巡視過山藥田後，皇帝召來了張叔，仔細詢問山藥的栽種方法。

凌馥雙則是到了廚房，把所有能用的食材全拿出來，使盡渾身解數，做出一桌子滿漢全席，不，是國際料理，有泰式的金錢蝦餅、檸檬魚，日式蒸蛋和壽司，印度飛餅、中式快炒、韓式人參雞……

她這是在感激皇帝替她省下二百兩的贖身銀，也是為了感念與傅子杉這段不長的緣分，更是為了紀念在這個莊子里生活的點點滴滴。

這餐飯，皇帝吃得心滿意足，他問凌馥雙，「丫頭，肯不肯和大叔回去，給大叔當廚子？」

凌稷雙想都不想就回道︰「不肯。」

皇帝難掩吃驚，她已經知曉他的身分，竟還舍得這份尊榮？「為什麼不肯？給大叔做菜是份不錯的差事兒，不但能賺得缽滿盆溢，還可以得到好名聲，不信，問問你爺爺去。」

霍菱笑道︰「這倒是真話。」

不過，天底下有幾個御廚能混到他這個地位？這可不光是因為他的手藝比別人高上一等，還因為他機緣好、際遇好。

當年他手藝好又勤奮，早早被大廚看中，收做徒弟，在御膳房里混得風生水起。可當時還只是皇子的皇帝，在宮中混得沒他好，時常被欺負，他就是看不慣宮里人逢高踩低的嘴臉，因此經常偷偷做些好吃的送去給皇帝，兩人這才結下如兄弟的好交情。

皇帝登基時，還問他要不要弄個小闢當當，但他可不是那種順著竿子往上爬的人，就是自家三弟考上科舉，當個小小縣官，他也沒為弟弟走過後門。

也是這樣的真性情，他與皇帝的友誼才能維持至今。

天下人對皇帝戰戰兢兢、巴結逢迎，誰不是想在他身上謀好處？但皇帝心底明白得很，人家待他恭敬誡慎，可不是因為他這個人，而是他背後的位置，只有霍菱，始終拿他當朋友看待。

扁看在霍菱的面子上，他就會替凌馥雙謀個好未來，卻沒想到她居然拒絕了，她不是向來聰穎，怎麼現在卻胡涂了？

「大叔，我不奢求賺得缽滿盆溢，也不在乎名聲，大叔的家……富貴人家的碗不好捧，我知道自己有幾兩重，還是當個良善百姓就好。」

「如果你不在乎名聲，干麼拚了命的掙銀子？」

「大叔要听實話，還是修飾過的好听話？」

「先說說好听話，再講實話。」

「好听話是，聰明才智越大者，當盡其能力而服千萬人之務，造千萬人之福；聰明才力略小者，當盡其能力以服十百人之務，造十百人之福。我不過是善用自己的能力，為百姓提供服務。」

這麼虛偽的話虧她講得出來，皇帝都快听不下去了。「實話呢？」

「實話是，我得攢銀子替自己贖身。當奴婢，命運和未來都操縱在別人手上，就算再努力都月兌離不了控制，我不喜歡這種感覺。」

「既然如此，你替大叔辦了那些凶徒，又是為著什麼？」給了好處她不曉得要好好接住，卻口口聲聲說向往自由，她難道不曉得，有權有錢才能不受控制嗎？

「那是我喜歡做的事，讓真相大白于天下，讓陰謀家失利，讓壞人得懲，天下的不公不道太多，我只能盡自己的力，替天下多爭取一分公平。」

「一個丫頭，怎麼就喜歡做這種事？女孩兒不是應該喜歡繡花、彈琴、作詩嗎？」

沉吟須臾，最後凌馥雙決定鼓起勇氣……拍馬屁！「大叔，我相信一個道理。」

「什麼道理？」

「每個人生下來都有自己的使命。就像爺爺，他肩負著把美味流傳于世的使命；就像爺……」她望了傅子杉一眼，續道︰「爺肩負伸張正義公理的使命；就像大叔，就該為天地立心、為萬民立命、為往聖繼絕學、為萬世開太平！」

