月落西方，曉星漸沉，屋子里的茉莉花散發著淡淡甜香，但床上女子睡得不安穩，不知道是熱還是怕，額頭的汗水凝聚，滴落枕畔。

驀地彈身坐起，她的目光渙散，呼吸紊亂。

必宥慈一動，躺在旁邊的雪球就醒了，它豎起耳朵細听，確定無事後，湊到她身邊，輕輕著蹭她的手。

慢慢地，呼吸回穩，視線聚焦，關宥慈吐一口長氣，又作惡夢了。

躺回床上，抱著雪球，把頭埋進它的頸間，它溫暖的身子撫平了她的不安。

她經常作惡夢，夢里紛紛擾擾的片段讓她心驚膽顫，醒來卻怎麼也想不起夢見什麼。

罷進同文齋的時候情況最嚴重，她以為是換了環境，對未來感到不安，才會頻頻驚醒，可是惡夢夜夜造訪。

不知道自己有沒有發出驚喊，吵到孫叔、孫嬸？剛來的時候，他們常在半夜被自己吵醒，讓她滿肚子抱歉。

是不是因為心存惡念，才會作惡夢？

應該是吧，她總在入睡前想著千百種虐害徐家的方法。

她心知，得等上若干年才能再回濟州，到時物換星移，誰曉得徐家會不會發跡？想對付徐家會不會困難重重？

徐宥菲母女毒害娘親，人證還在，物證已失，證據不足，告到官府，若遇到胡涂官，一句信口雌黃，她能奈她們如何？

扮和弟弟是關伍德的外孫，將來要將關氏發揚光大，他們身上不能有半點髒水，這種事不能讓他們沾，所以在他們面前，她半句不提娘親的死因。

可單憑她一人，她能怎麼做？呼……她總是想這個，想得頭痛。

掀開棉被下床，雪球看她兩眼，確定主人無事，它趴在床上繼續睡。

必宥慈掏一捧涼水淨臉，振奮了精神，她看著銅鏡中的自己，喃喃自語，「關宥慈，你不用害怕，最辛苦的日子已經過去了，夫子對大哥和弟弟青睞有加，你在同文齋如魚得水，路將會越走越寬……」

她對自己說了很多鼓勵的話，卻依舊惶然，好像心中的定海神針被竊取，壞事即將浮上台面。

揉揉發疼的太陽穴，用力拍了兩下臉，她討厭這種莫名的不安。

閉上眼，侯一燦那張笑臉瞬地出現，他說話時，總是帶著笑，讓人不確定他是開心還是調侃，她喜歡君子，討厭不正經的男人，可恰是這個不正經的紈褲，雲淡風輕的幾句話，助她度過最難的一關。

她懷疑過，只見幾面的男子，為何會贏得自己的信任？她分析、解釋，卻找不到說得通的理由，她就是信任他，而他……

她知道玉肌霜難得，知道岳鋒叔和楊掌櫃給她許多機會，待她特別優厚，知道楊掌櫃送到寒舍的筆墨很貴，那些用具讓學院里頭的權貴子弟暗中猜測大哥和弟弟的背景雄厚，不敢輕舉妄動。

