「這樣的生活，會不會太辛苦？」

小小的心疼投入心湖，掀起一波波漣漪，蘭赫希替她抹去臉上的黑漬，萬般憐惜。

這麼美麗清靈的姑娘，要在煤炭灰堆里過一輩子？假如知辛一直考不上狀元怎麼辦？她就這麼耗著、磨著，把青春消蝕在這里？

「辛苦？」

切著蒜末的雙手停下刀子，何桃花仰頭想了好陣子。對啊，好像有一點，可沒辦法啦，那是命，人活著就得認命。

「你不想和小卿一樣，過著悠閑無慮的生活？」她歪歪頭，看他，好半晌，然後笑笑。「小卿是戶部尚書的女兒嘛，不是每個人都可以和她一樣。」

「你想要的話，也不是不可以。」他意有所指。

她聳聳肩。「有人想要的生活是一出生就握在手里的，有的人卻要拚命才能爭取到，有的人更慘，花掉大半輩子去爭，爭到頭不過是場空，我知道我不是第一種人，只能用雙手和力氣去換自己想要的日子。」

「現在的生活是你想要的嗎？」她的可以再大一點的。

他接過她手上的勺子，翻了翻鍋里菜，動作拙到讓人看不下去，何桃花直接貼到他身後，握住他的手，教他炒菜。

盒刀斧他成，拿鍋杓可是她厲害。

她軟軟的身子貼在他身上，蘭赫希帥氣的眉毛往上挑了挑。他們是很契合的兩個人，不管在哪個方面。

「至少我靠自己過日子，再不必讓你接濟我。」這對她，可是天大地大的驕傲。

她十歲接繡件賺錢養大哥，十三歲釀酒本事不壞，有了開店的念頭，便開始學做菜，十五歲釀出遠近馳名的桃花醉，才向他借銀子、開酒樓。

而今年，天羲二十八年。她將把借的銀子全數還清，她一步步向目標前進，總有一天，再不必為錢憂心。

「你很在乎我的接濟？」

「哥在乎，他常覺得自己年紀比你大，成就卻不如你，我不希望他自卑。」她和大哥不同，她自信，相信只要拳頭握緊，未來就捏在自己手上。

但她能理解大哥的自卑，他功未成、名未就，心愛的女子又是好友的未婚妻，總擔心自己未有成就，佳人便先嫁人鎮遠侯府。

所以他無論如何都要考上狀一兀，得到皇上的拔擢，才有立場身份請求凌大人將女兒嫁給他，並求赫希成全。

以前她覺得大哥痴人說夢，男有情、女有愛，凌蘭兩家間又是恩義長存，想介入談何容易。

然而現在不同了，她知道小卿的心思，小卿愛的人是大哥不是赫希，有了這點憑恃，她不怕當壞人，這世間總是有情人成眷屬才合理啊。

「知辛有你這個妹妹，很幸福。」

「我有他當哥哥也幸福啊。」她掀開蒸籠，蒸騰霧氣蒙了她的眼，她把料理好的鮮魚放進去，蓋上蓋子。

「桃花。」蘭赫希走到她的背後，雙手擱在她肩上，把她反轉過來。

長期釀酒，她身上帶著淡淡酒香。

「嗯？」她仰頭看他，他的手很大，落在她肩上，暖暖的，貼得她好有安全威。

「你和小卿的感情好嗎？」

「好啊，她是我罩的，誰敢欺負她，可就好不了了。」她們像親姊妹呢，無話不說、無話不談，大哥常講，她能交上這樣一個姊妹，是福氣。

可不，遇上赫希和小卿是他們兄妹倆的大福氣！

「如果讓你們一輩子在一起，嫌膩嗎？」

「哪會。她最好是一輩子不嫁，一輩子和我綁在一起，可你受得了嗎？」她笑睨他。

他笑笑，給了別句話。「小卿是她爹捧在手心呵護大的，自然任性些，你要多容她、讓讓她。」

「比較起其他的千金大小姐，小卿好得多了。」

「沒錯，是好多了。」

同樣的話，同樣說第二次，她一樣沒去深思他話里的意思，只覺得有趣。原來回到過去，竟是要把相同的事兒再經歷一遍。

「咦，我听到聲音，肯定是哥和小卿回來了，你出去吧，我再炒個菜就可以開飯。」

說著，她挖起一勺豬油進鍋，滋滋滋的熱油聲響起，挑撿好的青菜下鍋，瞬地，香氣撲鼻。她可是一身好廚藝呢。

沒多久，她就大功告成的端著菜上桌，也知道接下來的一切就是她要改變的開始。

「我有個消息要告訴大家。」蘭赫希宣布。

她忙著整理桌子，站在桌邊，幾道菜擺上，添齊碗筷，再替每個人斟上一杯桃花醉。

「什麼消息？」何知辛問。

‘我打算娶小卿入門，再拖下去，小卿都快變成老姑娘。’何桃花在心底回答。

「我打算娶小卿入門，再拖下去，小卿都快變成老姑娘。」蘭赫希說。

她沒記錯呵。轉頭看大哥，果然臉色發白，握住酒杯的手微微抖著。

若是早點發現大哥的不對勁就好了，都是她的錯，那時她只忙著消化自個兒梗在心頭的難過，沒注意到這消息造成大哥多大的痛苦。

