家現在再問你，你為何莽撞地解散後宮？」

聿熙沒有回答，慧琳倒先沖口而出︰「還不是為了楚香君那賤人！母後，您一定要替慧琳做主，皇上下一步一定是要廢了慧琳的皇後之位，以便將來扶那賤人為正。」

慈偉又生氣地頓了下鳳頭拐。

「荒唐！真是荒唐！你尚未替皇室添個皇子皇孫，怎可輕易解散後宮？看來哀家真是低估了楚香君那只狐狸精的能耐。」

「兒臣解散後宮和楚香君並無直接的關系，至于為何至今仍無子嗣，母後就該問問慧琳嘍？」

慈神狐疑地看向慧琳。

慧琳神色慌亂地道︰「臣妾不知皇上此話何意？」

聿熙幽幽地嘆口氣道︰「朕不說，並非就不知道你暗地里做了什麼。你私下賄賂御廚，在各嬪妃的餐點里加上不能受孕的秘藥，所以後宮一直沒有喜訊傳出；擁有一個不能替朕添子女的後宮，不如及早解散，讓她們出宮逍遙地過下半輩子，朕這樣做不對嗎？」

慧琳睜大雙眸，抖著身子顫聲問道︰「你既然早已知道實情，為何遲遲沒有說破？」

「朕沒說破，是因為你的藥除了使人不能受孕外，對身體並無多大的影響，後宮也沒人因此而送命；另一方面，如果朕的子嗣是你所生，將來皇位的繼承也能少些紛爭，但可惜的是，這些年來，你也一直無喜訊傳出。」

慧琳被戳中痛處，心中的恨意更深。

她咬牙恨恨地說︰「所以你現在說出來，就能成為廢了臣妾的理由，這完全都是為了楚香君那女人嘛！」

聿熙冷下臉說︰「你闖下的禍別全推到楚香君身七。朕也曾給你機會，讓你好好穩坐你皇後的位置，是你妒婦的心態把局面弄得這麼冷︰如今，朕只想和你好聚好散，別傻到真與朕為敵。」

慧琳突然吃吃笑了起來，而且越笑越瘋狂，眾人皆驚駭地看著她，並悄悄移退小半步。

聿熙鎮定地吩咐小安子︰「皇後需要休息了，請御醫過鳳儀宮替皇後看一看。」

小安子立刻領著兩位太監，強行拉走慧琳。

離去前，慧琳瘋狂地大喊︰「我不會讓你得逞的，我詛咒你！詛咒你不能跟那賤女人在一起，詛咒你失去你的皇位，哈哈哈……」

她那足以抄九族的話震駭了在場的人，每個人都極度不安地偷覷聿熙。

聿熙除了緊蹙眉心外，臉上並無什麼表情。

一陣短暫的沉默過後，聿熙才向太後開口道︰「兒臣出征在即，還有很多事要處理，請恕兒臣先行告退。」

「嗯。」慈偉點了點頭。

望著聿熙離去的背影，她的眼神變得深遠難測。

她輕聲地道︰「珞兒，盡速替哀家探得楚香君的行蹤，哀家一定要解決掉這個禍患。」

「是，母後。」

同樣望著聿熙的背影，珞珩的眼神也變得幽忽起來……

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離皇宮數千里之遙的伏牛山山腳下，村民們依然如往常般日出而作，日落而息。

山野小徑上，打算歸家的村夫們三╴一兩兩地往山下走著，只有兩個人是往相反的山區走去。

「李海、李濤，要回家啦？」擦肩而過的村民們，向一對長得不是很像的兄弟打招呼。

「是啊！山上天黑得快，得趕快回去陪陪娘和小妹。」身為大哥的李海憨笑回答。

「你們兄弟倆真孝順，令堂有你們這對這麼有心的兒子，真是有福氣喔！」另一個老村民羨慕地說。

「呵呵，哪里的話！我們兄弟倆只是盡兒子該盡的本分而已。」

「你們兩兄弟這麼孝順、干活又認真，改天上門去向令堂說媒去，令堂一定歡喜得不得了。

「呵呵……這事以後再說、以後再說。」弟弟李濤靦腆地婉拒。

在一連串熱情的道別聲中，兩兄弟漸漸踏入山區，直至杳無人跡的地方，他們才施展腳力，快速地向林海深處奔去……

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在一片郁郁蒼蒼的樹海中，光線全被茂密的枝椏擋住，在幾乎不見光影的林陰下，卻偏偏有一方寸不受任何枝葉阻擋，夕陽斜照，柔和地映在一張難得一見的嬌顏上。

