有大夫的診治和情人的細心用料，菖蒲的傷勢很快就好了大半。

「好得差不多了呢！」提供住處的婦人替菖蒲解下紗布，看著痊愈的傷口送了一口氣。

「謝謝您得照顧，這陣子真是麻煩您了。」菖蒲低下頭，為她無視攏屋的惡勢力，熱心提幫助一事道謝。

「不知道該怎麼感謝你才好，以後若有需要用到我的地方請盡避說。」佐野忠幸見到菖蒲的傷口已復元，安心了許多；對于婦人的伸手相助，他除了感謝也找不出什麼太好的方法來報答。

「哪兒的話，你們太客氣了。」婦人拍了拍菖蒲的肩膀笑道。

「說起來我兒子也和你差不多年紀，只是我們母子倆沒什麼機會見面，所以照顧你就像照顧自己的兒子，讓我心里踏實很多。所以你別在意這些小事。」婦人雖是對著菖蒲說話，眼角卻在提起自己的孩子時，有些心虛的往佐野忠幸瞄去，不過她很快的又將視線拉了回來。

佐野忠幸不是沒注意到婦人的異樣的視線，只是他對這個婦人從來就沒有半點印象，所以反倒覺得鬼詭。

「反正你就安心住下吧，其他的事等身體養好再說。」知道佐野忠幸注意著自己，婦人像在躲避什麼似的，連忙起身抱起藥箱離開。

「菖蒲，你先休息一下，我有些事想找她問問。」佐野忠幸對于婦人急忙逃走的樣子感到好奇，所以決定問個清楚，否則他無法帶著菖蒲安心住下。

菖蒲雖然不曉得佐野忠幸有什麼事情想找婦人談，但他還是點了頭，然後窩回被子里去。

佐野忠幸拍拍菖蒲，為他將被子拉好，然後轉身往屋外去，打算找婦人問清楚，她那不時注意自己的奇妙眼光到底是為了什麼?

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「少主真的是個好人啦……所以之前說的那件事……」

棒著薄薄的木板門，佐野忠幸可以听見婦人不知道在與誰談話，雖然他盡可能地拉長耳朵，但由于婦人刻意壓低聲音，所以只能听見斷斷續續的句子。

「總之我是反對的！」

熬人堅決的嚷了一聲，這也是佐野忠幸躲在門後半天，听得最清楚的一句話。

接著，就是踏著木質地板的腳步聲，快速的往門外走來。

喀啦一聲，在佐野忠幸來得及閃躲之前，木門已被打開，而完全不知道有人偷听自己說話的婦人，看見佐野忠幸在門後，自然是瞪大了眼楮、一臉錯愕。

「佐野大人?」驚訝之余，婦人急急忙忙關上門，勉強扯出笑容。「您怎麼沒陪著那孩子，跑到這里來了？」

「我只是覺得你好像有什麼事想跟我談，卻又說不出口。」

佐野忠幸不知道婦人到底在與什麼人講話，但是瞧她心虛而極欲掩飾的模樣，以及談話的內容……加上她口中的「少主」肯定是在講他，所以他們討論的事一定與他有關。

「沒的事……我們這種小老百姓哪來什麼大事需要勞動佐野大人，您還是快些回去照顧菖蒲吧。」婦人推了推佐野忠幸，像是催促他快些離開。

佐野忠幸微蹙了下眉，婦人虛應的態度讓他更感到有鬼。「若你不說，我就當是我們打擾到你，甚至有可能為你帶來危險，我會馬上帶菖蒲離開的。」佐野忠幸對于這種潛藏在未知原因里的危險是能避則避，因為他現在可不是獨身一人，身邊還有菖蒲要顧著，芝麻小事都得注意，免得像之前那樣讓母親把菖蒲帶走，令他措手不及。

