團圓桌上，關宥慈擺上滿滿一桌年夜菜。

餅完這個年，她和弟弟就十四歲了。

必宥默身為大哥，給了兩人壓歲錢。

但其實他是三人之中最窮的，除了學費食宿，他不肯花關宥慈半毛錢，他的零花錢全是幫紈褲子弟寫作業換來的，他會模仿各種字體，他說︰「幫人寫作業等于溫習功課，錢賺得越多，代表我對課業越熟悉。」

很牽強的說法，但關宥慈和關宥善都明白，大哥是不想他們擔心。

在關宥默的督促下，短短幾個月，關宥善的身子骨越見強壯，過去一碗飯就能撐著的人，現在能吃上兩碗，即使關宥慈的廚藝不怎麼樣。

大過年的，同文齋不做生意，所有人都回去和家人團聚，只剩下他們三人以及趴在地上的雪球。

雪球長得很龐大，這會兒硬說它是條狗，誰都不會相信。

「姊，這次考試大哥又得了頭名。」關宥善與有榮焉。

「善善也進步許多，再加把勁兒，肯定沒問題。」關宥默也鼓勵道。

柳夫子很看好善善，他輸在年幼，但贏在天資聰穎，柳夫子常捻著一把胡子，滿懷希望地說︰「不知道咱們寒舍書院能不能再出個少年進士？」

柳夫子指導的班級里，從十幾歲到三十幾歲的士子都有，但這次鄉試里能被稱作少年進士的，只有善善了。

「可以加把勁兒，但別把自己弄得太累。」關宥慈替兩人各夾了一塊排骨。

「讀書不累的。」關宥善笑道。

「你做事才累。」關宥默接著道。孫嬸講過兩次了，她老是忙到三更才肯熄燈。

必宥慈繞過這個話題，說道︰「大哥過完年就十八了，男子這個年紀都該成親了，孫嬸說她有個佷女……」

她話還沒說完，就被關宥默堅定地打斷，「男子漢當先立業後成家，無業何以成家？」

「哥有大志向自然是好的，但若是為了我和善善，把終身大事放在一旁，我可不依。」

她琢磨明白了，依哥哥的才能，根本不需要進寒舍書院就能考上進士，既然如此，為什麼要藏著掖著，把一身本事瞞得密密實實？為什麼不參加科考，寧願一世庸碌？

沒錢赴考？笑話，這樣的本事不會是天生自成，定是被人精心培養出來的，他不肯出仕的理由是什麼？不想、不願還是不能？

不管如何，他為了弟弟委屈自己進了書院當伴讀，這份恩情，她銘感五內。

兩個沒有背景的孩子，想在同儕間取得地位，唯一的方式就是比旁人優秀杰出，總是隱藏本事的大哥，卻在最短的時間得到師長青睞，還在童試中取得案首，他為他們做的，她全明白。

必宥默笑望著她，她的心思太過細密，將來不曉得要吃多少苦。

他的大掌搭上她的肩，說道︰「哪是因為你們，等我考上進士，會有更多名門閨秀等我挑選，難道你不想大哥娶個更好的大嫂？」

「何必非要名門閨秀？親事建立在條件上，多現實。」這觀念是侯一燦教給她的。

「得娶得合心合意的嫂子才是。」關宥善同意。

「誰說名門閨秀就不會與大哥合心合意？」關宥默嘴上說著反駁的話，但心里早已有了人選，只不過要找到適當的時機再提。

「這世道，人人談親事總把條件擺在最前頭，我怕哥眼光忒高了，忽略身邊姣好女子。」

必宥默搖頭，目光落在她身上，不會有這種事的，因為他很清楚身邊這女子有多麼好。

必宥善不禁失笑。「說起這事兒，我想到一個笑話，是燦哥告訴我的。」

提起侯一燦，關宥慈來了興致。「說說。」

「一名男子向一名女子求親，‘可願與我結成連理？’女子問‘有車嗎？’男子說‘有，車五部，好馬十匹。’女子又問‘有房有田嗎？’男子答‘有，房三間，田百畝。’女子問‘傍身銀有多少？’男子答‘黃金千兩，白銀萬兩。’女子听到這里，臉上笑出一朵花兒，最後問‘爺是做啥的？’男子答‘作夢的！’」