夕陽即將西沉，絢爛的光彩籠罩著層層疊疊的山頭，此情此景依稀見過，只是佳人無心欣賞，兀自輕攏蛾眉，垂眸凝睇著手中的雙鳳簪。

不知過了多久，後頭傳來腳踩在干黃枯葉上所發出的聲音。

「香君。」

邯氏走了過來，看見楚香君手上的雙鳳簪。

「又在思念皇上了？」

「娘，女兒越來越沒信心了。」楚香君幽幽地道。

邯氏搖頭輕嘆，但又不得不安慰她。「又在說傻話，娘相信皇上馬上會來找你的。」

「已經過了多久了？」

楚香君抬頭遠眺另一端的山頭，見它由澄黃褪變成油亮的綠。「這半年來，他未曾捎過一封報平安或問候的信。」

「李海說，皇上正在前線攻打蠻邦。」

「那誰能告訴我，他是生是死、是贏是輸？」她捏緊手中的雙鳳簪，藉以壓抑心中的激動。

「香君，皇上也許有他的苦衷。」

「娘，您別再安慰我了，他是皇上，他不肯來信．誰能逼他寫個只字詞組？我看，他已忘了女兒的存在。」

筆香君覺得心頭正在淌血。

「香君，娘看得出來，皇上不是那種輕言寡信之人。」

「女兒也相信他不是那樣的人，所以才會每天在這兒從日出盼到日落，為的就是希望有天他會突然出現把我接回宮，但……，」楚香君垂首輕搖。「女兒越來越沒信心了……」

邯氏無言以對。

連她都不明白，為何皇上費了那麼大的工夫救了她們母女倆後，卻將她們丟在這偏僻的山野中不聞不問。

楚香君又看著手上的雙鳳簪低喃︰「是不是因為香君只是他眾多女人之一，所以他才會忘了我的存在？」

睹物思人，現在的她只能借著他給她的雙鳳簪來聊慰相思的苦悶。

此時，邯氏突然輕喊︰「李氏兄弟回來了。」

母女二人齊起身，看著兩兄弟由遠處走來。

「娘娘、楚夫人。」李海、李濤一到兩人身前，立刻躬身齊道。

「回來了！肚子餓的話，先到屋中用晚膳。」邯氏熱切慈藹地招呼。

「還好，娘娘和楚夫人先請。」

邯氏知道李氏兄弟的個性，如果她們母女不先進屋，兄弟倆絕不會進去用膳，所以她也不勉強，便領著楚香君先行進屋。

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桌上已擺好今晚的膳食，都是一些李氏兄弟措回來的野味，以及邯氏母女二人摘來的山菜。

這半年來，邯氏與李氏兄弟間的相處，已經如一家人般親密，只是李氏兄弟一直堅持君臣之禮．把楚香君當主母般對待，不敢逾矩。

罷開始楚香君很不適應，但拗不過兩人的執善．便也隨他們去。

四人暫居之所是一間樸實的木屋，相當堅固舒適，在這人煙罕見的地方有著如此雅致的木屋，著實令人深信造屋者的用心。

四人同桌用膳，李海突地道︰「听說皇上在前線領軍作戰，我方連戰皆捷，真是大快人心！」

李濤也說︰「看來，我朝要贏得這場戰爭，只是遲早的問題。」

兩兄弟興奮地報告從山下听來的消息。

楚香君沒反應，靜靜扒著碗里的白飯。

李氏兄弟終于察覺到楚香君似乎有點不對勁，訕訕地住了口。

正當兩人尷尬得不知該如何是好時，邯氏開口解了圍︰「你們的消息都是從山下打听來的，皇上難道沒有特別捎信來問香君的事？」

李海、李濤兩人面面相覷，不知該如何回答。

皇上的確沒捎信來問娘娘的事，甚至連他們兄弟倆也開始懷疑，皇上是否忘了他們四個人的存在。

見兩兄弟臉色異樣又遲遲不回答，邯氏和楚香君心底也明白了答案。

楚香君放下碗筷道︰「娘、兩位大哥，我吃飽了，你們慢用。」說完，便匆匆起身，往自己的房間跑去。

其余三人望著楚香君離去的背影，不禁紛紛搖頭嘆息，各自陷入無奈與悵惘的思緒中……

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又是一個月兒高掛的夜晚，楚香君獨自躲在房中，暗自悲泣她和聿熙這段似斷非斷的情感。沒想到正廳的門板突然被人沖撞開來，兩道狼狽的身影接著由外頭狠狠地摔進廳內的地板上。

