賀澧給的藥方很好用，往年一入秋，盧氏就會開始犯哮喘癥，但今年還沒發作過，光為這個，鐘凌就覺得錢花得值。

那藥一帖將近一兩銀子，一個月得用三十兩養著，要不是糖果的生意不錯，盧氏是怎麼都不肯吞下那帖藥的。

鐘凌的糖果現在每天可以賣掉將近一百包，除花生、杏仁之外，她陸續加入核桃、瓜子仁口味，附近的點心鋪子見她的生意好，幾次想買她的秘方。

鐘凌當然不肯賣，她並沒有野心把生意做太大，只要能養活母親和阿靜，讓他們不必憂心衣食就夠。

流動攤販的生意不穩定，有時候進城較晚，沒地方可擺攤，或是刮風下雨也得停市，像上次，一口氣就停賣五天，所以她下一步計劃是用賭坊里贏來的錢在城里買下鋪子，舉家搬遷。

但母親做事保守，想勸她搬家不容易，至少得用「非凡」的收入才能鼓吹得動，因此光是賣牛軋糖還不夠，她又花時間「研發」出小林煎餅。

煎餅不難做，把糖和蛋打散，加入面粉、醬油和女乃油，但她找不到女乃油，只能先用花生油代替，最後加入炒熟的花生，把面團壓平，用碗口當模子，壓在面團上，取出圓形面皮，放在鍋子里慢煎熟。

鐘凌試做出來後，口感很好，但鍋子是圓的，很難煎得出平整的小圓餅，她趁著進城賣糖時，到鐵鋪打造幾口長形平板煎鍋以及一些模具，又買回一車磚頭，讓鐘子文幫著在家里後院砌出幾個長方形小灶。

灶矮矮的，長度寬度比煎鍋差不多，煎鍋擺上，用文火慢慢煎烤出來的圓餅，因為火候平均，煎得又酥又香。

煎餅和牛軋糖不一樣，牛軋糖沒人見過，做法更是旁人學不來，但煎餅只要是善于廚藝的人琢磨個幾回就能做出幾分模樣，且煎餅成本太低，一個能賣一文錢就不錯了，到市場試賣幾天，雖然買的人不少，但鐘凌總覺得花那麼多時間只賺一點點小錢，不劃算。

