十六歲那年，燕齊懷離宮建府，至今已整整六個年頭過去。

這些年來，皇上對他越發的看重，他辦過大大小小無數的皇差，雖然都是其它人不樂意去的差事，但這些歷練也慢慢磨出他的能耐與實力，更為他慢慢建立人脈，這對他而言非常重要。

他結交各方人士，不斷的吸收新知，努力朝政，也盡全力做到低調行事。

自從皇後被軟禁，燕齊盛沒有皇後在旁耳提面命，這些年行事越發的囂張，願意與之結黨的平安無事；不願意的，明里暗里著了道兒，損的損、傷的傷，燕齊懷不願意被當成箭靶，只能一切低調。

即便燕齊盛如此行事，招惹不少怨恨，他也不能掉以輕心，畢竟燕齊盛的身分擺在那里，母族和支持他的勢力也在那里，不管燕齊懷是否心存大志，都只能在夾縫中求生存。

如今的他在朝堂的位置很微妙，沒人想做的事，燕齊盛就會推派他去做，做得好，便是大皇子舉薦有功；做不好便是他能力不足，但面對種種批評或贊譽，燕齊懷淡然處之，而也是他這副不爭功的性子，才入得了燕齊盛的眼。

每每忍到無法再忍，吞下一口氣再繼續隱忍時，燕齊懷便分外想念燕祺淵。

懊回來了吧，他們約定好的，再過幾個月就屆滿六年了……他會回來的，是嗎？

嘆了一口氣，燕齊懷繼續研究桌案上的水利圖。

江南春澇，大水淹沒十數個鄉鎮，堤防年年築、年年毀，問題是出在貪官污吏還是朝廷缺乏人才？

不管是哪種情形，都是件難辦的事兒，江南官員有五成是燕齊盛的人，如果大力鏟除，回到京城後，就該輪到他被鏟除了。

可是若不動那些人，事情絕對無法辦好，所以……他是要為民？還是為己？

再嘆一口氣，左右為難是他這些年最常面對的問題。

此時窗子輕叩兩聲，等不及他上前探看，便有一道黑影跳進來，燕齊懷本以為是自己的屬下，然而當他定楮一看時，霍地從椅子上跳起來，神情激動地沖上前去一把將來人抱進懷里。

「幾年不見，你開始好男風啦？」

痞痞的聲音在他夢里輾轉過千百回，現在終于真實的出現在他耳邊了，他回來了，祺淵終于回來了！

松開他，燕齊懷一拳捶上他的胸口。

「怎麼這麼慢才回來？六年了，連一封信都不給，你打算憋死我啊？」

這六年來，每次經過榆縣，燕齊懷都會繞到他們的秘密山洞，那個地方是他們一起發現的，極為隱密，離京城不遠，過去兩人無法見面時，他們經常把信函藏在山洞里，互通信息。

「我連禮王府都不敢去信，就怕被人看出端倪，你說呢？」

明明事先計劃好的，母妃听見他遇難的消息時，還是哭得死去活來，他心里好過嗎？他難道不想寫幾封長信安慰母妃嗎？

這些年，只有師父年年讓師弟上門拜年。

一個點頭交一個包袱，帶回他的舊衣，再帶來母妃親手做的衣服，幾套穿破的衣服讓母妃知道他還安好，知道他正拚命的學習，為重返京城而努力。

「所以……回來了，不走了？」

燕齊懷斜眼望向他，不教他看見自己眼角滲出的淚水，單打獨斗太久了，他很高興祺淵回來了，很高興有人可以和自己並肩作戰。

「對，不走了。」

「那麼……要有一番作為了？」

「是，要有一番作為了。」

「我明天就進宮，告訴父皇……」

「不行。」燕祺淵阻止。

當年遇難，師父極力主張連皇上都瞞著，理由是燕齊盛依舊是皇上心中太子的不二人選，而他們想做的事，與皇上的想法背道而馳。

「為什麼不行？」

「我們都疏忽了，以為皇後被拘在宮里就沒有大作為，但其實皇後、燕齊盛、莊氏一族相當有能耐。」

「什麼意思？」

「意思是我們估算錯誤。你可知道，這些年後宮雖然由程貴妃掌事，可皇後已經收買了她，兩人沆瀣一氣。軟禁是做給皇上看的。」

皇後對外的聯絡密集得很，娘家莊氏一族正逐漸坐大，她並不是沒有替燕齊盛謀劃，才會讓燕齊盛行事越發囂張，而是燕齊盛年紀越長，已不易受控了。

「你的意思是……」

「如果皇上有立別人為太子的心思，她們就有本事讓皇上暴斃。」

「但不可能啊，三皇兄和大皇兄水火不容。」他們各有自己的勢力，這些年斗個不停，這種平衡讓父皇感到安心，沒想到……

「明修棧道、暗渡陳倉，他們利益分贓，滿朝臣官，兩人合起來至少把持六成以上，更可怕的是，有大半年的時間，師父令師弟們埋伏在各大軍營里，發現里面有不少是他們的人。」

「軍營里？難道他們已經等不及父皇……」燕齊懷驚呼。

「這些年皇上遲遲不立太子，皇後能不擔心？萬一皇上有別的想法，萬一皇上先下手為強，待事成定局，多年布局全成了空話。」

「這些事父皇不知道嗎？」不可能啊，父皇有暗衛、有秘密組織，絕對不可能被朦在鼓里？

「你不知道皇上嗎？他仁慈、多情，不到最後一刻，是絕不相信燕齊盛會反。」這是皇上最大的問題。

在尋常人身上，仁慈多情是好事，但身為帝王，多情只會壞事。

燕齊懷沉默，確實如此，如果不是這樣，早在三年前，燕齊盛奸了後宮妃嬪，父皇怎會重重拿起，卻輕輕的放下？這是不舍得從小看到大的兒子吶。

「這次江南水患，你打算去嗎？」燕祺淵問。

「能不去嗎？」燕齊懷苦笑。他現在能夠考慮的是，如何在一群大皇子黨的眼皮子底下，不動聲色地把事情辦好。

「正好。」

「正好？你是站著說話不腰疼。那里全是燕齊盛的人，我有命去，誰知道有沒有命回來？」燕齊懷瞅他一眼。

「再不久，燕齊盛的惡行將會陸續被揭發，你要是留在京城，定會被逼著選邊站，與其如此，不如遠離是非之地。」

揭發燕齊盛是小事，重點是要怎麼引誘他相信，這些小動作是出自三皇子之手，若能將其聯盟打散，讓他們從內部亂起，往後會事半功倍。

「江南那里，何嘗不是是非之地？」

「放心，接下來他沒有余力顧及江南那些人事，等他發覺自己的人被你開鉲之後，天高京城遠，想搶救也來不及了。

「待返京之後，你把所有的功勞往燕齊盛頭上一推，拯救他的京城危難、挽救他的破碎名聲，說不定還能讓他從皇上的責罰中月兌身，他對你只會有感激涕零，你這可是在替他鏟除殘枝敗葉呢。」