必宥慈笑趴在桌上。「還有嗎？」

「有！有個男人啥事都不干，成天只想著吃，他的妻子氣得拿起掃帚打人，罵道︰‘除了吃，你還會啥？’男人不疾不徐地回答‘我還會餓。’」

必宥善說完，自己也笑倒了。

他好喜歡和燦哥聊天，天底下再沒有比燦哥更有趣的人了。

必宥默看著他們笑得開懷，目光微黯，他知道侯一燦幫他們許多，若不是他，他們無法離開徐府，無法除籍，無法順利在京城立足，甚至關宥慈能這般開朗開心，他功不可沒，但他就是非常不喜歡侯一燦。

必宥慈突然問道︰「哥、善善，我們買房子，好不？」她模模腳邊的雪球，成天在這幾間小房子里打轉，對它太憋屈了。

「你有銀子嗎？」關宥默問得實際。

京城的宅子不便宜，他們在書院的學費所費不貲，她在侯一燦手下做事三年，早已說好不支薪，專為還清恩情，她哪來的錢？

「娘給的首飾換得六千多兩，再加上賣鋪子的錢和之前娘存下來準備買新鋪面的銀子，總共有一萬多兩，京城貴人多，土地矜貴，稍好一點的宅子，動輒三、四千兩，勉強一點還是買得起。

「可娘教我們，走一步得看三步，我明白大哥的能耐，日後必能給關家爭一份榮耀，到時應酬結交，到處都要花錢，所以我們帶出來的錢，能不動就不動。」

「這樣想才對。」關宥默同意。若上蒼幫忙，運氣夠好，也許到時候他能替關家掙的不僅僅是一份榮耀。

「可我確實不打算動那些錢，大哥、善善，告訴你們一件事。」關宥慈忍不住有些得意。

從沒在她臉上看見這號表情，兩人異口同聲笑問「什麼事？」

「我寫了小說，楊掌櫃幫我印成書，擺在同文齋賣，第一本賣得普通，楊掌櫃只給我兩百兩，但第二本賣得很好，楊掌櫃足足給了我五百兩，楊掌櫃說了，往後每印兩百本就給我一百兩，過完年後，楊掌櫃打算在其它地方開新的書鋪，到時賣量還會再增加。」

她沒想過會這樣順利，第二本小說在侯一燦的指導下，她大幅刪改，李華娘不再是可憐卑微的寡婦，她的上進努力，助了前夫一家，也為自己找到幸福，她在里頭增添不少角色，包括風華絕代的莫三娘、心機深沉的杜麗清、野心勃勃的鳳玉秋……統共八個女人，八種性格，八種不同的際遇，這些際遇將她們牽扯在一起。

她的第二本書只寫到李華娘的結局，讀者不斷詢問莫三娘和杜麗清最後怎樣了？楊掌貴只好轉過頭來催她，讓她盡快完成下一集。

有了賺錢的本事，她想買宅子，總覺得有了宅子，才算是真正的穩定。

必宥善驚訝不已，他沒想過姊姊竟然能寫書。「所以……姊要靠寫書為生？」

「對。」第二本書的成功，讓她找到自信與價值。

「你和侯公子還有兩年契約。」關宥默說道。

苦與俟一燦之間的約定可以就此作罷，當然最好，但她哪肯欠人恩清，更別說那個侯一燦……想起他，他的不豫越深。

「這一年來，我的算學學得極好，楊掌櫃說把我留在同文齋是大材小用，明年岳鋒叔預計開八到十家的書坊，以服務女客為主，到時會需要更多向女客介紹書的伙計，兩下合計後，爺決定讓我試著管理京城七十家鋪子的總帳，以及訓練新伙計，既然不必待在同文齋，我便盤算起買新宅。」