若是為了輕省，找兩個婦人回來幫忙，倒是輕松些，不過做法肯定會流傳出去，除非她手上有別人家沒有的女乃油，否則，她只能一點一點慢慢做。

幸好母親發現賣糖果比賣繡品好賺，也跟進廚房，幫她煎餅干、包糖果，減輕她的工作量。

但即便如此，她還是悶，心里琢磨著再做一些不必用烤箱就能做出來的小西點，可她也清楚，不能表現得太能干，尤其母親在一旁看著，自家女兒肚子里有多少東西，自己能不知道？

鐘凌繼續揉面團，讓母親將小圓餅放在鐵盤里煎熟，她不得不承認，古代女人對廚事比現代女生厲害，也許是因為她們一輩子都在廚房里推敲著下一餐吧！

「娘、姐姐，我回來了！」鐘子靜的聲音從門外傳進來，不一會兒工夫，他尋著香味模進廚房，看到剛起鍋的煎餅，也不怕燙，抓起一個就往嘴巴塞。「徐大哥，你也吃一個。」

這時，鐘凌才看見徐伍輝。

臉微微漲紅，以前老說自己的腦袋被鐘子芳強暴，才會生出不理智念頭，可一次兩次下來，徐伍輝的殷勤勁兒全用在她身上，能不動心才怪。

前輩子，可沒有一個斯文男人在她身上花工夫。

但即便如此，她對他的心思並不像鐘子芳那樣深刻，她喜歡徐伍輝，只是淡淡的喜歡、微微的心動，以及幾分與對旁人不同的好感。

這樣算是戀愛了嗎？也許。

「你怎麼過來了？你娘知道嗎？」盧氏問。

「知道，我爹娘都知道的。」

話出口，徐伍輝面上有些微尷尬，他知道自家爹娘多現實，鐘三叔過世時，那副避之唯恐不及的態度太傷人，現在卻又催著他有空就往鐘家三房多走走，讓他……很為難。

鐘凌也覺得訝異，徐家爹娘怎會態度大轉變？轉頭望向他，她眼底的詢問讓他羞愧。

徐家夫婦每個月都要進城補貨，他們專挑特產，送到吳縣去賣，再從吳縣買城里少見的東西運回來賣，一來一往，很辛苦，光是路程就得耗掉十來天，再加上買貨、賣貨，一個月到頭能在家里歇歇腿的日子不過兩、三天。

運氣好的話，來回一趟能賺個三、五兩銀子，若是運氣背，就算賠錢，有些放不得的貨也得賤價賣掉。

這次他們到吳縣，有個富商管家特地讓他們下回帶十包白玉糖過去。

這白玉糖是什麼東西啊？他們雖然不知道，還是滿口應承下來，因此一回到城里，貨物賣掉，就到處打听白玉糖。

不打听不知道，一打听才曉得，小小一包糖才十五顆就要賣五十文？還不如去搶劫呢！

這還不算驚嚇，更教他們驚嚇的是，賣白玉糖的竟是他們家不想娶進門的媳婦。

那天他們找到鐘凌的攤位，躲在一旁慢慢數著，發現光是一個早上他們就能賣掉將近一百包糖，一包五十文，一百包就是五兩銀子。他們攢著摳著，一年到頭能存下二十幾兩銀，在村里多買幾畝地，就已經夠厲害，阿芳那丫頭居然一天能掙那麼多錢？驚人吶！

既然她那麼有能耐，就算沒爹又怎樣，以後娶進門，光靠那個糖就能賺得缽滿盆溢，徐家還能不變成大地主？

算盤撥了整整一夜，今兒個大清早，兒子還沒出門，兩夫妻就把兒子攔下來，把這主意說給他听。

徐伍輝雖然看不慣父母親的勢利，但能夠和阿芳在一起，他心底是歡喜的，于是上完課便和鐘子靜一起回來了。

「三嬸，我爹娘說，要我同您道聲歉，過去是他們不對，還讓我邀三嬸有空到我家里坐坐。」

道歉？這話嚇得盧氏不輕。徐家過去對他們確實是挺好的，尤其在丈夫幫伍輝啟蒙那段日子，兩家人幾乎是抬頭不見低頭見，天天都要尋事兒過來一趟，說叨幾句家常，兩個孩子的事也是在那個時候有了默契。