「這……」佐野忠幸的要求令婦人感到為難。

她低著頭煩惱半天，突然跪了下去。「請大人原諒，我不知道事情會變成這樣，我不是有意的……」

「什麼?」佐野忠幸訝異地瞧著婦人，一時間還不知道發生了什麼事。「到底是怎麼回事?能請你說清楚嗎?」

「當初我也沒想這麼多，哪知道……」

熬人支支吾吾地開口，正想解釋時，大門外卻突然傳來嘈雜聲。

「從我攏屋逃走的小子是不是在這里?」

男子的低吼聲音自屋外響起，打斷了兩人的談話。

佐野忠幸反射性地皺起眉，他記得這個聲音是攏屋那個中年富商的

他的動作還真快，居然找到這里來了，看來他最好快點把菖蒲帶走。

「我去看看菖蒲，免得攏屋的人把他抓走，有事我們晚點再談。」佐野忠幸一心記掛著菖蒲，拋下婦人便匆匆往菖蒲所在的房間奔去。

「忠幸!」在房里的菖蒲也听見了攏屋老板的聲音，他從床鋪上爬了起來，神情慌張的看著進門的佐野忠幸。

「菖蒲，你能走動嗎？我們最好先離開。」佐野忠幸雖然不怎麼想逃，但顧及對方可能會抓菖蒲當人質要挾他，所以決定帶菖蒲先逃再說。

「我想你們就算離開，帶著這個麻煩的小子也走不了多遠。」

冷冷的聲音從佐野忠幸的背後傳來，教菖蒲瞬間刷白了臉。

「忠幸……」顫抖的雙手緊抓著佐野忠幸的衣袖，菖蒲覺得胸口的心跳急促得令他難受。

「你們到底想怎樣?」佐野忠幸將菖蒲護在身後，面對這個他只想大卸八塊的男人，他連菖蒲的一丁點身影都不想給他瞧見。

「菖蒲是我的人，我有賣身契為證，倘若你想上官府理論，我想是不可能贏過我的。」佐野忠幸可不覺得官府會寧願冒著惹火桂昌令史的風險，而與攏屋狼狽為奸。

「我正是為了這件事而來。」攏屋老板大大方方的在屋里坐下，然後揮了揮手，要手下把被他們抓住的婦人放開。

「麻煩你去泡杯茶來吧！」仿佛這個家的主人是他，而不是婦人，他毫不客氣的吩咐著。

熬人一得到自由，便匆匆忙忙往外跑去，不過由她緊張的神情看來，八成不會端茶回來，而是自顧自的逃走了。

「你還有臉說這種話?菖蒲是我的人，你私自將他關起來，還做著販賣人口的勾當，我放你一馬已算是客氣了!」可能的話，佐野忠幸倒想讓攏屋倒閉，一泄他心里的怨氣。

「要論所有權，他也可以說是我的人。」攏屋老板沒讓佐野忠幸的魄力唬住，他從懷里拿出一張賣身契，晃了兩下讓佐野忠幸看看下方出自菖蒲之手的印子，當然這是他們押著弄不清狀況的菖蒲蓋下的。

「雖然我國禁止買賣人口，可自願賣到攏屋當工人，或是把自己賣進花樓，可就不在限制之內了。所以他賣我買，合情合法，哪來販賣人口之說?」

「自願?睜眼說瞎話，菖蒲根本就是被你們逼的!」佐野忠幸此時只怨自己空有身分卻沒權力，否則菖蒲又怎會任這群惡人欺負?

「逼?佐野人人這話可說得嚴重了。」攏屋老板搖了搖頭，才冷笑著續道︰「這買賣有令史夫人當證人，若是您覺得菖蒲賣身進攏屋的事有什麼問題，大可向令史夫人查問，她能保證菖蒲是心甘情願蓋下手印的。」搬出令史夫人之名，他不相信佐野忠幸還能有話說。

「母親大人硬從我手邊搶走菖蒲，將他賣給你，契約是偽造的，這事你我都心知肚明；再說，若真想比契約書，怎麼說我的契約書都是菖蒲在之前簽下的，算來菖蒲是我的人，怎麼也輪不到你!」要比狡辯，佐野忠幸有自信不會輸入。

除了面對菖蒲以外，他可沒那份溫吞的好脾氣!

「佐野大人，賣身契這種東西哪能以時間做準，您拿出契約，頂多證明菖蒲沒什麼信用，把自己賣給兩個買主罷了。」一旁的官差在這時開了口，先前他吃了佐野忠幸的虧，心里滿是怨氣，所以攏屋老板既然也有菖蒲的賣身契，還有令史夫人當靠山，他自然幫著攏屋找佐野忠幸的麻煩。

