天剛擦黑，耿氏的丫頭婉兒便過來邀四爺和五福參加她的生辰宴，五福沒出面，直接讓嫣紅拒絕，說四爺下午喝多了醉得厲害，已經上床歇下。

不意外地，一盞茶功夫後，耿氏親自出馬。

她穿著一襲水雲色長衫，合宜的剪裁將她的身段襯得更加玲瓏有致，腮邊涂上兩抹胭紅，微嘟的小嘴上帶著讓人想要品嘗的濃郁香氣，為著今晚的生辰宴，她花不少心思打扮。

五福不免悄悄替耿氏叫屈，她的辛苦盡岸水流，人家大爺辦事兒去啦，把她的生辰拋諸腦後，女人吶，這麼努力所為何來？

此事可以證得，倘若男人的心思不在自己身上，做什麼都是多余。

五福把這句拿來暗暗警惕自己，他日四爺不再需要幫忙，她得學會理解釋懷，學會雲淡風輕、笑談人生，否則……凝目望向耿氏，心底升起微微的悲哀，這樣的努力會讓自己看起來很可笑。

「福妹妹，今兒個是蓮姊姊的生辰，不是說好要到我那里吃頓便飯的，怎麼還文風不動待在這里？快點吧，姊姊怕是快到了，萬一讓她等咱們可就失禮了，姊姊可是砸重本請來京里有名的說書人呢。咦，四爺呢？」

她嘴里說著話，眼楮上下打量五福，也就一件簡單的白底繡藍花褙子，素底挑線裙，也不見配戴什麼首飾，整個人卻風采光華，瑩然若燦。

怎地見一次，好看一次？是因為身材清減，身形臉形漸漸露出來嗎？女人只有往老里長，哪有往美里長的？

「蓮姊姊，妹妹要向你告個歉，四爺醉得厲害，五福得留下服侍，今兒個就不過去了，錯過姊姊生辰，待四爺清醒定會補償姊姊，今兒個兩位姊姊玩得開心些吧！嫣紅。」

「是，主子。」

「你把妝台上給蓮姊姊備下的生辰禮拿出來。」

五福的話讓耿氏撂下臉子，她冷了聲音問︰「福妹妹這是不肯賞臉？」

「蓮姊姊誤會，著實是四爺醉得厲害，妹妹走不開。」

「走不開？是妹妹不想讓四爺走開的吧，否則……」她看一眼桌上的杯杯盤盤，冷諷，「怎地姊姊晚上設宴，妹妹下午先把四爺給灌醉。」

連這樣也能算到她頭上，五福無語，但沒關系，四爺就是要她當惡人、當妒婦、當妖妃，有什麼黑鍋盡避扣上吧，她早晚得習慣這個重量。

于是她笑得越發燦爛，唇畔含春，眉目間帶起化不開的嬌態，討厭得讓人恨不得拿根棒子往她頭上敲。

「姊姊別生氣，四爺今兒個收到父皇賞賜，心里頭高興，不免多喝幾杯，這才睡下了，回頭我讓四爺到姊姊那里賠聲不是。」

「她讓」？意思是，曾五福肯讓，她才得以見四爺一面？她不肯讓，她就得乖乖在唐院孤寡一生？！

她憑什麼？曾家是什麼家世、什麼門風，拿什麼和她耿家比？四爺的前程還得靠她耿家支持呢。

雹氏捏著帕子的手指關節都白了，一張臉漲成紫色，眼楮射出凌厲光芒。

五福卻是神色自若、文風不動地撥著碗里的茶葉，但心里卻是嘆息，到皇陵已經月余，四爺的態度就算再蠢的女人也都該看清楚了，他對李氏、耿氏根本是當成空氣，絕對的視而不見。

她們有沒有失望？肯定有的，只不過已經嫁入這扇大門，就不能輕易放棄，于是手段頻頻、法子盡出，花園巧遇、端湯送水、喬裝生病……可惜春花落泥，郎心不歸。

是啊，熙風是鐵了心，全力栽培妖妃。

于是信從府里頻頻往外遞，會傳到哪里不用想也知道，所以京城送來的賞賜里，夾著皇後與玥貴妃的來信。

皇後教導熙風，平衡後院的重要性；玥貴妃直斥他的荒唐，還逼他早點生下子嗣，否則還得多賞幾個美人過來。

不知道的人，還以為玥貴妃是熙風的親娘呢，對他的子嗣竟然關心成這樣。

四爺解釋，耿秋蘭已表明態度，不與玥貴妃周旋，她才會想讓自己早點把耿秋蓮收下，好抓牢耿秋蘭。

玥貴妃想利用人，是不是該先弄清楚關系？耿秋蓮性子囂張傲慢，與秋蘭姊姊之間水火不容，就算四爺收下耿秋蓮也無益于她呀。

四爺已經告訴自己，避到皇陵的真正原因，所以玥貴妃、熙華、熙明、褚家的下場，很快就會清楚，這時候耿秋蓮應避開玥貴妃才對，而不是處處拉攏，以為玥貴妃真能替自己撐腰。

想起玥貴妃，五福心生欷吁。

多可悲！想當初，玥貴妃定也是一個溫柔可愛、活潑聰敏的小泵娘，只是這世界由男人定下規則，女人要在里頭生存就得放棄自己原來天生的模樣，經過一道道的打磨、一次次錘煉，把自己扭曲成男人想要的模樣。