鐘明說︰「伍輝是個出息的孩子。」

這句話，讓她心頭熨貼極了，一心一意盼著兩個孩子好，沒想到丈夫離世，徐家立刻轉變嘴臉，這會兒……又是為什麼？眉心微蹙，她還真是想不透。

鐘凌一樣不明白，只能想到無事獻殷勤，非奸即盜。只是，她這個沒爹的孤女，有什麼能教人惦記上的？

她性子實際，不會幻想瓊瑤式愛情，壓根不相信徐伍輝會為了自己，在父母親面前哭死哭活、請求成全，所以徐家父母到底犯了什麼渾，居然在這當頭認起錯來？

放下揉到一半的面團，她對徐伍輝說道︰「徐大哥，我們出去走走吧。」

她拋給母親一個讓她安心的眼神，盧氏點點頭，由她去了。

兩人走出家門，她想尋個話頭，問問怎麼回事，而徐伍輝是個伶俐的，無須多說，便明白她想知道什麼。

「我爹娘進城賣貨時，看見你與子文在叫賣糖果。」

鐘凌一听，恍然大悟，怕不只是看見，還待上好一陣子，說不定把他們一個早上的營收都給算清楚了，難怪態度轉變得這樣快。

她娘原也不認為糖果能這麼好賺，要不是帳冊上的收支記得一清二楚，她還不舍喝那副昂貴的藥呢。

「之前我想著，等我考上進士，再與爹娘攤牌，那個時候我成了官大人，說話自然擲地有聲，這下子好了，爹娘那邊不是問題，阿芳你……」

她就更該沒問題？真不知道他哪里來的自信。鐘凌心里有些不舒服。

但不舒服歸不舒服，他並沒有過度自大，未來徐伍輝確實官途順遂，是整個村子里最風光的人物，不嫁丈夫便罷，要挑丈夫除了他，沒有其他更好的選擇。

何況若是她不早點將親事訂下，會不會……十五歲的鐘子芳，依舊得走進那扇富麗堂皇的大門？

搖頭，她鄭重提醒自己，無論如何都不能走進那個嵌金瓖銀的地獄。

片段的記憶跳上腦際，她沉下臉。

「阿芳，你在氣我爹娘嗎？」徐伍輝拉起她的手。

側過頭，鐘凌微笑以對。

他果然是個白信滿滿的男人，就這麼算準他在她心里是一百分，能教她心存疙瘩的只有他那對不著調的父母？

也罷，就這樣了，他是個好男人、有出息的好男人，這種男人不嫁還要嫁誰？這不是可以上網征婚的年代，也許她的一輩子能見到的雄性生物就這麼幾個。

搖搖頭，她輕笑，「這種事怎麼能夠問我？」

見到她羞怯的模樣，他的心情飛揚，想像著她成為自己的妻子，想像著洞房花燭夜里紅蓋頭下的粉顏，心，失速。

偏過頭，鐘凌看見他臉上浮起可疑的紅暈。她淺哂，這樣就夠了，一個喜歡自己，並且有本事保護自己的男人，她不能貪求更多。

轉開話題，她問︰「阿靜說，你很喜歡煎餅？」

「很喜歡，我常托人去買，怎麼都吃不膩，賀澧笑話我，又不是吃了那個就能當狀元。」

他只是隨口說說，但他的話觸動了鐘凌的按鈕。

一個彈指，她笑容滿面對他說︰「謝謝你，我想到好主意了！」

這天過去不久，徐家正氏向鐘家提親。

因為鐘明剛去世，鐘凌必須為父守孝三年，眼前只能先交換庚帖、議定親事，大定小定都得延後，何況她還小呢，不急。

這話，盧氏說得在情在理，誰也不能反駁，心急著把鐘凌娶進門好賺大錢的徐大娘，也只能按捺下這份心思，不過她擔心鐘凌被旁人搶去，三、五天內就把這樁親事傳得秀水村里無人不知、無人不曉。

這件事讓鐘凌反覆思忖，是不是因為自己的穿越，改變鐘家人的命運？還是因為自己和鐘子芳截然不同的作為，改變了命運？她分明記得，在這個時候向鐘家提親的是賀澧而不是徐伍輝。

