阿擎在賀家停留三十七天，每天都在想回美國的事，卻每天都不想回美國。
矛盾嗎？不難理解，和小今這種矛盾女生在一起……自然近朱者赤。
今天他們踩著腳踏車，一前一後來到茶園，茶園里面有幾個老太太彎腰除草，一面工作一面說笑，黃黃的斗笠下，是一張張滿足的笑臉。
「這里，以前是我們家的茶園，外公年紀大了，我們就把田地租給阿順伯的兒子，阿順伯的兒子很不一樣哦，這年頭，年輕人都不願意留在鄉下，但他研究所一畢業就回到家鄉，說是要發展有機茶葉，我們都相信他會成功。」
「你呢？」他接上她的話題。
「我怎樣？」
她的手臂貼靠著他的，戀上與他親昵。
「你為什麼要留在這里？為什麼不到大都會工作？」
「我……」她低眉，再抬眼時，掛上了茉莉花式的甜美笑臉。「我有我的志向。」
「什麼志向？」
「不讓我的母親孤獨。」
小今突然蹲下來，拔掉田旁的倒地鈴，扯下幾顆果實，撕開褐黃色的果實外皮，從里面倒出三四顆種子，遞給蔣擎。
他的眉毛皺起來。這是哪一國的志向？他沒多看一眼她遞過來的東西，就把種子丟掉。
他的動作誘發了她的嘆息，很輕很輕，輕得沒讓他發現她的心，不暢意。
「你的母親有外公外婆陪。」
「我的爸爸是外公外婆心中的痛，這點媽媽很清楚，但是只有在想念爸爸、說著和爸爸在一起的舊事時，媽媽才會感覺幸福。她不能對著外公外婆講這些，只好由我來當听眾，我每天都吵著要听，因為我很明白，說故事是媽媽最幸福的時候。」
她又拔下一棵倒地鈐果實，把種子遞給他，蔣擎仍然連看都不看，就把種子撒進泥土里。
這個人……她又嘆氣。
「我媽媽嘴里說著希望，腦海里盼望著奇跡，她總說爸爸會回來，可你知道嗎，信心是會被光陰一點一滴消磨殆盡的。孤獨侵蝕她每一根神經，信心慢慢失去，固執的媽媽拒絕機會、堅持幸福只能由爸爸來給……這樣的她，沒有我，怎麼活？」
她說這番話時的認真、敏銳，推翻了蔣擎腦袋里所認知的那個嬌憨小女生。她……不是他想象中那般單純。
「你要拿自己的一生，去听取重復幾千遍的故事？」他問了，她笑彎兩道細眉。
「我相信每個人都有自己的存在價值，我存在，是為了讓母親堅強活下去，我必須盡到義務，發揮價值。」
「她可以不要那麼堅持，也許你父親永遠不會回來了。」
「這種事，誰不清楚？用二十幾年來等待一個奇跡未免傻氣，只是那個傻瓜是我媽媽，我能怎麼辦？」她只能陪著母親一路傻下去。
「為什麼不勸她，如果有不錯的男人能為她帶來幸福——」他想說服小今，放棄姊夫。
她搖頭，搖去他的建議。「我很小很小、還沒上學的時候，曾經有個叔叔很喜歡媽媽，他不介意我這個拖油瓶，盡全力追求媽媽，並且向外公外婆保證，會把我當成親生女兒看待，他相當誠懇，連舅舅舅媽都被感動了。
「媽媽很為難，她知道自己的固執會讓父母親傷透心，可是她真的不願意放棄爸爸呀，日子一天天過去，眼看訂婚的日期逼近，你知道她做了什麼嗎？」說到這里，小今的眼眶泛紅。
「她做了什麼？」想也不想，蔣擎用拇指替她拭去淚水，輕輕一勾，把她帶進懷間。
「她帶我走到我們釣魚的池塘，指指水中央對我說︰「小今，你要記得告訴外公外婆，媽媽在這里，要讓人把媽媽帶回家哦。」
「她交給我一封信，然後朝著池塘中央走去，我放聲大哭、拚命尖叫，但是她听不到我的聲音，我跳下水，拉住她的手，把她往岸邊拉，但媽媽好像著了魔，半點感覺也沒有。
「後來水淹到我的脖子，我快要不能呼吸了，但是我真的不敢放開她，只能死命抱住她的手，放聲叫喊，『媽，不要死，你要陪小今一起等爸爸回來！』
