殷超凡出院的時候，已經是第二年的初春了。
台北的春天，寒意料峭，而苦雨飄零，殷超凡站在醫院門口，手里緊抱著那盆紫蘇，迎著那撲面而來的寒風，和那漠漠無邊的細雨，心里竟有種恍如隔世的感覺。他的左手，仍然用吊帶綁在脖子底下，右手抱著的那盆紫蘇，那紫蘇雖然經過他一再澆水灌溉，依舊是一副垂頭喪氣的樣子。殷文淵夫婦都不知道這盆怪里怪氣的「盆景」是從什麼地方來的，更不知道殷超凡何以把它視若珍寶？但是，他們竟連問也不敢問他，因為，他那緊蹙的眉頭，消沉的面貌，和那陰郁的眼神，使他整個人都像籠罩在一層嚴霜里。曾幾何時，父母與兒子之間，竟已隔了一片廣漠的海洋！
老劉開了那輛「賓士」過來，殷太太扶著兒子的手臂，要攙他上車。殷超凡皺著眉，冷冷的說︰
「我的車子呢？」「在家里呀！」殷太太說。「每天都給你擦得亮亮的！老劉天天給它打蠟，保養得好著呢！」
殷超凡默然不語，上了車，殷文淵竭力想提起兒子的興致︰「雖然是出了院，醫生說還是要好好保養一段時間。可是，書婷他們很想給你開個慶祝晚會，公司里的同仁也要舉行公宴，慶祝你的復元，看樣子，你的人緣很好呢！只是日子還沒訂，要看你的精神怎樣……」
「免了吧！」殷超凡冷冷的打斷了父親，眼光迷迷蒙蒙的望著窗外的雨霧，也是這樣一個有雨有霧的天氣，自己冒雨去挖掘紫蘇！他低頭看著手里的紅葉，為什麼這葉子這樣憔悴，這樣委頓，失去了芷筠，它也和他一樣失去了生機嗎？草木尚能通靈，人，何能遣此？他的眼眶發熱了。
殷文淵被兒子一個釘子踫回來，心里多少有點別扭，他偷眼看著殷超凡，超凡臉上，那份濃重的蕭索與悲哀，使他從心底震動了！一年前那個活潑瀟灑的兒子呢？一年前那有說有笑的兒子呢？眼前的超凡，只是一個寂寞的、孤獨的、悲苦的、愁慘的軀殼而已。他在他全身上下，找不出一絲一毫興奮的痕跡，只有當他把眼光調向那盆紫蘇的時候，才發出一種柔和而淒涼的溫情來。
車子到了家里，周媽開心的迎了過來，一連串的恭喜，一大堆的祝福，伸出手來，她想接過殷超凡的紫蘇，超凡側身避開了。客廳里煥然一新，收拾得整整齊齊，到處都是鮮花︰玫瑰、天竺、晚菊、紫羅蘭……盛開在每個茶幾上和角落里。殷超凡看都沒看，就捧著自己的紫蘇，拾級上樓，關進了自己的房里，依稀仿佛，他听到周媽在那兒喃喃的說︰
「太太，我看少爺的氣色還沒好呢！他怎麼連笑都不會笑了呀？」是的，不會笑了！他生活里，還有笑字嗎？他望著室內，顯然是為了歡迎他回家，室內也堆滿了鮮花，書桌正中，還特地插了一瓶櫻花！他皺緊眉頭，開了房門，一疊連聲的大叫︰「周媽！周媽！周媽！」
「什麼事？什麼事？」周媽和殷太太都趕上樓來了。
「把所有的花都拿出去！」他命令著︰「以後我房里什麼花都不要！」周媽愣著，卻不敢不從命。七手八腳的，她和殷太太兩個人忙著把花都搬出了屋子。殷超凡立即關上房門，把他那盆寶貝紫蘇恭恭敬敬的供在窗前的書桌上。去浴室取了水來，他細心的灌溉著，撫摩著每一片憔悴不堪的葉子，想著芷筠留下來的卡片上的句子︰「霜葉啼紅淚暗零，欲留無計去難成！」這上面，沾著芷筠的血淚啊！她走的時候，是多麼無可奈何啊！他把嘴唇輕輕的印在一片葉片上，聞著那植物特有的青草的氣息，一時間，竟不知心之所之，魂之所在了。
片刻之後，他開了房門，走下樓來，殷文淵夫婦和雅佩都在客廳里，顯然是在談著他的問題，一看到他下樓，大家就都縮住了口。「我要出去一下！」他簡單的說。
「什麼？」殷太太直跳了起來。「醫生說你還需要休養，出院並不是代表你就完全好了……」
