建方十六年在平順中過去。

黎家幾個老爺都升了官，大老爺甚至升到三品侍郎，便是官運最差的黎品為，皇帝看在黎育莘、黎育清分上，也意思意思把他從正九品縣主簿升到從八品典簿。

年底，二房兩個媳婦都平安產下子嗣，管氏生了個七斤重的胖小子，周氏生下一個嬌小玲瓏的女兒，不過周氏再接再厲，隔天夏天又懷上了。

黎育秀也在年底尋到親家出嫁，有黎太傅這位爺爺，親家門庭自然不差，是二品閣員的嫡子，雖然家里大小通房好幾個，外頭也頗有些風流名聲，老夫人尚有些猶豫，但莊氏見過對方一面，又看上人家的家世，二話不說，立刻點頭答允。

建方十七年開春，黎育岷從西北回到京城參加會試、廷試，他不負眾望，一舉拿下狀元，大房喜氣洋洋，張羅著辦喜宴，說親的人一波接一波上門，人人都看好這個新科狀元。

皇上沒給黎育岷新派令，將他留在身邊繼續編撰《大齊志》，這個工程比當初想象中更浩大，在和黎育岷同去西北的十/位文官之後，朝廷又陸續派出兩撥官員，如今各地資料己經搜集八成，進入撰寫階段。

黎育莘也略有所成，軍中歷練讓他的性子更加沉穩，他雖沒回京參加武舉考試，卻在大大小小的戰役中立下不少功勞，？靳有心栽培，讓他參與謀略，幾度提出見解，讓人對這個小將軍刮目相看。

喜事不只這幾樁，遠在榆州的三房嫡子黎育昆年紀輕輕也考上秀才，而幾個月後，二房嫡子黎育南、黎育朗在鄉試中紛聾上榜，名次雖然不在前面，但也夠讓老太爺捻胡子笑逐顏開了。

這會兒，黎府氣勢正盛，誰不想同黎府結親？

三房四房幾個庶女在這兩年當中紛紛說上好親家，整個家族的人都樂著，唯有楊秀萱心里淒涼，眼見別房的兒女都有好歸宿、好前途，自己的女兒卻己經人走茶涼，兩個兒子又廢了身子……每每想到這個，她就忍不住滿心怨慰，想當初，她手段用盡，爭爭搶搶十幾年，手中的人命好幾條，還以為能夠風光到老，殊不知到頭來，什麼都沒得到。

她再也演不出溫柔嫻雅，變得像潑婦似的成天罵天罵地、虐打下人，她身邊的人哭的哭、逃的逃。

有一回，黎育清在回挽月樓的路上遇見扶桑，她哭著哀求黎育清收留自己。

黎育清靜靜審視她，她臉上、手上有不少大大小小的傷疤，她折了一條腿、缺少一根指頭，左眼也己經看不見，這是看得見的地方，看不見的部分肯定更嚴重，黎育清完全無法想象楊秀萱的瘋狂。

雖然心頭恨上一世扶桑出賣自己，可見到她這副淒慘形狀，黎育清還是動了惻隱之心。

她本想找楊秀萱談談，把人要過來，再給扶桑一筆銀子，將她打發回老家，沒想到，看見黎育清，楊秀萱像瘋了似的抓起茶壺就往她身上砸去，還是木槿反應快，急忙將主子護在身後，那壺茶全澆到自己的後背上。

幸好茶水是涼的，否則情況肯定很嚴重。

黎育清回頭望了扶桑一眼，看見她眼底的絕望，她想同扶桑說幾句話，表明自己會請父親想想辦法，但話未出口，楊秀萱就一面追打木槿，一面對黎育清狂叫怒吼。

她想，楊秀萱己經瘋了。

那個晚上，父親沒有回來，黎育清未有機會提出扶桑之事，夜里，慘事就此發生。

扶桑受不得虐打，趁楊秀萱入睡，捆了她的手腳，拿起一把尖銳小刀，狠狠插進她的心窩，見楊秀萱死去，她沒逃，反而哈哈大笑，嬤嬤進門見了放聲尖叫，扶桑猙獰笑著，高舉刀子。當著嬤嬤的面刺進自己月復中。