幾句話說得鏗鏘有力，把所有人都震住了，若不是親眼所見，他們都無法相信這樣的大道理是從一個小泵娘家的口里說出來的。

「為天地立心、為萬民立命、為往聖繼絕學、為萬世開太平……丫頭，你會不會太看重大叔了？」皇帝嘴上說得謙遜，臉上卻是洋洋得意。

「大叔不該問我，應該去問問天下百姓，他們對道德、對先賢先聖是否尊崇？去問問在田里，背朝天、面向土的百姓，滿不滿意現在的生活？去問問那些儒林學子，自己的志氣能否伸展？而如今，四海升平、邊境無戰，這樣的太平盛世不需要問任何人，事實，就擺在眼前。」最後一句，擲地有聲，梳得皇帝那一身龍鱗片片服貼。

去！她句句義正辭嚴，說到底，不就是在拍皇帝馬屁，傅子杉扯了扯嘴角，低下頭，不搭腔。

他非常生氣，雖說早就知道月兌離奴籍是她一心一意的目標，但他早晚也會替她辦成這件事情啊，她何必越過自己，去向父皇爭取？更讓他發怒的是，她就要離開他了，數月不見，她的翅膀硬了，說過的話不算數了。

咬緊牙根，在眾人的笑聲中，只有他繃著臉，像誰欠了他似的。

皇帝擺駕回宮，所有人也跟一道兒，但傅子杉留下來了，改讓霍平一路保護父皇和霍爺爺回京。

臨行前，寧熙青巴巴地湊到凌馥雙跟前，眉開眼笑道︰「好丫頭，跟我回去吧，我會親自向長輩央求娶你做姨娘，如何？」

凌馥雙皮笑肉不笑，她有說過自己喜歡黑無常嗎？

「怎麼不說話？別看不起姨娘，我的姨娘可不同一般。」

「七爺，再不同一般，也就是個分享的命，我這個人啊，旁的事兒不堅持，就是喜歡吃獨食。」她笑得虛偽，一句句冷言冷語刮著他的臉。

她別的不敢說，但傲氣、傲骨，可不輸給蘇武。

寧熙青額頭畫黑線，天底下哪個男人不三妻四妾啊，再漂亮的女人也會變得不新鮮，要他天天對著同一張臉，等于要他的命唄。

「還不走？」

冷冷的嗓音傳來，寧熙青一回頭就看見傅子杉的臭臉，他皺起眉告狀，「六哥，你這丫鬟心大，不好降服吶。」

降服？她是妖魔鬼怪還是出世白蛇？凌馥雙受不了的翻了個大白眼。「容我提醒一句，我已經不是誰的丫鬟，皇帝口諭，賜我良民身。」丟下話，她便轉身往屋里去，高聲喊道︰「娘、張叔、張嬸、筆兒、紙兒，你們听見了嗎？我們已經月兌除賤籍了！」

「听見了！」凌湘喜極而泣。

這下子可好了，手邊有銀子，又是良民身，這些日子攢的八百多兩銀子，足夠他們買幾十畝地，好好過日子。

她不知道霍菱今兒個帶來的人是誰，但看對方通身的氣派，不用想也知道是個大人物，于是她和張嬸們謹守規矩，待在廚房不往前湊近，雖擔心女兒會在貴人跟前惹禍，可現下看來，是她白擔心了。

事實上，早在之前，大伙兒就在計劃這件事了，張叔不再去山林里挖草藥，三番兩次往京城里尋宅子，看看有沒有合適的，她也想著以後別再讓女兒拋頭露面做生意，只要在家里，時不時研究些新菜色，有霍菱幫著牽線，去福滿樓賣單子，就足夠他們一家人嚼用，再等傅爺出現，同意放人，付過贖身銀後，他們就是自由身了。

沒想到女兒今日替自己掙得這樣好的機會，她心中的石頭終于可以放下了。

「張嬸、筆兒、紙兒，這幾天把家里的雞鴨送到鎮上去賣掉吧，能換多少現銀就換多少。」凌馥雙開始發號施令。

「是。」紙兒樂津津地應著。

筆兒心頭卻有些難受，以後是不是就見不著霍大哥了？

「張叔，把家里腌的咸蛋、皮蛋全給福滿樓送去，時日還沒到的，直接送給賈掌櫃吧，好歹合作這麼久，咱們從他身上也得到不少利益。」

「有道理，以後說不定還要合作。」凌湘插話，現在的她有主意多了，短短一年，她的性子不再像過去那樣綿軟，任人搓捏。「對了，別忘記讓賈掌櫃派人過來，把訂的山藥全給拉回去。」