「我自己知道我的身體情況！」殷超凡緊鎖著眉。「不要管我！我要開車去！」「開車？」殷太太更慌了。「你一只手怎麼開車？你別讓我操心吧！罷剛才從醫院出來，你別再出事……」「這樣吧！」殷文淵知道無法阻止他。「叫老劉開車送你去！」「算了！」他粗聲說︰「我叫計程車去！」
雅佩站起身來，小心翼翼的微笑著。
「我陪你去好不好？」他搖搖頭，對雅佩感激而溫和的看了一眼。
「不！我一個人去！」「你要去哪兒？」殷太太還在喊︰「周媽給你炖了只雞，好歹喝點雞湯再走好嗎？喂喂……你身上有錢沒有？怎麼說走就走呢！外面在下雨呢！」
「我有錢！」殷超凡說，頭也不回的走出去了。
半小時以後，殷超凡已經來到饒河街三○五巷里了，下了計程車，他呆呆的站在雨霧里，面對著芷筠那棟陋屋的所在之地！三個月不見，人事早已全非！那棟屋子已拆除了，新的公寓正在興建，一排矮房都不見了，成堆的磚石泥土和鋼筋水泥正堆在街邊上，地基剛剛打好，空空的鋼筋聳立在半空中，工人們來往穿梭，挑土的挑土，搬磚的搬磚，女工們用布包著頭，在那兒攪拌水泥。他下意識的看著那水泥紙袋︰台茂出品！他再找尋芷筠房子的遺跡，在那一大排零亂的磚石泥土中，竟無法肯定它的位置！
他呆呆的站著，整個人都痴了，傻了！芷筠不知所蹤，連她的房子，也都不知所蹤了！將來，這整排的四樓公寓，會被台茂的水泥所砌滿！台茂！它砌了多少新的建築，卻也砌了他的愛情的墳墓！他站在雨地里，一任冷風吹襲，一任苦雨欺凌，他忽然有股想仰天長笑的沖動。如果他現在大笑起來，別人會不會以為他是瘋子？或是白痴？正常人與白痴的區別又在哪里？他不知道自己在雨地里站了多久，有幾個孩子從他面前跑過，其中一個對他仔細的看了看，似乎認出他是誰了，他一度也是這條巷子里的名人啊！那孩子跑走了。沒多久，他看到一個熟悉的影子對他大踏步的跨了過來，是霍立峰！他居然在這兒，他不是去警官學校了嗎？
「喂，傻瓜！」霍立峰叉腿而立，盯著他。「你在雨地里發什麼呆？」他望著霍立峰。「听說你去念警官學校了！」
「是呀！」霍立峰抓抓頭。「今天我剛好回家，你踫到我，算你這小子運氣好！你知道我為什麼要當警察？是竹偉叫我當的！他說，霍大哥，警察比你凶，他們可以把人關在籠子里，你不要當霍大哥，你當警察吧！我想想有理，就干了！」
「竹偉！」他叫著，迫切的。「你知道他現在在什麼地方？」
「我怎麼知道？你還沒有把他們找到嗎？」
「如果我找到了，我就不來了！」他淒然的。
霍立峰審視著他。「我告訴你，芷筠安心要從這世界上失蹤，誰也找不到她！」他說︰「芷筠的脾氣就是這樣！你別看她嬌嬌弱弱的，她硬得像塊石頭！不過……」他又望望他。「看你這小子滿有誠意，我指示你兩條路吧！」
殷超凡緊張得渾身一震。「你說！」「第一條，何不去問問那個方靖倫呢？那姓方的一直追求芷筠，芷筠這女孩不是平常的女孩子，換了任何人，可能都會和方靖倫搞七捻三，芷筠呀……嘖嘖，」他搖頭，忽然間火來了，瞪著殷超凡說︰「他媽的，我真想揍你！全世界上的男人屬你最混蛋！她干嘛要認定了你？如果她當了我的老婆，我會把她當觀世音菩薩一樣供在那兒！只有你這混球，還懷疑她不貞潔哪！她干嘛要為你貞潔呀？我是她，現在就跟方靖倫同居！有吃有喝有錢用，他媽的，為誰當聖女呀！有誰領情呀？」殷超凡的心沉進了地底。
