赫連湛咬唇，問︰「這個秘密，我們要不要……」

赫連叡截下他的話。「別說，為大隋朝的穩定，必須閉嘴。」

他不是野心勃勃之人，他也曾經因為怨恨企圖搶奪皇位，可最終想起一心一意要大隋好的父皇，他願意忍耐。

直到皇祖母說出父皇的心意，直到九弟差點殞命，他知道，隱忍並不會讓大隋變得里好，所以他出手了。

「四哥甘心嗎？」

「曾經不甘心過，但年紀越大看得越清楚，坐在那個位置上的人，並非各個舒心。」

案皇是赫連靖瑞最大的心結，從小到大一路慘輸，他最怕被人拿來與父皇的政績作比較，他過得戰戰兢兢、謹慎小心，既怕被折穿真面目，又怕自己處處不如。

赫連叡在一旁冷眼看著赫連靖瑞的掙扎，不得不說，其實有許多時候他暗地里高興著，他甚至想著，如果赫連靖瑞能夠長命百歲，能眼看著他長長的一輩子被枷鎖困住，還挺讓人愉快的。

「難怪他要用四哥又怕四哥，我始終不理解他的矛盾，現在豁然開朗了。」

提到這個，赫連前反手握住赫連湛，認真道︰「阿湛，你听我說，我得到消息，吳國十萬大軍壓境……」

「哼！我領兵去把它給滅了。」想也不想，赫連湛接話。

就算不滿意赫連靖瑞，但大隋朝不能亡，大隋一亡就是萬民流離顛沛，他的爹娘和木王府也會遭到波及。

「打個賭，這次他會讓我帶兵。」在赫連靖瑞眼里，自己是個手無縛雞之力的書生，是嗎？這場戰爭會讓他看見真章！

「他不怕四哥擁兵自重？不怕四哥打退吳國後，帶兵回頭逼宮？」

「他會怕，所以要掐住我的弱點……」語畢，他緊盯赫連湛。

赫連湛笑開。在赫連靖瑞眼里，戰爭躲不掉、兵符勢必要交出去，那就得掐住四哥的弱點，免得他擁兵逼宮。

四哥的弱點不是妻兒就是兄弟，在赫連靖瑞的認知中，他肯定比四嫂更好用，因為他是四哥得用的臂膀，至于妻兒，四哥風華正茂，再娶再生又有何難？

赫連靖瑞錯了，比起帝位，四哥更重視親情，比起朝堂，四哥更在意家庭，他以己之心忖度四哥，錯得離譜。

不過他樂得赫連靖瑞犯這個錯誤，他寧願受苦也不願四嫂和佷子們辛苦。「四哥想我怎麼做？」

「給他一個借口，把你圈禁起來。」

布局多年，朝堂上多是英才，就算皇帝才智不足，有他們各司其職，大隋朝也會立得穩穩當當。

與其讓赫連靖瑞防範、對付赫連湛，不如把他圈禁起來，只要赫連湛有用處，便可確保他安全無虐。

腦子一轉過，赫連湛微笑，篤定的說︰「四哥，我知道怎麼做。」

消息傳回信王府，趙涵芸嚇壞了，赫連青被斬首？那是皇帝的親兒子，他竟如此狠心？！她茫然無措，怔怔地跌坐床緣，失敗了……他失敗死了，那她怎麼辦？她的肚子里還有赫連青的孩子，她不想死……