「大人，我看不如這樣吧，讓菖蒲白天跟著你，晚上我就留著用，教他好好履行這兩張契約如何？」瓏屋老板扯開一抹婬穢的笑容，視線直往菖蒲掃去。

「閉嘴！齷齪的家伙！」佐野忠幸恨不得立刻拔出長刀直接殺了他。

「什麼叫作沒信用?你們掛羊頭賣狗肉的行為才令人無法信服!」佐野忠幸大聲怒斥，他眉心緊繃，右手緊按著刀柄，隨時準備拔刀赴戰，畢竟攏屋來的手不太多，一點都疏忽不得。

看著佐野忠幸的舉動，攏屋的人也把手握上刀柄；倘若佐野忠幸想動武，他們照樣奉陪。

正當氣氛緊張得只要有一點風吹草動，就會引起佐野忠幸與攏屋的人馬刀劍相向時，菖蒲伸手拉住佐野忠幸的手臂。

「明晚攏屋的商船會在碼頭靠岸，船上載了從外地送來的孩子，這些孩子還沒有造了假的賣身契……」菖蒲咬了咬下唇，把先前在船上偷听到的消息說了出來，「倘若讓令史大人知道攏屋在沒有賣身契的狀況下，卻將孩子們送進親水城，到時您可少不了麻煩。」

「菖蒲！你……」攏屋老板沒想到菖蒲竟然听見他們先前在船上與買主密談的事，臉色瞬間變得慘白。

「請您放過我吧。」菖蒲伏叩于地，向攏屋老板行了大禮，意思是拿這項情報換取自己的自由，只要攏屋肯放他一馬，他便守口如瓶，不會將這件事泄露出去。

雖然犧牲其他孩子們的未來並不是好方法，但此時他只有這條路可走。

為了避免佐野忠幸和攏屋的人起沖突、為了逃出魔掌，菖蒲也只能昧著良心提出這樣的交換條件。

「菖蒲！」佐野忠幸沒想到菖蒲竟然會知道這麼重要的情報。

雖然這確實可以作為要挾攏屋的籌碼，但菖蒲不應該是個會拿別人當擋箭牌的人啊！

是為了護著他平安離開嗎？

「菖蒲……」佐野忠幸心口像糾結在一起，教他心疼。

天知道要菖蒲這樣與攏屋老板談判，菖蒲心里會有多難過？畢竟那船上的孩子也與過去的菖蒲一樣，倘若不救他們，未來的命運恐怕與淪入花街的菖蒲無異，甚至更慘……

攏屋老板鐵青著臉，沉默了好半晌，才冷哼一聲。

「既然如此，這件事就這麼處理吧。」

反正奪回了菖蒲，對攏屋而言，其實也沒什麼好處，但听見他走私人口消息的佐野忠幸可就是個大麻煩了。

「我保留賣身契，但不會教菖蒲履行契約，只要佐野大人不妨礙攏屋做生意，我就讓菖蒲跟著您，不知佐野人人意下如何?」

「你想得美！」佐野忠幸怒吼道。「你想跟我談這種條件？我死都不會答應!」

或許以前的他，只要是對自身有利無害的條件，他就會欣然接受，何況有了這個把柄在，攏屋的人不敢再找他和菖蒲的麻煩，他大可以帶著菖蒲繼續過幸福日子，但是……

「你想讓一整船的孩子都任由你買賣，讓他們變成像菖蒲這樣不幸的孩子嗎?你以為令史是個什麼樣的職缺?我既是佐野家的人、將來的令史，你就別想我會睜一只眼、閉一只眼放過你！」

他變了。

因為菖蒲，他對于身邊的人事物有了不少新的看法。

嘗過人間冷暖、悲歡離合後，他明白過去的自己有多麼任性，甚至是不負責任︰既然他生為令史之子，就不該只知吃喝玩樂。雖然沒有實質的官位，還是得盡一己之力為百姓分憂解勞，否則像攏屋這樣的黑心商人只會越來越多，弄得民不聊生。

「你……」攏屋老板氣炸了。

「我不會把菖蒲交給你、也不會放任你繼續為非作歹!今天就算拼了我的命，我也不會放過你們!」佐野忠幸知道，他曾任性、恣意妄為過，但也正因為如此，面對攏屋這班惡徒時，他反倒能毫不猶豫地舉刀相向，卻無所畏懼。

因為菖蒲需要他保護，那些孩子也唯有他與菖蒲能救得了。所以，就讓他任性到底，拿性命相搏吧!