她不理解原因，卻可以肯定，如果這一世向鐘家求親的是賀澧，她絕不會像上輩子那樣又哭又鬧，也許……也許會留下考慮空間，即便她很清楚，兩年後，他將損命。

天氣漸冷，下了冬天的第一場雪，薄薄的一片，太陽出來就全化了。

賀澧負著手走出家門，經過書房時，听見鐘子靜朗朗的默書聲。

這小子學問越來越有長進，虧他替他找了個好先生，否則要是讓他那個姐姐教下去，怕是糟蹋。

想起鐘凌，賀澧臉上有著掩也掩不去的笑意。那丫頭總有本事讓他驚訝，在暗處守著鐘家的阿四回報了鐘家二房的事，從頭到尾、鉅細靡遺，那丫頭的敏銳與手段讓他驚艷不已。

阿六看見賀澧走來，起身迎上，問︰「爺要出門嗎？我去套車。」

「不必，我到後山走走。」

阿六點頭，退開兩步，看著自家主子的背影，心里暗道︰沒見過哪個瘸子這麼喜歡爬山的，這事傳出去還用演嗎？

賀澧走進家後頭的山林，運起內功，凝目遠望。

確定四下無人後，提氣、縱身，飛掠上一棵百年老樹，他挑了根粗壯的樹干坐下，呼吸吐納，修習內功。

林子里一片靜默，偶有幾只寒鴉飛過。

隨著充沛的內息在體內運轉，賀澧內力增進，再睜眼時，已經過了一個時辰，他雙手畫圓，吸氣，收功，精神充盈，通體舒暢。

他並沒有飛身下樹，依然維持著相同的姿勢，垂眉斂目，心里想著事。

魏康生的那個老匹夫已經中套，再過不久，朝堂上就會有彈劾陸景的折子了吧？但這不過是普通的私人紛爭，要怎麼弄才能擴大成皇子之爭、黨派紛爭？

金日昌賭坊開張第一天，連開十八次大，背後原因，被鐘子芳猜了個七七八八，但還有個最重要的原因，任憑鐘子芳再聰明也想不出來！他們要釣魚，釣魏康生這條大魚。

金日昌的名聲大了，引來魏康生天性好賭的老父親，一把一把往里頭丟錢，在他的暗許之下，魏老頭先贏後輸。

贏了錢做啥？除了賭，自然是要買美人、置外室，都六十幾歲的人了，還能天天換著花樣折騰美人，恰可證明他老當益壯。

但那美人是花大把銀子教出來的，不管怎麼折騰，還是能把枕頭風吹得呼呼響。

于是一個不起眼的外室，點燃魏府後院那把火，外室有孕的消息更是惹惱魏家的悍夫人，她一腳踹開外室大門，硬是把孩子給打下來。魏老頭火大，箱箱籠籠一收，把所有家產全送到外室家里，再不回頭。

家產在手，銀子一箱箱往金日昌搬，錢撒得越痛快，外室夸獎得越起勁，短短幾個月，家產就去了十之八九。

當魏老夫人驚覺家里幾十間鋪子只剩下兩間時，哭鬧不休，直奔京城，投靠親兒。

魏康生是個睚眥必報的，哪個平頭百姓敢招惹他？他可是太子少傅呢，跺一下腳，不少人得跌倒，一個小縣城的小賭坊，竟敢弄得他家宅不寧，是可忍孰不可忍！

包何況，成大事者最需要的是什麼？是銀子！

這些年為了幫太子弄錢，魏康生在京城開了好幾家賭坊，自己是專門騙人銀子的，沒想到自家老爹的銀子卻教旁人給坑了。

他能不查不辦？他當然想知道，是誰嫌自己命大，非要在老虎嘴上拔毛，在細細查證之後，他將會查出金日昌是陸景開的賭坊！

陸景是誰？是皇四子上官肇陽的親舅舅，陸家雖稱不上富可敵國，但每一輩子孫里總會出現一兩個善于經營的，幾代下來，實力不容小覷。既然都富成這副樣子了，干麼還弄間賭坊來斂財？

除非是想圖謀大事，是想和太子別苗頭，是想拉攏群臣，是想……任何事，只要加上想像就可以無限制擴大。

眼下朝廷局勢，太子之位穩當，全因皇後娘家勢力大，而幾個皇子都沒有與之爭鋒的意思。皇後強勢，造就後宮眾皇子從小得夾著尾巴做人，低眉順眼的，不敢表現得太出色，若是不小心入了皇帝的眼，立刻遭打壓。

二皇子無法人事、五皇子傳出好男風流言、四皇子強搶民女、三皇子的生母淑妃暴斃身亡……每個敲打都打得皇子們像蔫頭菜瓜。