但當終于符合了，男人又覺得千篇一律、索然無味，另尋其它刺激。

當年的男人不再愛惜自己，還要去求另一個被男人愛惜的女子來連手，這算什麼夫妻？

「曾五福，你別當我是傻子，你以為我會相信你的話，真以為四爺醉了？」

「蓮姊姊信也好、不信也好，總之今晚的生辰宴，爺是不能過去了，至于願不願意見諒，就但憑姊姊了，妹妹不勉強。嫣紅，送客！」

五福把姿態擺高，輕輕放下茶盞，笑著起身準備往屋里走，不管對方怎麼鬧，她都態度不變，不卑不亢、不急不躁，反倒耿氏相比之下更像個瘋婆子似的。

「曾五福，你給我站住！」眼見五福要離開，耿氏大喝一聲。

「姊姊還有指教？」她側過臉，笑得千嬌百媚。

「我再問你一句，四爺果真醉了？」

「妹妹不敢欺瞞姊姊。」

「行，我進去看一眼，倘若四爺真的在里面，我馬上離開。」

雹氏的話讓五福多留一分心，如果她撒潑胡鬧，想辦法把四爺給吵醒，五福還不會多想，但她居然是要進去看四爺一眼，就鳴金息兵？所以她听到什麼、知道什麼、又是誰唆使了她？

倘若沒猜錯的話，耿氏只是今天晚上的前哨兵，後頭需要應付的才是主角。

所以四爺出門是做什麼去了，他的行蹤泄露了嗎？否則為什麼連耿秋蓮都能听到風聲、企圖試探？她開始為他的安危擔憂。

雹氏向前走兩步，企圖要闖進內室，但嫣紅動作快，一把搶在前頭擋在耿氏身前，不讓她越雷池一步。

五福繃起臉道︰「姊姊留步，這里是妹妹的院子，還請姊姊尊重。」

「尊重？一個不知上下尊卑的女人，好意思開口要尊重。」她推開嫣紅，硬要往里頭闖，但碧絲飛快接替上，依舊擋在門口。

「上下尊卑？蓮姊姊說笑，倘若說話的是李姊姊還有幾分道理，蓮姊姊與五福都是側妃，可沒什麼高低上下之分，喊一聲姊姊，不過是見你年紀大、給幾分客氣罷了，千萬別誤會自己比妹妹尊貴。」

五福刻意激怒對方，她必須知道耿秋蓮有多想進她的房，是怎樣的耳語讓耿秋蓮不怕惹火四爺，膽敢硬闖。

「曾五福，你有種把剛才的話再講一次！」耿秋蓮怒目圓瞠，她沒想到曾五福膽敢挑戰自己，印象中那個唯唯諾諾、膽小傻氣的女人變了，她第一次這樣犀利反駁自己。

憑什麼啊她，就算得到四爺的寵愛，也不過是一時的事兒，四爺是男人，男人就會對女人膩味，舍棄曾五福不過是早晚。曾五福本該對她恭敬謙和，本該卑躬屈膝，可她竟然……耿氏一口氣差點喘不上，美麗的容貌變得猙獰。

五福勾起嘴角，笑得礙人眼楮，她抬高下巴，緩緩走到耿氏面前，冷笑道︰「怎麼，姊姊听不得道理？難道賜婚聖旨上頭，將你我二人的身分分了高低？」

「好、你很好！四爺把你寵得不知天高地厚了。」

「是啊，那也得男人願意寵啊，不知道打姊姊進門，爺寵姊姊幾回，要是有本事的話，姊姊大可以像妹妹這般恃寵而驕、不知天高地厚呀。」

雹氏打出娘胎，還沒這般被羞辱過，直氣得渾身發抖，幾乎癱坐不起，她指著五福，好不容易換過氣來，大聲道︰「曾五福……你好樣的，十年風水輪流轉，你就認定自己有本事一路張揚？！」

