赫希懲罰她，懲罰得很徹底。

她被孤立，府里大大小小都認定她是心機深重的壞女人，每個人經過她身邊，不是冷眼，就是交頭接耳討論她的惡劣行跡。

大家都為將軍大人不值，若非身份低下，恐怕人人都要沖到大人面前問清楚，這李代桃僵的事兒，怎不到皇帝跟前說分明，讓戶部尚書大大丟面子。

不……也許真有人去問了。

這幾天，新的耳語傳出來，說大人心疼小卿姑娘，舍不得為凌大人惹禍殃，還說將軍大人留著何桃花，是方便有朝一日小卿姑娘回來，到時候兩人身份互換，賣酒的乖乖回去賣酒，當夫人的乖乖回來當夫人︰

這些話，何桃花听得太多，從開始的傷心到後來的無動于衷，她漸漸適應。

敝誰？她誰都不怪，真要怪，就怪她自不量力，還以為有本事安撫赫希，有本事弭平所有的不平。

可惜啊，她高估自己。

然而，不管赫希性情有沒有改變，他的良善始終在，畢竟他高抬貴手，饒了她哥、小卿和凌大人，還約束府里下人，半句話都不能往外傳，若是讓他在外面听到風聲，就要全數趕離侯府。

扁是這點，再重的懲罰，她都能挨。

那天，從她的破屋回侯府，他說了一句「鎮遠侯府不養廢物」然後她就被帶到下人屋里，和兩名婢女共居。

她被分派在廚房工作，雖然燒得一手好菜，廚房里的大娘仍對她不滿得緊，冷言冷語、刻意挑剔，一群人以她當飯後茶余。

可她無所謂，這是她能想到最好的待遇了。

快過年，侯府里上上下下全忙起來，辦年貨、大掃除、整修侯府，總管說，務必把府里弄得煥然一新。

這忙和，大伙兒是心甘情願的。

人人都曉得將軍寬厚，過年除了薪餉、大紅包少不了，還會讓總管分派下人們分批回家團圓，這可是別的府里沒的好事兒。

所以別的王府里，過年總是熱熱鬧鬧大宴賓客，鎮遠侯府卻是冷冷清清，只有幾個沒家可回的僕婢留守。

昨兒夜里，下過一場大雪，厚厚的雪堆淹到小腿肚，一大早，總管就讓小廝們把雪給鏟去，然後又是熱熱烈烈的忙起來。

廚房大娘要何桃花清洗豬腸子，好準備灌香腸。

這是道繁復的活兒，腸子里的穢物得洗干淨，不能留下半點異味，腸子外的油得刮除，都弄好了，再將腸子翻面，用明礬徹底清洗一遍。

這麼冷的天，廚娘們都窩在廚房里，灶里的火燃著，多少溫暖些，大伙兒說說笑笑，講講過年、道道家事，人人都帶著笑臉。

但說著說著，看到門邊的何桃花，忍不住火氣又上來了。

要不是這惡婆娘，將軍大人早跟小卿夫人雙宿雙飛，哪像現在這樣，形單影只的……昨兒個，將軍房里的大丫頭還說，將軍的心情很壞，食欲不開呢，真是可憐啊。

想到這里，誰還有心情說笑，大廚粗聲粗氣對她嚷嚷，「你不知道自己在洗腸子嗎？」

在說她？

何桃花抬頭，看著大家。

「是。」她輕聲回答。

「天冷，門窗都關上，那味道那麼腥，你在里頭洗，是想燻死我們？」

「噢。」

要她到外頭洗？可外頭雪雖小了，還在下呢，她遲疑了一下。

「噢什麼噢，還不快出去！里面那麼擠，你靠進來，是要我們到外頭剁菜嗎？」

拿刀的大嬸一面說話，一面把刀舞得虎虎生風，氣勢不比武林高手差。

何桃花還是怕的，怕那把不長眼的刀揮到自己身上。這會兒，安份首要，惹事？免了吧。

「是。」她點頭，把木盆子抱起來，走到屋外。

門才開，一股寒風吹來，冷進骨頭里，她咬緊牙根，硬是走了出去，走到檐下，蹲在木桶邊，繼續工作。

冷颼颼的水，凍得她十根手指頭紅腫，可動作得麻利些，她得不斷攪動水面，不然水面結出薄冰，更難洗了。

屋里陸陸續續傳出聲音，每個字句都刻薄難听，何桃花咬了咬唇，告訴自己，不能介意。

「那丫頭還盼著將軍大人回心轉意，把她帶回屋里當夫人呢。」

「想咧，也不看看自己是什麼身份，賣酒的耶，比咱們當下人的還卑賤，那人來人往不知羞恥地招呼男人，還不是殘花敗柳身，竟敢妄想讓咱們將軍看上眼。」

「呵，可不？以為有那麼幾分姿色就了不起啦，貌美不稀奇，娶妻娶德、娶賢慧，這理兒，男人心里明白得很，要不，窯子里的妓女個個都當上夫人啦！」這句話後頭，接的是哄堂大笑。

