大小民宿、客棧均住滿外地旅客，泉州的地方官員們紛紛表達願意接待孫大人的心意，最後，孫大人決定住在懷青家里。

沒想到孫大人和蕥兒一見如故，一個沒把對方當大人，口口聲聲喊孫爺爺，一個沒拿她當外人，從早到晚丫頭、丫頭喊不停，人與人之間，就是有這種說不清的緣分。

那天，懷青很有技巧地將谷嘉華與丁伍郎、邵千的事給捅到孫大人跟前去，但對邵千等人的處置卻是雷聲大、雨點小，只關押幾天就將人給放出去。

孫大人命人暗地調查，得知關關和懷青的關系後，抓了懷青來問話︰「邵姑娘對宋大人仁至義盡，宋大人竟是這樣幫邵姑娘討公道的嗎？」

懷青面露難色，「谷尚書本是晚輩的恩師，那年赴京趕考，得恩師多方照顧，今年進京面聖，得知恩師病重，晚輩進谷府時，恩師已經口不能言，在下知恩師心中放不下女兒，便允諾會好好關照谷娘子。

「那時，適逢沈家欲休棄谷娘子，晚輩私底下了解，知道谷娘子某些行事作為為沈家所不能容，也不便為她討公道，只能多方周旋後以和離收場。

「谷家有奴僕在京，可谷娘子堅持與我回泉州，想起恩師德惠，晚輩只能勉為其難同意，卻不料谷娘子似乎受和離之事所傷，性情大變……

「也是晚輩不好，一門心思想要開枝散葉，為自己這房留後，可谷娘子身子已傷……晚輩想，與其遮遮掩掩、不如坦白，便與谷娘子商量迎邵姑娘為平妻，沒想到谷娘子……」

說到這里，懷青刻意停頓，面上滿是無奈似有難言之隱。

孫大人不再追問懷青這里得不到的答案，改向蕥兒尋求答案，她毫不隱瞞，一口氣全給了。

蕥兒說︰「大哥和關關早已經論及婚嫁，誰知道合八字的同時，賜婚聖旨到，大哥不得不委屈關關。但谷娘子心有芥蒂、手段盡出，幾次想害關關，上回還花錢買通盜匪要毀關關清白，大哥害怕了，只好讓谷娘子暫時搬出府里。

「過去谷娘子與沈家妾室斗法，灌別人絕育湯，沒想到自己也著了道，楊大夫說她此生再也無法生子。但谷家香火不能斷，大哥善心，領養一名孤兒入谷家祖譜，以續谷家香火，而宋家這邊，大哥希望能夠娶關關為平妻以傳香火，谷娘子不肯，關關也不樂意在婚事上勉強，二哥只好上京求醫，希望能夠治愈谷娘子的病。」

這些話都不完全真實，但都有人可以為證。

查出兩個被杖斃的丫頭不難，那四個假和尚還牽扯著人口販賣官司，盜匪關在牢里，邵千之事是他親耳所聞……

一樁樁、一件件，全將矛頭指向一處——谷嘉華性情陰沉、心腸歹毒，皇帝將她賜婚宋懷青，是虧待這個一心為朝廷辦事的好臣子。

年終慶最後一天，最新消息傳來，谷嘉華與人苟合！

事情鬧得很大，在眾目睽睽下，懷青領一班衙役將事發的客棧團團包圍，兩個僕婦進屋，用被子將谷嘉華層層裹起送回家，而奸夫陳音則身形狼狽、衣衫不整，被拖著離開客棧，審訊經過如何，外人並不知曉。

但夜里，懷青跪在孫大人跟前求道︰「萬望大人將今日之事忘記，谷娘子是因為我堅持若她不能為宋家留下後代，我必迎娶關關一事給氣著了，才會怒極用此事報復我……」

說到這里，他再也發不出半點聲音，垂頭喪氣，一副有苦只能硬吞的樣子。

孫大人嘆氣道︰「不覺得皇上虧待了你嗎？」

「君要臣死，臣不得不死，何況娶妻耳。」

這話說得無奈，卻也教孫大人義憤填膺，住到宋家多日，府里和樂融融、一片安祥，但只要提及谷嘉華，人人都是噤若寒蟬，嚇得不敢言語，那女子在短短時日內，教滿府上下這樣恐懼，可見得她並非一般女人，何況還用自己的頁節來報復宋懷青想迎平妻，這是哪門子婦德？

他也怕是宋家的一面之詞，曾派人四處求證。

和谷娘子身邊的徐嬤嬤打過交道的人，無不指控她惡毒刻薄、生性狠戾，而府里下人被打、被發賣的事，短短幾天便發生數起，連被過繼到谷家的嗣子提起這個姊姊，也嚇得不敢多說話，這樣的女人，豈是良配？

為趕回京里過年，在年終慶結束的隔天，孫大人收拾行囊，帶著滿車的戰利品起程，關關好意讓娟娟隨著孫大人回京，明面上是幫孫大人指導府上幾個孩子，私底下卻是讓她到京里去鼓吹幼兒教育——關關有意思把育才幼教社開到京城里。