心亂、腦子更亂，可是……亂不得啊，她必須鎮定下來，必須認真想想，要怎麼做，要怎麼替自己爭取一線生機。

喃喃自語，她不停說著，「我不要死，大好青春才開始……沒有赫連青，我還是信王妃，受人吹捧、被人羨慕的信王妃……我為什麼要死？」

倏地目光微閃，笑意從嘴角漫出。是啊，她是信王妃，孩子當然是信王的，出生後他要成為小世子，日後承襲爵位，成為高高在上的人！

是……就是這樣！

赫連湛心情飛揚，朝堂事終算塵埃落定，不管赫連靖瑞心里怎麼想，未來能接下大隋的只有四哥了。

這叫命里有時終須有，命里無時莫強求，就算他用盡心機，想把親兒子推上帝位，最後又如何？機關算盡，卻是把自己性命都給算進去。

大年初二，新年新氣象，王府里頭喜氣洋洋，這是重生以來赫連湛第一次在王府過年。

「九爺。」門外，阿罄的聲音響起。

他回來了？這次他有預感，阿罄肯定找到了……赫連湛跑到門前，用力拉開兩扇房門，帶著期待的目光望向阿罄。

九爺的盼望令阿罄垂頭，啞口無言。

赫連湛心思敏銳，阿罄微小的動作已讓他猜出些許端倪，他松手，苦笑道︰「沒關系，快過年了，先在京城歇歇，過年後再去找，一天找不到就找十天，十天找不到就找一年。」

他不相信上蒼非要和自己作對。

頭，阿罄啞聲道︰「九爺，屬下已經找到了。」

「找到了？你找到穆小花還是于貴、穆嫣？」抓住阿罄的手，他迫不及待的問。

阿罄咬牙，從懷里掏出一張紙。

飛快打開，赫連湛看見上頭的字時，一個踉蹌，幾乎站不住。

阿罄見狀，連忙扶住主子，將他安置在椅子上。

那是一張拓印，從穆小花墓碑上拓下來的，她已死了，在一年多前。

心墜入谷底，水從四面八方涌來，灌入他的眼耳鼻喉，冷水取代血液封住他的心脈。

他冷得牙齒打顫、全身發抖，他被打入地獄了，魑魅魍魎在耳邊嘲笑著，陰森的空氣中帶著血腥味，彷佛間他又回到那天，回到吐血而亡的那天……

為什麼會這樣？木裴軒死了啊，再沒人告訴她一米陽光的故事，沒有小康米作榜樣，她應該活得好好的。為什麼會這樣？這輩子的她，沒有一個違背承諾的負心男人，她應該過得順風順水、平安喜樂……