「知道嗎？就是這句話讓媽媽突然清醒，她抱著我回到岸邊，又哭又笑又親我，一直跟我道歉，說她自己怎麼那麼糟糕，居然忘記等爸爸不是她一個人的事，小今也有份……然後，她說她等爸爸，等得很孤獨……」
從那天以後，她成為媽媽的最佳盟友，她們一起等爸爸、一起相信爸爸深愛她們。
蔣擎輕撫她的長發，心揪扯著。
「這件事，我們沒對任何人說，那天下午我和媽媽回到家里，外公、外婆去散步了，媽媽幫我洗澡後，到廚房燒了滿桌子的菜，那天晚上，叔叔來我們家里，媽媽當著所有人的面說清楚，除了爸爸，她再不會愛上任何男人。」
小今不知道自己怎會對蔣擎說這件已然塵封多年的往事，更不知道，說這件事時，她會淚流滿面。
殘忍！沒道理讓一個小女生面對這樣的事。蔣擎咬唇，抱住小今的手臂緊了緊，開始恨起自己，因為接下來的他，仍舊必須對她殘忍。
「我永遠忘不了，那天晚餐桌上，媽媽打扮得很漂亮，穿著和爸爸結婚時的小禮服，手指頭戴著她平日舍不得戴的結婚戒指，和叔叔攤牌。
「阿擎，你能理解嗎？當一個人獨自經營著困難重重的事業時，很容易灰心放棄，如果有人和你站在一起，在困難時彼此打氣，痛苦時相互安慰，他們就會一直支撐下去，所以我得當媽媽的最佳拍檔，我要她知道自己不孤獨，我樂意她相信爸爸會回家，樂意听著她一遍遍自我欺騙的謊言。」
她，再也不要舊事重演。
她堅毅的臉龐讓蔣擎動容。鎖住自己的一生成就母親的夢想，這樣的女生，他該怎麼形容？
「那麼多年了，難道你母親沒有可能有一點點動搖？」
「她的愛情是盤石，專門用來見證海枯石爛、天荒地老的，即使愛情只存在記憶中，但它是媽媽最重要的信念。昨天，外公憂心忡仲地對我說……」講到這里，她臉上浮起一朵紅霞。
「他擔心什麼？」
「他擔心我愛上你，提醒我你畢竟是個過客，隨時隨地會離開這里。」
講這種話，小今很害羞，可是她選擇說出口，因為她在他身上，理解了母親的一見鐘情，同意女人的第六感夠強烈。
「你怎麼回答？」他竟期待起她的答案。
「我說，在我有把握之前，不會輕易把我的愛情交出去。」
她剝下第三顆倒地鈴的果實，倒出種子，蔣擎直覺打開手心，但這次她沒給他，只是握緊果實，收到背後。
他看她一眼，狐疑。
「你沒有仔細看清楚我給你的東西，既然你不珍惜，我就不給。」她認真解釋。
對阿擎，她沒有把握，怎能把心交出去，即使對他，她的第六感早已認定。
「只不過是野草的種子，有什麼好珍惜？」他好笑的反問。
小今搖頭，珍重地打開手，她的手心躺著三顆黑不溜丟的黑色種籽，她用手指頭撥了撥，讓他看清楚。
結果蔣擎看見每顆黑色種子上都有一個小巧精致、米白色的心形。大自然……真讓人驚艷。
「念國中的時候，我和同學發現這個秘密，還到圖書館查資料，才知道倒地鈐的種子有毒，所以，愛情很毒，沒有把握就千萬別亂踫，就像沒把握去掉河豚的毒，就千萬別嘗試它的滋味。」
「沒錯，你還太年輕，是不需要觸踫愛情的年齡。」
「我二十三了。」她皺鼻子抗議。誰說她太年輕，文全叔的女兒比她小半歲，都當媽媽了呢。
「還是太小。」
這年頭的女人應該獨立自主，創造自己的事業生命，盼望愛情、依附男人都是愚蠢想法。
「你很老了嗎？」她伸手撥撥他的劉海，以為會在里面找到幾根白頭發。
「對，我三十歲了。」
他抓下她的手，緊握。
她是很「隨便」的女生，第一天見面就抓他的手到處跑，第二天全家看電視時，就擠到他身邊偎著、靠著，第三天、第四天，她沒把他當男的，他也很難把她當成女生。
然後，她對他越來越隨便，他也就慢慢習慣她的「隨便」了。
「你找到愛情了嗎？」會不會在遠方，有個女人、有顆心，專屬于他？
「我這種人，不需要愛情。」