「你要我對父皇說，此行全由大皇兄示意，為朝廷鏟除貪官污吏、重振朝綱？」

「當然。」此話一出，就算燕齊盛想保下那些人渣，怕也不能了，一口氣斷他一條右臂，真是爽快！

「嘖嘖嘖，這豈不是讓人憋死了？」丟掉一組龐大勢力，換來一個不懲罰，怎麼算都不劃算。

「哼，底下的人出事，燕齊盛悶不吭聲，那些依附他的人難道不會擔心、猜疑？難道不會認為自己早晚會成為下一顆被舍棄的棋子？」

燕齊盛的勢力遠遠超乎想象，如果不打心戰，恐怕事倍功半，既然如此，何不讓那些跟隨者對他離心離德？

一旦關系不再牢靠，任何人都可以被收買。

「知道了，我會照你說的去做。」

「這次去江南，多請益鄉農士紳，多跟他們打交道，你才能了解真正的民生。」

「這種事還用你說，我這些年可不是白混的。」燕齊懷笑了，拍上他的肩膀，低聲道︰「祺淵，你回來了，真好！」

「你放心，我對皇上的承諾，一定會做到。」

他說過，絕不覬覦皇位，他會傾盡所有的力氣，為大燕王朝千秋萬代而努力。

「父皇……也是你的父親。」

燕祺淵搖頭，「我只有一個父親，是那個護我、愛我、惜我的禮王。」

燕齊懷不再勸了，他明白燕祺淵的固執，兩人對視著，他們在彼此眼底看見真誠、看見情誼，他們都知道無論未來如何，他們都會是最親密的兄弟！

才五月，天氣就熱得讓人跳腳，光是站著就會滿身大汗。

在這麼熱的天里，禮王府門口出現一個穿著黑布衣的中年男子，他想求見王爺，卻被門房的攔下。

他不死心，在門外徘徊，直到看見進香返家的禮王妃，他上前攔轎，從懷里掏出一物交給禮王妃。

禮王妃見到那樣東西，立刻把人給請進府里，命下人速速把禮王找回來。

兩天後，一輛刻著禮王府徽章的馬車進京，青色簾子被風吹起，百姓不經意的看見簾子里的人後，驚嚇不已……

喻驊英從外面回來，看著潔英，滿臉的憂心忡忡。

他那副表情怎麼看怎麼別扭，像是便秘似地，潔英感到好笑，拉住他的手問︰「二哥，你到底是怎麼了？」

他怩忸了半晌後，才道︰「我听見風聲，說燕祺淵回來了。」

燕祺淵？！

心髒猛地一緊，再次听見這個已經消失六年的名字，潔英形容不出自己是什麼感覺。

他沒死？！既然沒死，那這些年是做什麼去了？既然沒死，為什麼當年有一具燕祺淵的破爛尸體被送回禮王府？

她反手抓住喻驊英，急問︰「二哥，你听見什麼風聲？是從哪里听來的？準不準確？」

「我剛從大哥那里得到的消息，說是兩天前，有個莊稼漢拿著燕祺淵的玉佩進了禮王府，禮王妃認出那是兒子隨身佩戴的玉墜子，才問出始末……」

六年前，田姓莊稼漢在溝渠里救回個人，幸好那時節缺水，否則光是泡，就會把人給泡沒了，可惜鄉下地方沒有好大夫，只好請巫醫來治。

巫醫看了看，說他三魂七魄少掉一魂一魄，因此醒來之後整個人變得痴痴傻傻的，連自己叫什麼、住哪里都不知道。