是他的錯，如果早點找到她，小花就不會死，是他的錯，沒有想盡辦法護著她、愛她，沒有為她撐起大傘。

所以，他注定和小花無緣嗎？不管幾輩子，他們終將錯過？

視線定在穆小花三個字上頭，好像多看三百遍，他就會從夢中請醒，然後……阿罄沒有回來，小花沒有死……

阿罄嘆息，倒一杯水遞給九爺。

赫連湛沒接，他反手拽住阿，苦澀的問︰「老天爺就是不讓我順遂對不對？牠就是不讓我得到幸福，對不對？你說，我和老天爺到底有什麼仇恨，值得牠這樣對付我？」

阿罄看著九爺，他語無倫次，說著阿罄听不懂的話，無法停止的喃喃自語，九爺失心瘋了嗎？

突然間，他想起什麼似的，眼底散發出光彩。「阿罄，那墳里沒人對不對？那只是空墳對不對？穆小花根本沒在里面對不對？！」

前世，听說留書去玉龍雪山，他心急吐血，他認定小花和康米久差姬一樣投身山谷，為愛殉情。

他熬了三天，熬得一顆心焦灼難解，彌留時刻，全管事帶小花來了。

小花站在他床前，重復說︰「你醒醒，你看清楚，我沒死，我好好的活著，求你也為我好好活下來，行不行？」

她熱熱的淚水滴在他腕間，溫溫的，卻會燙人似的。

那時他心想著，對啊，他怎會想死了呢？她是多麼積極樂觀的女孩，她說她不是養在暖房的家花，她是長在路邊迎風向雨、不畏霜雪的小花，就算心傷透了也會好好活下來的小花。

那一刻，他想要活下來，只是身體再不受意志力所控制。

他死了，但他的嘴角帶著微笑，為他心愛的小花……

仰起頭，帶著暖暖的笑容，赫連湛想融化阿罄臉上的堅硬線條，盼著他的答案。「墳里頭沒人對不對？她又騙我一次，對不對？」

阿罄再次伸手，從懷里掏出一個手環。「這是屬下從尸體上拿下來的。」

那是一個手環，色彩鮮艷、花紋特殊，埋在土里一年多，顏色褪去大半，但仍可以看出剛織成時的絢爛。

驀地，他的笑容凝結成霜，溫柔眸光轉為哀痛。

那是弓織，一個他沒听過的少數民族編織出來的織帶，她曾織過兩條一模一樣的手環，他戴在左手，她戴右手，兩手相牽，亮麗的手環在陽光下閃耀。

此刻，他眼底承載的不是失望，而是絕望，他以為重生後的自己有權利幸福，沒想到幸福于他，始終是痴心妄想……

這是天上掉下來的好機會，她必須把握！

去探听的下人回報，王爺把自己關在書房里喝悶酒。

喝悶酒，正好呢，她拿出瓷瓶，將里頭的白色藥粉往酒壺里倒，輕輕晃，待白色粉末與酒液充分混合後放進食籃里。

趙涵芸對著銅鏡攏攏頭發，露出一個嫵媚笑容，過了今晚，再沒有難關能橫在她前頭。

喚紫宛進門，讓她提起食籃，主僕一前一後朝書房走去。

一路走，她一路琢磨著，這時候王爺的酒量再好，也該有幾分醉意了。

書房門口，阿臨和阿望守著。

趙涵芸走近，她滿臉的憂心忡忡，柔聲問︰「听說王爺一個人在里頭喝悶酒？」

兩人皺眉，不知道該怎麼回應，只好垂下頭。

阿罄從南方帶回來的消息，讓九爺心情郁悶，不過多勸兩句，九爺便一陣震怒，把他們給攆出來了。

「怎麼不勸著呢，又不是不曉得王爺的胃不好，不吃東西光喝酒，要是老毛病又犯上怎麼辦？」趙涵芸雖有責備之竟，但口氣是溫順柔和的，不見嚴厲。

能回答什麼？確實是他們失職，兩人低頭不語。

「算了，王爺那性子，你們肯定是勸不動，還是我來吧！」

她轉身接過紫宛手上的食籃就要往書房走，阿臨和阿望對看一眼，猶豫片刻後退開一步，把路讓出來。

趙涵芸悄悄地松了口氣，要是王爺吩咐不讓任何人進去，她的大戲要怎麼唱？

朝兩人點點頭，她輕巧地走進屋里。

赫連湛已經有五分醉，一手抓著酒壺，一手撫模著手環，心里不斷重復「小花死了」，他重復無教次，卻依然無法相信她已經死去的事實。

怎麼可能？那樣蓬勃盎然的生命力，那樣堅軔的性情，這樣的女子怎麼能活得不長久、不精彩？

他心里只有穆小花，眼底看不到任何人，便是趙涵芸在他耳邊喊了好幾聲王爺，他都听而不聞。

醉了嗎？趙涵芸唇角勾起，更好！

放下食籃，抽掉他手巾的酒壺，換上自己帶來的。

他怔怔地任由她擺布，手里仍舊撫模著手環，時不時仰頭喝一口酒。

趙涵芸不心急，她耐心地走到書房旁邊的長榻上把棉被枕頭鋪好，再慢慢地褪下衣服，從外裳到里衣、到褻褲肚兜，她拔掉發簪，松開高髻，拉過棉被遮蓋赤果的身子，一雙眼楮溫柔地望著他。