他看不起愛情，不管是父親瞬息萬變的愛情或是賀巧眉堅定不移的愛情，通通看不起。
他認同她的說法，愛情毒，沒把握就千萬別踫。
這輩子，他不讓自己涉險。
小今又嘆氣了，一樣是輕得讓人無從察覺的嘆息。
回到家里，她又回復多話、可愛、單純到有點豬頭的可愛模樣。
此刻，蔣擎終于弄懂了，她的獨立堅強不在家人面前表現，她在扮小裝傻，利用母親的責任感，讓母親不忍棄她而去。
回家後，小今拉著蔣擎打青芒果，兩個人分工合作，他打一顆，她追著圓滾滾的青芒果四處亂跑，沒多久就打下滿滿一盆，她說他們是合作無間的芒果雙人組。
接著她又用一把鋁梯爬上爬下，摘取成熟的黑紫色桑椹。
外公的桑椹還是很沒家教，動不動就染了他滿身的黑紫色，有時候更過份，居然當眾砸上他的額頭，在他臉上做新款刺青。
不過，蔣擎已經很習慣沒家教的桑椹了，反正他在吃掉它們時，也沒表現出多少家教。
小今很開心，銀鈴笑聲扯著他的快樂，把他的冷淡遠遠推離，不愛笑的他，總在不經意間對她暢懷大笑。
好幾次他發現，便刻意繃住臉，控制自己的笑覺神經。
她發現他繃臉，非但不懂得收斂，還動手動腳扯著他的臉頰說︰「你的臉那麼臭，一定是火氣太大，多住兩個月好不好？等蓮子結好，我剔出蓮心熬茶，替你降火氣。」
在說這些話時，她早已經知道蔣擎不需要愛情，也明白自己掌握不了他的心，可她仍然希望他留下來，一天、兩天、十天或者十個月……八年。
她沒想過自己有什麼目的，只想著明天睡醒又能看見他帥氣的臉。
蔣擎第一次發現自己的心情已經動搖得控制不住，是在幾天前的午後。
那天，天陰陰，小今帶著他走進沒人的原始森林。
「前幾年有高爾夫球場老板想跟外公買下這塊上地，外公不肯賣，後來他們改變方案，決定買另一塊更有價值、靠大馬路更近的土地和外公交換，外公很固執，還是不肯答應，村里的人都覺得外公既不懂得算計又不通人情，後來高爾夫球場還是蓋了，蓋在陳旺伯公的茶園里。」
扯下一段竹葉，小今東掃西掃，還掃向他臉上，嬉戲玩鬧。
「你外公為什麼堅持？」蔣擎撥掉她的竹子，握緊她的手，不讓她調皮搗蛋。
「對啊，我也問外公，給人家方便不是很好嗎？外公回答，『土地是用來養育人畜鳥獸的，不是拿來滿足少數人的虛榮娛樂，種子在泥巴里面生長，長大以後孕育萬物，人類應該懂得尊重大地，不應該輕賤它。
「何況，高爾夫球場扒在山頂上，短短的韓國草根本做不來水土保持，下一場大雨、刮一次台風，土地一定會向人類抗議。所以外公寧願放著原始森林不生產，也不肯賣給滿腦子生意經的商人。」
听到這里，蔣擎笑了，他就是她口中「滿腦子生意經的商人」。
「滿腦子生意經的人才能賺大錢。」他彈彈她的頭。
「我們已經很有錢啦，你看。」她從口袋掏出隨身存款簿，向他炫耀。
他看一眼，挑挑眉。
想不到，這家伙的實力還不壞，他闔上存款簿，將上面的號碼背了兩次，才將簿子還給她。
「如果哪一天經濟不景氣，你的畫不好賣了，盡避來找我，我養你。」小今想都沒想就讓話出口。
他笑而不答，勾住她的脖子往前走。
出門時，她說要帶他去采野生漿果，在這里好像滿地亂長的東西都可以吃，昨天拔的野草熬成青草茶，還冰在冰箱里；前天挖的不知名綠草做成包仔粿，包著筍子絞肉，味道好到讓他連吞五顆。
外公說得對，土地是用來孕育萬物的。
小今家的原始森林里面樹種繁多，一進入里面，陽光就不見蹤影，陣陣涼風在葉間穿梭，刮起沙沙沙的自然節奏。
她恐嚇他說︰「小心哦，這里有蛇，你不要被啃了。」
蔣擎卻不害怕，在美國念書的時候，他年年參加野外求生夏令營，處理這些「小生物」，他還有幾分把握。