必宥默心思一轉，猜出她心頭所想，又是為了他和善善吧？

同儕們陸續返家過節，他們兄弟卻無處可去，又舍不得住客棧，只能起早趕晚，見關宥慈一面後再回到書院。

若不是孫叔、孫嬸回去過年，他們哪能在這里團聚？

「也好，可你才掙了七百兩，咱們買得起嗎？」關宥默問道。

「岳鋒叔說京郊有一處莊子，不大，有十幾間房，靠近書院，進城也不遠，來回的話，馬車一個時辰就能到，環著莊子有三、四畝地，種滿梅花，如果你們同意，我就去看看。」

見她雙眼放光、滿臉欣喜，關宥默輕笑，光是能讓她這樣開心，他就沒有反對的理由。

「姊，那莊子要賣多少銀子？」關宥善問道。

「一千三百兩。」

「這麼貴？」關宥善不由得驚呼，他們在濟州的鋪面全部加起來也才賣了一千兩，那不過是個沒出產的小莊子，怎麼就要這個價？他猶豫地看向大哥。

必宥善不懂，關宥默卻清楚得很，京城土地矜貴，即便不在城內，但靠得這麼近，價錢肯定不止這個數兒。

「宥慈，這處莊子是誰跟你提的？」

「是岳鋒叔，那里離岳鋒叔的莊子不遠，我搬過去的話，可以幫著照看岳女乃女乃。大哥，你覺得可以嗎？」關宥慈問道。

岳鋒？所以背後有侯一燦的手筆？

這一年下來，侯一燦在她身上下了多少功夫他全知道，但他不懂的是為什麼？人做事總有背後目的，侯一燦的目的為何？

而她極其敏感、早慧世故，失去母親的殷勤照顧，孤身為人做事，看人看事更甚以往，她不會猜不到侯一燦在這件事情上頭也有一手，既然猜得到，她還願意接受這份好意，是因為……她喜歡？