送佛送上西天，總不能人救下了，見他說不出來歷就把人給趕出門，田大叔就當多擺一副碗筷，湊和著過日子。

因為他人變得傻里傻氣，像個孩子似地，村民們便喊他大傻，大傻性子好，也會幫著種地，就是有時候犯起倔，大伙兒拿他沒辦法。

上個月，大傻好像想起什麼似地，老指著京城方向，口口聲聲喊著禮王，田大叔半信半疑的，這才拿走大傻身上的玉佩進京，問明禮王府方向，想踫踫運氣，沒想到大傻還真是禮王府的人。

禮王妃感激涕零，贈予田大叔五千兩銀子，並派一輛馬車跟田大叔回去接人。

總算是好人有好報，小農戶變成大地主，大伙兒眼里看著，心頭羨慕得緊。

于是燕祺淵回來了，但……他變成了傻子。

無論如何，燕祺淵沒死，這對禮王府來說，都是一樁好事，如果在這件事情里硬要找出一個倒霉的，那人非潔英莫屬。

本以為燕祺淵過世，賜婚之事便會作罷，沒想到這會兒……

以皇上寵愛燕祺淵的程度來看，最後很可能還是要讓潔英出嫁，但一個好好的姑娘家嫁給傻子，情何以堪？

可是不知道為什麼，明知道危機伴隨著燕祺淵的返京出現，但潔英並不擔心，反而像是松了一口氣似地。

她自問，自己不怕嫁給傻子嗎？這麼問好像不太對，但她確實是因為燕祺淵沒死，心頭隱隱地感到雀躍。

看著二哥緊張的神情，潔英笑著勾起他的手，撒嬌道︰「二哥，事情還沒踫上呢，就先擔在心上，豈不是給自己找罪受，如果注定跑不掉，那至少在還能大聲笑鬧的時候，開開心心的過日子吧。」

「你老講些怪論調。」

「怪是怪了些，可是實用得很。二哥，你忙不忙？不忙的話，陪我去巡巡鋪子好嗎？」

「知道了。」喻驊英見她這副態度，也說不上什麼話，只能陪著她。

他看著潔英，心頭感到不舍，如果皇上真要讓妹妹出嫁，就算委屈，爹也會讓妹妹出嫁吧，畢竟抗旨是死罪。

六年過去，潔英一天天長大，長成漂亮的大姑娘，小時候還不覺得她標致，但這幾年模樣改了、身量抽長了，怎麼看，都稱得上一聲大美人兒。

反倒是喻柔英，小時候挺美的，大了竟長出一股子風騷勁兒，看起來妖妖嬈嬈的，半點不像大家閨秀。

潔英說，那叫氣質，身教重于言教，柳姨娘那種出身，能教出什麼好女兒？

這倒是個正理兒。

敝的是，柳姨娘膚色微黑，小時候喻柔英膚色也有些微黑，但現在一身肌膚卻白得驚人，真不曉得肖了誰？

這些年，潔英聰敏，每次喻柔英想害她，卻老被反制回去，幾次下來，爹對喻柔英不再像過去那樣疼惜了，相對地，對柳姨娘的寵愛也淡了許多。

柳姨娘不甘，想盡辦法勾引爹的注意，什麼下作手段都使得出來，不知道的還以為喻府幾時變成青樓了，長期這樣看著自己的姨娘下作，就算琴棋書畫學得再好，喻柔英那個品性也算是毀了。

不過潔英長得好，他總覺得「食補」天天送來的湯是功臣，不只妹妹變得水靈，連娘和祖母的身子也變好了，就是他和大哥的個頭也像竹子似地猛抽高。