小今嘴巴還在拉拉雜雜說個沒停。「你以為原始森林沒有耕作就沒有收成嗎？不對哦，這里出產的筍子多到讓我們從年頭吃到年尾都不匱乏，下次啊，我們趁太陽還沒有起床之前就來，我帶你看看滿地的新筍，你一定會很興奮……」
興奮？他只有看到垂直上升的營業額時才會興奮，至于滿地的竹子……他可以花錢買一拖拉庫。
「舅媽最愛吃筍子，表哥只好乖乖跟著我進林子，哈哈！在外面他們是英雄，一進到這里，女泰山可不是叫假的——」
話說到一半，蔣擎看見她驚呼著蹲下，兩手搗著小腿，痛得齜牙咧嘴。
他問都沒問，直覺她被蛇咬了，立即打橫抱起她，使出飛毛腿，大步小步沖出原始森林。
首度，他感到恐慌，手足無措、心髒狂跳、呼吸窘迫。是毒蛇嗎？出血性毒蛇還是神經性毒？笨，他怎麼忘記先把蛇打死。
離這里最近的醫院在哪里？她會不會在進醫院之前休克？他應該先替她檢查傷口……
無數念頭在他腦海里面狂繞，他慌到極點，擠不出半點理智。
其實，他只要放下她，觀察一下，就會知道她沒事，或者開口問她痛不痛，知不知道為什麼受傷？那麼他也會知道，她只是被蜜蜂叮了一小口，而且只是普通蜜蜂，不是嚇死人的虎頭蜂。
只不過，他過度混亂，亂到沒辦法做出正確判斷。
直到小今第一百次的「我沒事」喊得超級大聲之後，他才發現自己的行為有多荒謬。
立即，他知道自己過度在乎她了，知道她在他心中，從「第三者的女兒」躍升為朋友、好朋友進而成為……他不願證實的關系。
不，這種發展不是他要的，他來台灣的目的，是要找到賀巧眉，如果賀巧眉有了家庭便什麼話都不說，安靜離去，如果她還在等待姊夫回心轉意，就想盡辦法讓她放棄。
結果，他什麼都沒做，還和賀惜今建立起不該有的感情。
這樣不對。
他放下她，仔細觀察她的傷口之後，二話不說把她丟在路邊，自己走回賀家大宅。
那天，小今回家後很生氣，指著他的鼻子大罵他罔顧朋友道義。
朋友？他想苦笑，如果只是朋友就好了。
但他沒笑，甚至連半分像樣的表情都做不出來，只能淡淡的背過她，半句話都不說。
他的表現嚇到小今，原本的理直氣壯在他的冷淡之下，轉而成為小心翼翼。
她前前後後跟著他，一有機會就抓住他的袖子問︰「怎麼了？你在生氣嗎？」
一抓到空檔就擋住他的去路，笑臉迎人的說︰「你不喜歡去原始森林，以後我們就別去了吧！」
「哈哈，原來蜜蜂是你的死穴啊，好，身為好朋友，我也和你一起視蜜蜂為死對頭，就算蜂蜜再好吃，我都拒吃，好不好？」
他不回答她，只是習慣性背對她，弄到後來，小今滿頭霧水，不斷自問到底做錯什麼。
「我做錯了嗎？你不告訴我的話，我很笨，永遠猜不出來。」
「你說、你說嘛，你不說，我怎麼改啊！」
「賀惜今發誓，從今以後，絕對不惹蔣擎生氣，如果做不到的話，下場就像這根甘蔗一樣！」
說著，她唱作俱佳，狠狠地把硬到讓人頭皮發麻的白甘蔗啃下一大口。
她的戲演得很好，但是蔣擎不是好觀眾，他仍然不理她，因他明白，她沒做錯事，做錯的人是他。
硬要編派她做錯的理由？
好吧，她錯了，因為做人不可以太善良，踫到陌生客不但不設防，還全心全意把對方當成好朋友，這是錯誤行為。
她錯了，應該先分辨他是不是敵人，是不是想破壞她們母女夢想的惡魔，她應該拿出掃把鐮刀恐嚇他離開，而不是牽著他的手，口口聲聲說他們兩個人是好朋友。
她真的錯了，她的錯讓他好生氣。
有人說，生氣是拿別人犯的錯來懲罰自己，那麼他就繼續懲罰自己吧，懲罰自己不準和小今過度接近，懲罰自己在心底想著小今甜甜的笑臉，卻不能轉身親眼看見她的容顏。
結論是——他必須繼續生氣下去。
懲罰當中，他下定決心，決定快點把事情結束，離開這里。
