屋外，四婢、古文觀止站成兩排，和剛進清風苑的齊穆笙都听見他們的對話了。

四婢低著頭，淚水翻滾、滿心激昂，原來天底下還有這樣的主子，原來她們也可以擁有尊嚴與關愛？

迸文觀止也驚詫不已，胸中波濤不定。王爺雖將他們當兄弟看待，可王爺畢竟是主子、他們是下人，那是全然不同的身分吶。忠心不是刻在他們的腦子里，而是烙進他們的骨頭、深入他們靈魂中，他們對主子忠心是天經地義的事，怎麼能要求主子對他們忠心？

他們有滿肚子的想法，卻沒人敢發出半點聲響，做出分毫動作，唯有齊穆笙嘆了口氣，苦笑搖頭。

他喜歡偷听嫂子說話，因為老是能听到一些異于他人的見論，就像討論主子奴才那一段，只不過……她怎麼就不懂得適可而止。

門突然被打開，齊穆韌臉色鐵青的走出來，他未多看旁人一眼，古文觀止立刻隨身跟上前。

齊穆筆進屋、四婢也跟著進去，阿觀一臉茫然托著下巴，想不透自己說錯什麼。

她看向齊穆笙，猶豫地問︰「大姜，我是不是……」

「對，說錯了話，你應該見好就收，後面那段說比不說還糟。」齊穆笙臉色也很沉重。

她咬唇，懊悔自己沒管住嘴巴。

「你，要不要出去走走？」他想，他該想個辦法解決現在的局面。

「好。」阿觀煩悶地點頭。

曉陽拿來披風為主子披上，然後與曉初跟在主子身後出門。

月季留在屋里，她與琉芳互視一眼，沒有對話，卻已明白對方的心思。

琉芳離開屋子，往晴芳、蘭芳住的地方走去。

不為主子說的那番話，就為主子的純良稟性，她都希望晴芳、蘭芳能夠多偏主子一些，可、能說服她們嗎？她沒有把握，但總得試試。

在此同時，柳氏命人送來的燕窩已經留在小廚房，顧嬤嬤送完燕窩後，走往晴芳、蘭芳的屋子。

她輕聲對她們道︰「王爺留你們在這里服侍王妃，你們定要盡心盡力，不能有一絲松懈，若王妃有什麼閃失，柳主子定然不與你們干休，可別忘記，你們的爹娘還在主子手下當差。」幾句恩威並施的話，讓兩人微微發抖。

「是，請顧嬤嬤轉告主子，蘭芳、晴芳會遵從主子命令，好好做事。」

「這樣就好，日後得空多往景平居走走，主子心底可是想著你們的。」

她們听出言下之意，連聲道謝，送走顧嬤嬤後才雙雙回到屋子。

琉芳悄悄隱身在柱子後頭，眉頭深鎖。

看來要說服晴芳、蘭芳是不可能了，她們的家人控在柳側妃手上，就算有異心也不敢輕舉妄動。

幸好主子猜對了，柳氏為名聲，不敢輕易對主子下手……輕輕嘆了口氣，她同意主子的話，成天到晚忖度別人的心思，真的很累。

阿觀緩步跟在大姜身後，兩人走出清風苑後，他停下腳步轉身問︰「出嫁前，葉丞相沒告訴過你王府里的事嗎？」

阿觀緊閉雙唇，不確定要再糊弄他一次「靈魂出竅」，還是輕松一句「記憶力喪失」帶過，她看著大姜，滿臉猶豫。

幸好他沒等到她想出答案，便自顧自往下說︰「我父親有四個兒子、一個女兒。嫡母曹夫人生的是大哥齊穆風，我和二哥的娘親是父親的側妃，至于四弟穆平和妹妹玉華是孫姨娘所出。」

阿觀點點頭，府里的主子，她早已經從月季那里了解過。

她還知道，齊穆風無能懦弱，連官職都是依靠著齊穆韌才能得到的，而齊穆平資質平庸，大字認不了幾個，成天斗雞遛鳥、無所事事，獨獨在生兒子這件事情上頭頗有才能，二十歲已經是三個兒子的爹。

不過阿觀沒回話，等著大姜的下文。

「父親並不喜歡我和二哥，而我母親早逝、無可依恃，我與二哥幾乎是英姨一手帶大的，英姨是我母親的陪房丫頭，外公收養她後，讓她同母親一起讀書識字，是個頗有見識的女子。

「父親長年在外征戰，嫡母對庶子女的看重自然不如自己的親生孩子，當時，我們兄弟在府里的處境相當為難。我已經不記得是多大的事了，只記得自己病重得快死去，全身發熱，像置身煉獄，英姨求大夫人為我延請御醫，大夫人的回應是兩聲冷笑。

「後來英姨不知道用什麼方法，竟然求得皇帝帶領御醫來王府為我醫治，皇上見我們兄弟處境堪憐，竟撂下重話，說我們若是出事，便要齊穆風和整個曹氏家族陪葬。」

阿觀思忖著他們的父親听見這種威脅，會有什麼反應？

「父親從戰場上回來，听見嫡母的挑撥，他向來看重大哥勝過其他兒子，他一心一意要讓大哥承襲爵位，沒想到竟會發生這種事，他氣得沖到我們屋里，大掌狠狠掐住二哥的脖子想把他捏死似的。