「說得也是，當人吶。就是要懂得安份！」後面那句，對方刻意拉高音調。要讓門外人听到。

「說到這身份，大家閨秀畢竟比咱們高上一等。」

「什麼一等，是好幾等，名門淑媛從小念書學道理，學的就是當女人的規矩，從一而終啦，出嫁從夫、夫死從子啦，條條理理背得熟透呢。不然你瞧，將軍大人的娘，一個小小的鄉下村姑是嫁進侯府當夫人啦，也生了個兒子，母憑子貴，可咧，老靖遠侯才死幾年，就跟男人有染啦！」

「真的假的？這話可不能亂說。」一名新來的廚娘問。

「哪是亂說，貨真價實呢，听說那個男的還是她年輕時候的‘愛哥哥’。」說到愛哥哥的時候，大伙兒全笑開了。

「是是是，將軍一怒之下，就把親娘趕離開侯府，才發生沒多久，年初的事兒吧。」

秋姨？難怪進府多日，一直不見她的蹤影。

可赫希怎會趕走親娘？不可能的，他和秋姨的感情好，母子倆無話不說，秋姨是個很好很好的女人呢。何桃花皺緊眉頭，手沒停，腦子也忙碌的想著哪兒出了錯。

我最痛恨背叛！

一句話，讓她的印象鮮明了起來。

那次，赫希告訴她在戰場上被出生入死的好兄弟背叛，因為他的背叛，他損失了兩千個士兵，害得兩千個家庭失去親人。

他慎重其事的告訴她，「桃花，答應我，不管怎樣，都不要背叛我。」

那回她用力點頭，還跟赫希打勾勾，發誓永遠都不背叛他。

可是……

你知不知道小卿是我指月復為婚的妻子？

你知不知道自己在鼓勵知辛背叛好朋友？

你知不知道我對你很好，你這樣對我，會讓我覺得自己看錯人？

她終究背叛他。

赫希很受傷吧，母親背叛、兄弟背叛、未婚妻背叛，連自稱要當他一輩子好朋友的何桃花都背叛他。

懂了，她懂得他的憤世嫉俗。

抱歉，她對他的歉意無數，都當她欠他的吧，她會一筆筆償清，直到他心清氣平。

「搞不懂，放著舒服的老夫人日子不過，怎去招惹這種事？」廚房里的聲音再度清晰。

「要是我啊。就是來十個愛哥哥，也甭想叫我放棄榮華富貴。何況還有一個將軍兒子可以靠呢。」

「傻唄，有夫人不當，就不知道，某些人可是辦法想盡，假冒身份也要進侯府當將軍夫人吶！」

「可不，這年頭啊，人心歹，什麼壞事兒都干，也不想想，野雞充鳳凰，誰看不出來，當大伙兒全瞎啦！」

這些日子，何桃花早學會應付惡人惡語，只要充耳不聞，把心放空，想想從前，想想過去。想想那些甜蜜的回憶，難堪，一下子就消失了。

那些過去啊……仰頭。何桃花看著鵝毛似的飛雪，怔怔地，笑開。

「小卿，小心。」

何知辛的聲音才到，一團拳頭大小的雪跟著砸上她的腿。

「哎呀！」凌小卿大叫一聲，何知辛連忙跑過去，把她扶起來。

何桃花也沒落人後，連忙跑到她跟前。

「小卿，很痛嗎？對不起，我不是故意的。」她拱手，抱歉。

「告訴你多少次，不要玩得太過份！小卿身子弱，不像你皮粗肉厚，怎麼打都打不痛，你還是這麼惡搞！」何知辛指著她叨念。

「知道嘛，對不起，下次不敢了。」她抓抓頭發，揉揉凍得紅通通的鼻子。

「還揉，再揉鼻子就掉下來了。」凌小卿笑著回她。

「不痛了嗎？」何知辛問得好心疼。

「不痛。」她嫣然一笑，定了他的心。「知辛哥，桃花真的皮粗肉厚嗎？」

「可不？再冷的天充，她大衣不披就在外頭劈木柴，誰有她能干。」

「喂，哥以為我愛啊……」

她也想躲在暖烘烘的屋里彈琴繡花，也愛啥都不做，單和赫希聊天說笑，可柴不劈，客人上門，拿什麼燒菜？！

可她的冤屈還沒出口，小卿就對大哥說︰「那我們還等什麼？」語畢，從地上掏起一把雪就丟到她臉上，清脆的笑聲響過，大哥和她並肩，也抓起雪塊丟她。

她哇啦哇啦大叫，趕緊反擊，可一沒站穩，人摔啦，還滾了兩圈。

小卿和大哥笑著跑進屋里，獨留她躺在地上喘氣。

遠遠的，她听見馬蹄聲響，想也不想，就蜷住身子把頭護上。