叩叩，門板上發出兩下輕響。
他回神，從不等人家說請進就自己打開門的小今探進頭來，張著茉莉花式的甜蜜笑容，滿臉巴結。
「我可以進來嗎？」
「不可以。」他一口拒絕，走到窗戶邊。
他要快點回美國，切斷和她之間不該有的感情，兩人就算只是朋友也不可以。
他不能讓姊夫從自己身上找到任何線索，牽扯上賀巧眉，他來台灣的目的是親手切除有關賀巧眉的一切，而不是在這里失心。
「為什麼不可以？」
她連脖子都探進來了，歪歪的脖子、可愛的嬌俏動作，連脖子和肩膀都很巴結。
「我很忙。」
忙？忙著看窗外？
表咧，如果窗外有漂亮美眉，她可以勉強同意他的借口，問題是，這里的漂亮美眉全都到大都會去討生活了，留下來的漂亮美眉……哎呀，不是自夸，她是碩果僅存的那一個啦。
「要不要我幫忙？」
人家都說了不可以，她的左腿加上半身還是偷渡進門，呀……門多開了一點點，她的右腿蠢蠢欲動。
「不必。」她唯一能幫的忙是離他遠遠的。
「這麼難說話，真是太固執了，做人這樣子不好ㄋㄟ，拒人于千里之外，太沒人情味了。」
不管他要不要，她的兩腳、兩手加上完整的小頭，通通進了他的房間。
蔣擎住的房間是舅舅的，牆壁上面還貼著舅舅最喜歡的玉女偶像林青霞，書桌上放了一堆照片，那是她給他的，里面有爸爸媽媽，有她和外公外婆。
嫌他沒有人情味？哼！這又不是今天才發生的事。蔣擎打死不回頭看，要她知難而退。
可惜，小今沒學過知難而退怎麼寫，所以在蔣擎回神之前，她已經抓住他的手，朝里面塞進東西。
「我是送禮物來求和的，如果你有肚量的話，就應該說謝謝，然後大方表示願意原諒我。」
雖然她還是搞不懂自己做錯什麼，但她不介意放段，不過要惜肉的她負荊請罪，她還真的辦不到。
「你……」這家伙，他態度都這麼惡劣了，她就不會驕傲一點、自尊心重一點，掉頭走掉？
無奈，他低頭看看手上的東西，她送他一只用檳榔葉折的翠綠色蟋蟀，尾端插一小段吸管，朝里面吹氣，就能吹出聲音。
「你喜不喜歡？會這門手藝的人很少了，我是碩果僅存者，將來說不定會變成國寶級人物，電視新聞都會來采訪我哦。」說著，她抓起他的手，朝他手中的蟋蟀用力一吹，吹出很像……放屁的聲音。
蔣擎看著她，不知道該拿她怎麼辦才好。
「看你的表情就知道你很喜歡，我真是先知。來，我還有很多哦！」
她拉起他往外走。
他們走進客廳，桌子上擺滿綠色蟋蟀，大只小只都有。
「葉子是我去偷的。」
小今從桌子下面抓出一把鐮刀，對著他揚了揚，這個動作讓蔣擎看見她手肘上的擦傷，他沖向前，一把抓住她，冷聲問︰「這個怎麼弄的？」
她翻翻手肘，笑說︰「偷雞當然要蝕把米嘛，我從樹上面摔下來啦，沒事沒事，我很強的啦，你看，我還是把檳榔葉割下來了。」
「你為了割葉子，把自己弄得傷痕累累？」他的眼楮瞠大，冷漠被憤怒取代。真的很想掐死她！
「厚，你很夸張，哪有傷痕累累，只是擦破皮啦，我外公說，這種傷用口水擦一擦就可以了。」她從桌上抓起「長老」和「小孫子」在他面前晃晃。「你喜歡大的還是小的？」
把她的蟋蟀抽走，蔣擎勾住她的脖子，二話不說就把她拖出門。
「喂，你要去哪里啊？」
她正在被「強迫」，但是聲音里可沒有強迫的感覺。
去醫院！他只在心底回答。
「你要出去玩嗎？」
他不說話。
「對嘛，悶那麼多天，你一定很無聊吧，沒關系，我帶你去看雲，告訴你哦，我有一個秘密基地，在那里你可以看到……」
他持續保持沉默。
「喂，我們合好了對不對？我們又是無話不說的好朋友了對不對？接下來每一天……」
接下來，他們不會再有很多的每一天。蔣擎又在心底回答。