鎮定。何桃花對自己這樣說，但雙手還是抖了，沒對準杯子，酒仍然灑了滿桌，心抽緊，臉上不慌不忙掛上微笑。

「怎麼？都沒人說上一句恭喜？」

「幾句恭喜算什麼，婚宴那天知辛樓……」免費奉送桃花醉十甕。

話差點兒這樣溜出口，但硬生生地，她換了另外一句。「知辛樓可有銀子賺了，說，要訂幾甕桃花醉？不事先預定，到時可沒有好酒賣進鎮遠侯府。」

「小氣財神，連好朋友的錢也賺？」蘭赫希舉起酒杯笑看她。

不一樣了！他說的話不一樣，所以她有本事改變一切，她有本事救下四個人！

「不賺朋友賺誰啊。」何桃花欣喜若狂，笑著替他們布菜，忙東忙西，連口菜都沒咽入喉底。

「往後你要嫁人，看我替不替你添嫁妝。」他用筷子指了指她，故作不滿。

「嫁人？別嚇我，我寧可當老姑娘，也不嫁人，買個丈夫倒可以考慮考慮。」天！她怎麼又說了同一句話？換過、換過。

「為什麼？」

「我想憑自己的本事，變成京城第一首富。」

「就靠你這間小酒樓？難嘍！」

「那可不一定。」

見話題又繞了彎兒，何桃花的心才定下來。一餐飯下來，她費心把話題拉到自己想要的事兒上頭，努力創造新局面。

「哥，明日我們約小卿到鳳靈寺玩，你說好不？」轉個身，她問。

何知辛回過神，拉起不自然的笑容說︰「我沒意見。」

「小卿，你說呢？」

「當然好啊，大過年的自然要四處走走。」

「那就這樣嘍，明日我和哥哥去接你。」

明天，她要勸小卿正視自己的心意，要制造機會讓大哥對她剖開心情，只要他們在一起，大哥就不會燒知辛樓、赫希不會受傷……笑揚上眉稍，何桃花非常感激月亮娘娘，讓她有機會從頭來過。

「喂，你們搞黨派嗎？」蘭赫希不平發聲。

「你在說什麼？」她嘟嘴。

「你約小卿怎不約我？」

她瞪他。「女孩子聚會，你跟去不是太無聊？」

「那知辛又跟！」他瞪回來。

「他是護花使者啊。」

「那我也來當護花使者。」

「不必，我們這里只有一朵花，一個使者就夠用了。」何桃花指指凌小卿又指指大哥，笑眯雙眼。

這些話，那日他們沒說。

「你不是花嗎？」

「我？蘭大將軍，你太抬舉我了，我不是花，我是草，怎麼踩都踩不死的野草！」

蘭赫希娣著她，呵呵大笑。她沒說錯，她是草，一株可愛、脆綠，打死不向命運低頭的野草，他就是喜歡野草勝過家花，他喜歡她，不是一天兩天造成，而是一年兩年、很多年累積出來的。

那年他奉旨出征，小卿哭得一把眼淚一把鼻涕，臨行前給他一個小荷包，要他隨身帶著，他看得出來，荷包上的字繡得是「卿」，但繡工出自桃花的手。

他可以想像，小卿在提議繡荷包送他時，桃花拍胸脯說「沒事兒，通通交給我吧」的模樣。

而知辛到廟里求來護身符，說是保佑他一路平安。

只有桃花最實際，她沒哭、沒有滿面愁容，還笑著對他說︰「你知道，我很小氣的。」

「我知道。」

他模模她的頭發，把她抱進懷里。這丫頭個頭小小，但回抱他的力氣卻很大，他知道她不提不說，但舍不得他走。

「我每一分錢都要花在刀口上。」她的頭埋在他胸前，聲音悶悶的，他听得出來，她正用力忍住哽咽。

「沒錯。」

「所以我給你一個禮物。你也得還我一個。」她吸了吸鼻子，把頭從他胸口拔出來。

「好。」

她拿出一把匕首，烏黑漆亮的刀身閃著光芒，一看就知道是把昂貴的好刀，小氣財神砸了大銀兩，鄭重把它交給他。

「隨身帶著，讓它保護你。」

他笑笑收下，回問︰「你想要什麼禮物？」當時他真有沖動，想再買兩家酒樓送給她，但她說︰「我要你一句承諾。」

「什麼承諾？」

「承諾你會平安回來。」

于是她得到承諾，他得到匕首，在戰事的緊要關頭里，匕首還真救了他一條命。

這就是桃花，一個和普通女子全然不同的女人。

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他忍不住大笑，伸手扯了扯她的辮子。「沒有你這株野草，世間肯定無聊。」

「喂，你知不知道什麼是自謙啊，野草是自謙之詞，你怎麼可以說我是野草！」她不服大聲嚷嚷。

「自謙？不會吧，我覺得野草很適合你。」

「蘭赫希。要不是看在你是債主的份上，我絕不對你客氣！」

「你什麼時候對我客氣過？」

這日，他們又說說鬧鬧，凌小卿跟著笑開懷，而何知辛則因為她的笑容而笑，他迷戀她，迷戀得控制不了。