這些全是他授意的，可是他有什麼理由為自己做這些？

她不明白侯一燦的理由，卻曉得每次只要一想起他，不安感就會退去，心漸定，即使她已經很久很久沒有見到他。

看一眼窗外，天色尚暗，她點起桌上蠟燭，既然睡不著，就做點事吧。

拿起萬用手冊，封面的套子是皮制的，內頁印著日期，還附一枝炭筆，有什麼事可以隨時記下來，不至于轉頭就忘記，相當方便好用。

這也是他給的，雖然把萬用手冊交到自己手上的是岳鋒叔。

岳鋒叔常說她是他最得意的學生。

楊掌櫃不樂意了，佯怒道︰「宥慈是我手把手教出來的，和你有一毛錢關系？」

岳鋒叔說︰「你不是想讓宥慈當你的媳婦兒，學生這個名頭就讓給我吧！」

兩人的爭執惹得李想滿肚子冒酸水，「以前我是他們最得意的學生。」

她無意的，但她必須比別人更努力。

她沒有資格放松，她要爬得比徐國儒更高，要比他強，她要靠自己的雙手為母親報仇，就必須累積足夠的實力。

打開萬用手冊，這是掌櫃級的人才能用的，拿到這本冊子時，李想指著她的鼻子說︰「從現在起，我三天不和你說話。」

他唬她的，不到三個時辰，他就同她說話了，他說︰「我嫉妒死你了」。

可是他話才說完，楊掌櫃便一巴掌拍在他的後腦杓。「有空嫉妒，為啥不拚命學？」

然後，李想真的拚了命，不想老是輸，這股氣勢帶動了李念、李夢，三兄弟爭先恐後學本事。

楊掌櫃是這樣形容的——像是有老虎在後面追似的。

必宥慈翻到寫著八月二十五的那一頁，上頭記著︰「一，盤點書冊；二，把稿子交給楊掌櫃。」

昨天有空，她已經先把書冊盤點了一次，至于稿子更早，她在前天已經謄寫完畢。

提早把事情做完是她的習慣，她喜歡留著時間，留有後手。

今天有空，幫楊掌櫃理理賬冊吧！

這大半年里頭，楊掌櫃忙得暈頭轉向，他東南西北到處跑，一個月進同文齋不到三天，因為……侯一燦失蹤了。

沒有人知道他去了哪里，為此，岳鋒叔、楊掌櫃、鐘伯伯幾個大掌櫃，必須代替侯一燦理事。

幾個月前，主子爺失蹤的消息傳來，各大掌櫃聚在同文齋開會。

岳鋒道︰「主子爺不在，生意不能亂，咱們得守著顧著，生意不能在咱們手上敗掉。」

那是第一次關宥慈對侯一燦深感佩服，即使他人不在，依舊能讓一群有能耐的人對自己忠心耿耿，這等馭人的本事，不是尋常人能有的。

不相信？那麼猜猜，若失蹤的是皇上，文武百官是會自發自覺高聲疾喊「我們要團結一致，為皇上守住這大好江山」，還是說︰「國不可一日無君」，立即立下新君，應該是後者吧。

至今，侯一燦已經失蹤將近兩百天。

有岳鋒叔在，侯一燦的計劃一絲不苟地進行著，撞面上的生意未受絲毫影響，該賺到的錢，沒有半分落到別人的口袋。

一切的一切看起來都很正常，可是她很清楚，並不正常，主子爺不在家，眾人嘴巴不說，卻心情沉重、憂心忡忡。

可是在李念碎碎隱著「主子爺會不會出事」，在孫嬸抽到下下簽、擔心會不會應在主子爺身上，在李夢听到捕風捉影的謠言，擔心地拈香祭鬼神時，關宥慈沒有擔心。

不是因為不熟，無法感同身受，而是她對他無法解釋的信任。

她相信他好好的，相信哪一天他會突然冒出來，帶著痞痞的笑臉對她說︰「小小丫頭別老是裝老頭」。

整理謄寫好的手稿，她不確定楊掌櫃今天會不會進同文齋，不過這本書，她很喜歡。

這大半年里，關宥慈學著經營算賬，也把女客喜歡的小說一讀再讀，是誰說的？熟讀唐詩詩三百首，不會作詩也會謅。

所以她讀那麼多小說，和女客交換無數心得，覺得自己能試試看，試著寫一本小說。

她性子積極，說試便試，完稿後交給楊掌櫃。

楊掌櫃看了之後，這般評點，「你的小說結構布局不夠精彩，但勝在文筆動人，多數寫書的人是男子，描繪不出女子的心情，可是你能，你把女子的感情和想法寫得絲絲入扣。」

再三斟酌後，楊掌櫃試著將她的手稿付梓，擺在同文齋試賣。

必宥慈的工作內容之一是推薦書冊，內舉不避親，她當然會對自己的作品多說幾嘴巴。

一個月下來，賣的不是最好卻也不太差，楊掌櫃還吩咐李想印第二批書，放到其它的書鋪賣。

這是她的第二本手稿，花了大精神，希望能有更好的評價。

天際翻起魚肚白，新的一天開始了，關宥慈把自己打理好，下樓到廚房幫孫嬸的忙。

雪球跟前跟後，逗得孫嬸歡喜，把它抱起來揉揉捏捏玩上一會兒，再賞它一只雞腿，咬著雞腿，它搖搖尾巴，叼到沒人的地方享受大餐去了。

雪球長大了很多，沒了小時候的可愛，不過很聰明機靈，彷佛能懂人似的。

必宥慈情緒低落，它會自動貢獻溫暖；她歡快，它會咬住她的裙擺，鬧著她陪玩；見她忙，它會自己去找樂子，要不就窩在她腳邊蹭著，體貼得李想、李念兄弟羨慕得緊，幾次問她肯不肯割愛。