「你說得有理！」他悶悶的說，咬了咬牙。「你的第二條路呢？」「你老子不是有辦法嗎？」霍立峰聳聳肩。「清查全省的戶籍，總可以查出來！」查全省的戶籍？這算什麼辦法？找誰去查？如果芷筠安心不報戶籍呢？可是，霍立峰所說的那第一條，還確有可能！他側著頭沉思，如果芷筠果真已跟了方靖倫，自己將怎麼辦？他一凜，開始覺得那苦雨淒風所帶來的寒意了。但是，他重重的一甩頭，今天管她在那兒，管她跟了誰，自己是要她要定了！找她找定了！于是，半小時之後，殷超凡坐在藍天咖啡館里，和方靖倫面面相對了。方靖倫愕然的瞪視著殷超凡，帶著一份毫無造做的坦白和驚異，他說︰
「什麼？芷筠還沒有和你結婚嗎？」「結婚！」殷超凡苦惱的說︰「我連她在什麼地方都不知道，怎麼結婚！」方靖倫打量著他，那受傷的胳膊，那憔悴而瘦削的面容，那滴著雨水的頭發，那濕透了的外衣，那陰沉的眼神……他知道一定發生了什麼，他燃起一支煙，深深的抽了一口。
「你們吵架了？你家里嫌棄她？唉！」他嘆口氣。「一切都在我預料之中！而她卻不來找我！當初，我就對她說過，你不一定能帶給她幸福，可是，她說，你能把她放進地獄，也能把她放進天堂，無論是地獄還是天堂，她都要跟你一起去闖！這樣一份執著的愛情，我還能說什麼？」他盯著殷超凡︰「你居然沒帶她進天堂？那麼，她就必然在地獄里！」
殷超凡的心髒痙攣了起來，一陣尖銳的痛楚，從他內心深處一直抽痛到指尖。第一次，他听到一個外人，來述說芷筠背後對他的談論！而他，他做了些什麼？如果他潛意識中不中了父親的毒，那天早上，不去和她爭吵，不打她耳光……天哪！他竟然打她耳光！不由分說，不辨是非的打她！他耳邊響起竹偉的聲音︰「你是壞人！你打我姐姐！你瞧，你把她弄哭！你把她弄哭……」他把頭埋進手心里，半晌，才能穩定自己的情緒，重新抬起頭來。「那麼，你也不知道她在哪里了？」他無力的問。
「如果她來找我，我一定通知你。」方靖倫真摯的說，被他那份強烈的痛楚所感動了。「她離開友倫公司的時候，曾經答應過，如果有困難，她會來找我。可是……」他沉思著。「我想她不會來！她太驕傲了，她寧可躲在一個無人所知的地方去憔悴至死，也不會來向人祈求救助！尤其……」他坦白的望著殷超凡︰「她曾經拒絕過我的追求！她就是那種女孩，高傲、雅致、潔身自愛，像生長在高山峻嶺上的一朵百合花！在現在這個社會，像她這樣的女孩，實在太少了！失去她，是你的不幸！」從藍天出來，他沒有叫車，冒著雨，他慢慢的往家中走去。一任風吹雨淋，他神志迷亂，而心境愴然。回到家里，已經是吃晚飯的時間了，全家都在等他。他像個幽靈般晃進了客廳，渾身濕淋淋的滴著水，頭發貼在額上。殷太太一見之下，就忍不住叫了起來︰「哎呀！超凡！你是剛出院呢！你瞧你，怎麼這樣不愛惜自己呢？啊呀……超凡，」她怔住了，呆呆的瞪著兒子︰「你怎麼了？你又病了嗎？」殷超凡站在餐桌前面，他的目光直直的望著殷文淵，一瞬也不瞬，眼底，有兩簇陰郁的火花，在那兒跳動著。他的臉色蒼白而蕭索，絕望而悲切。但是，在這一切痛楚的後面，卻隱伏著一層令人心寒的敵意。他低低的、冷冷的、一字一字的開了口︰「爸爸，你有一個兒子，你為什麼一定要把他謀殺掉，你才高興？」說完，他掉轉頭，就往樓上走去。滿屋子的人都呆了，都不知道該如何是好。殷文淵被擊敗了，終于，他覺得自己是完全被擊敗了，但是，他還想做最後的努力︰
「超凡！」他叫，沒有回頭看他。「你總念過那兩句話︰世間多少痴兒女，可憐天下父母心！」
殷超凡在樓梯上站住了，望著樓下。
「爸爸！你終于明白我是‘痴兒女’了，你知道嗎？人類的‘痴’有好多種，寧可選擇像竹偉的那種，別選擇像我這種！因為，他‘痴’得快樂，我‘痴’得痛苦！」
他上了樓，把自己關在臥室里。
殷文淵是完全怔住了，坐在那兒，他只是默默的出著神。殷太太的淚水沿頰滾下，她哽塞著說︰