她這人和馬兒無緣，動不動就被馬所傷，所以看見馬，最好有多遠躲多達，但這會兒來不及躲了，龜縮求自保是最好的法子。

馬停下，她听見騰空躍下的聲音，眼楮眯開一條縫，未看清來人，先听見他的聲音。

「又讓知辛和小卿欺負了？」蘭赫希蹲，把她臉上的殘雪抹掉。

「沒見過有人這樣當哥哥的！」她嘟著嘴不滿。

他最愛看她這號表情，明明是俐落能干的女人，偏有張嬌嬌女的臉。

「我讓你靠，走，我們進去，我保證你打他，他不敢還手。」他把她拉起來，讓她靠在他懷里。

「才不，打人手會疼呢。」

他握住她的手，低頭看，她凍壞了，小小的手指上好幾道新舊疤。

他問了，她回答，「冬天唄，手指頭不靈活，老讓手指頭給客人加菜去。」

然後他買了最貴的神奇紫藥膏給她抹，抹兩個月還剩大半瓶，他見了很惱火，她連忙巴結笑道︰「藥這麼貴，當然得省著點用。」結果他一氣，給她買下兩大籃，看她還要多省。

他對她，是極好的，嘴上不說，可該做、不該做的事兒通通做了。

「不打知辛，是心疼吧？有你這個妹子，是他上輩子修來的福份。」

他嘆氣。

「你也有福啊，有疼你的娘、敬愛你的下人，還有歌功頌德的老百姓。」

「可惜就是沒有一個桃花妹子。」

「我也是你妹子啊，瞧，哥有的，我哪次短少了你。」她縫的褂子一人一件，繡的荷包一人一個，連大哥愛喝的桃花醉，她也是一月兒大甕，淨往侯府里送。

「是沒錯，可我不能把你留在身邊，時時想看就看得到。」他把她塞進懷里。

她才離開一下下呢，他就覺得心底空虛。

「哼，哥情願拿我去換小卿，他說小卿比我養眼。」

「誰說，我就覺得你美。」他捏捏她的臉。

「真的假的？」

「當然是真的，你想，上知辛樓的男人，幾個不是街著你來的？」說到這個，他忍不住從鼻子里哼了聲。

「我可沒出面嘍，我請了小二和掌櫃，他們替我招呼客人的。」她急急澄清。

蘭赫希莞爾，他知道她在澄清些什麼。上回有客人輕薄她，扯了她的袖子硬要她唱小曲兒，他看見，臉色立即鐵青，把客人一抓一拋，丟出酒樓外。

他很火大，也不知道在氣什麼，又逮住她狠狠數落一頓。

後來她乖啦，再不出面招呼客人，只管廚房，其他的讓給別人做，雖然聘人花不少銀子，害她心疼得要死，不過見他心情大好，也算值得。

「知道。走吧，外頭冷。」一勾一搭，他的大手環上她的肩，撲拌她滿身寒意。

「進屋喝點桃花醉就不冷。」

「說到這個，上回皇上到我那兒去，我用桃花醉招待他，他一喝上癮啦，說要御廚供應，這下子，桃花姑娘可要大發財了。」

「真的？」她抓起他的手，撒嬌地東搖西搖。

能供應宮里的酒，可是天大榮幸，賺銀子不說，還是個大好噱頭，連皇帝老子都喝，你說，平民百姓能不搶破頭？

「我幾時說過假話。」

他寵溺地拉拉她的辮子。

「那開春之後，得多聘些人手幫我釀酒，酒窖也得擴大，至于店面呢，要不要把隔壁也給買下來？嗯。多個二、三十桌，每個月可以多收上百兩銀子，再加上宮里供應……一年攢下個千兩銀子也不是不可能的事……」她滿腦子計劃，一數起錢，眼楮就晶亮晶亮的，整個人活了起來。

蘭赫希越看越樂，在她額額彈了個爆粟。他就愛她的單純、愛她不造作的責婪，他很喜歡她，比她以為的更多。

「做啥打人？！」她拉住他的手指頭不放。

「就那麼愛錢？」

「是啊，有錢把我賣了也成。」

「你要那麼多錢做什麼，又舍不得花用。」

他見她一身便宜衣衫，連聘進門的掌櫃都比她貴氣，哪像個老板。

念她幾次，還送來畿套漂亮衣裳，可從頭到尾也不見她穿，問了，她理直氣壯說︰

「我在廚房忙，糟蹋新衣服可不好。」

他火大，問她幾時才肯穿，她居然回答，過年唄。

能不苦笑嗎？他送的是夏季薄衫，她居然要留到過年穿。

「我要存很多錢，大哥當官需要許多行頭，而且也得存夠銀子給哥蓋樓、討媳婦。」