「二哥硬氣，半聲不吭，雙眼直視父親，我眼看著二哥的臉越漲越紅，哭著跪在父親跟前，求求他看在我們母親分上，饒了我們。｜「我永遠忘不了父親的殘暴表情，他不是生氣，他是真的想要掐死我們，那刻，我說不出心中是恐懼還是失望，「虎毒不食子」這句話不知道是誰講的？如果此話為真，那麼我們的父親，禽獸不如。」

大姜眺望遠方，臉上滿布悵惘，嘴角勾起一抹嘲笑。

他的話讓阿觀聯想到那個夢境，夢里曹夫人口口聲聲罵齊穆韌是來路不明的雜種，那是真話還是假話？是老王爺酒後的醉言醉語，或是曹夫人的惡毒編造？

曹夫人說自己沒有證據，唯有已經死去的老王爺可以證明，他是怎麼證明的？這個時代又沒有DNA，有沒有可能，是個陰錯陽差的大誤會？

她曾經悄悄問過月季︰四個爺里面，誰最像老王爺？

月季毫不猶豫回答︰二爺、三爺最像，不管是身材、臉形、氣度或能力都像極了老王爺。

有月季那番話，阿觀理直氣壯把那個夢給拋開，因為天底下有什麼證據可以強得過遺傳基因？

可……她現在不確定了，齊碇武這般殘忍而粗暴地對待他們，是不是代表他敢百分百確定，齊穆韌、齊穆笙不是自己的親生兒子？

如果他們非老王爺所出，為什麼月季會認定他們最像老王爺？他們知道父親厭恨自己的原因嗎？曹夫人有沒有惡意把這件事當成碎嘴八卦傳出去，讓所有人對他們指三道四？又或者，他們有沒有懷疑過自己的身世？

「那天晚上，二哥拉著我的手問︰穆笙，你想不想擺月兌這一切？想不想讓父親對我們公平一點，想不想讓天底下的人都用羨慕的眼光看我們？

「我鄭重回答︰我要。于是從那天起，我們比以前更加努力用功，除了學子們所讀的書經之外，英姨不知道從哪里弄來一些坊間沒有的書來讓我們讀，那些書很有意思，深入淺出，卻把書經里難懂的道理解釋得清清楚楚。

「我和二哥互相勉勵又互相競爭，因此，我們的學識突飛猛進，或許我們透露出一股不服輸的氣勢吧，嫡母的冷漠、父親的凶惡，讓我們比同齡孩童來得早熟。我不像大哥那般沉潛穩重，又有副驕傲性子，不了解木秀于林、風必摧之的道理，進宮見皇女乃女乃時，我刻意極力表現，讓所有人眼楮為之一亮，卻也替我和哥哥招來殺機。

「回府後，嫡母四處延請名人高士來教導大哥，卻不讓我們和穆平跟著學習，我父親甚至喝令我們不準進前院、不準讓他看見我們的臉，父親的態度讓踩低拜高的府中下人，對我們輕視怠慢，然後……不久，便有人在食物里對我和哥哥下毒。」

「下毒？！對兩個不足為害的小孩子？那人是瘋子還是變態啊？」她跳起來，雙眼冒出熊熊烈火，一副想揍人的模樣。

瞧著阿觀的憤怒，齊穆笙拉出燦爛笑容。

在對她說這些事之前，他與自己對賭，一個葉府送來的棄子，會站在哪方立場想事情？她會把他們的身世當成可以利用的契機，還是會為他們的遭遇感到心疼不平？

現在他知道他贏了。

「救了我們兩條小命的是外公，他叫做姜柏謹，曾經是個宮廷御醫，卻不知道為什麼辭去太醫院的差事、隱姓埋名。他一直在暗地里看顧我們，卻不讓我們知道他的身分，即使是在替我們解毒時，我們也不知道他就是外公。

「經過很多年以後，我們才曉得他的身分，曉得英姨那些有意思的書全是外公讓人編纂的。

「那時為了不暴露身分，外公搬到在王府後頭的巷弄，還很天才地挖了條地道，直接通進我和二哥的房間，我們住的地方在王府後頭，是最陰濕狹窄的下人房，而照顧我們的只有英姨。

「大家都以為我們的日子很辛苦，卻不曉得我們天天從地道鑽到外公家，外公請了個江湖奇人教我們武藝，也請來名仕大儒指導我們念書，我們吃好穿好、天天喝補湯，臉色紅潤、身子骨一下子竄高許多，那段日子，是我們最幸福的時候。」

「你外公的面子還真大，能聘得江湖奇人又能找到名仕大儒。」她松口氣，很高興這對可憐的苦命兄弟沒有一路被欺壓到底。

「我外公的醫術非常高明，他們欠我外公的不是一份恩情，而是一條或數條人命。」

阿觀點點頭，表示理解。