「去找芷筠吧！不管他娶怎樣的媳婦，總比他自己毀滅好！」殷文淵仍然默默不語。雅佩嘆了口長氣說︰
「說真的，人還是笨一點好！聰明人才容易做傻事呢！我不管你們怎樣，從明天起，我要盡全力去找芷筠！」
接下來的日子是忙碌、悲慘、焦慮、苦惱、期望……的總和。殷超凡天天不在家，等到手傷恢復，能夠開車，他就駕著車子，瘋狂的到各處去打听，去找尋，連職業介紹所、各辦公大樓都跑遍了。也曾依照霍立峰的辦法。遠征到台中高雄台南各大都市，去調查戶籍，可是，依然一點線索也沒有。最後，殷超凡逼不得已，在各大報登了一個啟事︰
「筠︰「萬種誓言，何曾忘記？
一片丹心，可鑒神明！
請示地址，以便追尋！
凡」
啟事登了很久，全無反應，殷超凡又換了一個啟事︰
「筠︰請原諒，請歸來，請示地址！
凡」
當夏天來臨的時候，殷超凡終于認清一件事實，芷筠是安心從世界上隱沒，守住她當初對殷文淵所許下的一句諾言，不再見他了。他放棄了徒勞的找尋，把自己關在屋里，他沉默得像一塊石頭，冷漠得像一座冰山，消沉得像一個沒有火種的爐灶，他不會笑，不會說話，不會唱歌，也不會上班了。
整個家庭的氣壓都低了，雅佩本來訂在十月里和書豪一起出國，在國外結婚，可是，她實在放心不下超凡，又把出國日期往後移。私下里，她也用她的名字登報找過芷筠，仍然音訊杳然。這天，殷超凡望著桌上的那盆紫蘇，這盆東西始終不死不活，陰陽怪氣，不管怎麼培植，就是長不好。殷超凡忽然心血來潮，駕著車子，他去了「如願林」。
「如願林」中，景色依舊，松林依然清幽，遍地紅葉依然燦爛，綠草的山谷依然青翠。他坐在曾和芷筠共許終身的草地上，回憶著他們之間的點點滴滴。一時間，心碎神傷，而萬念俱灰。「芷筠，真找不到你，這兒會成為我埋骨之所！」
這念頭使他自己嚇了一跳，頓時冷汗涔涔了。不，芷筠，你會嘲笑一個放棄希望的男人！他想著，我不能放棄希望！我還要找你！我還要找你！我還要找你！那怕找到天涯地角，找到我白發蕭蕭的時候！依稀恍惚，又回到他們談論婚事的那一天！如果那天芷筠肯和他結婚，一切悲劇就不會發生了。芷筠為什麼不肯答應結婚呢？「……如果你要和我公證結婚，我們就只有一條路可走！……」「……如果你娶了我，你就什麼都沒有了……」
「……你在利用父母的弱點，這是很不公平的事……」
「……如果你一無所有，我不會在乎你父母的反對與否……」「……在那唯一的一條路之下，我願意嫁你。……」
芷筠說過的話，一句一句的在他記憶里回響。忽然間，像是一線靈光閃過了他的腦海，他頓時間明白了一件事！當時芷筠費盡唇舌，只是要告訴他，她不願嫁給台茂的繼承人！不願當殷家不受歡迎的兒媳婦！她早已知道，殷文淵不會接受她，而她也不甘于背負「為金錢勾引台茂小老板」的罪名，她也看不起那份金錢！所以，千言萬語，她所說不出來的，只是幾個字︰殷超凡！做你自己，獨立！
「獨立！」這兩個字像一盞明燈般在他眼前閃耀。驟然間，他回憶起以往種種，自幼，他在父親的安排下做一切的事，用父親的錢，在台茂當經理，開著父親送的車子，穿著父親訂做來的衣服，住著父親豪華的住宅……他自然而然的接受這一切，雖然潛意識里曾想掙扎，明意識里卻安之若素！芷筠千方百計，想要讓他了解，他需要先獨立，才能和芷筠結婚！而他卻根本沒有體會到！芷筠，芷筠，你是怎樣的女孩！你用心良苦，而我卻無法明白！芷筠，芷筠！我只是「混蛋加一級」！獨立！是的，獨立！早就該獨立了！兒子可以孝順父母，卻不是父親的附屬品！獨立！獨立！獨立！芷筠！今生或者再不能相見，但是，最起碼，我該為你站起來，做一個能夠獨立自主的人！做一個不再倚賴父親的人！