拔出長刀，佐野忠幸毫不考慮地舉起刀子往他最恨的攏屋老板砍了過去。

旁邊的保鏢看見佐野忠幸揮刀相向，紛紛拔出刀子擋住佐野忠幸，一時間屋子里混亂無比。

菖蒲退到角落，攏屋老板則是拼命閃躲佐野忠幸的攻擊，保鏢們圍著佐野忠幸想找機會下手，卻總是被他抵擋回來，而官差則一臉驚恐地躲在攏屋老板身後，還不時喝著他們，要大家早點把佐野忠幸制伏。

「滾開!誰幫著他我就殺了誰!」佐野忠幸平時雖然好玩樂，但刀法倒是俐落過人。面對幾個大塊頭的漢子依然應付得游刃有余。

只不過，就在他舉刀逼近攏屋老板那張驚慌的臉孔之際……

「統統都住手!給我分開!」

屋外傳來大喝聲，讓屋里的一團混亂倏地中止。

十來個官差突然沖進房里，除了制止眾人打斗之外，還抓住了躲在手下後面的攏屋老板，甚至連與攏屋串通勾結的官差也一並綁了起來。

「這是怎麼一回事?」攏屋老板一臉不解地掙扎著，對眼前突然轉變的狀況完全反應不過來。

他明明就收買了官差，怎麼還會被抓?該抓的人是搶了他好處的佐野忠幸吧?

「關于買賣人口的罪行，剛才你自己不是已經招認了嗎?」帶頭的捕快瞪了攏屋老板一眼，然後轉頭對其他手下吩咐道︰「先將人給我押回去！明晚派人攔下攏屋的商船，看這家伙還能拿什麼借口抵賴！」

闢差們听令行事，把幾個被制伏的手下綁起來帶走，又將攏屋老板和勾結的官差緊緊綁住一並押了出去。

當一大群人都被官差們帶走後，小屋里總算恢復了平靜。

「你們沒事吧？」熟悉的問候聲來自于先前逃走的婦人，只見她急急忙忙的進屋，像是怕那些凶神惡煞傷了菖蒲，忙查看菖蒲的身上有無異狀。

至于方才與攏屋手下大打出手的佐野忠幸，在大感不解的同時，卻被跟在婦人身後進屋的一名男子給嚇了一跳。

「父、父親大人！」佐野忠幸瞪大眼，滿月復錯愕。

他不是在作夢吧？父親大人此時若不是在家中，應該就醉死在花街啊，怎麼會出現在這里?

「你就是菖蒲?」桂昌令史沒理會兒子的訝異，反倒先與菖蒲打了招呼。

「令史大人……」菖蒲哪敢和官員平起平坐，他立刻伏叩在地，沒令史的同意，他根本不敢抬起頭來。

「別管這些禮數了，你先起來吧。’扶起了菖蒲，令史轉頭對呆愣在旁的兒子說道︰「瞧你傻成這副德行，見到父親有必要這麼驚訝嗎?」

「不，我只是……」佐野忠幸瞧父親一副早知曉菖蒲一事的模樣，心里的疑慮更深。

令史瞥了兒子一眼，仿佛看透他的心思繼續道︰「只是什麼？過來坐下，這件事我從頭到尾說一遍給你听吧。」

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事情的發展可說是完全超出佐野忠幸的意料之外。

原來當攏屋老板進屋，開始與他們談條件之際，官差們早在令史的命令下，埋伏于屋外偷听，只等著好機會抓人。

而找來令史與宮差這些有力幫手的，自然就是婦人。

當然，區區一個平民不可能有本事請得動令史出馬，所以這位一直幫著他們的婦人看似普通百姓，事實上，她是佐野忠幸二弟的生母、父親的秘密情人。

這事情的隱因一旦說開，許多原本的疑慮自然也就明朗。

佐野忠幸直到此時終于明白，原來方才與婦人在房間談話的人，就是自己的父親，所以令史才能在第一時間內，找來官差抓住攏屋那一幫惡徒。

「所以……你才會出手幫我？」佐野忠幸總算懂了。果然婦人早就認得他，怪不得會如此熱心，而且看著他說話時眼神還有些閃爍，原來是因為她與父親在一起。

「真的很抱歉，我……」婦人還是一副帶著歉意的模樣。

「不，沒關系，我才要多謝你及時幫了菖蒲，也救了我們。」若不是婦人去通知父親，就算他體力再好也難以與攏屋的人對抗到最後，到時候菖蒲依然會被攏屋的人帶走。所以算起來，她可是菖蒲的救命恩人。一想到這點，佐野忠幸忍不住對著婦人行了個大禮。