「姊姊說得對，十年風水輪流轉，眼下這風水在河東這兒，倘若哪日風水轉到河西，姊姊再來與妹妹討論上下尊卑的問題，屆時，妹妹一定會洗耳恭听。」

幾句話說得耿氏腦仁發疼，胸口漲得快要裂開似的。她想不出話了，只能反復說道︰「我要見四爺。」

「行，方才不是說了嗎？待四爺醒來，自會去姊姊那里賠禮。」

她拿四爺擋在前頭，看看耿氏想進那扇門的決心有多大，倘若她依然堅持，便可證明自己所料無差。

「不，我現在就要進去讓四爺評評理。」說著，她一把抓起五福的手便往里頭沖。

很好、確定了，所以背後那個人是誰？

眼神示意，嫣紅、碧絲連忙擋在前面，果果也拿著柄掃帚站在嫣紅她們身後。

雹氏怒道︰「主子不懂上下、奴婢也不分尊卑，這院子還有誰有規矩？」

「這規矩是人定的，我這院子里呢，只講道理不講身分。」

「奴才不讓主子進屋，這是哪門子道理，我見識不夠還沒听說過吶。」

「天下之大，姊姊沒听說過的事可多了。」五福涼涼道，把自己的手抽回來，腕間已是一片通紅，耿氏這決心下得挺大。

「為什麼攔著不讓我見四爺？你們是何居心？莫非里頭藏了什麼野男人？」

答案出爐，這就是耿氏听到的耳語？！五福眼楮一亮。

沒錯，李彤樺的丫頭銀雙、銀葉在園子門口私語，說四爺前腳出門，曾側妃就迎男人進屋子，她們得趕緊回稟主子。

雹氏聞言冷笑，回稟有用嗎？她敢上門去抓曾五福的錯？

這些日子李彤樺白白糟蹋正妃身分，什麼事都不敢做，只會夾著尾巴做人，就算曾五福真的在床上和男人翻雲覆雨，她怕也只敢睜一只眼、閉一只眼，什麼屁都不敢放。

所以她絕對不能錯過這個機會，非得把野男人給揪出來，把事情鬧大鬧臭，讓曾五福從天上跌進泥里，她不信到時四爺還會想要這個水性楊花的女人。

她只是萬萬沒想到，曾五福竟敢擺出這個陣仗來擋自己，做賊心虛吶，她們越是這樣，里面越是可疑。

回望耿氏，五福輕嘆，她被人利用了，幾句謠言讓她迫不及待上門尋釁，而那個藏在幕後的人肯定躲在哪個角落等待結果。想至此，五福忍不住皺眉，四爺此行必定危險重重……

「蓮姊姊何等家教，怎能口出穢言？事關妹妹的名節、四爺的名譽，還望蓮姊姊慎言。」

「是我需要慎言還是妹妹該慎行？清者自清、濁者自濁，咱們一起進屋里看看躺在床上的男人是四爺還是旁人，不就清楚了？」

「四爺交代，誰都不能打擾，蓮姊姊膽子大敢冒犯四爺，妹妹膽子小可不敢做這種事，宮里嬤嬤教的，夫為天、妻為地，夫為尊、妾為卑，四爺交辦之事，妹妹自該盡全力辦到。至于姊姊的指控，待四爺清醒自可真相大白。」

「說到底，你就是不敢讓我進屋。」

「是，萬望姊姊原諒。」她給碧絲一個眼神，她會意，連忙進屋從里頭把門給閂上。

「如果我偏不見諒呢。」五福越是阻擋，她越相信門後藏的不是四爺而是某個野男人。

她的口氣大聲音粗，態度堅持，快步上前伸手用力往嫣紅頭發扯去，婉兒見狀也沖過來加入戰局，頓時，廳里亂成一團。

「放開我！」五福突然放聲大叫。

丙果轉頭，看見耿氏的爪子扯著小姐的頭發往後拉，果果是個膽大、不顧後果的，一把拽下耿氏的手臂，用力把她往後一推，砰地，她的背撞上茶幾，上頭的花瓶掉落碎了一地。

一陣火燒似的疼痛，自耿氏後背竄起，果果還指著她的鼻子怒道︰「你把我家小姐弄痛了，你知不知道！」

方才嫣紅、碧絲擋在自己前面，已令她怒火中燒，若非礙于她們服侍四爺多年，她老早狠狠扇兩人巴掌，沒想到果果比她們更大膽，竟然推她去撞茶幾？

想也不想，耿氏一巴掌往果果臉上狠狠打下，那是使足力氣的，打得自己的掌心隱隱作痛，而果果臉上瞬間出現一大片紅腫。

五福等的就是這個！

她算準嫣紅、碧絲不敢沖動，而她家忠心的果果可不會想太多，耿氏敢弄痛她，果果就敢弄死耿氏。

五福抓起桌上的酒壺，狠狠往地上一摔。

聲響不夠大，五福有點後悔自己的小家子氣，應該找大一點的東西來摔，制造更大的聲勢，才能嚇住對方。

不過還好，聲勢雖然不大，耿氏還是停下動作。

「蓮姊姊好大的氣勢，跑到妹妹屋子里造謠誣蔑、責打下人，姊姊這是存心和妹妹過不去嗎？行！既然姊姊這般魯莽，便也怨不得妹妹無禮，來人！把耿側妃給請出去，我這里廟小，容不下大神！」

她一喊，原本等在外面，沒有主人下令不敢進門的粗使婆子和丫頭蜂擁進來，一群人扯住雹秋蓮、婉兒，把她們往外推。