她總笑說︰「我肯割愛，也得雪球肯啊！」

她沒說錯，同文齋那麼多人，雪球就相準她和孫嬸，遇到其它男人，就把頭仰得高高的，一副睥睨天下的張狂樣兒。

雅室也是雪球喜歡窩的地方，關宥慈本擔心它會嚇著女客，沒想到某次有個不長眼的登徒子硬闖進雅室，驚擾女客，還出言不遜，雪球一躍上前，把登徒子撲倒在地，它張開嘴，露出尖牙，口水滴到對方臉上，嚇得他屁滾尿流逃出去。

它的英勇行為，得到女客一致肯定，事情傳出後，意外地成了同文齋的活招牌，許多女客特地上門看它，還有人帶了食盒，里頭裝著雞鴨魚肉犒賞它。

雪球很享受女客們的模毛服務，它不介意在她們面前賣萌，看它在女客中優游自得，氣得李夢不時臭罵它一句色胚。

今天早餐，孫嬸準備稀飯，不過桌面上多擺了一碗面和兩顆蛋。

見她一頭霧水，孫嬸解釋道︰「「今天是主子爺的生辰，主子爺最喜歡吃我煮的長壽面，往年家里給主子爺賀生辰，請一堆親朋好友，可宴會結束，主子爺都要到這里吃我一碗面。」

她長得眉清目秀，身材嬌小但是力氣很大，親手　的面條彈牙有勁道。

「為什麼，府里的酒菜不好嗎？」

「主子爺有個孿生兄長，生辰宴自然是一起辦，主子爺老說，有個孿生兄弟真沒意思，什麼東西都要分一半，只有我給爺做的長壽面是他獨享一份兒。」孫嬸笑得眼楮眯成一條線。

必宥慈贊過孫嬸，就算不待在同文齋，光靠這門手藝也能發家，可孫嬸卻說︰「賺再多，也甭想把我從同文齋請出去，我這輩子啊，就給老孫和主子爺做菜！」

又是個馭人成功的範例，在同文齋待越久，她越無法不崇拜侯一燦，因為在所有人眼里，他就是個不折不扣的英雄。

孫叔和孫嬸不同，是個大手大腳、個子比門框還高的粗漢子，李想用盡力氣抱起一摞子書，孫叔單手就可以高高舉起，她毫不懷疑，就算天崩塌，孫叔也能擦起半邊天。

「孫叔孫嬸真的很喜歡爺？」

必宥慈的話讓孫叔笑了，回道︰「誰能不喜歡主子爺？」

侯一燦有那麼好嗎？應該是，否則不會所有人都用盡力氣想對他好。

「老孫，主子爺今天能回得來嗎？」孫嬸發愁，已經好幾個月了，怎麼能半點消息都沒有呢？

「能，主子爺光是想到你做的面，無論如何都得趕回來。」

跋回來？說得好像他只是到外頭逛一圈似的，不過這也證明孫叔和她一樣，對侯一燦信心滿滿。

只是岳鋒叔的表情卻像……生死難斷。

想到這四個字，關宥慈心頭一滯，像是被什麼東西壓上，她不自覺補上一句，「會的，爺今天一定會回來。」

好像非要這麼說，壞運才會結束，好事才會臨頭，而那個讓大家盼望多日的男人，才能平安返回。

听到從來不對主子爺多做評論的關宥慈居然這麼說，孫嬸喜上眉梢。「你怎麼知道？」

一咬唇，關宥慈回道︰「我就是知道。」

她不曉得自己憑借什麼這麼有信心，但話落的同時，她感到沒來由的開心。

李想在第三次算學考試中輸了關宥慈，只好放棄看賬本的機會。

因此楊掌櫃不在的日子，由年資最輕的關宥慈暫代掌櫃一職。

她將算盤珠子撥得飛快，快接近月底了，她打算把這個月的帳算清楚，楊掌櫃回來可以省一件事。

一個高大的身影走到櫃台前方，關宥慈迅速用炭筆把數目字記在賬冊上，抬眼，未看清來人，先彎起笑眉。「歡迎光臨……」

可是當她看清對方的模樣後，便再也發不出聲音，只能張著小嘴，瞪大雙眼，他真的回來了？！

突然間，她控制不住一股酸酸的感覺涌上，滿滿的情緒填入胸臆，直到這一刻，她才恍然發現，原來她和所有人一樣，日夜盼著他回來。

只是他的眼神很陌生，他的表情很疏遠，就算他們之間的關系不夠密切，他也不該像看著陌生人一般看著她……不對，他不是侯一燦。

一樣的桃花眼，可眼底擺的不是漫不經心，不是痞痞的親切，一樣的薄唇，抿成威嚴的直線，而不是隨時隨地往上勾的溫柔，一樣的五官臉龐、一樣的身材打扮，一模一樣的兩個人，卻帶給人迥然不同的感覺。