「是，夫人。」張叔興高采烈的應道。

「咱們這些天就盡快把東西收拾收拾，準備搬家。」

「這麼急嗎？」張嬸問。

「也不是急，咱們現在不是傅爺的下人，總不好老住在這里……」

「你就這麼迫不及待嗎？」

冷冷的聲音傳來，凌馥雙背脊一涼，從頭頂心到腳底一路發寒。

「傅爺……」凌湘上前想說兩句話。

餅去，她見著傅爺總是有多遠躲多遠，他的存在會讓她想起自己的身分，但是現在，她覺得應該向他道謝，他若不是個寬厚的主子，哪能放任他們做買賣、替自己謀利，照道理說，奴才連命都是主子的，賺的錢自然也是主子的。

暗子杉向凌湘躬身，緩和了口氣道︰「湘姨，我有話想私下同雙兒講，可以嗎？」

「是。」凌湘走回女兒身邊，低聲叮嚀道︰「別忘記跟爺道聲謝。」

凌馥雙乖順的點點頭。

待廳里只剩下她和傅子杉時，她連吸了幾口氣，才敢轉身面對他，與他視線相對。

不過這一眼，兩人的眸光就緊緊交纏，再也扯不開了，他不說話，她也不言語，就這麼僵立在原地。

餅了許久，傅子杉長嘆一口氣，問道︰「我給你壓力了？」

他如果吼她一頓，或許她可以振振有辭的爭辯回去，可他這樣示弱，讓她怎麼強硬？她也嘆了口氣，回道︰「沒有。」

他給的是保護、是支持、是幫襯，他從未阻礙她做任何事。

「我讓你覺得卑微了？」

「沒有。」當他貼身丫鬟的十幾日里，凌馥雙感覺到的是窩心，她想交他這個朋友，想要陪他一段時日。

「我沒有允諾過你，會讓你自贖？」

「允諾了。」

「既然如此，為什麼求到老爺跟前？你確定老爺身分尊貴，可以壓我一頭？」

凌馥雙打開天窗說亮話。「是，我知道你的老爺是皇帝，我知道爺得听皇帝的話，我知道只要皇帝開口，爺就不能說不。」

「為什麼這麼急著想離開？」

因為她不想看他迎娶很重要、很珍貴的漾漾，因為她有她的驕傲，因為她會心痛、會難受、會想哭，偏偏她沒有立場這麼做，畢竟嫉妒也是需要資格的，所以她只能選擇說謊。

「我心急了，我想創一番事業，不想受制在這個小小的鄉下莊子里。」

「你知不知道，如果你沒有主子、沒有靠山，程家隨時可以帶走你；如果不是躲在這個小小的鄉下莊子里，光憑你對程季儒說的那番話，你認為程老爺子不會想把一個聰明伶俐的孫女嫁給二皇子嗎？老實告訴你吧，這段日子，程家派了不少人找你。」

直到這會兒凌馥雙才明白，買下他們，是他待她好的方式，虧她還那麼生氣、那麼埋怨，真真是不識好心人，她慚愧的低下頭道︰「對不起。」

「對不起什麼？」

「對不起誤解你，也謝謝你這一年的維護，我想我有足夠的能力保護自己。」

「足夠的能力？你在說笑嗎？程家只要派出三、五個懂武功的，就可以讓凌馥雙消失、程馥雙現世。你以為你娘或是張叔、張嬸能護得了你嗎？

「你以為三個月前，你被人誣蔑與于家大郎有私，是誰傳的謠言？你以為上個月你差點兒因為馬車翻覆受傷是誰的杰作？幾十只雞突然一夜之間全死光是誰下的手？

「知不知道，如果不是霍平，你現在哪還能好端端的站在這里，現在，你還認為有足夠的能力可以自保嗎？」