她沒有等太久藥效便發作了，赫連湛臉色潮紅、心跳加速，她掀開棉被，朝他伸手，溫柔的聲音帶著撒嬌，輕喚一聲，「王爺……」

赫連湛抬頭望去，那是……

他用力甩頭，用力揉眼楮，企圖看清楚。

趙涵芸笑得更開懷，果身朝他走去。

「小花？」

什麼？小花？小華？小話？在喊他珍愛的小太監嗎？無所謂了，她本就放棄爭寵，何況是要跟一個死人爭，她只想保住信王妃的位置，保住骯中胎兒。

她上前，捧住赫連湛的臉，點點頭，回答︰「是我。」

是她！是小花！小花沒死，小花回來了？

想確定似的，他也捧住她的臉，細細撫模。

趙涵芸不給他思考的機會，踮起腳尖吻上他的唇，兩手輕輕一扯，拉開他的睡帶。

驀地，像烈焰燎原，他打橫抱起趙涵芸往長榻走去。

御書房里，幾個輔國大臣站立兩旁，赫連叡和赫連湛雙雙跪在皇帝跟前，赫連淵站在皇帝身後，臉上依舊是一副吊兒郎當的樣子。

經過姜辛的治療，皇帝臉色比之前好很多，只是赫連叡和赫連湛都明白，這不過是強駑之末，皇帝再撐不了太久。

可惜皇帝不曉得，他還以為身子正逐漸痊愈，他還有機會讓後宮女子懷上龍子，他有信心，接掌大隋王朝的，定是他赫連靖瑞的子孫。

人吶，嘗過杈力的滋味之後怎麼舍得再松手？

眼下吳國舉兵，邊關危急，他對老四雖有疑慮，卻不能不把乒符交出去。

可是他怕啊，逼宮之事才發生不久，太子的死讓他看得透澈，赫連靖桐的兒子，一個個都不是軟角色，盡避他早已表態接位的人選是太子，仍然壓制不了他們的野心勃勃。

赫連靖瑞的視線在兩兄弟身上輾轉來回，陷入思索，站在兩旁的輔國大臣垂眉斂目，沒有人發出聲音。

皇帝琢磨著，赫連湛桀驁不馴、赫連叡仁慈厚德，若帶兵的是赫連叡，為著名聲，他肯定不會做出逼宮一事。

就打仗而言，赫連叡遠遠不如赫連湛，赫連叡出戰，以他之能，戰事定會多拖上一點時間，到那個時候，軍隊大傷元氣，想要在半途截殺他不會太困難。

赫連叡一死，赫連湛孤掌難鳴，他便可以穩穩當當地坐在這把龍椅上。

他才五十歲，他的身子已經痊愈，定能再生出小皇子，這次他會花心血好好培養，直到他們有足夠本錢坐穩朝堂。

屆時，這江山又將屬于他赫連靖瑞的子孫。

做出決定，皇帝把兵符往前一推。「老四，你去吧。」

赫連湛聞言暴怒道︰「為什麼讓四哥去？四哥不曾上過戰場，比起我，他更擅長文治，更適合留在京城，做為父皇的臂膀，而我縱橫沙場多年，本就是在馬背上爭功的將軍，我真的不懂父皇的決定，難道父皇不希望早日掃蕩吳軍，為大隋開疆拓土？」

「住嘴，朕的決定豈容你質疑？！」皇帝抓起筆洗朝赫連湛砸去。

他不閃不避，冷聲道︰「父皇到底在怕什麼？怕四哥留在京里，對父皇的皇位造成危害？」

「大膽！放肆！」皇帝氣瘋了，抓起紙鎮、硯台硬生生往赫連湛身上丟。

他忍著痛，朝赫連靖瑞步步進逼，父子對峙，大臣神色驚恐不已，卻不敢出聲。

赫連湛冷笑。「兒臣倒真想放肆一次，這麼多年來我一直想問問父皇，凡有眼楮的人都看得出來太子是個無能庸材，把國家交付給他，大隋必會走向滅亡，連三歲小兒都看得出來的事，為什麼父皇就是看不清楚？

「舉朝上下，民間朝堂，凡是有心為國為民的都曉得四哥具治國之才，大隋在他治下必會國富民安，為什麼父皇從不做這番考慮？父皇是希望大隋早日走向滅亡，還是害怕日後四哥的手功偉業遠遠超過父皇，在青史上讓父皇難堪？」

這話太誅心，不知內里的人都嚇得噤聲不語，更何況是知根底的皇帝。

這些話，一句句都戳著他的心，他輸了弟弟一輩子，現在連對他的兒子都要認輸？他當然害怕、當然不甘願。

怒火中燒，他大吼一聲，「來人啊！把信王送到宗人府圈禁。」

話一出口，外頭進來兩名侍衛，押著赫連湛朝外走去。

見狀，群臣紛紛跪地為信王求情，赫連叡卻是半句話都不說，只是一雙眼楮灼灼地盯著皇帝。

他的眼神讓皇帝怒火高張，道︰「這樣看朕，是不服氣嗎？」

赫連叡深吸一口氣後，強壓憤怒，緩緩吐出。「兒臣不敢。」

不敢？很好！皇帝松了口氣，就曉得他性子溫吞，行事諸多考慮，不像赫連湛那般莽撞。

「這兵符，你接是不接？」

赫連叡閉了閉眼，明明早就盤算好的事，他還是表現出一副不甘願、千般忍耐似的，咬牙應話。「兒臣接旨，不過兒臣有一個請求，萬望父皇恩準。」

「什麼請求？」

「九弟長年征戰，飲食不定，落下胃疾，如今圈入宗人府，兒臣害怕……日後大隋江山仍需九弟效命。」

這是恐嚇？用大隋江山來威脅自己？「你要朕收回成命？」

「兒臣不敢。」

「那你想要什麼？」

「求父皇讓信王妃到宗人府照料九弟。」

他此去時間必定不短，這些年阿湛東征西跑，始終沒留下子嗣，趁這段時間好好「故人」，才是正事。

皇帝考慮片刻，衡量情勢，最後還是準了他的要求。