眼前這個男人，帶著不可被侵犯的威嚴，像個天生的王者，教人望之畏怯，而侯一燦總是未語眉先笑，讓人忍不住想要親近，想要對他好、再好、更好。

垂眉，關宥慈吶吶地道︰「對不住，我認錯人了。」

侯一鈞微揚眉，她居然認出來了？自己是哪里露了餡？不是說只有幾面之緣？這丫頭難怪人人夸，光是這份細膩心思，旁人便及不上。

才想著呢，李想、李念、李夢沖上來，圍住他，帶著哽咽的聲音道——「主子爺，你終于回來了！」

「主子爺，你去哪了，怎麼不說一聲？」

「主子爺，我們好擔心！」

「主子爺……」

一人一句，爭先恐後，吵得人頭痛。

侯一鈞受不了的搖搖頭，虧他們幾個跟了弟弟多年，卻一點長進也沒有。

「停！」他大喊，冷冷的聲音阻止眾人的熱切，他退開幾步。

門外，正牌主子爺氣定神閑地走了進來。

視線與主子爺對上，李念幾個人定住身，動彈不得，這、這、這才是主子爺，糗大了！

侯一燦不滿地瞪他們一眼，走到櫃台前，笑彎了一雙桃花眼，伸手模模關宥慈的頭，說道︰「怎麼大半年過去，小丫頭個頭沒長多少，肉也沒長幾兩？說！誰克扣你吃的？」

他的動作很親昵、口氣很親昵，好像他們不只是數面之緣，而是天天在一起的親人，他們之間有這麼熟嗎？

必宥慈直覺把頭歪開，這個動作有拒絕的意思。

但是侯一燦不接受，手跟了過去，又模了模她的頭，因為他心情很好，因為她能認出自己，因為她看見大哥時，臉上的驚喜昭然若揭。

她想他念他，對吧？她期待他回來，對吧？她有很多話想對他說，對吧？他越想越高興。

「誰說的，宥慈做了兩次新衣，每次都要放長一寸呢！」楊掌櫃邊說邊從門外走了進來。

開玩笑，他不只幫關宥慈養腦子也養身子，養個幾年，他就要把她變成自己人，肥水不落外人田，這才符合主子爺老掛在嘴邊的經濟效益啊。

「哼哼，少邀功，過來！」侯一燦向關宥慈招手。

必宥慈的眉頭皺得都快打結了，他們真的沒有那麼熟。

看她又繃出一臉的小老頭，侯一燦頻頻搖頭，見她遲遲沒有動作，他干脆走到櫃台里頭，不由分說地挑起她的下巴，撩開她的瀏海，細細檢查她的傷癥。

不錯，若不這麼近距離的仔細看，還真看不出有疤。

「玉肌霜還有沒有繼續用？」

「有。」

自從知道玉肌霜一瓶要價千兩銀子，連宮里的貴妃娘娘都要掂量著用後，她每次擦都心驚膽顫的。

「快用完了吧？沒關系，再讓岳鋒弄兩瓶過來。」

「不、不必了。」

「誰說不必？用！放心大膽的用。」侯一燦彎下腰，又模上她的頭，眉開眼笑的，好像眼前站著的不是小女孩，而是宅男女神。

必宥慈心悶，她又不是雪球，他干麼老是模她的頭？

再次躲開他的手，她對楊掌櫃說︰「這個月的帳做完了，我先進去做事。」