她這是拚著同歸于盡的心思，听說入斂時，為扶桑換衣服的下人說，扶桑身上早無一塊完整皮肉。

那件慘事直到今日，黎育清依然記憶猶新。

她想，如果那天晚上父親回來，也許情況會不同。但也許只是猜測，誰也不能夠確定結局。

總之，楊秀萱死了、扶桑死了，前世所有的怨恨隨著楊秀萱和楊家的滅亡而結束，那些黎育清害怕的、恐懼的因素，至此，全數消失。

另一方面，「天衣菩鳳」的生意越做越大，本來只打算開第二間鋪子，沒想到二、三、四、五號鋪子一口氣開張，阿壢‘得天昏地暗，幸好他的朋友夠多，否則他得一直待在京里回不來樂梁城。

而「沐舍皂坊」也在去年中正式開張，香皂獨立出來，不在「天衣菩鳳」里面賣，短短一年多，鋪子己經從一家開到二十幾家，皂廠也陸陸續續建了第三廠。

隨著生意蒸蒸日上，阿壢在京城置辦了大宅院，也在京郊買下不少田畝莊子，種下做香皂要用的各種香花及能夠煉油的植物。

黎育清眼看著原本擺在挽月樓的嫁妝、箱箱籠籠全往京城里頭運，月月和幾位精明能干的嬤嬤一批批離開府邸，她心底明白，蘇致芬留在黎家的日子己經不多了。

她始終知道蘇致芬在籌劃著離開，她需要時間擺月兌貪婪的蘇家族人，也需要足夠的時間讓父親以無出為由，與她和離。

只足自家老爹雖然在許多方面讓人失望，卻還是個有責任感的，就像當年楊秀萱再受寵，他都堅持著沒將嫡妻之位給她:就此可知，父親對于家族名譽還是在意的，他再沒出息也會謹守蘇老爺所托，給致芬一個安全窩巢。

雖然致芬的口氣再篤定，她還是不認為爹爹會願意和離。

這天午後，黎育清和蘇致芬在屋里設計新衣服時，歲歲進門，交給她一封信，低聲道︰「董姑娘那里正在辦滿月酒呢，年年去看過，是個大胖小子。」听到外室孩子平安出世的消息傳來，蘇致芬一顆心才算是收進肚子里。

蘇致芬將信抽出來讀過一遍後，說道︰「育清，把東西放下，進屋里去，我有話同你說。」蘇致芬使個眼色，歲歲、年年很有默契地一起走到門口守著。

她與黎育清雙雙走進內室，坐在床沿，蘇致芬低聲道︰「我很快就要離開了。」

「為什麼？因為她生下孩子？！可你不一定要走啊，之前她不也生了個女兒？」

「這是我和她的約定，只要生下兒子，她就告訴你父親她的身世，到時候，你父親就得親自來同我提和離。」

「我不懂，她的身世很了不起？再怎樣她只是個外室，頂多讓她以平妻之禮迎她入門就是。」說到後來，黎育清急得哽咽，雖然做過心理準備，可事到臨頭，她依舊慌了手腳。

「傻丫頭。」蘇致芬不舍地摟她入懷。

對啊，可不是傻？重點不是董麗華用什麼身分入門，而是蘇致芬迫不及待要離開，而董麗華生下兒子，是個最好的時機。

「別傷心，說個故事給你听。」蘇致芬沖著她微笑。

黎育清點點頭，滿肚子都是難受。

「嫁進黎府前一年，我無意中遇見董麗華，她被壞人所拐，差點被賣進青樓，她長相柔美、氣質典雅，詩詞歌賦、琴棋書畫樣樣通，本該是大家閨秀，怎奈淪落風塵，所有人都喜歡美的東西，我也不例外，再加上她性子溫厚，為人善良，所以我相當喜歡她。」

「救下她後，我拿她當親姊妹似的對待，而她也是懂得將心比心之人，我們兩人相處得很好。她家里頭己經沒人，自然不會有人操心她的婚事，己經年近二十，卻尚未定下親事，我曾經問她，如果不介意的話，是否讓我父親為她操這個心？她猶豫好幾天，才悄悄地將自己的身世告訴我。」

「你說對了，她的身世的確很了不起，她母親曾經是大戶千金，而她的父親是……當今皇上。」

「什麼？皇上？」董麗華才是貨真價實的公主娘娘？！黎育清無法置信，怎麼可能，公主不都該待在宮里的嗎，怎會流落民間？

「訝異吧，皇上還是皇子時，下江南辦皇差，在半途中邂逅了她的母親，兩人相知相交，過上一段美好日子，之後皇上留下信物，約定好回京城後便接她母親過去。」

「話說的信誓旦旦，可人一轉身，誓言立刻變成空話，偏偏她的母親卻在那時發現自己懷上孩子。麗華的外公外婆心疼獨生女，順著女兒的心意，讓她把孩子生下來，可這事擺到哪里都是見不得人的，她母親成了鄉里間的丑聞。」