送走孫大人，原本被捂得密密實實的苟合事件，在短短三天內，傳遍泉州大街小巷，無人不知、無人不曉。

而那四個拐賣小孩的假和尚，關關三下兩下就套出口供、找到證據、定下罪名，再驕傲一次，她這位知名律師擅用的專業手法都還沒用上，人家就認了，她真的不是普通強。

隨著假和尚的判刑，谷嘉華毒害關關的事被翻出來，且她為滅口，杖斃兩個丫頭的事浮上台面，小梨、玉珂的家人抬棺抗議，一時間，谷家大門熱鬧非凡。

到最後雖然賠錢了事，但谷嘉華的惡毒形象已經深植人心。

加上邵千、丁伍郎事件，件件都指向谷嘉華，她的惡行已經多到罄竹難書。

比嘉華成為泉州人的笑談，但宋家卻閉門不敢多言，畢竟是皇上賜的婚，旁人可以議論，身為宋家人若是胡說八道，說不定會冠上抗旨罪名。

懷豐回來了，說開春後御醫將會到泉州，屆時讓他們替谷嘉華看完病，無子西瓜的故事就可以大力放送。

所有的事情都進展得很順利，所以這個年，宋家這邊快快樂樂、好吃好玩的天天有。

這回，關關和蕥兒賺得荷包滿滿，自然樂得對下人大方。她們給紅包不是算幾百錢的，而是一兩三兩五兩往外發放，員工的年終獎金更是多到讓他們賭命也要為關關、蕥兒效勞。

呂文華用年終獎金買下新宅，安置爹娘和兒子，見他家境日漸變好，說親的人多了起來。

同樣的情況也發生在懷豐、蕥兒身上，懷豐甭說了，宋家長輩人人算計著呢，但懷青就是有本事讓他們窩里反，讓幾個姑娘先打成一團，最後補上一句︰「懷豐娶的新娘，必須要溫良恭儉、處處退讓，否則怎能與谷娘子相處。」

比娘子！那個會買凶殺人、放蛇咬人、杖斃下人的毒婦？想到會有這樣的嫂嫂，拔得頭籌的女子卻步了。

至于蕥兒，初嘗女強人的滋味，她怎肯把自己給嫁出去，婚事拒了一門又一門，倒是吳衛身上的衣服簇新，包包、鞋子更全是新的，明明有雅客小築的設計風格，卻偏偏找不到雅客小築的標簽……頗讓人玩味。

至于谷家那邊，只有四個字可以形容——精彩絕倫。

先是有丫頭被活活打死，從後門偷運出去，本以為做得神不知鬼不覺，卻不知什麼時候谷家後門窩了幾個流浪漢，以為要運送什麼好東西，硬是把人給攔下，白布一翻……

天！是尸體，嚇死人了！

這事發生在大年初三，事情傳出，那些把女兒、兒子賣給谷家的，一個個上門哭著鬧著求著要見見自己的兒女，深怕孩子早已不在人世。

這件事自然是鬧大了，想想大年初三，一群平頭百姓擠在谷家大門口，什麼難听話傳不出來？

「谷娘子是妖啊，專吞男女精氣，咱們家兒子女兒肯定是沒命了，才沒辦法見父母一面。」

「之前就有算命的說，宋大人今年定有重大波折，要是娶了這樣的女子，怎能不波折，皇帝啊……開開眼，宋大人是好官啊，您不能這樣折騰。」

「呸，她這種到處與人苟合的女子還想嫁給宋大人？陳音是不小心被發現，沒發現的還不知道有幾個呢。」

「門里那個下賤胚子，把我兒給還回來啊……」

兩扇門被敲得踫踫作響，大有要破門而入的氣勢。

這段日子里，谷家的下人個個人心惶惶，主子被發現與人苟合，氣得滿屋子摔東西、吼叫怒罵、打殺下人，那些大丫頭們身上或多或少都帶了傷，听說，昨兒個死掉的那個丫頭不過是說錯一句話就被活生生打死，這日子是不能過了呀。

因此一大早門外的折騰，讓幾個下人眼楮瞬間亮了起來，以為求生有望，有人悄悄將門栓拔開幾分，有人刻意在府里制造混亂，所有人都希望趁著這團混亂離開谷家。

不多久，門栓被拍松了，一個用力撞擊，大門打開！

幾十個人就這樣一路闖進宅子里，見狀，徐嬤嬤嚇得不知所措，看著他們有人持棍、有人拿棒，她急急沖進谷嘉華屋里，命令綠楊、新燕移來木桌子，把門給擋上。

徐嬤嬤問道︰「小姐，現在怎麼辦？那些暴民馬上要闖進來了。」

花隱用力咬唇，說道︰「小姐，我去請宋大人派人把這些暴民給驅逐了吧。」

「還能出得去嗎？外面滿滿的都是人！」新燕沒見過這陣仗，嚇得哭了，谷嘉華心煩意亂，反手一巴掌甩過去，新燕臉上頓時多一個鮮紅掌印。

花隱與星臨互視一眼，下定決心，雙雙跪在谷嘉華跟前，說道︰「主子，我們去吧，翻窗子從後門出去。」

比嘉華不願意在懷青面前示弱，但眼下也只有這個法子了，她不耐煩地揮揮手，花隱與星臨便快步走到屋後，搬來椅子、翻過窗戶，悄悄從後門離開。

她們疾步奔行，半路上，花隱突地停下腳步，提起勇氣，轉頭對星臨道︰「星臨，我知道你對主子忠心耿耿，但我不行，我還有弟弟，我死了，弟弟年幼無依……」

話未竟、先哽咽。

她早已背主，之後幾次的預先示警已經讓主子對她起了疑心，自己之所以還活著，只是因為主子身邊沒有人可以遞補上。

不料星臨冷笑。「忠心耿耿？沒有了，早在主子打死玉珂那天就沒有了！」

她和玉珂親如姊妹，過去多少次，她規勸玉珂別為了主子什麼都不顧，玉珂才是那個忠心耿耿的，結果……下場如何？

視線對上，兩人一點頭，明白了彼此心意。