「她覺得抱歉是因為我原本打算放棄你，讓她的兒子繼承令史之位。」看看向平民行禮的兒子，令史突然覺得自己可以打消更動繼承人的念頭。

「她兒子……就是母親大人說的二弟吧？听說他有了孩子，父親大人也是因此才想換繼承人。」提到這事，佐野忠幸忍不住憶起母親大人搶走菖蒲時，教訓他的話。

「我想讓他繼承不是因為他有了孩子，是因為你這個長子放蕩成性，也不懂得感恩或體恤百姓，沒辦法擔起大任。」令史苦笑道。

或許是因為正妻老在兒子面前批評他，讓佐野忠幸總認為他這個父親成天跑花街，最後有樣學樣，成了流連在娼妓歌女之間的浪蕩子。這讓他怎麼安心把桂昌一帶的政事交給這個不學無術的兒子？

不過，在遇上了菖蒲之後，不受教的任性長子似乎有了轉變。

餅去的佐野忠幸完全不懂得何謂體貼，根本不可能下水救人，甚至為了一船完全不認識的孩子，以視死如歸的決心，與攏屋那樣的惡質商人刀劍相向，更遑論對著普通百姓道謝行禮。

這一切令史看在眼里，並對菖蒲感謝在心里，所以對其夜華的身分與性別，也就不怎麼在意。

「我……」讓父親這麼一責備，佐野忠幸也只能暗吞苦水。

案親說的一點也沒錯，他過去確實放蕩成性，而且從來沒給百姓什麼幫助，壞事倒做了不少，動不動就只會拿身分壓人。

若不是遇上了菖蒲，恐怕他到死都是混蛋一個！

「是忠幸無能，讓父親大人擔心了，如果父親大人要換繼承人，只要二弟有才能，忠幸是絕不會有怨言的。」佐野忠幸對著父親深深地行了個大禮。

他說這番話的原因，除了對父親表示一點支持以外，多少也是抱著歉意。

他萬萬沒想到母親口中醉生夢死的父親，其實一直在暗地關心、注意他，而且一直是個照顧百姓的好官。

沒能早些注意到這些，著實令佐野忠幸感到自責不已。

況且，現在他已不想去介意什麼身分地位，他只想與菖蒲長相廝守!

「真難得听你說出這樣的話。」令史笑了出來。「我想換繼承人的事就這麼算了吧。有菖蒲在你身邊，你應該能勝任令史一職，將桂昌管理好才是。」

令史聳了聳肩，他決定如婦人所願，沒讓次子當上繼承人。

「咦?」佐野忠幸原本已抱著退讓的決心，沒想到卻換來令人意外的答案，一時傻了眼。「父親大人願意接受菖蒲嗎?」

原本佐野忠幸還在煩惱該怎麼說服父親，卻沒想到……想必是眼前的婦人將事情統統告訴了父親。

「如果他是自甘墮落的，我當然不能接受，不過他是出于無奈、身不由己。」

令史對菖蒲點了頭，算是表達歉意。「若非我執法不彰，也沒攏屋這樣的惡人出現，以及我的正妻和傻兒子害你受了委屈，還請你原諒我們這一家子吧!」

「令史大人言重了!」沒想到話題會突然轉向自己，菖蒲嚇了一大跳，急忙伏叩于地。「大人與少主不嫌棄菖蒲，我已是感激萬分。」

「這些客套話就免了，以後我們也算一家人，這孩子還要麻煩你多開導。」制止了菖蒲過于周到的禮數，令史拉著婦人起身，然後對著長子續道︰「我決定把她帶回府里，給她一個名分，怎麼說她都比你母親更適合當令史夫人，所以你也把菖蒲帶回來吧。」

言下之意，令史打算重新整理一下自家綱紀，而違反法令、擅自賣了菖蒲的夫人……怎麼說都是當了幾十年的夫妻，將她送回娘家，算是對她這個不夠慈悲、不懂得體恤人心的女人最好的懲處了吧。

「是！多謝父親大人。」佐野忠幸將菖蒲扶起來，然後轉向婦人。「也謝謝夫人了。」

听父親話里的意思，眼前的婦人應當是父親以後的正室，稱呼她一聲令史夫人，應該是對她最好的肯定和回報。

「菖蒲，我們回去吧，以後我不會再讓你吃苦了。」佐野忠幸撫著菖蒲的長發，允諾的語氣里帶著無限的寵愛。

如果說，這次的分離是上天在考驗他的話，他絕對可以驕傲地大喝──

他佐野忠幸，絕不負菖蒲！