「急什麼？」侯一燦一把將她拉回身邊，笑眼眯眯地捏捏她的臉、抓抓她的頭發，像她在玩雪球那樣，直到玩夠了才彎下腰，臉湊得老近，問道︰「說，這麼久不見，有沒有想爺？」

明明是想的，明明是念的，可被他這樣當著大伙兒的面說出來，小泵娘家豈能不惱？關宥慈板起臉，聲調冷冷地反問︰「想爺的人那麼多，爺要不要一個個點名啊？放心，宥慈不在點名簿上。」

沒意思，還以為天天面對這麼多客人，會磨掉她的眉間稜角，沒想到還是小老頭一枚，不行，他得趁待在京城的這段時間親自幫她修整修整。

「年紀輕輕，干麼老是皺著眉頭？跟爺說，誰欠你銀子，爺替你討。」他還是嬉皮笑臉，半點不見被拒絕的尷尬。

臉皮真厚！必宥慈回道︰「沒人欠我銀子，是我欠爺，還有兩年又二百三十二天，合約到期。」說完，她往雅室走去。

見狀，雪球立即跳起來，跟在她身後。

侯一燦微詫，雪球長這麼大了？她還沒發現雪球不是狗嗎？

他忍不住再度彎起眉、勾起唇，滿臉的桃花舞春風，怪了，怎麼每次看到宥慈丫頭就會忍不住開心呢？明明人家就沒給他好臉色。

侯一鈞見弟弟吃癟，嚴肅的面容難得揚起笑意，哈哈，天底下也有弟弟降不住的人？真好，這丫頭值得結交。他的大掌往弟弟肩膀一拍，「收起你的桃花眼，人家不吃這一套。」

「別嫉妒我，我的人緣就是比你好。」

侯一鈞撇撇嘴，對，他嫉妒弟弟，明明長得一模一樣，明明聰明一樣、學習力一樣，可是娘親就是偏愛弟弟。

他嚴正抗議過，爹改變不了，只能無奈地道︰「沒辦法，阿燦生肖屬蜜蜂，而女人偏愛甜食，誰能給他擺臭臉？要不，你也試著一天十二個時辰時時把笑臉掛上。」

他試過，太艱巨，半個時辰臉皮就受不住了。

只能承認這是高難度的技術活兒，既然無法東施效顰，他就改變風格，一臉酷、一身寒，讓人見之畏懼。

行啊，弟弟喜歡人人親近，他就讓人人害怕，各有各的特色，誰也搶不了誰的風采。

侯一燦問楊掌櫃，「宥慈怎麼了？有人招惹她？」

楊掌櫃嘆氣道︰「主子爺，宥慈是大姑娘，不是小丫頭，你的爪子老往她頭上模，太讓人沒面子了。」

聞言，侯一鈞的眉頭微微一挑，敢說主子爺的手是爪子？也只有沒把下人當下人看的弟弟不會發飆，如果是他，哼哼，哪個將官敢無視他的命令！

「大姑娘？不是才十三歲嗎？」侯一燦不解的問道。

楊掌櫃苦笑。「她的年紀是十三歲，可性子不是啊。」要不李想那幾個，能老是輸得月兌褲子嗎？

必宥慈不滿被模頭，但還是跑到後頭告訴孫嬸一聲，她的主子爺回來了。

孫嬸听見，像天上掉銀子似的驚呼一聲，快步跑到鋪子前頭，和主子爺喳喳呼呼地說上一通後又沖回了廚房，殺雞洗菜忙得不亦樂乎，她一面整治食材，一面喃喃自語，「怪了，宥慈丫頭怎麼猜得準主子爺今天會回來？莫不是心有靈犀？」