想到這里，他的心越發沉重，他還能阻止嗎？

「很喜歡嗎？」關宥默問的是，你很喜歡侯一燦嗎？

「很喜歡！」關宥慈答的是，很喜歡梅花莊子。

一陣沉默之後，關宥默苦笑，如果她都已經喜歡上了，他還能說什麼？「既然喜歡，便買下吧。」

他的同意帶給關宥慈莫大歡喜，她望向弟弟，既得意又驕傲地仰起下巴，「這是我們擦起關家門戶的第一步。」

「等我考上進士，入朝為官，我會盡全力變成像外祖父那樣的人。」關宥善拍著胸口，大聲說話。

必宥默終于被他的大志向給逗笑了。

知道關宥慈和關宥善是關伍德的後人，他大吃一驚，難怪關夫人有那樣的胸懷與教養，難怪他們能如此聰明穎慧，關家有他們在，一定會再現光華。

「往後，咱們可是有家的人了。」

五官明媚的關宥慈笑得讓人心悅，關宥默望著她許久，輕輕拉過她和關宥善，低聲道︰「不必擔心，有大哥在，定不會讓你們過苦日子。」

必宥善跟著笑彎了眉眼，「對，我們不只有家，還有大哥呢！」

三人笑成一團，他們都知道，未來，他們將會比努力更努力，比成功更成功。

雪在屋外下得熱烈，屋子里的爐火也燃得熱烈，雪球抬起頭看了三人幾眼，又趴了回去。

地窄屋小，實在不是狼大哥生長的好地方啊！

今天是除夕夜，關宥慈怎麼也沒想到侯一燦會來，他不是應該待在家里守歲嗎？

可是他來了，穿著一身炫耀的紅狐皮裘，把紈褲子弟的紈褲形象表現得淋灕盡致。

看見他，關宥善馬上笑著上前迎接，關宥慈也是滿臉開心，唯有關宥默寒著一雙眼。

侯一燦進屋，月兌下狐裘，猛往掌心呵氣，他沖著關宥慈說道︰「我餓慘了，有東西吃嗎？」

唉，一整個晚上食不知味，大哥不在府里，滿府的長輩全盯著他看，問來問去全是同一件事——你什麼時候成親？

見鬼了，今晚的團圓飯竟成了選秀大會，各家的名門閨秀全被拿出來評比。

他不滿，于是移禍江東，引到身在北疆的大哥身上，沒想到娘竟然說——「你大哥心里有了人，明後年等戰事一歇，就能回京成親。」

大哥心里有女人了？他還以為大哥心里只有北夷頭目，這實在、實在是……難以預料，不過這可真是把他害得不輕。

「知道了，爺稍等。」關宥慈二話不說，拿起傘往廚房去。

她一離開，關宥默就對關宥善道︰「你去幫宥慈的忙，多做一點，今年守歲，咱們守晚些。」

必宥善對大哥的話從無異議，轉身便往外頭去。

屋子里兩個大男人看著對方，不發一語。

侯一燦知道關宥默不喜自己，並未多說什麼，只是淡淡一笑。

「在侯公子心里，宥慈是什麼？可以愛慕的女子？屬下佣人？異姓妹妹？」

侯一燦挑眉，笑得越發燦爛，話卻回得不客氣，「那你呢，你把宥慈當成什麼？恩人？可以愛慕的女子？親妹妹？」

必宥默的目光轉為凌厲。「侯公子應該很清楚，你的身分，關家高攀不上。」

他賭關宥慈沒把身世告訴侯一燦，因為他們姊弟不打算認父親，不想透露關夫人的身分，以免惹來麻煩。

他猜對了！必宥慈確實沒提，不過侯一燦卻道︰「我對宥慈沒有多余的想法，只是佩服她的積極韌性，樂意幫她一把。」

必宥默不信只是如此。「侯公子未免做得太多、太好。」正常男人，不會無條件為女子做這些。

事實上，同樣的問題，安溪問過、岳鋒問過，楊掌櫃也問過，所有人都覺得他對關宥慈好得過頭了，現在連關宥默也問了。

是啊，他為什麼對她這麼好？

因為他對亮亮就是這麼好，因而得到了她的崇拜與依賴，這份依賴曾經支持著他對抗病魔，勇敢而堅定地活下來。

他喜歡被依賴的感覺，喜歡關宥慈眼底不經意閃過的崇拜，喜歡在相似的模式里，尋找和亮亮在一起的幸福感。

但他不想對關宥默說這些，只道︰「宥慈值得。」

沉吟須臾，關宥默又問「侯公子確定對宥慈沒有男女想法？」

「是。」侯一燦回答得胸有成竹、理直氣壯。

可是給出答案後，他在關宥默臉上發現一抹無法控制的欣喜，這樣的表情讓他不樂意，沒來由地感到氣悶。

「既是如此，身為大哥，我希望侯公子離宥慈遠一點，免得她生出錯誤想法，日後難過。」關宥默定定的望著他。

侯一燦的不痛快持續高漲，憑什麼他要離關宥慈遠一點？憑什麼他不能讓她依賴？他就是要靠得她更近，就是要當她一輩子的貴人，就是要她崇拜再崇拜，就是要他在她心里是重要的，怎樣？

撇撇嘴角，按捺下怒火，勾起痞笑，他說道︰「是大哥，就會顧慮妹妹的快樂，不管我為宥慈做什麼，她都很快樂，請問，你有什麼理由阻止？莫非……你妒忌她快樂？」

胡說八道！他怎會嫉妒關宥慈的快樂？他只是未雨綢繆。「比起眼前的快樂，我更在乎她以後會不會難受，女子的名聲不能受損。」

「你怎麼知道她現在快樂，往後就會難受？你不過是用想象力企圖排擠她的快樂，至于名聲，莫非你不信任她的品格？」

這人說話直戳人心窩子，關宥默快被他給活活氣死。「我不信任的是你！」

「我既無非分之想，你有什麼好不信任的？」

「我不信任你……」話說一半，關宥默噤聲。

這不是信不信任的問題，而是像他這樣的男子，就算什麼都不做，女子也會為他失心，更何況他為關宥慈做了這麼多。

嘆口氣，他緩聲道︰「過完年，宥慈十四歲，是個大姑娘了，大姑娘心思多，希望侯公子別讓宥慈誤解。」

一說完，他不想再與侯一燦做口舌之爭，起身出門，往孫叔的房間走去。

望著關宥默的背影，侯一燦知道他並沒有說錯，但他不願意在關宥默面前低頭，他的好以及無心，確實容易引發錯覺，而這個錯覺對關宥慈並不公平。

她喜歡他，是錯覺，她想靠近他，是錯覺，她依賴他，是錯覺……一句句的錯覺，讓他耳朵嗚嗚作響，胸口悶痛。

理智告訴自己，應該把話說清楚的，但那股子吐不出來的悶氣又讓他覺得，說清楚什麼啊，他就是想對她好，無限制的好，就算好到所有人都有錯覺又怎樣？他樂意！

矛盾混亂的情緒干擾著他，他討厭這種感覺。