兩人痛苦地在地上掙扎著想要起身，無奈五髒六腑受到重創，使得兩人心有余卻力不足，又能在地卜蠕動。

一條頎長的身影走了進來，俊逸的臉龐、尊貴的氣質，在顯示來人不凡的身分。

「說！楚香君藏在哪里？」男子沉聲問。

「王爺，卑職奉皇上的旨意，在此保護娘娘，還請王爺不要為難卑職。」躺在地上的李海忍著劇痛，不卑不亢地回答。

原來問話的人正是四王爺珞珩！

在李海的印象中，四王爺一向溫文儒雅，從不介入朝中斗爭，安靜得幾乎讓人漠視他的存在。

沒想到他的武功競如此高強且詭異。

「哼哼，不說是嗎？既然已經確定她躲在這兒，本王就先殺了你們，再把她揪出來。說完，珞珩擊出一道陰狠的掌氣直射李海面門。

眼看倒臥在地上的李海只能等著受死，突然有另一股掌風從旁插入，承接了珞珩的掌氣。

珞珩愣了一下，看著從內室走出來的兩人，當他看到帶頭女子那張清麗的容顏時，心頭不禁一緊，頓時知道自己找到正主兒了。

「你就是楚香君？」

「民女正是楚香君。恕民女托大，王爺似乎是沖著民女來的。」楚香君面無表情地道。

「哈哈哈……」

珞珩忽然大笑，笑聲方歇，他的眼中立刻進出狠毒的光芒。「我來看看到底是怎樣的女人，能將當今聖上迷得神魂顛倒；在宮中，只听說她是個死囚，倒不曾听說過是個武功高強的死囚。」他的口氣充滿輕蔑。

楚香君開門見山地問︰「王爺有事找民女？」

「不錯，本王要擒你回宮。」

珞珩也很干脆，毫不掩飾自己的來意。

基于保護主子的心態，李海本能地出言阻止︰「娘娘，您不能跟他走。」

「要不要走，豈是你能決定的！」說著，珞珩揚掌又朝李海襲去。

楚香君又立刻伸掌制止，珞珩早料定楚香君會出手相救，攻勢一轉便和楚香君對上。

一旁的邯氏看著兩人纏斗，知道楚香君一時之間還不致落敗，所以靜靜站立一旁，沒有馬上出手的打算。

只不過她心中還是擔憂著，這王爺絕非善類，香君恐怕遲早要出事了！

對決了近百招還是分不出勝負，兩人倏地退開、各據一方。

「想不到一個普通的女人，武功卻如此高強。」

楚香君不答話，將話鋒轉回正題。「王爺要民女跟你走，並非民女不從，只是當初皇上安排民女待在此地，民女必須在這里等皇上班師回朝，希望王爺諒解。」

「哼！好個拖延的借口，只可惜……」珞珩故作惋惜地不住搖首。「非本王不能諒解，而是要擒拿你的人，連本王都必須對她言听計從。」

說著，他從袖子里拿出一個卷軸，拋給李海。

「大聲念出來，讓那女人心服口服。」

李海看著手中的卷軸，訝然地道︰「這是太後的手諭！」

眾人聞言皆驚愕不已！

楚香君雖年輕，但大風大浪也經歷不少，她隨即恢復鎮定，開口說︰「李大哥，麻煩你了。」

「喔。」

李海應了一聲，解開綁著卷軸的黃絲線，攤開來看了一下內容。

誰知他看了內容後臉色丕變，抬起慘白的臉看了一下楚香君，接著又低頭看著手巾的手諭，猶豫著不知該不該念出內容。

看出李海的為難，楚香君柔聲地說︰「李大哥不要顧忌什麼，香君心中已有準備。」

「是，娘娘！」

李海暗吸一口氣，艱困地念出手諭上的文字︰「全力緝捕楚香君，生要見人……死要見……尸，如果拒捕……就……就地處決……」