「盡避如此，麗華的母親和外公外婆還是相當疼愛她的，琴棋書畫樣樣悉心教導，她還做得一手好女紅，也許是長輩們都不死心吧，相信當上皇帝的他終有一天會想起那段露水姻緣，到時，外孫女就是名符其實的公主，怎麼樣也不能缺乏教養。」

「麗華外公外婆還在時，尚有人為她們母女遮風擋雨，但老人家一走，族里的人居然蠻橫上門，要沒收她家財產，甚至強硬逼麗華的母親帶著女兒嫁給一名鰥夫，她母親不願意，收拾細軟，帶著麗華流落異鄉。」

「便是因為這樣，麗華的婚事才一天天耽擱下來，麗華與母親曾經進過京城，試著尋找皇上，可皇帝哪里是想見便能夠見到的，她們花光盤纏，靠著一手繡工，勉強維持生活。」

「可是不多久，麗華的母親病逝，她差點兒落難……在母親臨死前，麗華親口答應母親，若不能成為正妻便終生不嫁，寧可當姑子，也不能與男人苟合，她母親一生乖舛多磨，擔心女兒走上自己的老路子，殷殷囑咐，至死也不放心。」听到這個故事時，蘇致芬差點兒懵了，好端端的居然讓她遇上紫薇格格，不過麗華運氣差，沒踫上小燕子，卻遇到她這個穿越人，她比小燕子明白，普通百姓想要見皇帝比見上帝困難，自然不會傻乎乎地慫恿她去認親戚。

「所以呢？」黎育清凝聲問。

「你父親到蘇府提親時，麗華與我躲在屏風後頭見過他一面，她心悅你父親，而我……」她在乎的不是年歲差異，她介意的是在愛情與「性趣」上頭，她有嚴重潔癖。

「你明白的，我對婚姻的追求與多數女子不同，我寧缺毋濫，寧為玉碎，不為瓦全，而你父親那樣的男子，不是我要的良人。」

「我爹自然是為我著想的，黎府的確可以提供我庇護，但我深信自己能夠庇護自己，不需要靠一個男人來為我支撐天地，然而父親一門心思為我，我不能說他錯，更何況那時候他己病入沉痾，為安他的心，也為替自己爭取包多時間，我決定出嫁，但黎府絕不是我終身歸依處。」蘇老爺是個好父親，她在他身上享受到前世求而不得的父愛，在他病重、在他淚眼執手求她出嫁時，她真的硬不下心腸i」不過也幸好是嫁了，蘇家族人比她想象中更凶狠，古代人不把別人的命當命看，隨便幾個算計，就當自己是裁決生死的閻王官，這一點，直至現在她依然無法適應。

蘇致芬看一眼始終不言語的黎育清，輕嘆。她不能原諒自己嗎？可她怎能怪育清，誰能原諒一個算計自家爹爹的女人，」是，她真的非常非常在乎這份情誼，所以她必須解釋清楚。

「育清，麗華是個極其溫柔婉約的女子，她對你爹爹一見傾心。出嫁前，我同她開門見山，將自己的心思說明，我願助匆結識你父親，但能不能讓你父親納她為外室，得靠她自己的手段本領。」

「我同她保證，只要她生下兒子，你父親絕對會要求她回到黎府，她是公主，怎能委身為妾？屆時，她將這個困難告訴爹，你爹定會寫信與黎老太爺提及此事，然後……」然後該怎麼辦，不需要蘇致芬多言，黎育清也可以理解。

別人不能，不代表黎家做不到，老太爺是皇帝倚重之人，于皇上而言，老太爺亦師亦父，透過他，董麗華的身世必能于皇帝跟前揭穿。

而自家爹爹是什麼德性誰不知，他喜歡美色，肚子里又有幾分文采，對那紅袖添香之事樂此不疲，一個被當成公主來教養的溫婉女子願意委身于他，豈有不接納之理？

至于董麗華，黎育清才不相信她有那麼簡單干淨，看上父親純粹是因為一份愛慕之心，依黎育清私心忖度，一來，她年紀己然不輕，想找個好人家肯定困難，誰家願意娶個老姑娘進門。二來，爹爹再不濟也是黎府四老爺，皇上對老太爺的看重明明白白擺在那里，連她這個孫女都讓人給愛屋及烏，封了個懷恩公主，如果有黎老太爺牽線，她這個貨真價實的公主怎會認不了爹？

等等……貨真價實，對啊，憑什麼致芬相信她？