他駕車回到了家里。殷文淵夫婦都在家，最近，為了殷超凡，殷文淵幾乎謝絕了外面所有的應酬，他近來變得十分沮喪，十分焦灼，只是，許多話，以一個父親的尊嚴，他無法對兒子說。如果現在有什麼力量，能夠讓殷超凡恢復往日的歡笑、快樂及生氣，他願意犧牲一切來換取！不止殷文淵夫婦在家，雅佩和範書豪也在。殷超凡大踏步的走了進來，看了看父母親，他就一言不發的往樓上走，殷太太已看慣了他的漠然，卻依舊忍不住的搖頭嘆氣。殷文淵點著了煙斗，他深深的吸著，煙霧彌漫在空氣里，憂郁和淒涼也彌漫在空氣里。只一會兒，殷超凡背著一個簡單的旅行袋，手里緊抱著他那盆視作珍寶的紫蘇，走下樓來了。殷太太立即一震，急急的問︰「你要干什麼？」「爸爸，媽媽，」殷超凡挺立在客廳中間，鄭重、沉著、而嚴肅。「我要走了！」「走了？」殷文淵跳了起來。「你要走到哪里去？」
「我還不知道。我想，無論如何，我也讀完了大學，找一個工作應該並不困難！」「找工作？」殷太太喊著︰「你在台茂當副理，這樣好的工作你還不滿意？為什麼要找工作？」
「台茂的工作，可以讓給書豪，」他誠懇的說︰「爸爸，書豪比我懂得商業，他學的又是工商管理，他可以做為你的左右手，把他放到美國去，不止是台茂的損失，也是國家的損失！」「超凡，」殷文淵急促的抽著煙斗。「我告訴你一件事，我本來不想說的，我已經托了各種關系，去調查全省的人口資料，找尋芷筠的下落。」殷超凡直直的望著父親，他的眼楮睜得大大的，眼珠深黑而明亮。他嘴角浮起了一個微笑，這微笑是含蓄的，若有所思的。「你肯這麼做，我謝謝你！」他說，很客氣，很真摯，卻也很深沉。「放心，爸爸，我不會失蹤，等我一找到工作，我就會告訴你我在哪里。如果你有幸運找到芷筠，請你務必通知我！」「超凡！」殷太太的淚水奪眶而出。「你爸爸已經去找芷筠了，你為什麼還要走呀！你生氣，我們知道，我們想辦法彌補，你別一負氣就離開家呀！」
「媽媽！」殷超凡懇切的說︰「我並不是負氣離家出走，我只是要學習一下獨立，學習一下在沒有爸爸的安排下，去過過日子！媽，每只小鳥學會飛之後就該飛一飛，否則，他總有一天會從樹上摔下來摔死！」
他走到雅佩面前。「三姐，別出國，留在台灣！我們已經有兩個姐姐在美國，夠了，你和書豪留下來，幫助爸爸，安慰媽媽！」雅佩凝視著殷超凡。「我想，超凡，」她深刻的說︰「我留你也沒有用，是不是？你一定要走？」「是的！我要去找找我的方向！」
「超凡！」殷文淵緊咬著煙斗，從齒縫里說︰「你知道工作有多難找嗎？」「我可以想像。」「如果你不滿意台茂，」殷文淵小心翼翼的說︰「我也可以給你安排到別的地方去工作！」
「不必了，爸爸！我想我第一件需要做的工作，就是不再倚賴你的‘安排’！」「超凡，」殷太太發現事態的嚴重，忍無可忍的哭了起來。「你真的要走哇？你有什麼不滿意，你說呀！你要芷筠，我們已經在盡力找呀！超凡！你不能這樣不管父母，說走就走……」「媽媽！別傷心！我不是一去不回，也不是到非洲或吃人族去！我只是去找一個工作……」
「好！」殷太太下決心的說︰「你要到那里去，讓老劉開車送你去！」「媽媽！」殷超凡自嘲似的微笑著。「是不是還要派周媽去服侍我穿衣吃飯呢？」
他走向了門口，全家都跟到了門口，殷太太只是哭，殷文淵卻咬著煙斗，靠在門檻上發愣。殷超凡看到自己那輛紅色的野馬，他在車蓋上輕拍了兩下，甩甩頭，他大踏步的往院子外面走去。「超凡，」殷文淵說︰「連車子都不要了嗎？這只是一件生日禮物而已！」「幫我留著！」他說︰「我現在不需要，我想，我養不起它！」
他大踏步的「走」出了殷家。